ตอนที่ 5 “ทำไมข้าต้องจากไป?“

"พวกเจ้า ต่อไปอย่าอยู่ในเมืองเทียนเจียงอีก"

แม่ทัพจั่นเทียนพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลินเล่ยและลูกน้องสีหน้าซีดเผือดทันที

เพียงเพราะเรื่องของหลินฝาน พวกเขาจะต้องเสียงานไปด้วยหรือ?

หลินเล่ยรีบคุกเข่าลงกับพื้น: "ท่าน อย่าไล่พวกเราไปเลย!"

"พวกเราขอมอบทุกสิ่งให้ท่านหลินฝาน ขอเพียงท่านให้อภัยพวกเรา!"

แม่ทัพจั่นเทียนมองพวกเขาอย่างอึ้งๆ

"ใครบอกว่าจะไล่พวกเจ้าไป?"

"ข้าให้พวกเจ้าเก็บของ แล้วตามข้าไปสำนักใหญ่!"

หลินเล่ยและลูกน้องดีใจจนแทบบ้า

"จริงหรือ? นี่มันดีเกินไปแล้ว!"

พวกเขาตื่นเต้นจนแทบจะเป็นลม

วันนี้ช่างเคราะห์ร้ายกลายเป็นดีจริงๆ

ได้ไปอยู่สำนักใหญ่ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ต้องดีกว่าอยู่ที่สาขาย่อยเป็นร้อยเท่า!

"ขอบคุณท่านหลินฝานที่มาเยือน!"

พวกเขาพูดด้วยความซาบซึ้งในใจ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบุญคุณของหลินฝาน!

แต่แม่ทัพจั่นเทียนกลับมีความคิดอื่น

"เรื่องที่ท่านหลินฝานมาที่นี่ เป็นข่าวใหญ่มาก!"

"ไม่อาจปล่อยให้พวกไอ้หนูเหล่านี้เอาไปเปิดเผยได้"

"เพื่อความรอบคอบ ให้พวกมันอยู่ข้างกายข้าดีกว่า"

หลินเล่ยและคนอื่นๆ เก็บของด้วยความยินดี

แม่ทัพจั่นเทียนหันมาพูด: "อีกอย่าง ต่อไปอย่าพูดว่าจะมอบทุกสิ่งให้ท่านหลินฝาน"

"ท่านหลินฝานเป็นผู้ใด? ของเล็กน้อยพวกนั้นของพวกเจ้า ท่านไม่สนหรอก!"

"ท่านพูดถูกแล้ว!"

ไม่นานหลังจากนั้น ณ เขตศักดิ์สิทธิ์เทพวิญญาณ

จ้าวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์คุกเข่าอยู่กับพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด

เขามองแม่ทัพจั่นเทียนตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แม่ทัพจั่นเทียน เราไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน ทำไมท่านถึงมาโจมตีเขตศักดิ์สิทธิ์ของเรา?"

เขาพูดด้วยความเจ็บแค้น!

ตนเองไม่ได้ทำอะไรผิด อยู่อย่างสงบ!

แม่ทัพจั่นเทียนพูดเสียงเย็น: "ถังอวี่ยู่ เจ้ารู้จักใช่ไหม!"

"ถังอวี่ยู่?" จ้าวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์คิดอยู่นาน ถึงนึกถึงชื่อคนผู้นี้ได้

นางเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาจากตระกูลเล็กๆ ในเมืองหนึ่งใต้อาณาเขตของเขา

"ดูเหมือนนางจะได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเซียน พวกเราเพิ่งใส่ชื่อนางไว้ในรายชื่อผู้เข้ารับการพิจารณา"

"อาจจะรับเข้าเขตศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต"

"แค่เพราะนางหรือ?"

จ้าวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์พูดอย่างไม่อยากเชื่อ!

คนไม่สำคัญเช่นนี้ เกือบทำให้เขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาล่มสลาย!

แม่ทัพจั่นเทียนพูดเรียบๆ: "ใช่! เจ้าจะรับนางเข้าเขตศักดิ์สิทธิ์ทำไม?"

จ้าวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์รีบรับปาก: "ข้ายอมแล้ว!"

"ข้าจะลบชื่อคนผู้นี้ออกจากรายชื่อผู้สมัครของเขตศักดิ์สิทธิ์ทันที ไม่มีวันรับเข้าอีก!"

"และจะใส่ทั้งตระกูลถังเข้าบัญชีดำของพวกเรา!"

แบบนี้คงพอใจแล้วกระมัง

แม่ทัพจั่นเทียนพยักหน้าพอใจ: "ถ้าพวกเจ้าว่าง่ายแบบนี้ตั้งแต่แรก ข้าจะต้องมาตีพวกเจ้าทำไม?"

จ้าวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์กระอักเลือดออกมาด้วยความขมขื่น

"อีกอย่าง อย่าไปยุ่งกับถังอวี่ยู่ แต่ให้พิจารณาอีกคนหนึ่ง นั่นคือถังรั่วเสวี่ย!"

แม่ทัพจั่นเทียนพูด: "ดูแลนางให้ดี ข้ารับรองว่าเขตศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าจะรุ่งเรืองในอนาคต!"

"แต่ถ้านางเป็นอะไรแม้แต่นิดเดียว"

"เจ้าก็เตรียมรอดูเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดถูกทำลายได้เลย!"

จ้าวแห่งเขตศักดิ์สิทธิ์รีบพยักหน้า: "ข้าจำได้แล้ว!"

"ถังรั่วเสวี่ย พวกเราจะปฏิบัติต่อนางราวกับเทพธิดา!"

ในใจเขางุนงงยิ่งนัก

สองพี่น้องตระกูลถัง ทำไมถึงทำให้ผู้ยิ่งใหญ่อย่างแม่ทัพจั่นเทียนปฏิบัติต่อพวกนางต่างกันราวฟ้ากับดิน?

เขาไม่รู้ว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคนๆ เดียว

หลินฝาน!

วันนี้ โชคชะตาของสองพี่น้องตระกูลถังแยกทางกัน

คนหนึ่ง แม้ตอนนี้จะโชคดีได้รับการถ่ายทอดวิชา แต่ไม่มีโอกาสก้าวไปข้างหน้าอีกแล้ว

อีกคนหนึ่ง แม้จะมีพรสวรรค์ธรรมดา หรืออาจจะแย่ด้วยซ้ำ

แต่อนาคต กลับถูกลิขิตให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด!

...

ในเวลาเดียวกัน ที่ตระกูลถัง!

ในคุกใต้ดินของตระกูลถัง

ที่นี่แต่เดิมใช้ขังศัตรูของตระกูลถัง

แต่ตอนนี้ ผู้ที่ถูกมัดอยู่ที่นี่ กลับเป็นถังรั่วเสวี่ย!

"ถังรั่วเสวี่ย!"

ถังอวี่ยู่พูดด้วยสีหน้ามืดครึ้ม: "เจ้าปล่อยไอ้คนไร้ค่านั่นไปใช่ไหม?"

"รู้หรือไม่ว่านี่จะส่งผลต่อชื่อเสียงของเรายังไง?"

"ข้าเพิ่งได้เข้ารายชื่อพิจารณาของเขตศักดิ์สิทธิ์ดาว!"

"ถ้าเข้าไม่ได้ เจ้าจะชดใช้ยังไง?"

หลี่ฝานฮวาที่อยู่ข้างๆ ก็พูดอย่างเสียดสี

"ทำให้ทั้งตระกูลถังเสียโอกาสก้าวหน้า เจ้าชดใช้ไหวหรือ?"

"ต่อให้ขายตัวเจ้าทั้งคน ก็ยังไม่คุ้มค่าเสียหายหรอก!"

ถังรั่วเสวี่ยพูดอย่างน้อยใจ: "ตระกูลถังอยากจะก้าวหน้า ทำไมต้องเอาคนบริสุทธิ์มาเป็นเครื่องสังเวยด้วย?"

"เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีจิตใจดีงาม"

"ข้าไม่อยากให้เขาต้องทุกข์ทรมาน!"

"เจ้ายังมีหน้าพูดอีก!" ถังอวี่ยู่มองด้วยสายตาดูถูก: "มีเพียงอัจฉริยะอย่างข้าเท่านั้นที่มีสิทธิ์กำหนดชะตาชีวิตผู้อื่น"

"เจ้าคนไร้ค่าอย่างเจ้า ได้แต่มองพวกเราใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย!"

"เจ้าก็อยู่ในคุกใต้ดินนี่แหละ"

"เมื่อไหร่ยอมบอกที่อยู่ของเขา เมื่อนั้นก็จะได้ออกไป!"

พูดจบ นางก็หมุนตัวจากไป

ไม่แม้แต่จะมองถังรั่วเสวี่ยแวบเดียว!

ตอนนี้ในคุกใต้ดิน

เหลือเพียงคนรับใช้คนหนึ่งของตระกูลถัง

ถังหลง!

ถังหลงหน้าตาน่าเกลียด ร่างกายใหญ่โต มีกลิ่นเหม็นน่าคลื่นไส้แผ่ออกมาจากร่าง

"คุณหนู ขอโทษด้วยนะ"

"ตอนนี้ท่านตกอยู่ในกำมือข้าแล้ว!"

"ท่านลองเดาดูสิว่า ข้าจะจัดการท่านยังไงดี?"

พูดพลางเลียริมฝีปาก ในดวงตาฉายแววอำมหิตน่าสะพรึงกลัว!

ถังรั่วเสวี่ยตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที!

นางแม้จะเป็นคุณหนูตระกูลถัง แต่ความจริงไม่เป็นที่โปรดปราน ฐานะต่ำต้อย

ในที่ที่คนตระกูลถังไม่รู้ แม้แต่คนรับใช้พวกนี้ก็พยายามรังแกนาง!

โชคดีที่ถังรั่วเสวี่ยเฉลียวฉลาด ทุกครั้งล้วนหนีรอดมาได้

แต่ครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่รอดแล้ว!

"เจ้าแค่บอกที่อยู่ของคนผู้นั้น ข้าก็จะไม่แตะต้องเจ้า"

ถังหลงไม่ลืมหน้าที่ของตน พูดอย่างดุร้าย

ถังรั่วเสวี่ยดวงตาวาววับ

"ไม่ได้ เวลายังสั้นเกินไป!"

"ตอนนี้หลินฝานอาจจะยังไม่ทันออกจากเมืองด้วยซ้ำ"

"ถ้าบอกตอนนี้แล้วถูกตระกูลถังจับได้จะทำยังไง?"

ถังรั่วเสวี่ยคิดแล้ว สายตาเด็ดเดี่ยวขึ้นมา

"ไม่! ข้าไม่บอก!"

ถังหลงยิ้มอย่างโหดร้าย: "ดี! งั้นเจ้าก็ต้องทนทุกข์ทรมานแล้ว!"

เขาหยิบเหล็กเผาไฟจนแดงออกมาจากข้างๆ มันแผ่ไอร้อนออกมาเป็นระลอก

ตอนที่เขากำลังจะลงมือ

เสียงเย็นเยียบถึงที่สุดก็ดังขึ้นข้างหูเขา

"แตะต้องนางแม้แต่เส้นผมเดียว ข้าจะทำให้เจ้าอยากตายยังตายไม่ได้!"

ถังหลงผู้เป็นอันธพาลโหดร้าย ปกติไม่เคยกลัวอะไร

แต่พอได้ยินประโยคนี้ จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาตามกระดูกสันหลังจนถึงท้ายทอย!

เขาตัวสั่น เหล็กเผาไฟถึงกับร่วงลงพื้นดังเคร้ง!

ถังรั่วเสวี่ยมองไปทางต้นเสียง ตกใจจนพูดไม่ออก

"หลินฝาน? ทำไมท่านถึงไม่ไป?"

"กลับมาอีก!"

ถังรั่วเสวี่ยรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง!

ใครจะรู้ว่าหลินฝานจะโง่ถึงเพียงนี้? ให้ไปก็ไม่ยอมไป!

ตอนนี้ถ้าถูกคนตระกูลถังจับได้ คงต้องใช้ชีวิตอย่างต่ำต้อยไปพร้อมกับนางแน่!

ทำไมถึงคิดสั้นเช่นนี้?

หลินฝานเดินเข้ามา พูดเรียบๆ

"ไป? ทำไมข้าต้องไป?"

(จบบท)