บทที่ 12.2: การฟื้นฟูเหนือมนุษย์ (3)

บทที่ 12.2: การฟื้นฟูเหนือมนุษย์ (3)

อย่างที่คานบอก พวกเราใช้เวลาไม่นานนักก็ไปถึงจุดหมาย

ก้อนหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางป่า

เมื่อเทียบกับส่วนบนและล่างที่อวบหนาแล้ว ตรงกลางกลับคอดเข้าอย่างชัดเจน ใครเห็นก็ต้องคิดว่ามันมีรูปร่างเหมือนนาฬิกาทราย

ในที่สุดเราก็มาถึง

เมื่อเจอก้อนหินนาฬิกาทรายแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่การหาทางเข้า

ใกล้ ๆ กับก้อนหินนั้นมีหน้าผาอยู่ หน้าผานี้เตี้ยกว่าที่ปีนมาก่อนหน้านี้มาก

ดูเหมือนจะอยู่ทางนั้น...หรือเปล่า? ตรงนั้นหรือเปล่านะ?

ฉันกวาดตามองรอบ ๆ และพยายามเดาทิศทาง

แต่เพราะความทรงจำยังคลุมเครือและเมื่อมาเห็นด้วยตาจริงก็ยิ่งสับสน ฉันจึงตัดสินใจตรวจสอบอย่างละเอียดแทน

ฉันเดินวนอยู่รอบฐานของหน้าผา ตรวจสอบทุกอย่างอย่างระมัดระวัง

คนทั้งสองก็ตามฉันมาเงียบ ๆ ด้วยสีหน้าที่เหมือนไม่เข้าใจว่ากำลังทำอะไรกันอยู่

ผ่านไปหลายสิบนาที ฉันก็พบรอยแยกบาง ๆ ด้านหนึ่งของผนังซึ่งมีความสูงพอ ๆ กับตัวฉัน

สัมผัสได้ถึงไอเย็นบาง ๆ ที่ซึมออกมาจากรอยแยกนั้น

“แอชเชอร์”

“ค่ะ”

“เปิดรอยแยกนี้ให้กว้างหน่อย”

แอชเชอร์มองดูรอยแยกที่ฉันชี้ให้ดู จากนั้นก็ยกมือขึ้นโดยไม่พูดอะไร

ฉันถอยหลังไปเล็กน้อย

โครม!

ผนังหินพังทลายลงเมื่อพลังจากฝ่ามือของเธอกดเข้าใส่รอยแยก

ด้านในของรอยแยกกลวงโบ๋เหมือนโพรงถ้ำ มีช่องทางกว้างพอให้คนหนึ่งหรือสองคนเดินเข้าไปได้

แอชเชอร์กับคานเบิกตากว้างกับทางลับที่ปรากฏขึ้น

“รอตรงนี้”

ฉันทิ้งทั้งสองไว้ที่ทางเข้า แล้วเดินเข้าไปคนเดียว ข้างในอากาศเย็นเฉียบ

ทางเดินลาดลงช้า ๆ แต่ทันทีที่เดินลงไปเล็กน้อย แสงจากด้านนอกก็ไม่สามารถส่องเข้ามาได้อีกและฉันก็มองไม่เห็นอะไรเลย

ตอนนั้นฉันหยิบหินเรืองแสงที่พกติดตัวออกมา

เมื่อคลี่ผ้าห่อหินนั้นออก แสงสีขาวสว่างจ้าก็ส่องกระจาย ทำให้บริเวณโดยรอบสว่างขึ้นทันที

“…อึ”

แมลงต่าง ๆ ที่เกาะอยู่บนผนังถ้ำก็เผยตัวออกมา ทั้งพวกแมลงสาบและตะขาบ

ฉันจิ๊ปากทีหนึ่งแล้วเดินต่อไป

เมื่อความชันของทางลาดค่อย ๆ เพิ่มขึ้น ฉันก็ต้องเดินอย่างระมัดระวังมากขึ้น

ในที่สุดก็ถึงจุดที่ไม่สามารถเดินลงได้หากไม่ใช้มือแตะพื้น ฉันเริ่มเหงื่อแตก

ถ้าลื่นล้มขึ้นมาล่ะก็ จบแน่

ทางลาดแถวนี้มันเป็นแบบนี้ตั้งแต่แรกเลยเหรอ? หรือว่ามันจะลึกลงไปอีกมากแค่ไหนกว่าจะถึงจุดหมาย?

ฉันคาบหินเรืองแสงไว้ในปากแล้วใช้มือทั้งสองแตะพื้น

โชคดีที่พื้นขรุขระ มีที่ให้เหยียบมากพอ

ตราบใดที่ความชันไม่เพิ่มขึ้นกว่านี้ ฉันก็คงไม่ล้มลงไปหากไม่สะดุดอย่างโง่ ๆ...

“อ๊ะ!”

ในพริบตานั้น เท้าของฉันก็ลื่นไถลกับพื้นแล้วร่างกายก็ทรุดฮวบลง

ให้ตายสิ แค่พูดออกไปก็กลายเป็นธงทันทีเลยเหรอ!?

ฉันพยายามควานมือคว้าพื้นไว้สุดชีวิต แต่ไม่ทัน

ร่างของฉันกลิ้งหลุน ๆ ลงมาตามทางลาดเหมือนล้อที่หลุดออกจากรถ มุ่งสู่ความมืดเบื้องล่าง

ตึง!

การตกลงหยุดลงก็ต่อเมื่อรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ศีรษะกับแขน

ฉันกระดิกตัวอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นมา ร่างกายปวดระบมไปหมดและในปากก็มีรสคาวของเลือด

“อึก…”

รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างไหลลงมาตามใบหน้า

เมื่อเช็ดดู มือของฉันก็ชุ่มไปด้วยสีแดง มันคือเลือด

ฉันเช็ดเลือดที่คางออกไปด้วยสีหน้าเจ็บปวดบิดเบี้ยว แล้วก้มลงมองแขนซ้ายของตัวเอง

แขนข้างนั้นก็ไม่ต่างกัน เลือดอาบและบาดเจ็บยับเยินจนแทบขยับไม่ได้ ดูเผิน ๆ ก็เหมือนกระดูกจะหัก

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันเจ็บสาหัสขนาดนี้ จนเผลอรู้สึกตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความรู้สึกนั้นก็จางหายไปอย่างเยือกเย็นในเวลาไม่นาน

แม้จะเจ็บแปลบจนแทบทนไม่ไหว แต่สติสัมปชัญญะของฉันก็ยังมั่นคงเหมือนเช่นเคย

หลังจากหอบหายใจหนัก ๆ อยู่สักพัก ฉันก็ลุกขึ้นอย่างเซ ๆ แล้วมองไปรอบตัว

ที่ปลายทางลาดลงไป ฉันเห็นช่องทางเล็ก ๆ ที่บิดเบี้ยวไปด้านข้าง มันเปิดออกมาตอนที่ฉันพุ่งชนลงไปเมื่อกี้หรือเปล่านะ?

ถึงจะแลกมาด้วยสภาพร่างกายยับเยิน แต่มันก็ทำให้ฉันลงมาถึงด้านล่างในพริบตา

ฉันหยิบหินเรืองแสงขึ้นมาด้วยแขนอีกข้าง แล้วเดินเข้าไปในช่องทางนั้น

ทุกครั้งที่ก้าวเท้าขวาลงพื้น ความเจ็บแปลบก็พุ่งขึ้นมาราวกับข้อเท้าแพลง แต่ก็ยังไม่เจ็บถึงขนาดเดินไม่ได้

เมื่อเดินต่อไป ช่องทางก็เริ่มกว้างขึ้นเรื่อย ๆ และมีแสงสีเขียวจาง ๆ รั่วออกมาจากด้านใน

“ว้าว”

เมื่อเดินมาถึงสุดทาง ฉันก็เผลอหลุดปากชื่นชมออกมาเบา ๆ กับภาพตรงหน้า

โพรงกว้างเปล่าโล่ง มีลวดลายสีเขียวเรืองแสงสลักอยู่กลางพื้น ส่องแสงนุ่มนวลออกมา

ฉันลืมความเจ็บปวดไปหมด พลางยิ้มกว้างออกมา ขณะเดินกะเผลกเข้าไปหาลวดลายนั้น

เพราะรู้ดีว่านี่คืออะไร ฉันจึงไม่ลังเลที่จะเข้าใกล้

ในที่สุดฉันก็เจอมัน พลังลี้ลับแห่งการฟื้นฟูเหนือมนุษย์

มันใหญ่กว่าที่คิดไว้อีก

ลวดลายลี้ลับนั้นมีรูปร่างใกล้เคียงกับวงเวท เป็นวงกลมที่มีขนาดกว้างหลายเมตร

เมื่อเข้าไปใกล้ ฉันก็แค่ยืนมองมันอยู่พักหนึ่ง

แม้จะเจอแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่รู้เลยว่าจะได้รับพลังลี้ลับนี้ยังไง

ในเกมจะมีข้อความเด้งขึ้นมาว่าแค่เจอและเข้าใกล้ก็จะได้รับพลังลี้ลับโดยอัตโนมัติ

แค่แตะมันก็พอหรือเปล่านะ?

เพราะไม่มีทางเลือกอื่น ฉันจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วยื่นมือไปแตะที่ลวดลายนั้น

วาบ!

ทันใดนั้น แสงจากลวดลายก็สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา

ฉันตกใจจนเกือบชักมือกลับ แต่ก็หยุดไว้

เพราะแสงนั้นไหลขึ้นมาตามมือที่สัมผัส แล้วซึมเข้าไปในร่างกายของฉัน

ไม่นานแสงทั้งหมดก็ถูกดูดซึมไป ลวดลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย โพรงนั้นจมสู่ความมืดสนิท

“…”

ฉันดึงมือออกจากพื้นด้วยความสับสนเล็กน้อย แล้วก้มลงมองแขนซ้ายของตัวเอง

บาดแผลที่ฉีกขาดและหักบิดเบี้ยว เริ่มฟื้นฟูและสมานตัวกลับมาในทันที