บทที่ 16 มิตรภาพกึ่งอาจารย์

เช้าตรู่ ในห้องหนังสือ

"เห็นไหม? การใช้ตัวเลขแบบนี้ทำให้จัดเรียงสมการได้ง่าย และยังดูเข้าใจง่ายด้วย"

ฟางซิงใช้เลขอารบิกเขียนสมการบวก แล้วคำนวณผลลัพธ์ออกมา

หม่าซูอดกลั้นความตกใจในใจ รีบเขียนสมการของตนเอง แล้ว...

"สามบวกเก้าเท่ากับสิบสองนี่!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของหม่าซู ฟางซิงก็รู้สึกว่าตนเองมีความสามารถกาจเกินไปแล้ว

"ท่านเต๋อหัว น้องชายขอเข้าไปได้ไหม?"

จางไท่ซุ่น? ฟางซิงตอบอย่างงุนงงว่า "เชิญ"

ประตูถูกเปิดออก จางไท่ซุ่นเดินเข้ามาอย่างคุ้นเคย เมื่อเห็นหนังสือบนโต๊ะและหม่าซู เขาก็ยิ้มกล่าวว่า

"ท่านเต๋อหัว ไม่ทราบว่าน้องชายขอฟังด้วยคนได้หรือไม่?"

ฟางซิงกล่าวอย่างไม่เต็มใจว่า

"ช่างเถอะ สอนโดยไม่แบ่งแยก ถ้าเจ้าเรียนรู้ได้ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์"

หม่าซูมองจางไท่ซุ่นที่แต่งกายหรูหราด้วยสายตาดื้อรั้น

"คุณชาย นี่คือของของท่าน"

ขณะนั้นชายร่างใหญ่คนหนึ่งเดินเข้ามา เขาสำรวจห้องหนังสือ แล้วส่งของในมือให้จางไท่ซุ่น

หลังจากชายร่างใหญ่ออกไป จางไท่ซุ่นก็กางของในมือออกมา เป็นภาพวาด

"ท่านเต๋อหัว นี่คือภาพวาด 'อ่านหนังสือบนเขาในฤดูใบไม้ผลิ' ของหวังซู่หมิง มีทั้งหมดสามภาพ ถือเป็นค่าเล่าเรียนของน้องชาย"

ฟางซิงมองภูเขาและต้นไม้สูงใหญ่ในภาพ แม้ว่าเขาจะไม่มีความสามารถในการชื่นชม เขาก็ยังรู้สึกว่าสามารถใช้เป็นสมบัติของตระกูลได้

ส่วนเรื่องรับลูกศิษย์...

"แค่กๆ!"

ฟางซิงกล่าวช้าๆ ว่า

"ไท่ซุ่น ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่เป่ยผิงได้ไม่นาน เรามาเรียนรู้ด้วยกันก็แล้วกัน"

เจ้าหมอนี่กังวลว่าบรรพบุรุษของจางไท่ซุ่นจะเป็นพวกนักวิชาการหัวเก่า หากรู้ว่าตนเองสอนวิชาความรู้แขนงอื่นๆ ให้จางไท่ซุ่น พวกเขาอาจจะมาหาเรื่องถึงบ้าน ดังนั้นจึงไม่พูดถึงเรื่องรับลูกศิษย์

ดังนั้นจำนวนบันดิฑจึงเพิ่มเป็นสองคน แถมจางไท่ซุ่นยังต้องเรียนรู้ตั้งแต่ต้น ฟางซิงจึงต้องสอนเลขอารบิกใหม่อีกครั้ง

"นี่ไม่ใช่เลขอาระเบียหรือ?"

เมื่อเห็นฟางซิงเขียนตัวเลขอย่างคล่องแคล่ว จางไท่ซุ่นก็งงงวย

อาหรับเป็นชื่อเรียกอาหรับในช่วงต้น ดังนั้นฟางซิงจึงกล่าวว่า

"วิธีการนับแบบนี้เรียบง่ายและตรงไปตรงมา โดยส่วนตัวข้าคิดว่าต้าหมิงควรเรียนรู้วิธีการเขียนแบบนี้ จะเป็นเรื่องดีสำหรับอณาจักรและราชวงศ์"

ต่อไปฟางซิงก็สอนการบวกลบ ซึ่งค่อนข้างง่าย บันดิฑทั้งสองคนเป็นคนฉลาด ไม่นานก็ค่อยๆ เข้าใจหลักการ

"พรุ่งนี้จะสอนการคูณหารให้"

ฟางซิงไม่ได้ซักไซ้จางไท่ซุ่นว่ารู้ได้อย่างไรว่าตนเองกำลังสอนหม่าซู เขาเพียงแค่มอบหมายการบ้านเล็กน้อย แล้วให้พวกเขามาอีกสองวัน

ตอนกลางคืน จางไท่ซุ่นนำผลการเรียนรู้ของวันนี้ไปให้ท่านอาจารย์เฉิงดู ปรากฏว่าเครื่องหมายบวกลบเหล่านั้นทำให้ท่านอาจารย์เฉิงมองแล้วงงงวย ไม่เข้าใจอะไรเลย

"เจิ้งเหอลงทะเลตะวันตกสามครั้ง ข้าจึงเคยเห็นเลขนับแบบอาหรับ แต่สัญลักษณ์เหล่านี้ไม่ใช่ของอาหรับ หรือว่าฟางเต๋อหัวคนนั้น..."

เทียนไขวัวขนาดใหญ่สองสามเล่มส่องห้องหนังสือจนสว่างชัดเจน จางไท่ซุ่นเห็นความขัดแย้งบนใบหน้าของท่านอาจารย์เฉิงอย่างชัดเจน

"ฟางเต๋อหัวสอบจอหงวนได้น่าทึ่ง แต่คาดไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะมีความรู้วิชาแขนงอื่นๆ... อย่างนั้น..."

"เป็นอัจฉริยะหรือ?"

"ฟางหงเจี้ยนเพียงแค่ถูกโยงใยจนถูกปลดจากตำแหน่ง ดังนั้น..."

...

ฟางซิงไม่ได้สนใจความขัดแย้งของคนอื่น ในขณะนี้เขากำลังอยู่บนต้นไม้ ร่างกายทั้งหมดคลุมด้วยผ้าคลุมบางๆ และสวมถุงมือ

"คุณชาย ระวังด้วยนะขอรับ!"

"ท่านพี่ เราไปซื้อมาดีกว่าไหมเจ้าคะ?"

ฟางซิงไม่สนใจคำพูดที่อยู่ข้างล่าง เขาจับรังผึ้งได้แล้วเห็นฝูงผึ้งป่าบินออกมา

แน่นอนว่าผึ้งป่าจะไม่ใจดีกับศัตรูที่บุกรุกบ้านของพวกมัน

"หึ่งๆๆ!"

ผึ้งป่าที่บินตามๆ กันพุ่งเข้าหาฟางซิง แต่ถูกผ้าคลุมบางๆ ขวางไว้

"ฮ่าๆๆๆ! ข้าสมเป็นอัจฉริยะจริงๆ!"

ฟางซิงหัวเราะเสียงดัง ใช้ตะกร้าตาข่ายใส่รังผึ้ง แล้วผูกไว้บนหลัง ค่อยๆ เลื่อนลงมาภายใต้การรบกวนของผึ้งป่า

จางซูฮุ่ยและเสี่ยวไป๋ที่อยู่ใต้ต้นไม้ถูกผึ้งป่าไล่ไปอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนคลุมตัวด้วยผ้าคลุมบางๆ สีขาว ดูราวกับเซียน

ทันทีที่ฟางซิงเหยียบพื้น ก็ตะโกนว่า

"รีบไปกันเร็ว!"

ทั้งสามคนค่อยๆ ห่างออกไปภายใต้การไล่ตามของผึ้งป่า ทิ้งเสียงหัวเราะไว้เต็มพื้น

เมื่อหม่าซูและจางไท่ซุ่นมาถึงจวนฟาง ก็เห็นฟางซิงกำลังอยู่ในครัว ทอดดักแด้ผึ้ง

ผลักฮัวเหนียงออกไป จางไท่ซุ่นมองแมลงในหม้อทอด กลืนน้ำลายสองสามครั้ง แล้วถามว่า

"ท่านเต๋อหัว นี่คืออะไร?"

"ดักแด้ผึ้ง รสเลิสมาก"

ฟางซิงเห็นว่าไฟได้ที่แล้ว รีบดับไฟเตา แล้วใช้กระชอน - กระชอนสแตนเลส ตักดักแด้ผึ้งขึ้นมา

"ไป เราไปกินกันที่ห้องหนังสือ"

หลังจากจางซูฮุ่ยและเสี่ยวไป๋ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการกินดิบดื่มเลือดของเขาอย่างชัดเจน ฟางซิงก็ต้องเพลิดเพลินกับดักแด้ผึ้งแสนรสเลิสตามลำพัง

"นี่กินได้หรือ?"

จางไท่ซุ่นและหม่าซูงงไปเล็กน้อย แต่เมื่อฟางซิงหยิบสุราขาวออกมาขวดหนึ่งราวกับเสกได้ จางไท่ซุ่นก็เปลี่ยนใจก่อน

"ท่านเต๋อหัว น้องชายคิดว่า ในโลกนี้ไม่มีอะไรกินไม่ได้"

จางไท่ซุ่นกล่าวประจบประแจง

และเมื่อฟางซิงเปิดฝาขวด แม้แต่เด็กน้อยอย่างหม่าซูก็ยังสูดจมูก กล่าวว่า

"ท่านอาจารย์ ข้าคิดว่าดักแด้ผึ้งนี้ก็พอกินได้"

"ให้ตายสิ! คนขี้เมาสองคน!"

ฟางซิงหัวเราะด่า แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายเลย นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาขี่จักรยานในมิติไปพบโกดังในท่าเรือ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอีกต่อไป

ส่วนเรื่องที่ท่าเรือจีนซึ่งอยู่ห่างจากท่าเรือนิวยอร์กนับหมื่นลี้ถูกหลุมดำดูดเข้าไปพร้อมกันได้อย่างไร ฟางซิงคิดเรื่องนี้เพียงเล็กน้อยแล้วก็เลิกคิด

ใช้ชีวิตอยู่ในปัจจุบันเถอะ! นี่คือความคิดเดียวของฟางซิงในขณะนี้

"ลองสักตัวไหม?"

จางไท่ซุ่นคีบดักแด้ผึ้งตัวหนึ่งให้หม่าซูอย่างเจ้าเล่ห์ แต่หม่าซูก็ไม่ใช่คนโง่ แน่นอนว่าไม่หลงกล ดังนั้นทั้งสองคนจึงตกลงที่จะลงมือพร้อมกัน

"กร้วม!"

สัมผัสที่กรอบมาก จากนั้นก็...

"ไม่เลวนี่!"

"อืม รสชาติแปลกใหม่ดี"

หลังจากกินตัวแรก ทั้งสองคนก็ทิ้งฟางซิงไว้ข้างหลัง

ฟางซิงดื่มสุราจิบเล็กๆ มองการกินของจางไท่ซุ่น

คนผู้นี้มีพื้นฐานดีมาก ดังนั้นเรื่องมารยาทจึงไม่มีที่ติอย่างแน่นอน

หลังจากกิน 'อาหารป่า' เสร็จ จางไท่ซุ่นก็ถามอย่างลองเชิงว่า

"ท่านเต๋อหัว ท่านยังสนใจการสอบจอหงวนอีกหรือ?"

ฟางซิงส่ายหน้า ไม่อยากพูดคำอธิบายใดๆ

เมื่อหม่าซูได้ยินคำพูดของจางไท่ซุ่น ก็อดไม่ได้ที่จะมองด้วยความโกรธ คิดว่าอาจารย์ของข้าอยู่ในสภาพนี้แล้ว เจ้ายังเอาเรื่องนี้มาแทงใจเขาอีก

จางไท่ซุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

"ท่านเต๋อหัว บ้านของน้องชายมีเส้นสายอยู่บ้าง บางทีอาจจะยกเลิก... เรื่องนั้นได้"

หม่าซูอ้าปากกว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี อยากให้ฟางซิงตอบตกลงทันที

"ไม่ต้องหรอก ข้ารู้สึกเบื่อหน่ายกับวงการขุนนาง ไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัว ไท่ซุ่น ข้าซาบซึ้งในความปรารถนาดีของเจ้า"

ฟางซิงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล เขาเป็นคนโง่ถ้าตอบตกลง

กลิ่นอายของข้อสอบแปดส่วนในการสอบจอหงวนในปัจจุบันนั้นเข้มข้นมาก ด้วยระดับความรู้ในปัจจุบันของเขา ถ้าไปสอบ ก็คงจะเป็นวีรบุรุษกระดาษเปล่าคนที่สอง

จางไท่ซุ่นยิ้ม ไม่ได้ฝืน แล้วเปลี่ยนไปพูดเรื่องราวใหม่ๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้น