บทที่ 4.2: สภาขุนนาง (1)

บทที่ 4.2: สภาขุนนาง (1)

หลังจากสนทนาสั้น ๆ ฉันก็ตามเดย์ฟอนไปทันที

มีเพียงเสียงฝีเท้าของเราสองคนที่ดังสะท้อนในโถงทางเดินกว้างใหญ่และเงียบงันเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

จุดหมายปลายทางคือห้องประชุมของจอมราชันตามที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้

ขึ้นอยู่กับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ มันอาจกลายเป็นลานประหารกลางสาธารณะสำหรับฉัน แทนที่จะเป็นแค่ห้องประชุมธรรมดา

เรื่องราวมันชักจะซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ แล้วสิ

ไม่สิ ทำไมฉันคนที่เป็นคนนอกโดยสมบูรณ์ ถึงต้องเข้าร่วมประชุมที่มีแค่ลอร์ดของคัลเดอริคมารวมตัวกันด้วยล่ะ?

ตอนนี้ฉันอยากจะฟาดหัวเดย์ฟอนที่กำลังเดินนำอยู่ข้างหน้าเสียเหลือเกิน

ก็ในเมื่อเขานั่นแหละเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด

มันก็จริงที่ฉันรอดจากขบวนขังมาได้ก็เพราะเขา แต่เขาก็เป็นคนโจมตีขบวนนั้นด้วยเหมือนกัน

ไม่อย่างนั้น ตอนนี้เรือก็คงยังล่องอยู่กลางทะเลอย่างสบาย ๆ โดยไม่จมไปแล้ว

ถึงแม้จุดหมายจะเป็นค่ายกักกัน แต่เทียบกับสถานการณ์ตอนนี้ที่ฉันต้องไปเผชิญหน้ากับผู้ปกครองของคัลเดอริคภายในไม่กี่นาทีแล้วล่ะก็ แบบแรกดูจะดีกว่าด้วยซ้ำ

...คิดแบบนี้ก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี

ฉันก้าวเดินต่อไปด้วยจิตใจที่ว่างเปล่า

ในเมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว จะหลีกเลี่ยงก็ไม่ได้อีก

อีกไม่นานก็คงได้รู้กัน ว่าเส้นทางไหนมันดีกว่ากัน

ฉันจะสามารถเอาตัวรอดต่อหน้าลอร์ดเหล่านั้นซึ่งเป็นจุดสูงสุดของคัลเดอริคได้ไหม โดยที่ไม่เผยความไร้ค่าในตัวออกไป?

ถ้าสถานการณ์เลวร้ายที่สุดแล้วฉันถูกจับได้ขึ้นมาล่ะก็...

ถึงแม้จะมีแค่สกิลสังหารในพริบตาเพียงอันเดียว มันก็น่าจะปกป้องฉันได้บ้าง…แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

เพราะมันใช้ได้ผลกับนักรบคนนั้นแล้ว ผลของสกิลจึงน่าจะเชื่อถือได้แน่ แต่ปัญหาใหญ่ก็คือเงื่อนไขร้ายแรงที่ต้องสัมผัสตัวเป้าหมายเท่านั้นถึงจะใช้งานได้

แต่เอาเถอะ...ถึงจะเป็นแบบนั้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่ดี

ฉันอาจจะใช้ความรู้มากมายเกี่ยวกับเกมเป็นไพ่ต่อรองกับจอมราชันได้ก็จริง แต่ก็ไม่มั่นใจนักว่ามันจะได้ผลแค่ไหน

แน่นอนว่าทางที่ดีที่สุดก็คือการฝ่าด่านนี้ไปให้ได้โดยไม่โดนจับได้

ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ บรรยากาศก็ยิ่งมืดลงเรื่อย ๆ ก่อนจะรู้ตัว หน้าต่างตามทางเดินก็หายไปหมดแล้ว

แทนที่ด้วยหินเรืองแสงที่ฝังอยู่ตามเพดานซึ่งคอยส่องสว่างแทน

ในที่สุด เมื่อเข้าสู่โถงทางเดินที่ปูพรมสีแดงเข้ม ก็เห็นอัศวินหลายคนยืนเรียงรายอย่างสงบนิ่งอยู่ตรงทางเข้า

อัศวินเหล่านั้นชูดาบขึ้นทำความเคารพ

เดย์ฟอนพยักหน้ารับแล้วเดินผ่านไป ฉันเองก็เดินตามไปโดยพยายามแสร้งทำตัวให้สงบที่สุด

เราเดินต่อไปตามทางเดินยาวอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งมองเห็นประตูขนาดมหึมาอยู่ที่ปลายทางอย่างช้า ๆ

และที่นั่นเอง ฉันก็เห็นร่างของใครบางคนยืนอยู่ตรงหน้า ราวกับเพิ่งมาถึงเวลาไล่เลี่ยกันกับพวกเรา

เธอเป็นหญิงสาวผมแดงเพลิงราวกับเปลวไฟ

หูของสัตว์ที่ตั้งตระหง่านอยู่สองข้างศีรษะ รอยแผลเฉียงลากยาวตั้งแต่หน้าผากจนถึงคางและดาบยักษ์ที่สะพายอยู่ด้านหลัง

“ว่าไง หัวหน้าเสนาธิการ”

หญิงสาวที่หันมามองทางนี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

แต่ตรงกันข้าม เดย์ฟอนกลับก้มหัวอย่างสุภาพ

“ลอร์ดที่ห้า”

ฉันรู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอตั้งแต่แรกเห็น แม้จะยังไม่ได้ยินชื่อหรือตำแหน่งก็ตาม

[Lv. 95]

ด้วยระดับเลเวลที่น่ากลัวและรูปลักษณ์แบบนั้น มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่นึกขึ้นมาได้ในหัว

ลอร์ดที่ห้า ลอร์ดคลั่ง อิกเนล

ยังไม่ทันได้เข้าไปในห้องประชุม หนึ่งในลอร์ดก็ปรากฏตัวขึ้นมาซะแล้ว

ฉันมองเธอด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดเล็กน้อย

แม้จะเพียงยืนอยู่เฉย ๆ แต่การปรากฏตัวของเธอก็ราวกับกดทับบรรยากาศทั้งหมดของพื้นที่ไว้

ฉันไม่คุ้นเคยกับนักรบมากนัก เดย์ฟอนเองก็เป็นตัวละครที่แทบไม่เกี่ยวข้องกับเกมเท่าไร แต่ลอร์ดที่ห้านั้นต่างออกไป

หนึ่งในชื่อที่คุ้นเคยที่สุดท่ามกลางบอสที่มีชื่อในเกม ตัวละครที่ฉันเคยต่อสู้ด้วยนับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะโค่นลงได้

และตอนนี้ ฉันก็ตระหนักได้อีกครั้งว่านี่คือโลกภายในเกมจริง ๆ

“ถ้าไม่มาทันเวลา คงแย่เลยล่ะ แต่ว่า...นั่นอะไรน่ะ?”

ลอร์ดคลั่งเอ่ยพลางผงกคางมาทางฉัน

“เป็นจอมราชันเองที่อนุญาตให้บุคคลผู้นี้เข้าร่วมประชุม”

“…โฮ?”

เมื่อได้ยินแบบนั้น เธอก็แสดงสีหน้าแปลกใจขึ้นมา

“ได้รับอนุญาตจากจอมราชันเนี่ยนะ หายากชะมัด งั้น...หมอนี่เป็นใครกัน?”

“คราวนี้ข้าเผลอพาเขากลับมาจากข้างนอก…”

“อ้อ พูดแล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าพึ่งไปซานเทียมา แล้วไปเจอหมอนี่ที่ไหนกันล่ะ...หืม?”

สายตาของเธอก็หันกลับมาทางฉัน

ดวงตาของสัตว์ที่แหวกเป็นแนวดิ่งไล่สำรวจตัวฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าและฉันก็สบตาเข้ากับดวงตาคู่น่ากลัวคู่นั้นโดยตรง

“ดูไม่เห็นจะมีอะไรน่าสนใจเลย”

วู่ววววว!

เสียงระเบิดดังลั่นแหวกอากาศ

จู่ ๆ เส้นผมของเธอก็ปลิวว่อนตามแรงลมและคมดาบของเธอก็มาหยุดอยู่ตรงคอของฉันพอดี

“…”

ฉันจ้องมองเธอที่ถือดาบอยู่ตรงหน้า ร่างแข็งราวกับรูปปั้นหิน

...เมื่อครู่นี้เธอทำอะไรน่ะ? เธอชักดาบออกมาเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ฉันไม่ทันสังเกตเลยว่าเธอดึงดาบยักษ์ออกมาจากด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่

ความเร็วที่ไร้เหตุผล ราวกับว่ากระบวนการจากจุด A ไปจุด B นั้นถูกข้ามไปทั้งหมด

“หืม?”

ลอร์ดคลั่งยิ้มมุมปากขณะดึงดาบกลับไป

“แม้จะดูไม่มีชีวิตชีวา แต่ก็ไม่คิดเลยนะว่าจะไม่ขยับเลยสักนิด แข็งแกร่งกว่าที่เห็นแฮะ”

ไม่ใช่ว่าฉันไม่ขยับ...แต่ขยับไม่ได้ต่างหาก

รู้สึกเหมือนเมื่อครู่นี้เพิ่งไปเยือนแม่น้ำจอร์แดนมาเลย

ถ้าไม่ได้วิญญาณแห่งจักรพรรดิละก็ ขาฉันคงทรุดลงกับพื้นไปแล้วแน่ ๆ

“ลอร์ดที่ห้า”

โชคดีที่เดย์ฟอนก้าวออกมาพร้อมน้ำเสียงแน่วแน่

“อย่าจริงจังเกินไปเลย นั่นแค่คำทักทายเบา ๆ เท่านั้น”

ลอร์ดคลั่งหัวเราะคิกคัก ถอนดาบกลับแล้วหมุนตัวเดินจากไป

“เจ้า...ไว้มีโอกาสเราค่อยมาคุยกันหน่อยก็แล้วกัน ยังไงข้าก็รู้สึกไม่เห็นพลังเวทจากเจ้าเลยแม้แต่น้อย ก็เลยอยากรู้เหมือนกันว่ามีความสามารถแบบไหนกันแน่”

...ช่างเป็นคำชวนที่น่าหวาดหวั่นเหลือเกิน

ดูเหมือนว่าความเข้าใจผิดจะทับถมเพิ่มขึ้นไปอีกโดยไม่ตั้งใจ

ฉันมองแผ่นหลังของเธอที่กำลังเดินไปทางประตู ขณะที่เดย์ฟอนก้มหัวให้ฉันเล็กน้อย

ดูเหมือนจะเป็นการขอโทษสำหรับเหตุการณ์เมื่อครู่

จะว่าไป ถ้าเขาออกหน้ามาก่อนที่อิกเนลจะฟาดดาบลงมาก็คงจะดีกว่านี้นะ...แต่เอาเถอะ แค่คอยังอยู่ครบก็นับว่าน่าขอบคุณแล้ว

โครมมม!

ประตูขนาดใหญ่เปิดออกพร้อมเสียงก้องหนักแน่น

ลอร์ดคลั่งเป็นคนเปิดประตูก่อนและก้าวเข้าไปในห้องประชุม

คงมีลอร์ดคนอื่น ๆ อยู่ข้างในกันหมดแล้ว

“งั้น เข้าไปกันเถอะ”

ฉันก้าวเข้าสู่ห้องประชุมเคียงข้างเดย์ฟอน...ด้วยความรู้สึกราวกับกำลังก้าวเข้าสู่ปากอสูร