บทที่ 21 บัณฑิตผู้ขุดคลองกับชาวนา

หม่าซูยังคงจมอยู่ในโลกของตนเอง เขาพบเคล็ดลับการออกแรงน้อยลงเสียด้วยซ้ำ เพียงแค่จอบฟาดลงไป ดินก็ถูกขุดขึ้นมาอย่างง่ายดาย

"ท่านใดคือคุณชายหม่า?"

นอกจากข้าราชการที่มาแจ้งข่าวดีแล้ว ยังมีชาวบ้านอีกหลายคนที่มาด้วย เสียงประทัดที่ดังขึ้นก่อนหน้านี้ก็มาจากพวกเขา

เมื่อเห็นหม่าซูยังคงขุดคลอง ฟางเจี๋ยหลุนรีบเดินเข้าไปและกระซิบเสียงต่ำว่า

"คุณชายหม่า เอ่อ ไม่สิ ท่านบัณฑิต รีบรับข่าวดีเร็วเข้า!"

เขาคือหม่าซูงั้นหรือ?

ผู้ที่มาแจ้งข่าวดีหลายคนต่างก็ตะลึง ท่านบัณฑิตผู้นี้กลับมาขุดคลองอยู่กับพวกชาวนา เรื่องนี้ใครจะเชื่อกัน!

ส่วนจางซูฮุ่ยที่ได้ยินเสียงประทัดจากในเรือนลึกก็ลุกขึ้นและกล่าวกับคุณนายหลิวว่า

"พี่สะใภ้ ขอยินดีด้วยนะเจ้าคะ"

คุณนายหลิวนั่งอยู่ที่เดิมด้วยท่าทางงุนงง พึมพำกับตัวเองว่า

"ได้จริงๆ หรือ? หรือจะเป็นบ้านข้างๆ นะ?"

"ให้ตายสิ! เสียงประทัดดังขนาดนี้ แล้วข้าจะตกปลาได้อย่างไรกัน!"

ฟางซิงส่งคันเบ็ดให้ซินเหล่าชี จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เมื่อฟางซิงมาถึง หม่าซูเพิ่งได้สติ เขารับข่าวดีมาและกล้ามเนื้อบนใบหน้าก็สั่นเทา

เด็กอายุสิบกว่าขวบคนหนึ่ง เปรียบเสมือนมีคนมาบอกเขาว่า

"เจ้าหนู เจ้าโชคดีจริงๆ สอบเข้าบริษัทระดับโลกได้แล้ว แถมยังเป็นงานที่มั่นคง มีสิทธิพิเศษมากมาย"

"อะแอม!"

ในขณะที่หม่าซูกำลังมองข่าวดีและพยายามกลั้นความรู้สึกทั้งเศร้าและดีใจ ฟางซิงก็กระแอมออกมาเสียงดัง เขาจึงรีบโค้งตัวลงและกล่าวว่า

"อาจารย์ ด้วยพระคุณของบรรพบุรุษ และด้วยคำสอนของอาจารย์ ศิษย์จึงสอบติดอย่างหวุดหวิด"

ผู้ที่มาแจ้งข่าวดีเหล่านั้นจึงได้รู้ถึงฐานะของฟางซิง

ชายผู้นี้ดูเหมือนชาวบ้านธรรมดาๆ กลับเป็นอาจารย์ของท่านบัณฑิตงั้นหรือ?

ฟางซิงเรียกฟางเจี๋ยหลุนให้เข้ามาใกล้ และกล่าวว่า

"เอาเงินรางวัลที่เตรียมไว้มาให้ พาพวกเขาไปที่เรือนใหญ่"

ฟางเจี๋ยหลุนจึงนึกถึงเรื่องสำคัญได้ เขานำถุงเงินที่ผูกไว้ที่เอวออกมา และแจกเงินรางวัลให้แต่ละคนอย่างไม่เสียดาย ทำให้ผู้ที่มาแจ้งข่าวดีต่างก็ยิ้มแย้ม

ในยุคนี้ หากไปแจ้งข่าวดี คนรวยก็จะให้รางวัลเป็นเงิน แต่เมื่อเห็นหม่าซูยังต้องขุดคลองในวันที่ประกาศผลสอบ พวกเขาจึงหมดหวังที่จะได้เงินรางวัลไปแล้ว

แต่อาจารย์ของท่านบัณฑิตกลับทำให้พวกเขาประหลาดใจ กลับมีน้ำใจอย่างมาก

ฟางซิงตบไหล่หม่าซูและกล่าวว่า

"ไป พาพวกเขาไปแจ้งข่าวดีกับแม่เจ้า"

หม่าซูเช็ดตา พยักหน้า จากนั้นเดินนำหน้าไปยังเรือนใหญ่

ฟางซิงหันไปกล่าวกับผู้แจ้งข่าวดีว่า

"ขอบคุณทุกท่านมาก หลังจากเสร็จธุระแล้ว เชิญดื่มสุราฉลองด้วยกัน"

"ไม่กล้า ไม่กล้า"

คนเหล่านี้ไม่กล้าดูแคลนฟางซิง การเป็นอาจารย์ของท่านบัณฑิต สถานะย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

"พ่อบ้าน"

"คุณชาย"

ฟางซิงมองสีหน้าหลากหลายของชาวนา แล้วกล่าวเบาๆ ว่า

"เจ้าเหนื่อยหน่อย วันนี้จัดงานเลี้ยงโต๊ะยาวในลานบ้าน ทุกครัวเรือนต้องมา"

"ขอรับ คุณชาย"

ฟางเจี๋ยหลุนรู้ว่าคุณชายของตนนั้นห้ามไม่ได้ จึงรับคำอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ไปปรึกษากับฮัวเหนียงเรื่องการจัดเตรียม

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายไป ฟางซิงมองชาวนาเหล่านั้นที่มีทั้งความอิจฉาและความรู้สึกอื่น แล้วก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

คนเหล่านี้เป็นทาส การได้เป็นอิสระสำหรับพวกเขาคือเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง มิฉะนั้นฟางซิงคงอยากจะช่วยเปิดชั้นเรียน ให้เด็กๆ เหล่านั้นได้มาเรียน

แม้จะไม่สามารถเรียนตำราขงจื๊อได้ แต่ก็ยังมีสิ่งอื่นๆ ที่เรียนได้...

"กลับบ้านไปตามคนมา วันนี้ทั้งครอบครัวมากินกัน กินตั้งแต่เช้าจรดเย็น!"

คำพูดของฟางซิงทำให้ชาวนาดีใจอย่างยิ่ง ลืมความอิจฉาที่พวกเขามีต่อหม่าซูไปหมด จำได้เพียงว่าวันนี้ทั้งครอบครัวไม่ต้องทำอาหาร และด้วยนิสัยของเจ้าบ้าน เนื้อสัตว์คงมีไม่น้อย

หลังจากฟางซิงกลับมาที่เรือนใหญ่ ฮัวเหนียงก็ได้เรียกผู้หญิงมาสิบกว่าคน เพื่อเตรียมทำอาหารด้วยเตาไฟที่ก่อขึ้นชั่วคราว

แม้ว่างานนี้จะเหนื่อย แต่ทุกคนก็ทำด้วยความยินดี เหตุผลคือหลังจากเสร็จงาน อาหารที่เหลือพวกเขาสามารถนำกลับบ้านได้

รอบนอกเรือนใหญ่ แต่ละบ้านต่างก็ขนโต๊ะเก้าอี้มา เด็กๆ เล่นซุกซนกัน ส่วนผู้ชายนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ คุยกันอย่างมีความสุขถึงช่วงเวลาดีๆ ที่หมู่บ้านฟางกำลังมี

ในเรือนใหญ่ หม่าซูกำลังร้องไห้กับคุณนายหลิว ส่วนฟางซิงและจางซูฮุ่ยก็หลบออกมา เพื่อให้แม่ลูกที่ผ่านเรื่องราวทุกข์ยากได้ระบายความรู้สึก

"ท่านพี่ ตอนที่ท่านสอบได้ ท่านก็เป็นเหมือนหม่าซูหรือเปล่าเจ้าคะ?"

จางซูฮุ่ยถามฟางซิงด้วยความรู้สึกอ่อนไหว พร้อมกับคล้องแขนเขา

ฟางซิงหัวเราะแห้งๆ

"ไม่มีอะไรเช่นนั้น ตอนนั้นข้าสงบมาก ยังออกไปเดินเล่นรอบหนึ่งด้วย"

เสี่ยวไป๋ที่กลับมาเอาของได้ยินก็อดขำไม่ได้ นางจำได้ว่าคุณชายของตนตอนนั้นดีใจจนโง่งมไปหมด ถ้าท่านผู้อาวุโสตอนนั้นไม่บีบนวดจมูกเขา คงต้องเป็นบ้าไปแล้ว

ฟางซิงขว้างสายตาไปให้ เสี่ยวไป๋กัดริมฝีปากล่าง ยกชายกระโปรงวิ่งหนีไปพร้อมกับกลั้นหัวเราะ

"เอ่อ นั่นไง! อากาศวันนี้ดีจริงๆ นะ!"

ฟางซิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาเคยเห็นความรู้สึกและการแสดงออกของร่างเดิมหลังสอบติดในบันทึก หนึ่งคำ: บ้าคลั่ง!

นี่เรียกหนึ่งคำได้หรือ?

บรรยากาศกำลังโรแมนติก ฟางซิงกำลังจะทำอะไรบางอย่าง...

"บัณฑิตหม่าอยู่หรือไม่?"

"คุณชายหม่า คุณชายหม่า!"

มือของฟางซิงเพิ่งประคองคางของจางซูฮุ่ยที่ใบหน้าแดงก่ำ แต่เสียงเอะอะโวยวายข้างนอกก็ดังขึ้น ทำให้เขาปล่อยมือออกอย่างเสียไม่ได้

"หยุด พวกเจ้าเป็นใคร?"

เสียงของซินเหล่าชีดังกลบเสียงเหล่านั้น

"เจ้าหลบไปก่อน"

หลังจากฟางซิงรอให้จางซูฮุ่ยไปแล้ว ก็ขมวดคิ้วเดินออกจากลานเล็ก

เรือนใหญ่เป็นที่ส่วนตัวของตระกูลฟาง คนที่มีมารยาทโดยทั่วไปจะทักทายซินเหล่าชีที่ประตูใหญ่ แต่ฟังจากเสียงข้างนอก ดูเหมือนว่าจะมีการปะทะกัน

"พวกข้ามาแสดงความยินดีกับบัณฑิตหม่า เจ้าทาสชั่ว รีบไปรายงานเดี๋ยวนี้!"

ชายสวมชุดนักปราชญ์คนหนึ่งชี้นิ้วใส่ซินเหล่าชีด้วยพัดพับ

"ใช่ๆ รีบไปรายงาน ไม่งั้นระวังงานของเจ้าจะไม่มั่นคง!"

“……”

ฟางซิงออกมาเห็นซินเหล่าชีกำลังถอยหลังด้วยเหงื่อท่วมตัวพอดี จึงกระแอมออกมา

"เจ้าเป็นใคร?"

ชายชุดนักปราชญ์เก็บพัดพับ มองฟางซิงด้วยสายตาสอบสวน

ฟางซิงมองชายเหล่านี้ ในหมู่พวกเขามีคนผมหงอกสองข้างแล้ว แต่ก็ยังคงทำท่าทางโอหัง

"ทุกท่านมีธุระอะไรหรือ?"

ฟางซิงถามทั้งๆ ที่รู้

ชายชุดนักปราชญ์ดูเหมือนจะเป็นผู้นำ เขาเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า

"พวกข้าเป็นบัณฑิตจากสำนักศักษาซุ่นเทียน เจ้าเป็นใคร?"

ในยุคนี้ สถานะของบัณฑิตสูงขึ้นเรื่อยๆ การมองคนด้วยหางตาไม่ใช่เรื่องแปลก

คนพวกนี้น่าจะเห็นว่าหม่าซูสอบติดบัณฑิต เลยคิดว่าจะมาผูกมิตร หลังจากรู้ข่าวก็รีบมา

หม่าซูมีชื่อเสียงขึ้นมาทันที แถมยังมีอายุน้อย นี่เป็นข้อได้เปรียบอย่างมากในการสอบจอหงวน

เขาว่ากันว่าเรียนจนแก่ สอบจนแก่ คนที่อายุห้าหกสิบปียังคงสอบบัณฑิตมีอยู่มากมาย

และอายุหม่าซูทำให้เขาสามารถวางแผนเส้นทางการสอบจอหงวนได้อย่างใจเย็น ตราบใดที่ไม่มีอะไรผิดพลาด อนาคตของเขาจะต้องสด

ใสแน่นอน

ในยุคนี้ การสร้างความสัมพันธ์ต้องรีบแต่เนิ่นๆ สินะ!

แต่ว่า...

ฟางซิงมองคนเหล่านี้ที่มีท่าทางไม่ธรรมดา คิดว่าพวกเขาไม่ได้สืบประวัติหม่าซูเลยหรือ?