บทที่ 8.2: แอชเชอร์ กรอนไฮลเดอ (1)

บทที่ 8.2: แอชเชอร์ กรอนไฮลเดอ (1)

เธอเป็นคนที่ดูแปลกแยกออกไป

เธออยู่คนละระดับกับอัศวินคนอื่น ๆ ที่ส่วนใหญ่มีเลเวลแค่ประมาณ 40

เหนือสิ่งอื่นใด ใบหน้านั้น…เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน…

“มีอะไรหรือเปล่าคะ?”

เมื่อฉันหยุดเดินแล้วยืนอยู่กับที่อยู่ครู่หนึ่ง คาเรนก็ถามขึ้นด้วยสีหน้าสงสัย

ฉันชี้ไปยังเหล่าอัศวินแล้วถามว่า

“พวกเขาเป็นใคร?”

“พวกเขาเป็นอัศวินฝึกหัดของกองอัศวินไวท์สตาร์ประจำปราสาท กำลังฝึกช่วงบ่ายกันอยู่ค่ะ”

ถ้าเป็นกองอัศวินไวท์สตาร์ล่ะก็ แสดงว่าเป็นหน่วยระดับแนวหน้าที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของจอมราชัน

ว่าแต่ อัศวินทั่วไปจากตระกูลขุนนางส่วนใหญ่อยู่ที่เลเวล 30 แต่ในปราสาทของจอมราชัน กลับมีแต่คนที่เกินเลเวล 40 แล้วก็ยังแค่เป็นอัศวินฝึกหัดอยู่เลย…

“…!”

อ้อ ฉันนึกออกแล้ว

ผมสีขาวบริสุทธิ์นั่น อัศวินที่สังกัดอยู่ในคัลเดอริค

ถึงจะมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างกราฟิกในเกมกับรูปลักษณ์จริง แต่ก็ยังทำให้เกิดความรู้สึกคุ้นเคยแปลก ๆ ขึ้นมาได้อยู่ดี

“ผู้ชายคนนั้นเป็นผู้บังคับบัญชาของอัศวินพวกนั้นเหรอ?”

ฉันถามพลางชี้ไปยังชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนกำลังเดินวนอยู่ท่ามกลางอัศวินและให้คำแนะนำ

“ใช่ค่ะ รองหัวหน้าหน่วยของกองอัศวินไวท์สตาร์หน่วยที่ห้า...”

“ช่วยเรียกเขามาหาข้าหน่อยได้ไหม?”

มันเป็นคำขอที่กะทันหันมาก แม้แต่คาเรนเองก็ยังชะงักไปเล็กน้อย

แต่เธอก็ตอบตกลงทันที แล้วก็เดินเข้าไปหาเหล่าอัศวิน

เธอพูดคุยกับชายคนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พาเขามายืนอยู่ตรงหน้าฉันอย่างรวดเร็ว แบบนี้แหละ...อำนาจ

[Lv. 63]

“นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบลอร์ดที่เจ็ด ข้าชื่อแคมสัน รองหัวหน้าหน่วยกองอัศวินไวท์สตาร์หน่วยที่ห้าขอรับ!”

ชายที่ยืนตัวแข็งด้วยความตึงเครียดกล่าวทักทายพร้อมทำความเคารพอย่างแข็งขัน

“ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้า”

“...ขอรับ ข้ายินดีตอบทุกคำถามอย่างสุดความสามารถ!”

“หญิงผมขาวคนนั้นน่ะ”

ฉันชี้ไปยังหญิงสาวคนนั้นแล้วถาม

“เธอชื่ออะไร?”

ดูเหมือนจะเป็นคำถามที่เขาไม่คาดคิด รองหัวหน้าแคมสันมีสีหน้าแปลกใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบกลับมา

“เธอชื่อแอชเชอร์ เป็นอัศวินฝึกหัดครับ เพิ่งเข้ามาได้ประมาณสามเดือน กำลังอยู่ในขั้นตอนฝึกงาน”

…หืม

ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น รู้สึกเหมือนมีไอเย็นไหลผ่านแผ่นหลัง

มันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียว?

แอชเชอร์ กรอนไฮลเดอ

หนึ่งในตัวละครหลักของเนื้อเรื่องหลักในราซา

ในช่วงแรก แอชเชอร์ปรากฏตัวในฐานะศัตรู แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินไป เธอก็ถูกดึงเข้ามาอยู่ฝ่ายพันธมิตรและกลายเป็นกำลังสำคัญที่ไว้วางใจได้

เธอเป็นอัศวินฝึกหัดในปราสาทของจอมราชัน

ซึ่งแน่นอน คำถามที่ตามมาโดยธรรมชาติก็คือ...

ทำไมเธอถึงมาอยู่ในฐานะอัศวินฝึกหัด?

ด้วยเลเวลที่สูงกว่า 80 นั่นคือระดับที่เหนือกว่าหัวหน้าหน่วยของกองอัศวินไวท์สตาร์เสียอีกและควรจะเป็นสมาชิกของกองแบล็กสตาร์ หน่วยอัศวินชั้นยอดของปราสาทจอมราชัน ซึ่งในเกมเธอก็สังกัดอยู่ในกองแบล็กสตาร์จริง ๆ ในตอนแรกที่ปรากฏตัว

…ถึงจะหยาบไปหน่อย แต่ฉันก็รู้ภูมิหลังกับสถานการณ์ของเธอคร่าว ๆ

เพราะแบบนั้น ฉันถึงสามารถเดาได้ทันทีอย่างสมเหตุสมผล

เธอน่าจะยังระแวดระวังต่อสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่ จึงเลือกเข้ามาโดยปิดบังความสามารถของตนเอง

แล้วฉันควรทำยังไงกับเรื่องนี้ดีล่ะ?

หลังจากการประลอง แอชเชอร์ยังคงถือดาบไว้อย่างไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นโอกาสดี

ต่อให้ไม่ใช่ก็ตาม ตอนนี้ฉันก็ต้องหาผู้คุ้มกันที่ไว้ใจได้อยู่แล้วและถ้าเป็นเธอล่ะก็ ก็ถือว่าเป็นตัวเลือกที่น่าเชื่อถือมากพอ

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าฉันสามารถใช้คนที่แข็งแกร่งได้ในตอนนี้ แถมยังมีศักยภาพที่จะเติบโตถึงระดับลอร์ดในอนาคตได้ด้วยล่ะก็ เธอก็ถือว่ามากพอสำหรับตำแหน่งผู้คุ้มกันแน่นอน

ปัญหาก็คือ...จะทำยังไงให้เธอยอมตกลง

เพราะตอนนี้ แอชเชอร์ยังเป็นอัศวินสังกัดปราสาทของจอมราชันอยู่

แน่นอนว่า ด้วยอำนาจของลอร์ดแล้ว การพาอัศวินฝึกหัดมาร่วมงานด้วย ต่อให้จะอยู่ภายใต้ปราสาทของจอมราชันก็ตาม ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

แต่...มันยังมีอีกปัญหาหนึ่ง

แอชเชอร์มีเหตุผลชัดเจนในการเข้ามาเป็นอัศวินที่นี่

ถ้าฉันดึงตัวเธอไปอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง มีโอกาสสูงที่เธอจะไม่เพียงแค่ไม่ชอบฉันเท่านั้น แต่อาจถึงขั้นเป็นศัตรูด้วย

“…”

ลองดูสักตั้ง

ในเมื่อฉันเจอเธอแล้วจะปล่อยผ่านไปเฉย ๆ มันก็น่าเสียดายเกินไป

ตัดสินใจได้แบบนั้น ฉันจึงเอ่ยปากอีกครั้ง

“การฝึกจะจบเมื่อไหร่?”

“พวกเราวางแผนจะฝึกต่ออีกประมาณหนึ่งชั่วโมง...”

“ข้าอยากคุยกับนาง เมื่อฝึกเสร็จแล้ว ข้าจะพานางไปได้ไหม?”

เมื่อฉันพูดแบบนั้น รองหัวหน้าก็มีสีหน้าตะลึงทันที เป็นปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดเลย

ในคัลเดอริค ลอร์ดคือผู้ที่อยู่เหนือฟ้า

และสถานการณ์ที่ลอร์ดต้องการจะมีธุระกับอัศวินฝึกหัดคนนึง แถมยังจะพาไปด้วยแบบนี้ มันชวนให้ตกใจไม่น้อย

“อ๊ะ แน่นอน! ท่านจะพานางไปเดี๋ยวนี้เลยก็ได้...”

“ไม่ล่ะ อีกหนึ่งชั่วโมง”

ฉันพูดตัดบท โดยไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

ฉันต้องใช้เวลาเพื่อจัดระเบียบความคิดก่อนที่จะได้พูดคุยกัน

“ข้าจะกลับห้องก่อน เมื่อฝึกเสร็จแล้ว ก็พานางไปที่ห้องของข้า”

เมื่อฉันพูดแบบนั้น สายตาของคาเรนก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

...แล้วฉันก็เริ่มรู้สึกเสียใจในทันที คำพูดเมื่อกี้มันชวนให้เข้าใจผิดได้โดยไม่จำเป็นเลย

“ข้าแค่อยากคุยเท่านั้นเอง”

ฉันรีบเสริมขึ้นอีกประโยคและคาเรนก็ก้มศีรษะเหมือนกำลังขอโทษ

ฉันเหลือบมองแอชเชอร์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังกลับ

ในหัวก็เริ่มวุ่นวายขึ้นทันที

...จะโน้มน้าวเธอยังไงดี ให้มาเป็นผู้คุ้มกันของฉัน?