บทที่ 15 เลขอารบิก

ฟางซิงเดินเตร็ดเตร่อยู่ในจวน มือถือกิ่งหลิวฟาดไปมาอย่างไร้จุดหมาย ซินเหล่าชีที่อยู่ข้างหลังรู้สึกงุนงง วันนี้คุณชายดูเหมือนไก่ชนที่แพ้การต่อสู้ไปสักหน่อย

หลังจากเดินตรวจตราไปรอบๆ เห็นว่าใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ฟางซิงก็เดินกลับไปอย่างสง่าผ่าเผย

วันนี้ริมฝีปากของจางซูฮุ่ยและเสี่ยวไป๋แดงก่ำ ดูเย้ายวนใจ ทำให้เกิดความปรารถนาที่จะสำรวจ

แต่ผู้หญิงทั้งสองคนกลับหันหน้าหนี ไม่สนใจฟางซิง

"แค่กๆ! คุณชายเช่นข้ากระหายน้ำแล้ว!"

ฟางซิงนั่งลงข้างโต๊ะอย่างผ่าเผย มองขึ้นไปบนฟ้า

เสี่ยวไป๋ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอกด้วยความเสียใจ

พอเสี่ยวไป๋จากไป ฟางซิงก็ไปคลอเคลียข้างจางซูฮุ่ย เขย่าไหล่นางกล่าวว่า

"ซูฮุ่ย เรื่องพริกนั่นก็เป็นความหวังดีของข้า..."

อาหารกลางวันวันนี้จบลงด้วยเสียงร้องว่าเจ็บปากของจางซูฮุ่ยและเสี่ยวไป๋ แม้ว่าฟางซิงจะนำลูกอมมิ้นต์มาให้ แต่ผู้หญิงทั้งสองก็ยังคงหน้าแดงก่ำ...

ดวงตาของจางซูฮุ่ยแดงก่ำ ฟางซิงเห็นก็ตกใจ รีบหยิบทิชชู่มาให้

อาหารเย็นจบลงอย่างเงียบเหงา จางซูฮุ่ยล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอนแต่หัววัน

"บอกมา ทำไมคุณนายของเจ้าถึงโกรธ?"

ในมุมหนึ่งของลานบ้าน ฟางซิงกำลัง 'เค้นถาม' เสี่ยวไป๋

เสี่ยวไป๋ยืนตัวลีบด้วยความเสียใจ แอบมองฟางซิง แล้วยืดอกเล็กๆ ของตนเองไปข้างหน้า

"คุณชาย ท่านรังแกคุณนาย"

"ข้ารังแกนาง?"

ฟางซิงรู้สึกว่าตนเองถูกใส่ร้ายเหลือเกิน

เสี่ยวไป๋เบะปากกล่าวว่า

"ท่านใส่สิ่งที่เรียกว่าวาซาบิไว้ก้นชามของคุณนายมากมาย นั่นไม่ใช่การรังแกคนแล้วจะเป็นอะไร?"

ฟางซิงลูบจมูก ยิ้มเจื่อนๆ กล่าวว่า

"ข้าล้อเล่นน่ะ!"

"แต่ท่านทำแบบนี้คุณนายก็ไม่พอใจนะเจ้าคะ"

ฟางซิงเข้าใจแล้ว นั่นคือภรรยา! ไม่ใช่สหายที่ชอบแกล้งกัน จะเอาวาซาบิพวกนั้นใส่ไว้ก้นชามได้อย่างไร!

พอนึกถึงสีหน้าของจางซูฮุ่ยตอนเที่ยง...

"เอาล่ะ คุณชายเช่นข้ารู้แล้ว"

...

ฟางซิงรู้สึกว่าตนเองควรทบทวนตนเอง ดังนั้นในวันรุ่งขึ้นเขาจึงเอาใจ...

"ท่านพี่ ท่านรีบออกไปเร็วเข้า!"

"อย่าเลย น่าอายจะตาย!"

"อื้อ! อยู่นิ่งๆ หน่อย เบาๆ หน่อย..."

เสี่ยวไป๋อาศัยอยู่ในห้องข้างๆ นางออกมาล้างหน้าล้างตา พอได้ยินเสียงนั้นก็หน้าแดงก่ำแล้วยืนแข็งทื่ออยู่ที่นั่น

พอฟางซิงออกมาจากลานบ้านด้านในด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เสี่ยวไป๋ก็แอบย่องเข้าไป

"ท่านพี่คนนี้ ช่าง..."

จางซูฮุ่ยเปลือยเปล่ากำลังขยับแขนขา ฟางซิงเพิ่งจะนวดให้นางอย่างไม่ไว้หน้า เกือบจะบิดข้อต่อนางจนปวดเมื่อย

ที่แท้ก็ไม่ได้เป็นแบบนั้นนี่นา!

เสี่ยวไป๋หน้าแดง คิดว่าฟางซิงคงจะทำเรื่องแบบนั้นในตอนกลางวัน นางรู้สึกว่าจิตใจของตนเองไม่บริสุทธิ์

ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ หายไป ฟางซิงมาถึงห้องหนังสือ เห็นหม่าซูถือเนื้อเค็มมารออยู่หน้าประตูแล้ว ซินเหล่าชีที่อยู่ข้างๆ กำลังทำหน้าทะเล้นหยอกล้อเขา

"ไปให้พ้น!"

ฟางซิงเตะไปที มองซินเหล่าชีที่ยิ้มแย้มแล้วกล่าวอย่างจนปัญญาว่า

"เจ้าคนถึก วันนี้ข้าให้เจ้าหยุดแล้ว กลับบ้านไปเลี้ยงต้าเหนียง"

ซินเหล่าชีลังเลเล็กน้อย เขาคิดว่าหน้าที่ของตนเองคือการอยู่เฝ้า ไม่สามารถจากไปโดยพลการ

ฟางซิงไม่สนใจเขา เพียงแต่ทำท่าจะเตะคน

พอซินเหล่าชีจากไปแล้ว ฟางซิงก็พาหม่าซูเข้าไปในห้องหนังสือ

หลังจากฟางซิงนั่งลงดีแล้ว หม่าซูก็ทรุดตัวลงคุกเข่า ฟางซิงห้ามก็ไม่ทัน

"คารวะท่านอาจารย์"

"ให้ตายสิ! นี่ทำอะไรกันเนี่ย!"

ฟางซิงรีบดึงเขาขึ้นมา แล้วกล่าวว่า

"ที่นี่ของข้าไม่นิยมการก้มหัวคารวะ รีบลุกขึ้นยืนให้ดีๆ"

หม่าซูยื่นเนื้อเค็มมาให้ด้วยความลำบากใจ

"ท่านอาจารย์ ตามธรรมเนียมแล้วข้าควรนำของกำนัลหกอย่างมา แต่ลูกศิษย์ยากจน..."

"แค่คนมาก็พอแล้ว"

ฟางซิงกล่าวอย่าง 'ปิติยินดีอย่างยิ่ง'

ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ในยุคนี้ไม่เหมือนใครๆ ต้องให้ความเคารพอาจารย์ดั่งบิดา

หลังจากหม่าซูคารวะน้ำชาแล้ว ฟางซิงก็หยิบพู่กันออกมาเล่มหนึ่ง กระดาษแผ่นใหญ่ปึกหนึ่ง และหนังสือสามเล่ม

"ค่าเล่าเรียนไม่ต้องจ่าย ข้าไม่ขัดสนเงินทอง"

เห็นหม่าซูอยากจะโต้เถียง ฟางซิงก็ส่งเสียงฮึดฮัด แล้วกล่าวว่า

"นี่คือของที่ข้าให้เจ้า ต่อไปก็ตั้งใจเรียน วิชาความรู้ของข้าแขนงนี้ ในโลกนี้ยังไม่มีใครเคยเรียนมาก่อน ต้องพยายาม!"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

บทเรียนแรกของวันนั้น ฟางซิงก็สอนเลขอารบิก

"เจ้าลองดูสิ การเขียนตัวเลขแบบเดิมของเรายุ่งยากมาก แถมยังดูยากด้วย"

หม่าซูพยักหน้า เพียงแต่กล่าวด้วยความสับสนว่า

"แต่ท่านอาจารย์ ตอนนี้ทุกคนก็ใช้การนับแบบนี้กันหมดนี่ขอรับ!"

ฟางซิงกล่าวอย่างไม่แยแสว่า

"นี่คือเลขอารบิก เจ้ารู้ไหมว่ามันมาจากไหน?"

โดยไม่รอให้หม่าซูตอบ ฟางซิงกล่าวต่อว่า

"เมื่อสี่พันกว่าปีก่อน บรรพบุรุษของจีนเราก็คิดค้นการคำนวณด้วยไม้บรรทัดแล้ว แถมการเขียนตัวเลขก็ล้ำหน้ามากด้วย"

กล่าวจบฟางซิงก็เขียนขีดตั้งบนกระดาษหนึ่งขีด จากนั้นก็สองขีด สามขีด...

"นี่คือการเขียนตัวเลขของบรรพบุรุษของเรา ต่อมาได้แพร่กระจายไปยังอินเดียโบราณผ่านเส้นทางสายไหม หรือก็คือจักรวรรดิโมกุลในปัจจุบัน การเขียนตัวเลขในยุคแรกของพวกเขาคล้ายกับแบบนี้ ต่อมาก็พัฒนาเป็นแบบนี้"

ท่านอาจารย์ช่างมีความรู้กว้างขวางเหลือเกิน!

หม่าซูจมอยู่กับการเรียนรู้ โดยไม่รู้ตัว ก็ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว

"ท่านอาจารย์ ลูกศิษย์ขอลา"

หม่าซูเตรียมตัวกลับบ้าน มารดาที่บ้านคงจะทำอาหารเสร็จแล้ว รอให้เขากลับไปกิน

ฟางซิงกล่าวอย่างเสียดายว่า

"ต่อไปก็กินข้าวกลางวันที่บ้านอาจารย์นี่แหละ ไม่มีทางขาดปากของเจ้าแน่นอน"

หม่าซูมองฟางซิงที่ทำท่าทางขี้เกียจ แต่ดวงตาก็อดที่จะแดงไม่ได้

หลังจากเลิกเรียนตอนบ่าย หม่าซูรีบกลับบ้าน ก็พบว่ามีของเพิ่มเข้ามาในบ้าน

คุณนายหลิวชี้ไปที่โต๊ะอย่างจนปัญญา กล่าวว่า

"นี่เป็นของที่คนในครอบครัวอาจารย์ของเจ้าส่งมาให้ ข้าห้ามยังไงก็ไม่อยู่ แถมยังมีข้าวสาร ข้าวสาลี น้ำมัน และเกลืออยู่ในครัวด้วย"

หม่าซูลูบโคมไฟน้ำมันใหม่เอี่ยมบนโต๊ะ กล่าวด้วยเสียงแหบแห้งว่า

"ท่านแม่ ท่านอาจารย์เป็นคนที่ไม่ธรรมดา ข้าจะตั้งใจเรียนกับท่าน"

...

สอนสามวันต่อสัปดาห์ นี่คือตารางสอนของฟางซิง ด้านหนึ่งคือเพื่อให้หม่าซูไปเรียนวิชาในเมือง อีกด้านหนึ่งเขาเองก็ไม่อยากลำบากมากนัก

"ท่านเต๋อหัว ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชโองการ ให้คัดเลือกเด็กหนุ่มที่มีความคล่องแคล่วว่องไวในเป่ยผิงและที่อื่นๆ ได้ยินมาว่าหลังจากคัดเลือกแล้ว ก็จะส่งไปยังอิงเทียนฟู่"

อากาศปลายฤดูร้อนยังคงร้อนมาก เฉินเซียวพัดพัดพลางถอนหายใจกล่าวว่า

"องค์รัชทายาททรงกล้าหาญชาญชัย ฝ่าบาททรงให้คนเหล่านี้มาเป็นผู้ติดตาม เรียกว่ากองทหารเยาวชน ฝึกฝนการต่อสู้"

ฟางซิงรู้สึกราวกับตกอยู่ในภวังค์ เขานึกถึงองค์รัชทายาท

จูตี้ (จักรพรรดิหย่งเล่อ ราชวงศ์หมิง) ไม่พอใจลูกชายคนโตของตน ไม่พอใจอย่างมาก แต่เขากลับพอใจจูจานจี๋หลานชายของตนอย่างมาก เช่นเดียวกับบิดาของเขาจูหยวนจางที่พอใจหลานชายของตนจูหยุนเหวิน

ดังนั้นจูจานจี๋จึงได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาทตั้งแต่ยังเด็ก ซึ่งเป็นการวางรากฐานสถานะองค์รัชทายาทของจูกาวฉี

ไม่อย่างนั้นสองคนนั้นที่จ้องจะแย่งชิงบัลลังก์ไม่ใช่คนดีอะไร

เพียงแต่ว่าจูจานจี๋คนนี้ไม่ค่อยได้รับการยกย่องในประวัติศาสตร์ ประเด็นสำคัญคือเขาตายเร็วเกินไป มอบบัลลังก์ให้กับลูกชายที่ยังเด็ก สุดท้ายวังเจิ้นเกือบจะทำลายแผ่นดินลงได้

"หวังว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นหน่อยเถิด"