KMM023(ฟรี)
KMM023(ฟรี)
บทที่ 21: ใบไม้ร่วง
ทวนยาวในมือของเฉียวมู่เป็นอาวุธที่ถูกกลุ่มโจรภูเขาทิ้งไว้
ปลายทวนทำจากเหล็ก ด้ามเป็นไม้ขาวเคลือบขี้ผึ้ง ขนาดใกล้เคียงกับทวนมาตรฐานที่เฉียวมู่เคยใช้ก่อนหน้านี้
เขาหมุนทวนในมืออยู่หลายครั้งอย่างคล่องแคล่ว ปรับตัวเข้ากับน้ำหนักและสัมผัสของมันอย่างรวดเร็ว
ยืนอยู่บนสันเขา เฉียวมู่ก้มมองกลุ่มทหารฝ่ายทางการเบื้องล่าง สายตาจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของขุนพลฉู่อย่างเงียบงัน รอคอยโอกาสเหมาะ
"ขุนพลฉู่เป็นจอมยุทธ์ระดับแปดงั้นหรือ?"
เขาหลับตาลง มองเข้าไปภายในตนเอง เห็นตันเถียนและทะเลปราณเต็มไปด้วยพลังภายในที่มองไม่เห็น ก่อตัวเป็นวังวนตรงกลางตันเถียน
วังวนพลังภายในเช่นนี้คือสัญญาณว่าพลังภายในสะสมถึงขีดสุดของระดับเก้าแล้ว
ซึ่งหมายความว่า เฉียวมู่ได้ทะลุถึงจุดสูงสุดของระดับเก้า เหลือเพียงก้าวเดียวจะเข้าสู่ระดับแปด
การตายในครั้งก่อนแม้จะแลกด้วยอายุขัยแปดปี แต่ผลที่ได้กลับสูงยิ่งยวด เทียบเท่ากับการฝึกหนักตลอดแปดปี และข้ามผ่านช่วงกลางของการฝึกปราณไปจนถึงจุดสูงสุดของระดับเก้าโดยตรง
"ถ้าข้าตายอีกสักครั้ง อาจทะลุระดับแปดได้เลยก็เป็นได้"
"ขุนพลฉู่มีอำนาจบังคับบัญชาทหารพันนาย แต่ตัวเองก็เป็นแค่จอมยุทธ์ระดับแปดเท่านั้น ห่างจากข้าเพียงขั้นเดียว หากลอบโจมตีอาจสำเร็จได้"
นักสู้ผู้ไร้ความกลัวในจุดสูงสุดของระดับเก้า หากเดิมพันชีวิตเพื่อลอบโจมตีจอมยุทธ์ระดับแปด โอกาสสำเร็จย่อมมีสูง
หลังการลอบสังหาร หากยังมีชีวิตอยู่ เฉียวมู่ก็สามารถใช้โอกาสนั้นพัฒนาอีกขั้นได้
ปัญหาอยู่ที่ว่า—จะลอบสังหารขุนพลฉู่ได้อย่างไร?
ตอนนี้มีทหารนับพันล้อมรอบขุนพลฉู่ หากเฉียวมู่บุกเข้าไปโดยตรงก็จะตกอยู่ในวงล้อมเช่นเดียวกับที่เคยเจอกับพวกโจร พลังภายในจะหมดลงก่อนจะถึงตัวเป้าหมาย แล้วก็ต้องตายอีกครั้ง
"ตอนนี้ขุนพลฉู่ถูกล้อมไว้แน่นหนา ยากจะเข้าใกล้ก่อนกลับเมืองหยาน... แต่ถ้าไม่ต้องเข้าใกล้ล่ะ?"
เฉียวมู่กำด้ามทวนแน่น
หลังจากฝึกฝนลับ ๆ มาแปดปี เขาได้ขั้นชำนาญสูงสุดใน ทักษะทวนทหาร ทวนในมือจึงกลายเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของเขาไปแล้ว
"ลองลอบโจมตีจากสันเขานี้ด้วยทวนยาวดู!"
แม้ ทักษะทวนทหาร จะไม่มีท่าลอบโจมตี แต่เฉียวมู่มั่นใจในพลังควบคุมอาวุธของตนเองในตอนนี้
"หากพลาดในดาบแรก ข้าก็จะล่าถอย แล้วค่อยหาวิธีใหม่เมื่อเขากลับถึงเมืองหยาน"
เขาย่อตัวลงบนสันเขา รอคอยโอกาสอย่างเงียบงัน
ไม่นาน เขาก็เห็นขุนพลฉู่เดินไปยังท้ายขบวน มีลุงหวงและคนอื่น ๆ แบกร่างตามไป ทั้งหมดดูเหมือนกำลังพูดคุยกัน
มาแล้ว!
ขุนพลฉู่เดินมาถึงด้านหลังของกองทัพ ใกล้ปากทางเข้าหุบเขา จากตำแหน่งของเฉียวมู่ ระยะห่างทางตรงไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร!
เขากำทวนแน่นในมือขวา กล้ามแขนเกร็งแน่น เล็งไปยังขุนพลฉู่ที่อยู่ในหุบเขาเบื้องล่าง
"ใจเย็นไว้ หากลอบสังหารครั้งนี้ล้มเหลว ยังมีโอกาสในภายหน้า"
"ครั้งนี้... ข้าเอาจริง!"
“วิชาสลายปีศาจสวรรค์!” พลังภายในของเฉียวมู่ปะทุขึ้นในพริบตา ทวนในมือแผ่รัศมีสีเลือด ก่อนจะพุ่งแหวกอากาศลงไป!
………………………..
เบื้องล่างในหุบเขา
ขุนพลฉู่เพิ่งคุยจบกับลุงหวงเรื่องการจัดการร่างของเฉียวมู่ และกำลังจะเดินกลับไป
เขาสั่งลูกน้องคนสนิทว่า “กลับถึงเมืองหยานแล้วจัดการเรื่องศพของเฉียวมู่ พร้อมแจ้งข่าวแก่คฤหาสน์เจ้าเมืองด้วย”
คนสนิทรีบพยักหน้า “แน่นอนครับ กลยุทธ์ของท่านฉู่เด็ดขาดยิ่ง แม้แต่เจ้าเมืองยังจัดการไม่ได้ ท่านกลับทำได้ง่ายดาย”
"หึ เด็กบ้าผู้กล้าแต่โง่เง่า!" ขุนพลฉู่หัวเราะเยาะ
"มีฝีมืออย่างเดียวไม่มีประโยชน์ ในโลกนี้ ต้องมีอำนาจและสายสัมพันธ์ถึงจะอยู่รอด"
"ในเมืองหยานยังกล้าท้าทายเจ้าเมือง? พวกอย่างนี้ข้าสั่งสอนได้ไม่ยากหรอก"
เมื่อคิดถึงฉากการเสียสละของเฉียวมู่ เขาก็อดยิ้มไม่ได้
"ฝีมือดี กล้าหาญนัก... พอตายแล้ว ทุกอย่างก็สงบ ข้ายังจะรับผลงานจัดการโจรไปอีก"
"หากไม่มีเขาสู้ตายเปิดทางให้ เราคงเสียทหารไปมากในการรบกับโจรพันคนในหุบเขานี้"
"พูดตามตรง ข้าควรขอบคุณเขาด้วยซ้ำ" ขุนพลฉู่หัวเราะเบา ๆ พลางพูดว่า
"ถ้ามีทหารแบบเขาสักสิบคน ข้าคงสบายไปนาน"
ยังไม่ทันจบคำ จู่ ๆ ขุนพลฉู่ก็รู้สึกขนลุกวาบ ตาเบิกโพลง
เสียงลมหวิวแหลมเฉียบพุ่งมาใกล้หู ปลายทวนพุ่งตรงลงมาจากฟากฟ้า!
"ลอบโจมตี! ท่ามกลางกลุ่มโจรมีคนฝีมือระดับนี้ด้วยหรือ? ข้าคิดถูกที่ไม่บุ่มบ่าม!"
ขุนพลฉู่รีบรวบรวมพลังภายในสั่งไปยังปลายเท้า ตั้งใจจะหลบหลีกสุดกำลัง แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เขากลับเห็นเงาร่างที่ยืนอยู่บนสันเขา
แม้จะห่างออกไปหลายร้อยเมตร แต่ท่วงท่ายืนของร่างนั้นกลับดูคุ้นตาอย่างน่าประหลาด…
คนผู้นั้น...
คนผู้นั้นคือ... เฉียวมู่?!
เพียงพริบตานั้น จิตของขุนพลฉู่ปั่นป่วน พลังภายในที่เพิ่งระดมก็สั่นไหว
ฟิ้ว!
ปลายทวนพุ่งทะลวงอากาศ เจาะลำคอของขุนพลฉู่ในพริบตา ร่างของเขาถูกแรงมหาศาลผลักกระเด็นไปปักติดอยู่กับต้นไม้ต้นหนึ่งห่างออกไปหลายเมตร
ดวงตาของขุนพลฉู่เบิกกว้าง จ้องมองร่างบนสันเขานั้นอย่างไม่กะพริบ
ในวินาทีสุดท้าย ความกลัวเข้าครอบงำเขาทั้งหมด
เขาพยายามเปล่งเสียงออกมา แต่กลับมีเพียงเสียงแผ่วเบา ไร้ถ้อยคำ
เลือดไหลทะลักจากลำคอ กำลังวังชาไหลออกจากร่าง มือเขาหล่นลง ร่างแน่นิ่ง—สิ้นใจ!
“มีศัตรูโจมตี!”
เสียงโกลาหลเกิดขึ้นในหมู่ทหาร
พวกเขาเพิ่งจะเฉลิมฉลองชัยชนะ และกำลังจะกลับเมืองหยาน แต่กลับต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตีที่สังหารขุนพลฉู่ด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว!
ลุงหวงและคนอื่น ๆ ก็ตกใจเช่นกัน
แต่ความกลัวของพวกเขากลับแตกต่างจากทหารคนอื่น
"เมะ...เมื่อกี้... พวกเจ้าเห็นเงานั่นบนสันเขาหรือไม่?" ลุงหวงพูดเสียงสั่น
ทหารที่แบกร่างของเฉียวมู่อยู่ด้านหลังสุดของขบวนจึงมีไม่กี่คนที่ทันเห็นภาพนั้น
ทหารหัวโล้นที่อยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไรอยู่นาน แล้วจึงยกผืนธงขึ้นมองร่างเฉียวมู่ที่เต็มไปด้วยเลือด
"ข้าก็เห็น เป็นการโจมตีจากโจร" เขาตอบเสียงนิ่ง
"ใช่ โจร!" ลุงหวงรีบตะโกน:
"พวกโจรโจมตีแล้ว!"
"พวกโจรโจมตีแล้ว!" ทหารหลายคนตะโกนตามทันที
ทหารที่ไร้ผู้นำต่างแยกย้ายหนีกันจ้าละหวั่น
ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเข้าไปแตะร่างของขุนพลฉู่ กลับวิ่งหนีออกจากหุบเขาเหมือนวิญญาณติดปีก
ก็แน่ละ นักสู้ที่สังหารขุนพลฉู่ได้ด้วยการแทงครั้งเดียวยังอยู่แถวนั้น ใครจะกล้าเข้าใกล้?
ร่างของขุนพลฉู่ยังคงแขวนอยู่บนต้นไม้เพียงลำพัง ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
สายลมอ่อนพัดผ่านใบไม้บนต้นไม้ต้นนั้น
หยาดเลือดสด ๆ ไหลย้อยจากร่างของเขา ย้อมลำต้นด้วยสีแดงฉานของคำว่า—“หุบเขาไม้ร่วง”
ด้ามไม้ของทวนยาวยังคงสั่นเบา ๆ อยู่ที่ลำคอของเขา…