บทที่ 19 บัณฑิตขุดหลุม

ตามการตัดสินใจของฟางซิง หมู่บ้านสกุลฟางก็มีเสียงเรียกเด็กๆ ดังไปทั่ว บริเวณกินข้าวก็จุดคบไฟ เด็กๆ เหล่านั้นเดินวนเวียนอยู่รอบเตาใหญ่ คอยหาจังหวะที่ฮัวเหนียงเผลอแล้วรีบเอื้อมมือไปหยิบขนมเปี๊ยะน้ำมัน

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ อาหารดีๆ แบบนี้ คุณชายคงอ่านหนังสือจนเพี้ยนไปแล้ว!"

ฮัวเหนียงบ่นพึมพำพลางแกล้งทำเป็นไม่เห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กๆ เหล่านั้น แล้วเรียกคนมาตักซุป

ซุปเนื้อร้อนจัด แถมยังมีพริกแดงอยู่ด้วย ซดเข้าไปเบาๆ ก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว สบายสุดๆ

แถมในชามของแต่ละคนยังมีเนื้อติดมันอีกชิ้น ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง!

กินขนมเปี๊ยะน้ำมัน ดื่มซุปเนื้อ ภายใต้แสงคบไฟ ชื่อเสียงของฟางซิงในฐานะคุณชายก็ดังกระฉ่อนไปทั่ว

...

ทั้งหมู่บ้านสกุลฟางนอนหลับสบายตลอดคืน เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่ฟางซิงกำลังกินอาหารเช้า เขาก็เห็นซินเหล่าชีเดินเข้ามา

"กลับมาแล้วหรือ?"

ฟางซิงถามอย่างแปลกใจ

ซินเหล่าชีก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า

"คุณชาย พวกเรากลับมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว แต่ว่ามันค่อนข้างดึก หม่าซูไปกราบท่านอยู่ข้างนอกก่อนที่จะกลับไปขอรับ"

"กราบอะไรกัน!"

ฟางซิงพูดออกไป แต่ในใจก็รู้สึกดี

นี่สิถึงจะเรียกว่าเคารพครู!

ขณะที่พูดอยู่ เสี่ยวไป๋ก็เดินเข้ามาจากหน้าประตู

"คุณชาย หม่าซูมาแล้วเจ้าค่ะ"

หม่าซูเดินเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า ก่อนอื่นก็โค้งคำนับอาจารย์และภรรยาอาจารย์ จากนั้นก็เล่าเรื่องการสอบของตนเอง

ฟางซิงโบกมือแล้วกล่าวว่า

"เรื่องพวกนี้ไม่ต้องพูดมาก ถ้าเจ้าจะได้ก็คือได้"

หม่าซูหยิบเนื้อหาข้อสอบที่ตนเองจำได้เมื่อคืนออกมาส่งให้ฟางซิง ด้วยความหวังว่าฟางซิงจะให้คำแนะนำ

ฟางซิงไม่แม้แต่จะมอง แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า

"บทความแปดส่วนคือกรอบที่จำกัดความคิด ส่วนการสอบจอหงวนเป็นเพียงเครื่องมือในการเปลี่ยนแปลงฐานะเท่านั้น อย่าคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะช่วยอะไรเจ้าได้ในการใช้ชีวิตและการทำงานในภายภาคหน้า"

นี่เป็นการสอน หม่าซูจึงรีบก้มหน้าตอบรับ

หลังจากฟางซิงพูดจบ เขาก็กล่าวกับเสี่ยวไป๋อย่างดีใจว่า

"ไป บอกนายหญิงว่าวันนี้พวกเราจะขุดหลุมกันต่อ แต่ว่าแต่ละคนจะได้ไข่เพิ่มอีกหนึ่งฟอง"

นี่เป็นการฉลองที่หม่าซูสอบกลับมา โดยไม่รอให้หม่าซูตกใจ ฟางซิงก็ลากเขาไปยังที่ขุดหลุม

ระหว่างทางจะเห็นชาวบ้านขนดินที่ขุดออกมากลับบ้าน ฟางซิงถามว่า

"หม่าซู เจ้ารู้ไหมว่าเอาดินพวกนี้กลับไปทำอะไรได้?"

หม่าสูส่ายหน้า กล่าวอย่างงุนงงว่า

"อาจารย์ ข้าไม่ทราบขอรับ"

ฟางซิงส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า

"เจ้าอย่ามองโลกแคบ อย่าเรียนรู้จากพวกนักปราชญ์ที่คร่ำครึ หากเจ้ากลายเป็นคนที่ไม่รู้จักพืชผล ข้าจะไล่เจ้าออกจากสำนักเป็นคนแรก เข้าใจหรือไม่?"

ฟางซิงมีความคิดเห็นต่อสำนักปราชญ์ค่อนข้างมาก แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ได้รับประโยชน์จากสำนักปราชญ์เช่นกัน ก็ไม่เปลี่ยนความคิดแต่แรกเริ่ม

หม่าซูก้มหน้ารับคำสอน ฟางซิงจึงชี้ไปข้างหน้ากล่าวว่า

"เจ้าก็ไป อย่าไปขุดหลุม แต่ช่วยทำให้ผนังหลุมแน่น ทำให้นูนเรียบก็ไม่มีปัญหาใช่ไหม!"

"รับทราบขอรับ อาจารย์"

หม่าซูถอดเสื้อคลุมออกอย่างเชื่อฟัง รับค้อนไม้จากซินเหล่าชีแล้วลงไปที่ก้นหลุม

ที่ก้นหลุมมีชายฉกรรจ์สองคนอยู่ การที่หม่าซูตัวเล็กๆ ลงไปทำให้เกิดความประหลาดใจ เพราะตั้งแต่หม่าซูมาเป็นศิษย์ของฟางซิง ชาวบ้านเหล่านี้ก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้โชคดีมาก

ความคิดของชาวบ้านนั้นเรียบง่าย แต่อาจมีการแกล้งกันเล็กน้อย ดังนั้นหม่าซูจึงโชคร้าย

ฟางซิงเดินไปที่ขอบหลุม มองดูหม่าซูที่ก้นหลุมกำลังใช้ค้อนไม้ทุบแผ่นไม้ที่วางราบกับผนังหลุมด้วยสีหน้าดื้อรั้น กล่าวกับฟางเจี๋ยหลุนโดยไม่แสดงสีหน้าว่า

"ห้ามช่วยเขา คนอื่นทำอย่างไร เขาก็ต้องทำอย่างนั้น!"

ฟางเจี๋ยหลุนกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจว่า

"แต่ว่าคุณชาย หม่าซูเป็นแค่บัณฑิตนะขอรับ!"

บัณฑิตในยุคนี้เกือบทั้งหมดหมายถึงคนที่อ่อนแอ ทำอะไรไม่เป็น นอกจากพูดจาด้วยถ้อยคำของนักปราชญ์

ฟางซิงตบมือ มองดูดวงอาทิตย์ที่เริ่มร้อนแรงขึ้น แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า

"หยกถ้าไม่เจียระไนก็ไม่เป็นเครื่องประดับ แถมข้าก็ไม่หวังว่าเขาจะเป็นขุนนางที่ต้องพึ่งอาลักษณ์ถึงจะทำงานได้"

"จับตาดูเขาให้ดี"

หลังจากสั่งเสร็จ ฟางซิงก็กลับไปที่บ้านใหญ่

จางซูฮุ่ยกำลังจัดเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำ แม้ว่าฟางซิงจะปากแข็ง แต่เขาก็แอบจัดเตรียมวิธีเฉลิมฉลองไว้

"ท่านพี่ แต่ละคนได้ไข่หนึ่งฟอง นี่มันเป็นการให้ที่ยิ่งใหญ่มากนะเจ้าคะ!"

ในยุคนี้ไข่เป็นสินค้าฟุ่มเฟือย ชาวนาต้องฟักไข่หรือนำไปขายที่ตลาด เพื่อนำเงินไปซื้อของใช้ในครัวเรือน

ฟางซิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

"เมื่อโรงเก็บอาหารสัตว์หมักดองสร้างเสร็จแล้ว ให้ชาวนาเลี้ยงไก่กันทุกบ้าน"

ส่วนข้าวโพดในโกดัง ฟางซิงค่อนข้างหวาดระแวง เขาเป็นห่วงว่าสิ่งนี้จะดึงดูดความโลภของผู้อื่น

ยังมีมันเทศอีก สิ่งนี้ปลูกง่ายๆ แค่หาที่ดินว่างๆ มาปลูก เถามันเทศก็ยังใช้เลี้ยงหมูได้

แต่ตอนนี้ฟางซิงยังไม่กล้านำสิ่งใดออกมาลอง อย่างน้อยก็ก่อนที่เขาจะรู้สึกปลอดภัย

การทุบดำเนินต่อไป ไม่นานนัก หม่าซูก็รู้สึกเจ็บฝ่ามือ เขาจึงรู้ว่ามือพองแล้ว

"บัณฑิตไร้ประโยชน์ที่ไม่รู้จักพืชผล!"

เมื่อนึกถึงคำพูดของอาจารย์ หม่าซูก็กัดฟัน แล้วทุบผนังหลุมอย่างแรงจนถึงเวลาอาหารกลางวัน

อาหารกลางวันวันนี้อุดมสมบูรณ์มาก มีบะหมี่ด้วย!

ฮัวเหนียงทำหน้าดุไล่ให้ทุกคนไปล้างมือ มิเช่นนั้นจะทำชามและตะเกียบสกปรก

"ยังมีซุปเนื้ออีกด้วย!"

กลิ่นเนื้อหอมโชยออกมา ทุกคนก็กลืนน้ำลาย แล้วเข้าแถวรอรับอาหาร

บะหมี่ชามโตราดด้วยซุปเนื้อ แล้วราดด้วยน้ำมันพริกอีกเล็กน้อย ชาวบ้านก็กินกันเสียงดังซู้ดซ้าด

หม่าซูไม่ต้องการพริก แต่ฟางเจี๋ยหลุนผู้คุมงานกลับกล่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ ว่า

"เจ้าหนูหม่า คุณชายสั่งว่าเจ้าต้องกินพริก"

ท่านผู้ยิ่งใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า "ไม่เผ็ดก็ไม่ใช่รสชาติ" ฟางซิงเห็นด้วยอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงต้องการฝึกฝนรสนิยมของลูกศิษย์

ฝ่ามือของหม่าซูถูกเสียดสีจนเป็นแผลแล้ว เขาประคองชามใบใหญ่สั่นเทาไปนั่งยองๆ ข้างๆ มองดูไอร้อนที่ลอยขึ้นมาจากชาม แล้วตาแดงก่ำ

แต่ในยุคนี้อาจารย์ก็คือสวรรค์ ท่านสั่งให้ทำอะไรก็ต้องทำ

กินบะหมี่เสร็จก็พักครึ่งชั่วยาม นี่คือกฎของฟางซิง

หม่าซูคืนชาม แล้วกำลังรู้สึกเศร้าสร้อย จางซูฮุ่ยก็มาถึง ชาวบ้านเหล่านั้นก็ก้มหน้าลง

"เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงซุ่มซ่ามแบบนี้"

จางซูฮุ่ยให้หม่าซูแบมือออก มองดูตุ่มพองที่ถูกเสียดสี แล้วขมวดคิ้ว

"ท่านอาจารย์หญิง"

ตาของหม่าซูแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม เขาเบือนหน้าไปอีกทาง ไม่ให้จางซูฮุ่ยเห็นความอับอายของตนเอง

"เฮ้อ! ข้าก็ไม่รู้ว่าอาจารย์ของเจ้าคิดอะไรอยู่ แต่คงจะทำเพื่อเจ้าเสมอ"

จางซูฮุ่ยบ่นพลางใช้ยาน้ำสีม่วงฆ่าเชื้อให้ฝ่ามือของเขา จากนั้นก็ทายาขี้ผึ้ง

"ถ้าไม่ไหวก็อย่าฝืน ท่านอาจารย์หญิงจะช่วยพูดให้"

หม่าซูเชิดหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า

"ไม่ขอรับท่านอาจารย์หญิง ข้าทำได้"

ตลอดช่วงเช้า หม่าซูได้ประสบกับหลายสิ่ง เขาเป็นเหมือนคนแปลกหน้าท่ามกลางชาวบ้านเหล่านี้ และคนแปลกหน้ามักถูกขับไล่

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ชาวบ้านก็หยิบเครื่องมือขึ้นมาทำงานต่อโดยไม่ต้องมีใครเรียก ส่วนหม่าซูก็เงียบๆ แล้วลงไปที่ก้นหลุม