KMM022(ฟรี)

บทที่ 20: เขาตายเพื่อพวกเรา

ที่ปากทางเข้าหุบเขา กองทหารที่เหลือได้เริ่มเคลื่อนขบวนมุ่งหน้ากลับเมืองหยานแล้ว

ลุงหวง ทหารหัวโล้น และคนอื่น ๆ เดินรั้งท้ายกอง ท่ามกลางความเงียบ พวกเขาแบกร่างของผู้เสียชีวิตที่ห่อด้วยธงอย่างสงบ

ในฐานะทหาร พวกเขาย่อมชินกับการเห็นศพสหายร่วมรบ

แต่การเสียสละอันกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวของเฉียวมู่เมื่อครู่ ช่างรุนแรงและฝังลึกในใจเกินกว่าจะลืมเลือน

"ว่าแต่... ครอบครัวของหัวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ลุงหวงถามขึ้นด้วยสีหน้ากังวล

"เรานำศพกลับไปเมืองหยาน ก็ต้องมีคนไปอธิบายให้ครอบครัวเขารู้เรื่องใช่ไหม?"

คนอื่น ๆ ก็ร่วมสนทนา

"นายร้อยเฉียวมู่เหมือนจะมาจากต่างเมือง เพิ่งมาอยู่ที่เมืองหยานไม่นาน?"

"ข้าเคยเห็นเขาพาผู้หญิงตาบอดวัยประมาณยี่สิบเดินอยู่ คิดว่าน่าจะเป็นญาติของเขา"

"ในบ้านเขามีแค่ผู้หญิงตาบอดวัยใกล้เคียงกัน น่าจะเป็นพี่น้องที่พึ่งพากันอยู่?"

บทสนทนาสั้น ๆ ดำเนินไป ก่อนที่ทุกคนจะเงียบลงอีกครั้ง

ลุงหวงที่อยากเปิดบทสนทนา ตอนนี้กลับพูดไม่ออก

ญาติคนเดียวของหัวหน้าคือสาวตาบอด... จะพูดอะไรต่อได้เล่า?

เมื่อคิดว่าจะต้องแบกร่างของเขาไปพบกับพี่สาวหรือน้องสาวผู้พิการสายตา พวกเขาก็รู้สึกว่าภาระบนบ่าหนักขึ้นทันที

"ทำไมมีใครสลักข้อความบนต้นไม้นี่ด้วย?" เวลานั้น เสียงสนทนาจากทหารใกล้เคียงดึงดูดความสนใจของลุงหวงและพรรคพวก

"หุบเขาไม้ร่วง? ข้อความนี้เหมือนเพิ่งถูกแกะด้วยของมีคมเลยนะ แปลกจริง! ใครจะมีเวลามาแกะคำพวกนี้ตอนกำลังจะเข้าสมรภูมิ?"

ลุงหวงที่แบกร่างอยู่หยุดก้าวทันที

หุบเขาไม้ร่วง?

ตอนนี้เอง เขาจึงเข้าใจความหมายของชื่อนี้ เข้าใจความรู้สึกของเฉียวมู่ที่สลักคำนี้ไว้ก่อนเข้าหุบเขา

"ที่แท้ ก่อนจะเข้าสู่หุบเขา เขาก็ไม่สบายใจและคิดถึงความตายอยู่แล้ว!"

"เขาไม่ได้สู้เพื่อเอาชีวิตรอด! ตั้งแต่ก่อนเข้าหุบเขา เขาก็สงสัยว่าจะมีการซุ่มโจมตี แต่ก็ยังต้องเดินหน้าต่อ!"

ภาพที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นผุดขึ้นในหัวของลุงหวง เขานึกถึงใบหน้าเคร่งเครียดของขุนพลฉู่ตอนออกคำสั่ง และภาพเฉียวมู่ที่วิ่งบุกเดี่ยวเข้าไปข้างหน้า...

เขาเข้าใจได้ทันทีว่า การตายของเฉียวมู่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นการเสียสละที่เขาตั้งใจไว้แล้ว!

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เมื่อเข้าหุบเขา เฉียวมู่สั่งให้ทุกคนถอยหากเจอพวกโจร และทิ้งตัวเองไว้เป็นแนวหลัง

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เมื่อไม่มีทางถอย เขาจึงตัดสินใจบุกเดี่ยวอย่างเด็ดเดี่ยว จนบาดเจ็บสาหัสและล้มลงในที่สุด

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ก่อนออกบุกเดี่ยว เขาจึงหันมาบอกลุงหวงให้ดูแลครอบครัวเขา พร้อมเตือนว่าอย่าตายไปด้วยกัน...

เขารู้ดีว่าตนจะต้องตาย และยอมรับมันอย่างเต็มใจ

ลุงหวงเพิ่งเข้าใจทุกสิ่งในตอนนี้

เขาเพิ่งเข้าใจแรงจูงใจเบื้องหลังการต่อสู้ของเฉียวมู่

การต่อสู้อย่างกล้าหาญของเขา ไม่ใช่เพื่อตัวเอง... แต่เพื่อให้ผู้ใต้บังคับบัญชาได้มีชีวิตรอด

เขาเคยสัญญาว่าจะปกป้องลุงหวง แต่สิ่งที่เขาทำ กลับเป็นการปกป้องทุกคน

"เขาตายเพื่อพวกเรา..." ลุงหวงหยุดก้าว กระซิบเสียงเบา

ในตอนนั้นเอง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นใกล้ตัว

"เจ้ากำลังแบกอะไร?"

ผู้พูดคือขุนพลฉู่ เขาเห็นลุงหวงและพวกที่ล่าช้า จึงเดินเข้ามาถามด้วยสีหน้าจริงจัง

เขาจำไม่ได้ว่าเคยออกคำสั่งให้ทำแบบนี้

"ขอรายงานครับท่าน... นี่คือร่างของนายร้อยเฉียวมู่" ลุงหวงรีบก้มศีรษะ รายงานด้วยความรู้สึกกังวล

เขาจำได้ถึงความขัดแย้งระหว่างขุนพลฉู่กับเฉียวมู่ จึงกลัวว่าการแบกร่างของเฉียวมู่อาจจะทำให้ขุนพลฉู่ไม่พอใจ

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเกินความคาดหมาย

"ร่างของเฉียวมู่? อ้อ จริงสิ... นายร้อยเฉียวมู่สละชีพอย่างกล้าหาญในการต่อสู้กับโจรภูเขา จะปล่อยให้ร่างเขาถูกทิ้งในป่าเขาไม่ได้จริง ๆ" ขุนพลฉู่ตบไหล่ลุงหวง พร้อมพูดว่า

"เจ้าลำบากมามากแล้ว เอาร่างเขากลับเมืองหยานเถอะ ข้าจะจัดงานศพให้เหมาะสมภายหลัง"

ลุงหวงกับทหารคนอื่นต่างประหลาดใจเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมอง แต่ขุนพลฉู่ก็เดินจากไปเสียแล้ว

"หรือพวกเราคิดผิด? ขุนพลฉู่ไม่ได้จงใจหาเรื่องหัวหน้าหรอกหรือ?" ลุงหวงเริ่มสับสนขึ้นเรื่อย ๆ

แต่เขากลับไม่ทันสังเกต รอยยิ้มบาง ๆ ที่ปรากฏบนมุมปากของขุนพลฉู่ในขณะที่เดินจากไป

ต่อหน้าทหารมากมาย เขาย่อมไม่อาจทำให้ใจของผู้ใต้บังคับบัญชาเย็นชาได้

แน่นอน ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญ

"เหล่าทหารพวกนี้ ทำให้ข้านึกบางอย่างขึ้นได้" ขุนพลฉู่คิดในใจ

"ลูกชายของเจ้าเมืองนิสัยอาฆาตแรง เขาเคยถูกเฉียวมู่ทำให้อับอายกลางถนน ขายหน้าจนแทบทนไม่ได้ บางทีเจ้าเมืองอาจไม่ใส่ใจ แต่ลูกชายของเขาคงไม่ลืมง่าย ๆ หรอก"

"การส่งร่างเฉียวมู่กลับเมืองหยาน ถือว่าเป็นการบอกข่าวให้ลูกชายเจ้าเมืองรู้ อาจเป็นบุญคุณเล็ก ๆ ที่เขาจะรับไว้"

ขุนพลฉู่จึงเรียกคนสนิทให้จัดการเก็บศพและส่งร่างกลับเมืองหยาน พร้อมสั่งให้แจ้งข่าวแก่คฤหาสน์เจ้าเมือง

ส่วนเรื่องที่ลูกชายของเจ้าเมืองจะมาดูร่างของเฉียวมู่หรือแม้แต่เฆี่ยนศพในโลงหรือไม่นั้น เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว...

………………

บนไหล่เขาฝั่งซ้ายของหุบเขา

เฉียวมู่หยิบทวนยาวเล่มหนึ่งที่โจรทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมา

หลังจากถูกตีแตกพ่าย พวกโจรก็ทิ้งอาวุธหลบหนี เขาจึงถือโอกาสเก็บอาวุธติดมือ

หลังการฟื้นคืนชีพ ร่างของเฉียวมู่เปลี่ยนไปใหม่ทั้งหมด ทว่าทวนที่เขาใช้ก่อนหน้านี้กลับไม่ได้คืนมาด้วย

"ตายในสนามรบแล้ว อาวุธส่วนตัวก็สูญหาย... เช่นนั้นแม้จะฝึกฝนด้วยอาวุธได้ แต่สุดท้ายวิชาหมัดเท้าไม่อาจละเลยโดยเด็ดขาด"

เฉียวมู่กุมทวนยาวไว้ในมือ หมุนทวนเบา ๆ แล้วรู้สึกถึงความแตกต่างในทันที

ก่อนตายในสนามรบ เขาเพิ่งฝึกทวนแบบทหารได้ไม่กี่วัน จะเรียกว่าแค่พอพ้นมือใหม่ก็คงไม่ผิด เขาอาศัยเพียงพละกำลังมหาศาลและความเร็วในการโจมตีเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เมื่อได้จับทวนอีกครั้ง เฉียวมู่รู้สึกได้ชัดเจนว่า ‘เปลี่ยนไปแล้ว’

เขาได้ เชี่ยวชาญสูงสุด ในวิชาทวนทหาร ทวนในมือจึงราวกับส่วนหนึ่งของร่างกาย สามารถควบคุมได้ตามใจราวกับมือของตนเอง

เขาจับทวนแน่น แล้วแทงพุ่งใส่ลำต้นไม้ใกล้เคียง เสียงทวนแหวกอากาศดังกรีด ก่อนที่ปลายทวนจะหยุดนิ่งห่างจากต้นไม้เพียงหนึ่งนิ้ว

เฉียวมู่ยกปลายทวนขึ้นดู พบว่ามีมดตัวหนึ่งถูกแทงทะลุอยู่บนปลายทวน

ทวนแทงใส่มด แต่กลับไม่โดนลำต้นไม้ที่อยู่ข้างกันเลย แสดงให้เห็นว่าเฉียวมู่สามารถควบคุมอาวุธได้แม่นยำเหมือนปลายนิ้วของตน

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นเกินกว่าขีดจำกัดเดิมที่ 500 ชั่งอีกด้วย เขาจึงสามารถยกสิ่งของหนักได้โดยไม่ยากเย็น

ร่างกายอันแข็งแกร่งก่อเกิดพลังภายใน และพลังภายในที่เติบโตขึ้นก็ขยายเส้นชีพจรให้กว้าง ทำให้ร่างกายจอมยุทธ์ของเขาก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาไปแล้ว

"ต่อไป... ข้าต้องขอบคุณพี่ชายผู้ดีคนนั้นที่ช่วยข้าทอยเหรียญเสี่ยงตายล่ะนะ" เฉียวมู่กุมทวนในมือ กวาดตามองทหารเบื้องล่างจากจุดสูงสุดด้วยสายตาที่เย็นเยียบ...