ตอนที่ 4 "การรับใช้ท่าน เป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

ภายใต้สายตาตกตะลึงของหลินเล่ยและคนอื่นๆ

แม่ทัพจั่นเทียนเข่าอ่อน ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที!

"ท่านหลินฝาน!"

เขาก้มหน้าไม่กล้ามองหลินฝาน แม้แต่เสียงยังสั่น!

ตนเองหนีออกจากทุ่งร้างมาได้อย่างยากลำบาก ไม่ต้องถูกหลินฝานทุบตีอีก

คิดว่าในที่สุดจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระ ข่มเหงรังแกผู้อื่นได้ตามใจ

ไม่คิดว่าพริบตาเดียว จะได้พบหลินฝานอีกครั้ง!

แม่ทัพจั่นเทียนพูดอย่างตื่นตระหนก: "ท่านหลินฝาน หลังจากออกจากทุ่งร้าง ข้าประพฤติตนสงบเสงี่ยม ทำความดีทุกวัน"

"เมื่อครู่นี้ยังช่วยคุณยายข้ามถนนด้วย..."

เขาพูดโกหกอย่างหวาดกลัว เห็นหลินฝานไม่มีปฏิกิริยา ก็พุ่งเข้าไปกอดขาหลินฝานแน่น

"ท่านหลินฝาน! ท่านคือเทพของข้า!"

"ข้าไม่อยากกลับไปทุ่งร้างอีกแล้ว!"

"ได้โปรดเถิด ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เขาพูดทั้งน้ำมูกน้ำตา

หลินเล่ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้ตะลึงจนพูดไม่ออก คางแทบหล่น

นี่คือแม่ทัพจั่นเทียนผู้ทรงพลัง คำพูดเพียงคำเดียวก็สามารถกำหนดชะตากรรมของเมืองทั้งเมือง!

แต่ตอนนี้ กลับเหมือนสุนัขจรจัด

อ้อนวอนขอชีวิตจากหลินฝานอย่างน่าสงสาร!

หลินฝานนั่งบนเก้าอี้อย่างสงบ หยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมา

"ดูเจ้าตกใจขนาดนั้น ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"ไม่...ไม่น่ากลัวเลย!" แม่ทัพจั่นเทียนพูดตัวสั่น: "ท่านหลินฝานใจดี เป็นกันเอง!"

"ท่านคือดวงอาทิตย์บนฟ้า..."

หลินฝานมองเขาอย่างอ่อนใจ เริ่มประจบสอพลออีกแล้ว

"พอได้แล้ว ข้ามาที่นี่มีธุระ"

หลินฝานพูดเรียบๆ หยิบป้ายทองของตนออกมา

"เจ้าบอกข้าซิว่านี่ของจริงหรือไม่?"

แม่ทัพจั่นเทียนรับป้ายทอง ไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย พยักหน้าหงึกๆ

"แน่นอนว่าเป็นของจริง! ท่านมาที่นี่ แม้ไม่มีป้าย พวกเราก็จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้ด้วยสองมือ!"

หลินฝานเตะเขาเบาๆ: "ข้าให้เจ้าพิสูจน์อย่างจริงจัง!"

แม่ทัพจั่นเทียนไม่กล้าประมาท รีบประคองป้ายไว้ในมือ ตรวจสอบลวดลายทุกจุดอย่างละเอียด

สุดท้ายก็พูดว่า: "ถูกต้องทุกประการ นี่คือของดีที่ผู้อาวุโสมอบให้ท่าน!"

"ทั่วหล้ามีเพียงชิ้นเดียว"

"นอกจากท่าน ไม่มีใครคู่ควรกับป้ายนี้!"

พูดจบ เขาก็หันไปตบหน้าหลินเล่ยทันที

"ไอ้สัตว์! แม้แต่ป้ายระดับสูงสุดยังไม่รู้จัก เจ้ามีประโยชน์อะไร!"

"รวมถึงลูกน้องไร้ค่าพวกนี้ด้วย!"

"คุกเข่าเลียเท้าท่านทั้งหมด!"

หลินเล่ยและบรรดาลูกน้องตอนนี้ตกใจจนเป็นใบ้ แม่ทัพจั่นเทียนสั่งอะไร พวกเขาก็ทำตามนั้น

ต่างคุกเข่าต่อหน้าหลินฝาน มืดฟ้ามัวดิน

"ท่านหลินฝาน พวกเราล้วนเป็นคนตาบอดไม่รู้จักของดี!"

"ขอท่านอย่าถือสาพวกเราไร้ค่าเลย!"

หลินฝานไม่สนใจจะมองพวกนี้แม้แต่น้อย

เพียงพูดกับแม่ทัพจั่นเทียน: "อย่าเสียเวลาข้า เอายาวิเศษมา"

หลินเล่ยและลูกน้องเพิ่งจะลุกขึ้น ก็ถูกแม่ทัพจั่นเทียนกดบ่าให้หมอบลงกับพื้นทันที

"ใครอนุญาตให้พวกเจ้าขยับ?" แม่ทัพจั่นเทียนตวาดเสียงดุ: "พวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะรับใช้ท่านหลินฝาน!"

"เรื่องนี้ต้องให้ข้าทำเอง!"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งไปหยิบยาวิเศษระดับสูงสุดมา

ยาวิเศษระดับสูงสุดบรรจุอยู่ในขวดหยกใส เปล่งรัศมีสีเขียวอ่อนของชีวิต ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสบายใจ

หลินฝานพูดเรียบๆ: "ได้ยินว่าที่นี่เหลือยาวิเศษแค่ขวดเดียว"

"หลังจากข้าเอาไป พวกเจ้าจะทำการค้าอย่างไร?"

แม่ทัพจั่นเทียนรีบยิ้มประจบ: "ท่านหลินฝานยังจะมาพูดคำสุภาพเช่นนี้กับข้าทำไม!"

"ขอเพียงท่านต้องการ ทุกสิ่งที่นี่ล้วนเป็นของท่าน!"

"ยิ่งเป็นเพียงยาวิเศษขวดเล็กๆ จะเป็นอะไรไป"

คำพูดของเขาเป็นความจริง

ผู้อาวุโสจั่นเทียนเคยบอกว่า จะยกสำนักโอสถเทพทั้งหมดให้หลินฝานเป็นของขวัญ!

แต่หลินฝานไม่สนใจ แม้แต่จะมองสักแวบก็ไม่อยากมอง

เทียบกับสำนักโอสถเทพทั้งหมด ยาวิเศษระดับสูงสุดจะนับเป็นอะไร?

หากยังอยู่ในทุ่งร้าง ของแค่นี้ยังไม่คู่ควรเป็นน้ำล้างเท้าให้หลินฝานเลย!

หลินฝานรับยาวิเศษมา เก็บไว้

"งั้นป้ายทองนี้เจ้าเก็บไว้ ข้าใช้แล้วก็ไม่ต้องการแล้ว"

แม่ทัพจั่นเทียนรีบโบกมือ: "ไม่ได้เด็ดขาด!"

"สำหรับคนอื่นใช้ได้ครั้งเดียว แต่ท่านจะใช้กี่ครั้งก็ไม่มีปัญหา!"

"ผู้อาวุโสต้องคิดเช่นนี้แน่!"

แม่ทัพจั่นเทียนรู้ดี ผู้อาวุโสอยากให้หลินฝานทำเช่นนี้!

หลินฝานมองเขา แล้วพูด

"งั้นเอาอย่างนี้ ถือว่าเจ้าช่วยข้าเรื่องเล็กๆ หนึ่งเรื่อง"

พอได้ยินคำนี้ แม่ทัพจั่นเทียนก็แสดงสีหน้าดีใจสุดขีด!

เขาคุกเข่าลง: "ขอบคุณท่านหลินฝานที่เมตตา!"

"การได้ช่วยท่านหลินฝาน เป็นเกียรติของข้า!"

เขาตื่นเต้นจนแทบจะกลิ้งไปมาบนพื้น!

การที่หลินฝานยอมรับบุญคุณจากเขา เป็นเรื่องยิ่งใหญ่มาก

ไม่ใช่แค่ตัวเขา แม้แต่ผู้อาวุโสจั่นเทียนมาเอง ได้ยินหลินฝานพูดเช่นนี้

ก็จะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล!

หลินฝานเขียนตำรับยาลงไป

"เอายาวิเศษระดับสูงสุดมาปรุง ทำเป็นยาเปลี่ยนโฉม!"

ยาเปลี่ยนโฉม?

ยาวิเศษที่สามารถเปลี่ยนแปลงคนจากหัวจรดเท้า แม้แต่โชคชะตาก็เปลี่ยนได้หมด!

แม่ทัพจั่นเทียนหัวเราะ: "ได้รับความช่วยเหลือจากท่านหลินฝาน ต้องเป็นผู้มีบุญวาสนายิ่งใหญ่แน่!"

"หรือว่าเป็นจักรพรรดินี?"

"หรือเทพธิดาองค์ใดบนสวรรค์?"

หลินฝานพูดเรียบๆ: "ทำงานของเจ้าไป เรื่องอะไรที่เจ้าควรรู้?"

"นี่เป็นเรื่องที่เจ้าควรสอดรู้หรือ?"

แม่ทัพจั่นเทียนตัวสั่น รีบก้มหน้า

"ข้าเมื่อครู่ตื่นเต้นเกินไป! ข้าจะไปทำยาเดี๋ยวนี้"

เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ทุ่มเทสมาธิทั้งหมด ปรุงยาเปลี่ยนโฉมอย่างจริงจัง

สำหรับเขาแล้ว เดิมทีเรื่องนี้เป็นเรื่องง่ายๆ

แต่ตอนนี้เขากลับทำอย่างระมัดระวัง จนเหงื่อผุดบนหน้าผาก

"ท่าน นี่คือยาขี้ผึ้งที่ท่านต้องการ!"

เขาส่งของให้หลินฝาน พร้อมรอยยิ้มประจบ

หลินฝานรับมาเก็บไว้

"เจ้าทำได้ดี"

"กลับไปบอกผู้อาวุโสของเจ้าได้ว่า คราวหน้าเขาขอความช่วยเหลือจากข้าได้หนึ่งครั้ง"

พอได้ยินคำนี้ แม่ทัพจั่นเทียนก็ดีใจจนแทบบ้า

"ขอบคุณท่านหลินฝานที่เมตตา!"

"ยินดีต้อนรับท่านมาเยือนบ่อยๆ!"

มองร่างของหลินฝานหายลับไปไกล แม่ทัพจั่นเทียนถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

ตอนนี้แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น

"เรื่องวันนี้ คุ้มค่าแล้ว!"

"ถ้าผู้อาวุโสได้ยินข่าวดีเช่นนี้ คงดีใจจนทำอะไรไม่ถูกแน่!"

พูดกับตัวเองไปด้วย แม่ทัพจั่นเทียนก็ฮัมเพลง อารมณ์ดีที่สุด

เห็นแม่ทัพจั่นเทียนอารมณ์ดีแล้ว หลินเล่ยและลูกน้องของเขา จึงกล้าเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง

"ท่าน ผู้นี้เป็นบุคคลสำคัญระดับใดกัน?"

คนที่ทำให้แม่ทัพจั่นเทียนต้องหวาดกลัวถึงเพียงนี้ ก็เหมือนยมทูตมาเยือนนั่นเอง!

แม่ทัพจั่นเทียนมองพวกเขา จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

(จบบท)