บทที่ 4.1: สภาขุนนาง (1)

บทที่ 4.1: สภาขุนนาง (1)

โพรงนี้ต้องอยู่ลึกใต้ดินมากแน่ ๆ เพราะบันไดที่เดินขึ้นมานั้นรู้สึกเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

เมื่อขึ้นมาถึงพื้นดิน เดย์ฟอนได้กล่าวขอโทษแล้วแยกไปทำธุระบางอย่าง ส่วนคาเรนเป็นคนนำทางฉันไป

“หากท่านรอนต้องการอาหารอาบน้ำหรือสิ่งใดเพิ่มเติม บอกข้าได้เลย ข้าจะจัดเตรียมให้ทันทีค่ะ”

ฉันตอบไปว่าอยากอาบน้ำก่อน

ก็เพิ่งเป็นนักโทษอยู่เมื่อไม่นานมานี้ ร่างกายจึงสกปรกไม่น้อย

เหมือนกับว่าคาเรนคาดไว้อยู่แล้ว เธอจึงรีบสั่งให้คนรับใช้เตรียมการทันที

พวกสาวใช้พยายามจะช่วยอาบน้ำให้ แต่ฉันบอกให้ทุกคนออกไป

จะให้คนอื่นมาอาบน้ำให้ทั้งที่เมื่อชั่วโมงก่อนยังเป็นคนธรรมดาในยุคปัจจุบัน...มันก็น่าอายเกินไป

“ระหว่างที่ท่านกำลังอาบน้ำ ข้าจะเตรียมอาหารแยกไว้ให้...”

“ไม่จำเป็น”

ฉันแค่อยากล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาดก็พอ ไม่ได้รู้สึกหิวหรืออยากกินอะไรเลย

หลังจากอาบน้ำเรียบร้อย ก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดแล้วถูกพาไปยังห้องพักของตัวเอง ห้องนั้นกว้างขวางและตกแต่งอย่างมีสีสัน

ฉันเดินเข้าไปแล้วยืนอยู่หน้ากระจก

อีกฝั่งหนึ่งของกระจก...มีชายคนหนึ่งที่แปลกหน้าสุด ๆ จ้องมองกลับมาอยู่

ผมสีดำสนิท ผิวขาวซีด ดวงตาทองสว่างคู่หนึ่งและใบหน้าคมคาย...

หล่อจนน่าขยะแขยง

ถ้าไม่นับสถานการณ์ในตอนนี้ ก็ต้องบอกว่าฉันกำลังชมรูปร่างของร่างที่ฉันครอบครองอย่างบริสุทธิ์ใจ

ถึงจะเคยเห็นตอนอาบน้ำไปแล้ว แต่หน้าตาแบบนี้...ยังไงก็คงไม่มีวันชินได้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่อวาตาร์ของตัวละครในเกมที่ฉันเคยใช้ ซึ่งมีผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้า

ฉันขยับตัวแล้วเดินไปยืนที่หน้าต่าง

เพราะเป็นห้องที่อยู่ชั้นบนจึงสามารถมองเห็นทัศนียภาพของปราสาทได้ชัดเจนจากหน้าต่าง

กำแพงขนาดมหึมาที่ล้อมรอบชายขอบ เมืองอันสูงตระหง่านโอ่อ่าและเหล่าทหารกับอัศวินที่ยืนรักษาการณ์อยู่ทุกมุม ด้วยอารมณ์ที่แผ่ออกมาอย่างทรงพลัง

ราชอาณาจักรคัลเดอริค

หนึ่งในสี่ขุมอำนาจหลักของทวีป โดยมีจอมราชันรัชเทนและลอร์ดทั้งเก้าเป็นผู้ปกครองสูงสุด

ต่างจากซานเทียที่แทบมีแต่มนุษย์อาศัยอยู่ คัลเดอริคเป็นดินแดนที่รวมเผ่าพันธุ์นานาชนิดไว้อย่างหลากหลาย

แค่จุดเด่นตรงนี้ก็เห็นชัดแล้วว่า คัลเดอริคเป็นอำนาจที่เปิดกว้างและเสรีมากที่สุดในบรรดาทั้งสี่มหาอำนาจ

และสถานที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้...ก็คือปราสาทของจอมราชันแห่งคัลเดอริคนั่นเอง

ปราสาทของจอมราชันตั้งอยู่ตรงใจกลางเมืองโวบอร์น เมืองหลวงของดราโกร

ดราโกรเองก็เป็นพื้นที่ที่ฉันคุ้นเคยดีเพราะเคยแวะเวียนมาอยู่บ่อยครั้งตอนเล่นราซา

เมืองโวบอร์นขยายตัวออกไปนอกกำแพงด้วยหรือเปล่านะ?

พอไม่มีหน้าจอคอมมาขวางกั้นก็ยิ่งรู้สึกยากที่จะระบุสถานที่จริงจากภาพที่เคยเห็นผ่านกราฟิกในเกม

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ตอนนี้ ฉันคงได้เพลิดเพลินไปกับทัศนียภาพอันน่าตะลึงตรงหน้าแล้ว

“เฮ้อ…”

ฉันวางคางลงบนขอบหน้าต่างพร้อมถอนหายใจยาว

นี่มันเกิดขึ้นได้ยังไงกันนะ?

ทำไมฉันถึงต้องมาเจอกับจอมราชันแห่งคัลเดอริคด้วย?

ถึงแม้ทุกอย่างจะเริ่มต้นจากความเข้าใจผิดแค่เรื่องเดียว แต่มันก็ลุกลามเกินควบคุมไปไกลมากแล้ว

ตอนนี้ ฉันเข้าใจจิตใจของวัวที่ถูกพาไปโรงเชือดได้อย่างลึกซึ้งเลยทีเดียว

ทันใดนั้นสิ่งที่คาเรนพูดไว้ก่อนหน้านี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว

ว่าไปแล้ว...พวกเขาบอกว่าการประชุมของลอร์ดกำลังจะเริ่มเร็ว ๆ นี้สินะ

ฉันเป็นหนึ่งในผู้เล่นยุคแรกของราซา

แน่นอนว่าฉันรู้เรื่องเกี่ยวกับคัลเดอริคดีพอสมควรเลยล่ะ

ไม่ใช่แค่พวก NPC หลักที่อยู่ฝ่ายคัลเดอริคเท่านั้น แม้แต่โครงสร้างอำนาจและระบบการปกครองของพวกเขาก็ยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของฉันอย่างชัดเจน

โดยปกติแล้วผู้เล่นเกมทั่วไปคงไม่รู้รายละเอียดเชิงลึกที่ไม่เกี่ยวกับการดำเนินเรื่องเท่าไหร่นัก แต่กรณีของราซานั้นต่างออกไป

เพราะราซาเป็นเกมที่มีชิ้นส่วนลับมากมายและบางครั้งข้อมูลเบาะแสเหล่านั้นก็มักจะซ่อนอยู่ในรายละเอียดของฉากหรือข้อมูลในระบบเกม

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียว แต่ผู้เล่นราซาส่วนใหญ่ต่างก็รู้เรื่องพวกนี้อย่างลึกซึ้งไม่ต่างกัน

การประชุมของเหล่าลอร์ด

ตามชื่อเลย มันคือการประชุมประจำที่จอมราชันและลอร์ดทั้งเก้าเข้าร่วมพร้อมกัน

และสถานที่จัดการประชุมก็แน่นอนว่าอยู่ในปราสาทของจอมราชัน ซึ่งเป็นที่พักของเธอ

งั้น...นั่นก็แปลว่าตอนนี้ลอร์ดคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ก็คงมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ด้วยสินะ?

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฉันก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

ไม่รู้สิ...แต่เหมือนกับว่านี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีเท่าไหร่เลย

เพราะจากสิ่งที่ฉันรู้ จอมราชันรัชเทนเป็นคนที่มีนิสัยคาดเดาไม่ได้เอาเสียเลย

ในขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“ท่านรอน กำลังพักอยู่หรือไม่?”

ผู้ที่เปิดประตูเข้ามาไม่ใช่คาเรน แต่เป็นเดย์ฟอน

แค่นั้น...ฉันก็รู้ได้ทันทีว่าเวลาแห่งชะตากรรมมาถึงแล้ว

และคำพูดที่ตามมาก็เป็นสิ่งที่ยืนยันลางสังหรณ์ร้ายของฉันอย่างชัดเจน

“การประชุมของจอมราชันและเหล่าลอร์ดกำลังจะเริ่มขึ้น แต่จอมราชันทรงมีรับสั่งให้ท่านรอนไปร่วมการประชุมด้วย”

“…”

โอ้...

ลางสังหรณ์บัดซบนั่น...แม่นอีกแล้วสิ