บทที่ 4 คนยากจนและความรักลึกซึ้งความผูกพันเหนียวแน่น

ฟางซิ่งตื่นขึ้น เขารู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้ง พอลูบไปก็มีเสียงครางเบาๆ ของสาวน้อยดังขึ้น

"คุณชาย นอนต่ออีกหน่อยนะเจ้าคะ!"

เสี่ยวไป๋พูดพลางบิดตัวไปมา เมื่อถึงเช้าตรู่ ฟางซิ่งตัวน้อยที่ไฟแรงก็ผุดลุกขึ้นมาทันที

"เพี๊ยะ!"

หลังจากเสียงตบดังลั่น เสี่ยวไป๋ก็ขยี้บั้นท้ายเล็กๆ ที่ยังงัวเงีย รีบลุกขึ้นทันที

หลังจากลุกจากเตียงอย่างทุลักทุเล ฟางซิ่งก็ยกกาชาขึ้นดื่มชาเย็นจนเต็มท้อง จากนั้นก็สวมเสื้อผ้าโดยมีเสี่ยวไป๋คอยปรนนิบัติ

หลังจากที่เสี่ยวไป๋ถือถ้วยน้ำมาล้างหน้าให้ฟางซิ่งเสร็จ นางก็ยื่นกิ่งหลิวมาให้

"นี่เอาไว้ทำอะไร?"

ฟางซิ่งถือกิ่งหลิวที่แช่น้ำจนบวมขึ้นมา มองซ้ายมองขวา จนกระทั่งเสี่ยวไป๋ทำให้ดูเป็นตัวอย่าง เขาถึงรู้ว่ามันคือแปรงสีฟันโบราณ

หลังจากเคี้ยวกิ่งหลิวจนเป็นเส้นใยอย่างยากลำบาก ฟางซิ่งก็ถามอย่างจนปัญญา

"ไม่มีแปรงสีฟันเหรอ?"

"พี้!"

เสี่ยวไป๋แปรงฟันอย่างตั้งใจ หลังจากที่เส้นใยของกิ่งหลิวโผล่ออกมา มันก็ทำหน้าที่เหมือนแปรงสีฟัน นางบ้วนน้ำยาบ้วนปากออกมา แล้วแยกเขี้ยว ยิ้มจนเห็นฟันขาวเรียงสวยเป็นเงางาม

"คุณชาย ในเมืองมีแปรงขนหมูป่าขาย แต่ท่านพ่อบ้านบอกว่ามันแพงเกินไป ห้ามซื้อ"

ขนหมูป่าในยุคนี้เป็นยุทธภัณฑ์ ราคาจึงไม่ถูกแน่นอน

ฟางซิ่งบ้วนน้ำเกลือออกมา มองซากกิ่งหลิวในมือ ส่ายหัว

"พรุ่งนี้ไม่ต้องใช้ไอ้นี่แล้ว"

"แล้วจะใช้อะไรล่ะเจ้าคะ?"

เสี่ยวไป๋ถามฟางซิ่งด้วยแววตาใสซื่อ

"พรุ่งนี้เหรอ! คุณชายก็จะมีแปรงสีฟันแล้ว"

ฟางซิ่งนึกขึ้นได้ว่าในโกดังมีของใช้ประจำวันมากมาย คงจะมีแปรงสีฟันบ้างกระมัง

พอนึกถึงเนื้อวัวรสเลิศเมื่อวานนี้ เสี่ยวไป๋ก็พูดอย่างยินดี

"คุณชาย เนื้อวัวเมื่อวานใครส่งมาให้ท่านเจ้าคะ? ยังมีอีกไหม?"

ฟางซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกถึงปัญหานี้ได้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า

"คุณชายของเจ้ามีสหายที่ออกทะเลเป็นประจำ ของจากต่างแดนพวกนั้นไม่แปลกหรอก"

ข้ออ้างนี้ใช้ได้ชั่วคราว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ฟางซิ่งก็ต้องคิดหาเหตุผลอื่นอีก

"ถ้าคนอื่นถามเจ้า เจ้าก็บอกว่ามีคนส่งมาให้ รู้ไหม?"

หลังจากที่ฟางซิ่งพูดจบ เขาก็เดินไปที่ลานบ้าน มองต้นไม้ใหญ่เหล่านั้น แล้วก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาเริ่มวิ่งวนรอบลานบ้าน

ตอนที่ฟางเจี๋ยหลุนมาคารวะ เขาก็เห็นเสี่ยวไป๋กำลังนับรอบอยู่...

"รอบที่ห้าแล้ว คุณชาย สู้ๆ!"

เสี่ยวไป๋กำหมัด ชูขึ้น โห่ร้อง จนสีหน้าของฟางเจี๋ยหลุนมืดครึ้ม เขาตะโกน

"พูดกับคุณชายอย่างนี้ได้ยังไง!"

"ท่านพ่อบ้านฟาง"

เมื่อเห็นฟางเจี๋ยหลุน เสี่ยวไป๋ก็รู้สึกกลัวขึ้นมา นางย่อกายทำความเคารพ เหลือบมองฟางซิ่งที่หอบหายใจ

ตอนที่ฟางซิ่งวิ่งมาถึง ฟางเจี๋ยหลุนก็รีบห้ามเขา พูดด้วยความสงสาร

"คุณชายของข้า! ท่านเพิ่งฟื้นมาได้ไม่นาน ต้องดูแลสุขภาพนะขอรับ! ไม่อย่างนั้นข้าจะไปซื้อโสมมาให้ท่านสักหัวในเมือง ให้ครัวตุ๋นไก่แก่สักตัว รับรองว่าท่านจะแข็งแรงเหมือนมังกรพยัคฆ์ แต่ว่า... อย่าทรมานตัวเองเลยนะขอรับ!"

ในความคิดของฟางเจี๋ยหลุน คุณชายบ้านตนนั้นเป็นถึงดาวแห่งปัญญา จะวิ่งเหมือนพวกนักรบได้อย่างไร!

ฟางซิ่งก็ไม่ไหวแล้ว เขารู้สึกว่าร่างกายเพิ่งเริ่มฟื้นฟู การออกกำลังกายทุกวันหลังจากนี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

หลังจากหายใจหอบถี่สักพัก ฟางซิ่งก็โบกมือ

"ท่านไม่เข้าใจหรอก ชีวิตอยู่ที่การเคลื่อนไหว ถ้าข้านอนอยู่เฉยๆ ทุกวัน ไม่ช้าก็เร็วต้องร่างกายอ่อนแอแน่!"

ไม่สนใจคำทัดทานอย่างขมขื่นของฟางเจี๋ยหลุน ฟางซิ่งเช็ดหน้า แล้วถาม

"แม่นางน้อยจางคนนั้นตอนนี้อยู่คนเดียวหรือ?"

"ถูกต้องขอรับ"

เมื่อพูดถึงจางซูฮุ่ย แม้แต่ฟางเจี๋ยหลุนก็ยังแสดงความเคารพและขอบคุณออกมา เขาพูด

"คุณชาย แม่นางน้อยจางกล้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อท่าน ท่านคิดว่า..."

"เลือกวันดีเถิด!"

ฟางซิ่งเดินโซเซเข้าไปด้านใน แล้วเรียกเสี่ยวไป๋มาเก็บของให้ตนเอง

"เลือกวันดี?"

ฟางเจี๋ยหลุนชะงักไป จากนั้นก็แสดงความยินดีออกมาอย่างล้นเหลือ น้ำตาก็ไหลลงมาพรากๆ เขาพึมพำในลานบ้าน

"นายท่าน คุณชายก็รู้จักใฝ่หาความรักแล้ว ข้า ข้าดีใจจริงๆ!"

หลังจากที่ฟางซิ่งตรวจสอบทรัพย์สินของตนเอง ก็พบอย่างเศร้าใจว่ามีเงินเหลือเพียงห้าสิบสามตำลึงเท่านั้น พอออกมาก็เห็นฟางเจี๋ยหลุนน้ำตาไหลพราก

เมื่อเห็นฟางซิ่งออกมา ฟางเจี๋ยหลุนก็พุ่งเข้าไปพูด

"คุณชาย เดี๋ยวข้าจะไปหาคนคำนวณฤกษ์ดีมาให้ อย่างไรเสียคนสกุลจางก็ไม่ยอมรับแม่นางน้อยแล้ว ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้ พาแม่นางน้อยเข้ามาในบ้านได้เลย"

ฟางซิ่งมองฟางเจี๋ยหลุน สุดท้ายทั้งสองคนก็ยิ้มแหยๆ ออกมา

พูดไปก็สงสาร หลังจากที่ฟางหงเจี้ยนถูกสอบสวนและถอดถอนตำแหน่งขุนนาง ญาติพี่น้องของสกุลฟางก็หายตัวไปจนหมด แถมตอนนี้สกุลฟางก็มีฟางซิ่งที่ยังหนุ่มเป็นผู้ดูแล และยังเป็นคนโง่เขลามาสามปีอีกด้วย

คำโบราณว่าไว้ สามปีไม่ไปมาหาสู่กัน มิตรก็กลายเป็นคนแปลกหน้า ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่ปัญหาของจางซูฮุ่ย แต่เป็นปัญหาที่งานแต่งงานทั้งหมดจะไม่มีแขกเลยต่างหาก

แต่ฟางซิ่งคิดได้ในแง่ดี

"แม่นางน้อยดีขนาดนั้น ต่อให้จัดงานง่ายๆ ข้าก็จะชดเชยให้นางในภายหลัง"

"เฮ้อ! งั้นข้าไปหาคนคำนวณฤกษ์ดีแล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าคุณชายบ้านตนรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ฟางเจี๋ยหลุนก็รู้สึกชื่นใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบเดินออกไปอย่างร่าเริง

"ไป ไปดูแม่นางน้อยกัน"

หลังจากทานอาหารเช้าที่ไม่ค่อยถูกใจ ฟางซิ่งก็ขมวดคิ้ว พาเสี่ยวไป๋ออกไปข้างนอก

น่าเสียดายที่ไม่มีบอดี้การ์ด ฟางซิ่งรู้สึกเสียดาย ถ้าตอนที่เขาออกจากบ้านมีชายฉกรรจ์สองคนเดินตามหลัง ความเท่คงระเบิดระเบ้อไปเลย

พอไปถึงบ้านสามหลัง ฟางซิ่งก็เห็นทาสหญิงคนหนึ่งกำลังตักน้ำ

"นี่พ่อบ้านจัดหามาให้ ท่านบอกว่าแม่นางน้อยเป็นว่าที่ภรรยาของท่าน จะให้ขาดตกบกพร่องไม่ได้"

เสี่ยวไป๋รู้สึกว่าพ่อบ้านฟางช่างฉลาดปราดเปรื่อง

"ดี!"

ฟางซิ่งเก็บพัดพับ ก้าวเข้าไปในห้องโถงท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของทาสหญิง

ในห้องโถง จางซูฮุ่ยกำลังเขียนหนังสือ พอเห็นฟางซิ่งเข้ามา นางก็ลุกขึ้นทำความเคารพ จากนั้นก็ขมวดคิ้วเชิญฟางซิ่งนั่งลง

"คุณชาย พวกท่านยังไม่ได้แต่งงานกัน นี่มันผิดธรรมเนียมนะเจ้าคะ!"

เสี่ยวไป๋กระซิบข้างหูฟางซิ่ง บอกเหตุผลที่จางซูฮุ่ยขมวดคิ้ว

อ้อ! ที่แท้ก็เป็นเหยื่อของจารีตศักดินานี่เอง! ฟางซิ่งกระแอม แล้วก้มหน้าลง

"ข้าเสียมารยาทไป"

จางซูฮุ่ยอายุเพียงสิบเจ็ดปี ในยุคปัจจุบันเป็นเพียงเด็กน้อยที่ยังไม่รู้ประสา แต่ในที่นี้ นางกลับเป็นหญิงสาวที่ผ่านความโดดเดี่ยวมาสามปี

ฟางซิ่งมองเด็กน้อยที่ก้มหน้าอย่างขวยเขิน แล้วพูด

"ข้าแค่มาดูเจ้า พ่อบ้านไปเลือกฤกษ์แล้ว ถึงตอนนั้น... แค่กๆ!"

คำพูดที่เหลือถูกกลืนหายไปกับใบหน้าแดงก่ำของจางซูฮุ่ย ฟางซิ่งพูดอย่างกระอักกระอ่วน

"งั้นข้าไปก่อน"

พอเดินไปถึงหน้าประตู ฟางซิ่งก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมา จึงหันกลับไปถาม

"เนื้อวัวเมื่อวานอร่อยไหม?"

"อร่อยเจ้าค่ะ"

นางยังคงก้มหน้า แต่ใบหน้าก็แดงน้อยลง

"ก็ดีแล้ว"

ฟางซิ่งหัวเราะแห้งๆ

"ข้ายังมีเนื้ออีกเยอะ เดี๋ยวจะให้คนเอาไปให้เจ้า"

จางซูฮุ่ยพูดเสียงเบา

"ตั้งแต่ข้าถูกขับออกจากตระกูล ข้าก็เป็นคนของคุณชายแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณชาย"

ให้ตายสิ! ฟางซิ่งลอยออกจากบ้าน เดินไปได้สักพัก ก็ถามเสี่ยวไป๋

"เสี่ยวไป๋ ตอนที่แม่

นางน้อยจางมา นางเอาอะไรมาบ้าง?"

"ไม่ได้เอาอะไรมาเจ้าค่ะ"

เสี่ยวไป๋พูดด้วยความชื่นชม

"ตอนนั้นแม่นางน้อยจางใส่ชุดไว้ทุกข์ นั่นเป็นการแสดงความกตัญญูต่อนายท่านเจ้าค่ะ!"