KMM016(ฟรี)

บทที่ 16: ข้าตัดสินใจเกี่ยวกับชายคนนี้แล้ว!

หลังจากได้ดื่มเหล้าร่วมกัน เฉียวมู่กับเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น

แต่เจ้าเมืองไม่ได้แต่งตั้งเฉียวมู่ให้เข้าทัพ เพื่อให้เขาได้ค่อย ๆ สนิทกับทหาร หรือมีเวลาไปฝึก "เป้าเหล็กไร้เทียมทาน" แต่อย่างใด

เพียงไม่กี่วันต่อมา ขุนพลทหาร "ฉู่" ก็เรียกประชุมทัพในค่ายทหาร พร้อมสั่งการให้ออกปฏิบัติการปราบโจรนอกเมือง

“เฉียวมู่ ข้าได้ยินว่าเจ้ากล้าหาญเป็นพิเศษ สำหรับภารกิจปราบโจรครั้งนี้ ข้ามอบหมายให้เจ้านำหน้าทัพ นำกำลังร้อยคนไปลาดตระเวนบนเขา!” ขุนพลฉู่กล่าวอย่างเฉียบขาด

“รับทราบ” เฉียวมู่ก้มศีรษะรับคำ สายตาเขาแฝงด้วยความระแวดระวัง

ในทัพพันนาย มีนายร้อยอยู่สิบคน

และในสิบคนนี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า ยกเว้นเฉียวมู่เพียงผู้เดียว

แล้วเหตุใดขุนพลฉู่จึงเลือกเขาให้ออกหน้า…

“บอกว่าข้ามีความกล้าหาญล้นฟ้า? ฟังแล้วน้ำเน่าชะมัด นี่มันก็แค่ข้ออ้างของเจ้าเมืองเท่านั้น”

เฉียวมู่บ่นในใจ

แต่แทนที่จะหวาดหวั่น เขากลับรู้สึกตื่นเต้น

พรสวรรค์ด้านยุทธ์ของเขานั้นจัดว่าพอใช้ ไม่ได้โดดเด่นนัก หากจะฝึกฝนด้วยตัวเองก็ยากจะสำเร็จในเวลาอันสั้น

ทว่าหากเขาตายล่ะก็—ถึงเวลาจ่ายค่าตอบแทนแล้ว!

………….

กองทัพพันนายเคลื่อนพลออกจากเมือง มุ่งหน้าสู่ "เขาตง"

แม้ขุนพลฉู่จะไม่ทราบตำแหน่งซ่อนตัวของกลุ่มโจรแน่ชัด แต่ก็รู้ว่าพวกมันอาศัยอยู่แถวเขาตงเป็นหลัก

นั่นทำให้เฉียวมู่ซึ่งได้รับมอบหมายให้ลาดตระเวนกลายเป็นคนที่อยู่ในจุดเสี่ยงที่สุด เพราะอาจถูกโจมตีจากพวกโจรได้ทุกเมื่อ

เขาถือทวนยาว เดินขึ้นเนินเขาลูกเล็ก ๆ มองออกไปเห็นเพียงผืนป่ากว้างใหญ่ ไม่พบร่องรอยของผู้คนหรือโจรแม้แต่น้อย

“มีใครคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวเขาตงบ้าง? ออกนำทางข้างหน้า” เฉียวมู่หันกลับมาพูดกับเหล่าทหารที่ตามหลังมา

ทหารเหล่านั้นต่างก้มหน้าแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน บางคนถึงขั้นผิวปาก เหมือนนักเรียนแกล้งหลบสายตาครูตอนเรียกชื่อ

พวกเขาไม่ใช่คนโง่

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังดื่มเหล้าร่วมกับเฉียวมู่อยู่เลย

แต่ตอนนี้ การเดินนำทางในภูเขาที่อาจมีโจรซุ่มอยู่ทุกมุม นั่นคือความตายชัด ๆ

ใครกันจะโง่พอจะเดินออกไปตาย?

เฉียวมู่สีหน้าเคร่งขึ้น เขากำลังจะพูดอีกครั้ง แต่พลันเห็นร่างคุ้นตาก้าวออกมา

“เจ้านาย ข้าคุ้นเส้นทางแถวนี้อยู่บ้าง” ลุงหวงยิ้มโชว์ฟันเหลือง “ตรงหน้าไม่น่าจะมีร่องรอยพวกโจร แต่ทางตะวันตกมีหุบเขาเล็ก ๆ ห่างจากนี่ประมาณหนึ่งลี้ เราน่าจะลองไปทางนั้นดูไหม?”

“อืม” เฉียวมู่พยักหน้า

ลุงหวงออกเดินนำ เฉียวมู่ตามติด ส่วนทหารอีกกว่านายร้อยค่อย ๆ เดินตามห่าง ๆ

พวกเขาไม่รู้โดยตั้งใจหรือไม่ แต่พากันถอยห่างออกไปจากเฉียวมู่เรื่อย ๆ

ลุงหวงไม่สนใจ เดินหน้าฟันพงหญ้าพร้อมพูดคุย

เฉียวมู่ก็ไม่ว่าอะไร ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกดีเสียอีก

พงหญ้าข้างหน้ารกหนาทึบ บางจุดสูงถึงเอว

ลุงหวงชูมีดเดินไปพร้อมหันมาคุยว่า “เจ้านาย ลูกชายคนโตของข้านี่สุดยอดเลยนะ ตั้งแต่เด็กก็แข็งแรงมาก ปีนี้แค่สิบห้า แต่ยกก้อนหิน 300 ชั่งได้สบาย แข็งแรงกว่าข้าอีก!”

ตั้งแต่วันที่ได้ดื่มเหล้าด้วยกัน ลุงหวงก็มักพูดเรื่องจิปาถะไม่หยุด

“ว่าแต่ตอนเจ้านายอายุสิบห้าแรงเยอะแค่ไหน? ลูกชายข้าจะฝึกพลังภายในได้ไหม?”

ตอนข้าอายุสิบห้า ข้าถูกพ่อค้าเจิ้งฆ่าตายด้วยมีดเดียว... เฉียวมู่ไม่ตอบ บอกแค่ว่า “ตั้งใจเดินต่อ อย่าพูดมาก”

ทันใดนั้น

เสียง “ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!” ดังติดกัน ตามด้วยลูกธนูแหวกอากาศเข้ามา

ตอนนั้นลุงหวงยังหันหลังคุยอยู่...

ชั่วพริบตาเดียว

เฉียวมู่ก้าวไปข้างหน้า เตะลุงหวงให้ล้มลง

ขณะเผชิญลูกธนู เขาจับทวนยาวทั้งสองมือ หมุนมันอย่างรวดเร็วอยู่หน้าลำตัว

เพล้ง เพล้ง เพล้ง!

ลูกธนูสามดอกถูกปัดออก แต่ทวนในมือกลับสั่นสะท้าน

เป็นไปตามคาด เกมที่ว่าใช้ทวนปัดลูกธนูได้... ล้วนโกหกทั้งนั้น! เฉียวมู่ยังไม่ทันหายใจ พวกโจรโพกหัวหลายสิบคนก็โผล่ออกจากหญ้าทั้งสองฝั่ง

ดวงตาเฉียวมู่แดงวาบ!

โจร! เขาเจอโจรแล้ว!

ตอนนี้เขาถูกล้อมตายแน่นอน!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะดึงลูกธนูที่ปักอยู่บนร่าง อ้าปากตะโกนลั่น

“ตามข้ามา! บุก!”

ยังพูดไม่ทันจบ เฉียวมู่ก็พุ่งเข้าหาเหล่าโจรด้วยทวนในมือ

ยิ่งบ้าบิ่นแต้มประเมินการตายยิ่งสูง!

วันนี้ไม่มีอะไรหยุดข้าได้!

ฟึ่บ!

ทวนในมือเฉียวมู่แทงทะลุช่องท้องโจรผู้หนึ่ง เสียงแหวกอากาศดังก้อง

แม้เขาจะเพิ่งฝึกทวนได้ไม่กี่วัน แต่กำลังแขนยกของหนักได้ 500 ชั่ง ทวนทหารพื้นฐานแค่ไม่กี่ท่า เขาก็ฝึกจนคล่อง

แทงทะลุหนึ่งคน แรงยังเหลือพอจะเสียบอีกคนด้านหลัง

ฟู่…

เฉียวมู่หายใจเข้าลึก เตะศพโจรออก ดึงทวนออกมาแล้วเหวี่ยงย้อนใส่อีกคน

เสียงกระดูกหักดังเปรี๊ยะ โจรคนนั้นปลิวกระเด็น

พวกโจรเหล่านี้ล้วนเป็นคนธรรมดา แต่เฉียวมู่มีกำลังเหนือมนุษย์ถึง 500 ชั่ง เขาจึงได้เปรียบอย่างยิ่ง

ฆ่าไปเจ็ดแปดคน ทหารนายร้อยก็กรูกันเข้ามาช่วย

โจรหลายสิบคนถอยหนี เหลือเพียงศพไม่กี่ร่างทิ้งไว้ ก่อนจะหายลับเข้าพงหญ้า

เฮ้อ—

เฉียวมู่ถอนหายใจ มองลูกธนูสามดอกที่ปักอกและท้องตัวเอง ก่อนดึงออกด้วยมือเปล่า

“เอายาห้ามเลือดมาให้ข้า”

เมื่อพูดจบ เขาหันไปมอง—แต่กลับเห็นทหารหลายคนมองเขาด้วยสายตาตกตะลึง

ทหารในเมืองกั๋วเหยียนไม่ได้ผ่านศึกมาก่อน พวกเขาไม่เคยเห็นใครบ้าบิ่นได้ขนาดนี้

“เจ้านาย ต่อสู้ได้ดุเดือดมาก เหมือนไม่แคร์ชีวิตเลยแฮะ” ทหารหัวโล้นหัวเราะ

เขาเคยคิดว่าตัวเองมีกำลังราว 400-500 ชั่ง ไม่ต่างจากเฉียวมู่มากนัก แต่ตอนนี้… เขารู้แล้วว่าตนเทียบไม่ได้เลย

มันไม่ใช่แค่พละกำลังหรือทักษะยุทธ์ แต่มันคือหัวใจ

คนที่ตกตะลึงที่สุดคือ... ลุงหวง

เขาแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลย นอกจากมีรอยรองเท้าชัดเจนบนก้น เพราะถูกเฉียวมู่เตะกลิ้งตอนต้นศึก

ลุงหวงมองบาดแผลสามจุดบนร่างเฉียวมู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในโลกนี้... ยังมีขุนนางนายทหารคนไหน... ยอมเอาตัวเข้าบังลูกธนูแทนทหารเดินเท้าอีกหรือ!?