KMM018(ฟรี)

บทที่ 17: บุกเดี่ยวฝ่าทัพ ( 2 )

“ลุงหวง เจ้าน่ะอยู่แถบนี้มานาน หุบเขานี่มีชื่อหรือไม่?” เฉียวมู่หันไปถาม

“ไม่มีครับ”

“งั้นตั้งชื่อว่า ‘หุบไม้ว่างเปล่า’ แล้วกัน”

“หุบไม้? หรือว่าท่านหมายถึงใบไม้ร่วง? แต่นี่ยังไม่ถึงฤดูใบไม้ร่วงเลย จะมีใบไม้ร่วงที่ไหน?”

“ไม่ได้มีความหมายนักหรอก แค่เป็นชื่อเรียกเพื่อความเป็นสิริมงคลเท่านั้น”

เฉียวมู่ใช้ปลายหอกยาวในมือแกะสลักคำว่า ‘หุบไม้ว่างเปล่า’ ลงบนลำต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ก่อนจะยืนมองลงไปยังหุบเขาข้างหน้า

ที่แห่งใด… ถึงจะเหมาะแก่การตายของข้า?

เขากำลังหาสถานที่ฝังศพให้ตัวเอง—เผื่อว่าจะได้รับโชควาสนาแปลกประหลาดจากฟ้าดินบ้างก็เป็นได้

เมื่อเดินมาถึงปากหุบเขา เฉียวมู่ก็หยุดพัก

ตลอดเส้นทาง เขาเพิ่งจะปะทะกับโจรมาหลายกลุ่ม ต้องรบถอยแล้วรุกซ้ำเรื่อยมา จนมาถึงตรงนี้

เขากำลังพิจารณาอยู่ว่า แท้จริงแล้วพวกโจรมีฐานซ่อนอยู่ในหุบเขานี้ หรือว่าตั้งใจล่อให้เขาเข้าไปติดกับ

หากบุกเข้าไป อาจถึงฆาตได้จริง

ขณะนั้นเอง...

เสียงฝีเท้าดังเข้ามาจากข้างหลัง

“เฉียวมู่ เหตุใดเจ้าจึงหยุด? ข้าออกคำสั่งให้เจ้าเดินหน้าไปสำรวจไม่ใช่หรือ?” ขุนพลฉู่ก้าวเข้ามาพร้อมสีหน้าเคร่งขรึม

เขาคอยตามดูอยู่ห่าง ๆ มาโดยตลอด และเมื่อเห็นว่าเฉียวมู่หยุดอยู่หน้าหุบเขา เขาก็สั่งการให้นำกำลังตามมา

“ข้างหน้าอาจเป็นกับดัก…” เฉียวมู่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกขุนพลฉู่ปัดมือขัดขึ้นกลางคัน

“เจ้าคิดเองเออเองในฐานะจตุรนายทหารเชียวรึ? หากมีพวกมันซุ่มอยู่ เราย่อมมีการสนับสนุนอยู่แล้ว!”

“มันก็แค่พวกโจรกระจอก พวกมันจะสู้กับกองทัพเมืองหยานได้อย่างไร? อย่าอ้างข้ออ่อนแอมาเพื่อปกปิดความขลาดเขลาของเจ้า!”

เฉียวมู่มองไปยังขุนพลฉู่ ซึ่งยืนค้ำเขาไว้ด้วยสีหน้าเย็นชา

“หรือเจ้า...กำลังขัดคำสั่งของข้า?” เสียงของขุนพลฉู่เย็นเยียบ มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบเรียบร้อยแล้ว

เขาเคยได้ยินว่าเฉียวมู่เป็นคนแข็งกระด้าง เคยจับตัวลูกชายเจ้าเมืองหยานเป็นตัวประกันและข่มขู่ผู้เป็นพ่อมาก่อน

ดังนั้น เขาจึงเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์เฉียวมู่ขัดขืนคำสั่ง

หากมีวี่แววว่าเฉียวมู่คิดแข็งข้อ… เขาก็สามารถฆ่าทิ้งได้ทันทีภายใต้ข้อหาขัดคำสั่ง!

ด้วยฝีมือของจอมยุทธ์ระดับแปด ขุนพลฉู่สามารถฆ่าทหารธรรมดาอย่างเฉียวมู่ได้ไม่ยาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตอนนี้เขายังมีทหารหนึ่งพัน และจอมยุทธ์ระดับเก้าถึงเก้าคนคอยคุมอยู่ด้วย

แต่สิ่งที่ขุนพลฉู่คาดไม่ถึงก็คือ…

“รับทราบ” เฉียวมู่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม แล้วหมุนตัวเดินจากไป ทว่าแววตาที่เหลือบกลับมามองแวบหนึ่งนั้น… กลับดูแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

เหมือนว่าเขารู้สึก…ยินดีงั้นหรือ?

ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่อยู่ในใจเฉียวมู่ได้

เขาเกิดมาพร้อมความเป็นอมตะ สิ่งที่เขาใฝ่หามาตลอด…คือ ‘การตายที่คู่ควร’

หากเขาต้องตายเพราะขัดคำสั่ง แล้วถูกขุนพลฉู่ฆ่าทิ้ง?

แบบนั้นมันไม่สวยงามเอาเสียเลย…

เขาไม่อยากตายแบบนั้น

แต่ถ้า... ขุนพลฉู่ออกคำสั่งให้เขาตายด้วยการต่อสู้กับพวกโจรภูเขา?

เฉียวมู่ถึงกับแทบจะไหว้ขอบคุณเขาเดี๋ยวนั้นเลย!

‘ท่านขุนพลฉู่ ตั้งแต่วันนี้ไป ท่านคือพี่ชายของข้า!’

‘ขอแค่ข้าได้เงินเดือนรอบนี้… ข้าจะกลับมาล้างแค้นเจ้าแน่นอน!’

“บอส ท่านบาดเจ็บอยู่ไม่ใช่หรือ? ทำไมไม่พูดคุยกับขุนพลฉู่ให้ท่านส่งผู้หมวดคนอื่นไปนำทาง?” ลุงหวงถามด้วยความกังวล

“หยุดพูดเถอะ เราไม่สามารถฝ่าฝืนคำสั่งของขุนพลฉู่ได้” เฉียวมู่พูดขัดขึ้น

“แต่ยังไงก็ตาม...” ลุงหวงยังพูดไม่จบ

เฉียวมู่ยกมือขึ้นเพื่อให้ทหารเงียบเสียง ทุกคนที่อยู่รอบข้างก็หยุดพูดทันที

ท่าทางที่เรียบง่ายนี้แสดงให้เห็นว่า หลังจากผ่านการต่อสู้หลายครั้ง เฉียวมู่ก็ได้รับการเคารพจากทหารในหน่วยร้อยของเขา

“ฟังให้ดี” เฉียวมู่พูดเสียงดังให้ทุกคนได้ยิน:

“ระวังตัวไว้ ถ้าเราก้าวเข้าไปในหุบเขาและเจอกับกับดักหรือพวกโจรที่แข็งแกร่งเกินไป ให้ถอยกลับทันทีขุนพลฉู่อาจจะไม่ทิ้งเรา”

เฉียวมู่เองยังไม่แน่ใจว่าขุนพลฉู่อาจจะมีเจตนาลอบฆ่าเขาจริงหรือไม่ แต่ก็ไม่มีหลักฐานอะไรให้แน่ใจเกินไป

เขายังมีทหารร้อยคนร่วมกับเขา ก็คงไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาต้องตายตามเขาไปเพียงแค่เพื่อทำลายตัวเขา

ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่งนี้

เฉียวมู่เดินต่อไปข้างหน้า มือจับหอกยาวแน่น ร่างกายของเขาเริ่มมีเลือดซึมออกจากแผลตามร่างกาย หลังจากการต่อสู้หลายครั้ง

เขามีแผลจากลูกธนูสามดอกและบาดแผลจากดาบสามถึงสี่รอย

ถึงแม้ว่าเขาจะฝึกฝนจนร่างกายแข็งแกร่งไปถึงขีดสุดของมนุษย์ แต่สุดท้ายก็ยังคงเป็นแค่ร่างกายมีเนื้อและเลือด

เฉียวมู่ยังคงสามารถสู้ได้ แต่พละกำลังของเขาก็กำลังลดลง

แต่ภาพของเขาที่ถูกทหารที่ตามหลังมามองก็ทำให้เขาดูเหมือนผู้นำที่น่าเชื่อถือ

โดยเฉพาะกับลุงหวง ผู้ที่เฉียวมู่เคยปกป้องมาแล้วหลายครั้ง

“บอสดูเหมือนอายุแค่ยี่สิบ แต่ท่านก็ไว้วางใจจริงๆ...” ลุงหวงพูดอย่างแผ่วเบา ขณะที่ทุกคนยิ้มหวานมองการเคลื่อนไหวของเฉียวมู่

แต่ทันใดนั้นเสียงโหวกเหวกก็ดังขึ้นมาจากทิศทางทั้งหมดในหุบเขา

“ฆ่า!”

จากหญ้า จากป่า จากเนินเขา… กลุ่มโจรที่ใส่ผ้าคลุมศีรษะพากันออกมาทุกทิศทาง เหมือนกระแสน้ำทะลักจากทั่วทุกมุมของภูเขา

การประเมินคร่าวๆบอกว่าโจรเหล่านี้มากถึงหลายร้อยคน บางทีอาจจะถึงพัน!

“พวกโจรเยอะขนาดนี้?” ลุงหวงอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

ก่อนหน้านี้ทหารของพวกเขาคิดว่าโจรเหล่านี้น่าจะเป็นแค่กลุ่มเล็กๆ ประมาณสองร้อยคนเป็นอย่างมาก กองทัพของเมืองหยานย่อมได้เปรียบอยู่แล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่า…

“จะยืนเหม่อทำไม? วิ่ง!” เฉียวมู่ตะโกนเสียงดังไปข้างหน้า

ลุงหวงและทหารคนอื่นๆ รีบหันหลังวิ่งทันที ขณะวิ่งไป ลุงหวงก็หันกลับไปมอง

และเขาก็เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืม

โจรทั้งภูเขามุ่งหน้ามาหาพวกเขาเหมือนฝูงทะลักมาอย่างท่วมท้น

แต่เฉียวมู่ยังยืนอยู่เดี่ยวๆ หน้าทัพทหาร พกหอกยาวอยู่ในมือเหมือนปราการเดียวที่ยืนต้านกับคลื่นขนาดมหึมาของศัตรู

“ผู้นำจะอยู่เพื่อปกป้องการถอยของพวกเรา?” ทหารคนหนึ่งถามอย่างสงสัย

“เขาคือผู้บังคับบัญชาของพวกเรา แต่เขายังอยู่ข้างหน้าเพื่อปกป้องพวกเรา?” ทหารอีกคนหนึ่งพูดตาม

ลุงหวงและคนอื่นๆรู้สึกสับสนสักพัก เมื่อเห็นเฉียวมู่ยืนหยัดต่อสู้เพื่อพวกเขา

“พวกโจรหลายร้อยคน... ไม่เหมือนกับการเผชิญหน้ากับกลุ่มเล็กๆ ที่ผ่านมานะ” ลุงหวงพูดออกมาได้

แม้แต่ทหารที่ฝึกมาแค่พื้นฐาน ก็รู้ดีว่า ศัตรูจำนวนมากขนาดนี้จะเป็นอันตรายจริง

แม้แต่นักรบที่ฝึกพลังภายในมาแล้ว ก็คงไม่สามารถต้านทานได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ทหารระดับ 8 ที่ขุนพลฉู่มีอยู่ในกองทัพ ก็ไม่น่าจะพอรับมือกับกลุ่มนี้ได้

ดังนั้น...เฉียวมู่กำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องพวกเขาหรือเปล่า?

ในขณะที่ทุกคนยังไม่เข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาก็วิ่งไปถึงปากหุบเขา

แต่ว่าที่ปากหุบเขากลับมีทหารกลุ่มหนึ่งตั้งอยู่ ทหารกลุ่มนี้ไม่ได้เป็นทหารเสริมที่มาช่วยพวกเขา แต่กลับดูเหมือนจะบล็อกทางถอย

“ห้ามถอย! ผู้ที่ฝ่าฝืนคำสั่งจะถูกประหาร!” ขุนพลฉู่ตะโกนเสียงดัง