KMM017(ฟรี)

บทที่ 17: บุกเดี่ยวฝ่าทัพ ( 1 )

“พวกโจรพวกนี้มันก็แค่พวกกระจอกเท่านั้นแหละ…”

เฉียวมู่นั่งพักอยู่ใต้ต้นไม้ ในขณะที่ทหารนายหนึ่งกำลังช่วยทำแผลให้เขา ใบหน้าของเขาฉายแววเสียดาย

เดิมทีเขาตั้งใจจะตายในการศึกนี้ ทว่าศัตรูกลับอ่อนแอเกินไปเสียอย่างนั้น

ดูท่าคราวหน้าคงต้องพยายามมากกว่านี้

แม้ว่าเฉียวมู่จะถูกลูกธนูยิงเข้าร่างถึงสามดอกตั้งแต่ต้นการต่อสู้ แต่บาดแผลนั้นไม่ลึกมาก เขายังสามารถเคลื่อนไหวได้คล่อง แม้จะเสียเลือดไปมากจนใบหน้าซีดเซียวไปบ้าง

ในบรรดาการต่อสู้นี้ เขาคือผู้ได้รับบาดเจ็บหนักที่สุด

พวกโจรไม่มีฝีมือมากนัก มิหนำซ้ำยังไร้จิตใจนักสู้ พวกมันจึงไม่ใช่ศัตรูที่น่าหวั่นเกรงนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารของทางการมีจำนวนมากกว่า หากไม่นับเฉียวมู่ที่บุกทะลวงไปลุยเดี่ยวคนเดียวแล้ว ที่เหลือแทบไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย

แต่ตอนนี้ ใบหน้าของเหล่าทหาร รวมถึงทหารหัวโล้นผู้ช่วยทายาให้เฉียวมู่ ต่างก็มีสีหน้าแปลก ๆ กันไปหมด

เหมือนกับว่าท่ามกลางกลุ่มแรงงานธรรมดาที่แค่ใช้แรงหาเช้ากินค่ำ กลับมีอัจฉริยะผู้โดดเด่นคนหนึ่งโผล่ขึ้นมา มันจึงดูผิดแผกไปหมดไม่ว่าจะมองอย่างไร

“หัวหน้า ท่านลำบากขนาดนี้ เพื่อเงินเดือนอันน้อยนิดมันคุ้มแล้วหรือ…” ทหารหัวโล้นเอ่ยขึ้นระหว่างพันแผลให้เฉียวมู่

“อย่าล้อเล่นหน่อยเลย ใครเขาจะไปเสี่ยงตายเพื่อเงินแค่นั้นกัน?” เฉียวมู่ปฏิเสธเสียงแข็ง

“ถ้าอย่างนั้น ท่าน…” ทหารหัวโล้นลังเลที่จะถามต่อ แต่หางตาเหลือบไปเห็นว่า ‘ลุงหวง’ กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ไม่ไกล

ลุงหวงนั้นค่อนข้างหัวไว เขาอายุเลยสี่สิบไปแล้ว กำลังกายย่อมโรยแรง ในศึกเมื่อครู่จึงแทบไม่ลงมือเลย เลือกหลบอยู่ข้างหลังเสียมากกว่า

นอกจากถูกเฉียวมู่เตะตูดเข้าให้หนึ่งทีแล้ว เขาแทบไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย

ทหารหัวโล้นเหลือบมองลุงหวงพลางกล่าวว่า

“หัวหน้า… หรือว่าท่านยอมเสี่ยงชีวิตปกป้องลุงหวง เพราะคำสัญญาที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านั้น? ตอนที่พูดว่าหากเกิดศึก จะปกป้องเขาให้ปลอดภัยน่ะ?”

คำพูดนี้ทำเอาลุงหวงตะลึงไปในทันที

สองสามวันก่อน ตอนที่แลกเปลี่ยนคัมภีร์เป้าเหล็กไร้เทียมทาน เฉียวมู่เคยพูดเรื่องนี้จริง

แต่ไม่ว่าใคร—หรือ ลุงหวงเอง—ก็ไม่ได้คิดจริงจังอะไร

ถึงแม้เฉียวมู่จะเป็นถึงหัวหน้าทหาร แต่เขาก็ไม่ได้ฝึกฝนพลังภายใน และยังเป็นแค่ร่างธรรมดา เขาจะไปปกป้องใครในสนามรบได้อย่างไรกัน?

ทุกคนจึงลืมเรื่องนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ทว่า ตอนนี้กลับเข้าใจแล้ว…

จะปกป้องยังไงน่ะหรือ?

ก็เอาตัวเข้าไปขวางธนูให้ไงล่ะ!

“ข้า…” ลุงหวงยืนอึ้ง

อายุสี่สิบกว่าแล้ว ฟันเหลืองกร่อนไม่ต่างจากชาวไร่เฒ่า ๆ แรงกายก็เท่ากับทหารทั่วไป แถมไม่สนิทกับเฉียวมู่ด้วย พึ่งเจอกันไม่กี่วัน

วิชาที่ฝึกก็ไม่ใช่วิชาจริงจังอะไร อย่างเช่นเป้าเหล็กไร้เทียมทานนั่น…

เป็นแค่ชายแก่หาเช้ากินค่ำเพื่อครอบครัว ใครจะมายอมบาดเจ็บแทนเขา?

แม้จะเป็นนายทหารคนอื่น ก็คงหวังใช้เขาเป็นโล่มนุษย์เสียมากกว่า

มันสมเหตุสมผลที่ไหนกัน?

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาก็ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

“เป็นอะไร ทหารหัวโล้น? เสียใจขึ้นมาหรือ?” เฉียวมู่เปลี่ยนเรื่องทันที

“ถ้าเจ้าสอนวิชาให้ข้าก่อนหน้านี้ ข้าก็จะได้ช่วยคุ้มครองเจ้าได้เหมือนกันไงล่ะ”

ทหารหัวโล้นผู้นี้เดิมทีเป็นพระสายวรยุทธ์ น่าจะมีฉายาทางธรรม แต่เขาไม่ยอมบอกชื่อจริงใคร ๆ จึงเรียกเขาว่า “พระ” แทน

ชายผู้นี้ต่างจากทหารคนอื่นอยู่บ้าง เขามีพื้นฐานวรยุทธ์อยู่แล้ว แถมฝึกฝนร่างกายจนใกล้ถึงขีดจำกัด เฉียวมู่จึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ

“หัวหน้าล้อข้าเล่นแล้ว” ทหารหัวโล้นหัวเราะ

ในใจเขารู้สึกละอายอยู่เล็กน้อย

แต่เดิมเขาคิดว่าเฉียวมู่จะเอาเปรียบลุงหวงเท่านั้น เลยไม่เคยคิดจะสอนวิชาหรือมอบคัมภีร์อะไรให้

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว…

คนที่กล้าเอาตัวขวางลูกธนูแทนลูกน้อง จะมาเห็นแก่คัมภีร์เล็ก ๆ น้อย ๆ ได้อย่างไร?

“ข้าไม่ได้พกคัมภีร์วรยุทธ์ติดตัวมาด้วย แต่ถ้าหัวหน้าต้องการ เดี๋ยวกลับถึงเมืองหยานแล้วค่อยว่ากัน” ทหารหัวโล้นพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ส่วนเรื่องค่าตอบแทน ไว้ค่อยพูดกันตอนเงินเดือนออกก็ได้ ไม่ต้องรีบ”

ที่เขายอมพูดเช่นนี้ ไม่ได้หมายความว่าอยากเปลี่ยนใจทันทีหรอก เขาแค่หวังว่าในคราวหน้าที่ต้องเจอกับพวกโจร หัวหน้าจะช่วยคุ้มกันเขาบ้างเท่านั้นเอง

ถ้าคิดจะปฏิเสธจริง ๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลยด้วยซ้ำ

เหตุผลหลักคือ เฉียวมู่เป็นผู้นำที่ยอมเอาตัวขวางลูกธนูเพื่อปกป้องลูกน้อง นี่ทำให้เขารู้สึกเคารพ และอยากผูกมิตรกับชายผู้นี้

ขุนพลผู้ไม่กลัวความตาย ย่อมได้รับความเคารพจากผู้อื่นเสมอ

……………….

ขณะเดียวกัน ณ กองทัพหลักด้านหลัง ‘ขุนพลฉู่’ ก็ได้รับข่าวจากเฉียวมู่แล้ว

“หน่วยหน้าเจอพวกโจร? แล้วเฉียวมู่ได้รับบาดเจ็บตั้งแต่ศึกแรกงั้นรึ?” ขุนพลฉู่แค่นเสียงหัวเราะ

บาดเจ็บเร็วขนาดนี้? อ่อนแอเสียจริง…

ดูเหมือนว่าเฉียวมู่คงไม่ยากจะจัดการอย่างที่คิด

บางที… อาจไม่ต้องวางแผนอะไรเลย พวกโจรก็จัดการเขาแทนอยู่ดี

“เข้าใจแล้ว” ขุนพลฉู่พยักหน้า

“ส่งสารไปบอกเฉียวมู่ว่าให้ไล่ตามพวกโจรต่อไป ไม่ว่าโจรจะหนีไปทางไหน ก็จงตามไปให้สุด”

“หากเจอที่ซ่อนพวกมัน เจ้าจะได้ความดีความชอบ”

เขานำทัพใหญ่มาหนึ่งพันคน เดินตามหลังมาอย่างเชื่องช้า เว้นระยะห่างอย่างเหมาะสม

จากระยะไกลยังคงได้ยินเสียงสู้รบดังมาจากแนวหน้า เห็นได้ชัดว่าเฉียวมู่ยังคงปะทะกับโจรอยู่

แต่ขุนพลฉู่ไม่เร่งรีบ ยังคงเดินตามมาเรื่อย ๆ

เฉียวมู่ยังคงเดินหน้าทะลวงเข้าใส่กลุ่มโจรอย่างไม่เกรงกลัว

หลังจากการปะทะหลายครั้ง เขาได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมอีก

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการรบอันดุเดือดนี้ ทหารที่อยู่เบื้องหลังกลับเริ่มรู้สึกเปลี่ยนไป

ในการเจอพวกโจรครั้งที่สอง พวกเขาเริ่มต่อสู้อยู่ไม่ห่างจากเฉียวมู่

ครั้งที่สาม พวกเขาเริ่มบุกตะลุยเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา

ใจคนล้วนเป็นเลือดเนื้อ

เมื่อผู้นำเอาตัวเองเข้าสู้เสมอ ผู้ตามย่อมไม่อาจทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง

แม้จะไม่สามารถยืนบังหน้าให้ได้ แต่ก็ยังสามารถร่วมลุยไปด้วยกัน

นักรบผู้ไม่กลัวตาย และยังเอาตัวขวางลูกธนูเพื่อพวกพ้อง…

เฉียวมู่ได้รับความเคารพจากทหารทั้งร้อยด้วยการกระทำของเขาเอง

…หลังจากขับไล่คลื่นโจรเป็นครั้งที่สี่…

เฉียวมู่ก็เดินขึ้นไปยังเนินเขาเล็ก ๆ แล้วมองลงไปยังหุบเขาเบื้องหน้า

ทางเข้าหุบเขานั้นแคบพอให้เดินเคียงกันได้เพียงสามถึงสี่คน พื้นที่รอบข้างมีต้นไม้หนาทึบ หญ้ารกชัฏขึ้นสูงถึงเอว มองดูแล้วเหมาะสำหรับการวางกับดักหรือซุ่มโจมตีเป็นอย่างยิ่ง