บทที่ 3 ข้าราชบริพารตายเพื่อล้างความอัปยศของเจ้านายและเนื้อวัวลายหิมะ

ณ ห้องโถงหลัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังด่าทออย่างโกรธจัด

"ไอ้เวร! ไอ้เด็กนั่นตายหรือยัง? ตายเร็วก็ไปเกิดเร็ว จะได้ไม่ต้องให้ข้ามาทวงภาษีถึงบ้าน"

ทาสที่ยืนอยู่ด้านหลังชายผู้นั้นพูดประจบประแจง

"นายท่าน นี่ก็ปีที่สามแล้ว ต่อให้ฟางซิ่งมันจะเป็นจวี่เหริน แต่ก็ไม่มีจวี่เหรินที่ตายไปแล้วจะได้รับการยกเว้นภาษีที่ดินหรอกขอรับ"

ชายวัยกลางคนลูบเครา พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ก็ถูกของเจ้า ราชสำนักลำบาก พวกเราก็ต้องเห็นใจบ้าง พวกที่เอาแต่ครอบครองที่ไว้แบบนี้ ก็สมควรถูกถอดถอนตำแหน่งขุนนาง!"

ตามกฎหมายต้าหมิง จวี่เหรินก็ต้องจ่ายภาษี แต่หลังจากยุคหงหวู่ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป พวกหนอนหนังสือต่างก็รวมหัวกัน หลับหูหลับตาไม่ต้องจ่ายภาษี

แน่นอนว่านี่เป็นแค่กรณีที่เจ้ามีที่ดินไม่มากนัก ถ้ามีเป็นพันๆ หมู่ จะปิดบังเจ้าหน้าที่ก็คงยาก

ขณะที่กำลังพูดกัน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ชายผู้นั้นรีบนั่งตัวตรง ทำท่าทางสง่างาม

หลังจากกระแอมสองสามครั้ง ชายหนุ่มที่ดูอ่อนแอคนหนึ่งก็ถูกประคองเข้ามา เมื่อเห็นเจิ้งซงเทา เขาก็ประสานมือเล็กน้อย จากนั้นก็ขมวดคิ้วมองเจิ้งซงเทาที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

คำโบราณว่าไว้ ขุนนางตายแทนเจ้า ฟางเจี๋ยหลุนชี้หน้าเจิ้งซงเทา ตะโกน

"กล้าดียังไง! กล้ามาวางท่าใหญ่โตในบ้านสกุลฟางของข้า!"

เจิ้งซงเทาชะงักไป จากนั้นก็จ้องมองฟางซิ่งที่แหงนหน้ามองเพดานอยู่นาน เจิ้งซงเทาลุกขึ้นยืน ถามอย่างลองเชิง

"นี่ท่านคือฟางเซี่ยวเหลียนหรือขอรับ?"

ฟางซิ่งไม่ยอมก้มหน้าลงมา เขาเพียงแต่ท่องบทกวีเบาๆ

"พยัคฆ์ตกต่ำถูกสุนัขรังแก ช่างน่าแค้นใจจริงหนอ! ข้าจะเขียนสารถึงสหาย ขอความเป็นธรรม!"

"ปัง!" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเจิ้งซงเทาก็แดงก่ำ เขาหลบไปด้านข้างอย่างรีบร้อน แต่กลับชนเก้าอี้ล้มลง รูปร่างจึงดูน่าสมเพชยิ่งนัก

ฟางซิ่งก้มหน้าลง มองเจิ้งซงเทาด้วยรอยยิ้มเยาะ เย้ยนิ้วไปที่ประตู พูดเสียงเรียบ

"ประตูอยู่ตรงนั้น ข้าให้เวลาเจ้าสิบหายใจ ไม่อย่างนั้นก็รอรับหมายศาลจากข้าได้เลย!"

วูบ! ไม่ถึงห้าหายใจ ในห้องโถงก็ไร้ร่างของคนทั้งสอง

"แค่กๆ!"

ฟางเจี๋ยหลุนและเสี่ยวไป๋ต่างก็ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงนี้ จนกระทั่งฟางซิ่งกระแอมสองสามครั้ง พวกเขาถึงได้สติ

"เป็นไงบ้าง คุณชายอย่างข้าเก่งไหม?"

ฟางซิ่งหุบร่มพับในมืออย่างภาคภูมิใจ ลูบท้องพลางพูด

"ข้าหิวแล้ว"

"คุณชาย ท่านอยากทานอะไรเจ้าคะ? ข้าจะสั่งครัวให้เดี๋ยวนี้"

ฟางซิ่งที่ฟื้นคืนชีพกลับมากำราบผู้นำจัดเก็บภาษีที่ฟางเจี๋ยหลุนรับมือไม่ได้ได้ในพริบตา

ฟางเจี๋ยหลุนก็ฟื้นคืนคุณสมบัติของพ่อบ้านในทันที

"ท่านพ่อบ้านฟาง ไปทำธุระของท่านเถิด"

ในฐานะพ่อบ้าน ไม่เพียงแต่คนในจวนฟางจะอยู่ภายใต้การดูแลของฟางเจี๋ยหลุนเท่านั้น แต่เรื่องราวในไร่นาก็เป็นของเขาด้วย ดังนั้นฟางซิ่งจึงไล่พ่อบ้านที่กระตือรือร้นออกไปอย่างชาญฉลาด

ฟางซิ่งนั่งบนเก้าอี้ ไขว่ห้าง เคาะโต๊ะ สั่ง "เสี่ยวไป๋"

"บ่าวอยู่เจ้าค่ะ"

เสี่ยวไป๋สุภาพนอบน้อมยิ่งขึ้น ทำให้ฟางซิ่งรู้สึกเศร้าที่เสียเพื่อนสนิทไป

"แค่กๆ บอกครัวว่าอย่าเพิ่งทำอะไร รอข้าเข้าไป"

เสี่ยวไป๋อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็วิ่งไปที่ครัว

พอเสี่ยวไป๋จากไป ฟางซิ่งก็รีบเข้าไปในพื้นที่มิติ มองวัสดุจำนวนมหาศาลเหล่านั้น สุดท้ายเขาก็เลือกเนื้อวัวลายหิมะหนักห้าจินออกมา แล้วค่อยออกมาอย่างพอใจ

ผืนดินนี้เป็นของข้าทั้งหมด!

นกที่เหนื่อยล้ากลับคืนรัง ชาวนากลับบ้าน เด็กๆ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างร่าเริง ควันไฟที่ลอยขึ้นมาจางๆ สิ่งเหล่านี้ทำให้ฟางซิ่งอดไม่ได้ที่จะดื่มด่ำไปกับมัน

ในครัวมีคนสองคน คนหนึ่งคือแม่ครัวฮัวเหนียง อีกคนคือเด็กรับใช้ชุนเซิง

ฮัวเหนียงมีใบหน้าอ้วนท้วนเต็มไปด้วยเนื้อ มองดูน่ากลัวเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นฟางซิ่ง ใบหน้าเนื้อที่สั่นเทิ้มของนางก็เผยรอยยิ้มจริงใจออกมา

"คุณชาย ท่านอยากทานอะไรเจ้าคะ?"

"พลั่ก!" ฟางซิ่งโยนเนื้อวัวลงบนเขียง พูด

"เอาเนื้อวัวนี่แบ่งเป็นห้าส่วน สองส่วนส่งไปให้ข้า ส่วนหนึ่งส่งไปให้แม่นางน้อยจาง สองส่วนที่เหลือให้เจ้ากับพ่อบ้าน"

"โอ้โฮ! เนื้อวัวนี่มันช่างฉ่ำจริงๆ!"

ฮัวเหนียงหยิบเนื้อวัวขึ้นมา มองลวดลายหิมะเหล่านั้นอย่างหลงใหล แล้วพูดอย่างมั่นใจในพริบตา

"คุณชาย ถ้าอย่างนั้นข้าจะเอาไปตุ๋น ใส่เครื่องปรุงเพิ่ม แล้วทำเครื่องเคียงให้ท่าน ท่านเห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

"ไม่ ข้าจะกินแบบทอด สุกเจ็ดส่วน เอ่อ! ก็คือสุกเกือบหมด อย่าทำให้มันสุกเกินไป"

ล้อเล่นน่า! นี่มันเนื้อวากิว ถึงจะไม่ใช่ของญี่ปุ่น แต่รสชาติก็คงไม่ต่างกันมากนัก ฟางซิ่งในชาติก่อนไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้กลิ่น หากฮัวเหนียงเอาไปตุ๋น มันก็เป็นการทำลายของดีชัดๆ!

"ได้ๆๆ เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

ฮัวเหนียงก็อยากจะลองรสชาติใหม่ๆ บ้าง นางจึงตะโกน

"ชุนเซิง รีบก่อไฟ เร่งให้แรงหน่อย ถ้าทอดเนื้อวัวเสีย ข้าจะเอาเจ้าไปตุ๋นให้คุณชายกินคืนนี้แหละ!"

เมื่อเห็นว่าชุนเซิงรีบก่อไฟทันที ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย ฟางซิ่งก็พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็พูดกับเสี่ยวไป๋ที่ก้มหน้าก้มตาอยู่ตลอดเวลา

"เสี่ยวไป๋ ประคองคุณชายอย่างข้ากลับไป"

เสี่ยวไป๋รีบประคองฟางซิ่ง กลิ่นหอมบริสุทธิ์ของสาวน้อยลอยวนเวียนอยู่ในจมูกของฟางซิ่ง แถมสัมผัสยังนุ่มนิ่มอบอุ่น ทำให้ฟางซิ่งรู้สึกปลาบปลื้มใจ

กลับมายังห้องนอกของห้องนอนตนเอง ไม่ทันรอถึงสิบนาที ชุนเซิงก็ถือจานสองใบมาด้วยใบหน้าเปื้อนเหงื่อ

เอ๊ะ! ไม่มีมีดกับส้อมจะกินยังไงเนี่ย? ฟางซิ่งนึกถึงช่องโหว่นี้ขึ้นมา จากนั้นก็ไปหามีด

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะหา มีดตัดผลไม้สองเล่มที่วางอยู่บนจานก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

เฮ้! นี่มันดูถูกแรงงานชาวบ้านสมัยโบราณชัดๆ!

วัยหนุ่มสาวเป็นวัยที่กระเพาะอาหารใหญ่เป็นพิเศษ แถมยังผ่านช่วงเวลาที่เลอะเลือนมาสามปี กระเพาะอาหารของฟางซิ่งแทบจะส่งเสียงคำรามเรียกร้องเนื้อแล้ว

เนื้อชิ้นเล็กที่เหลือวางอยู่ในจานอีกใบ ฟางซิ่งพูดกับเสี่ยวไป๋

"ชิ้นนี้ของเจ้า"

เสี่ยวไป๋หวาดกลัว

"คุณชาย ข้าไม่กล้าเจ้าค่ะ"

ฟางซิ่งเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้อยู่ในสังคมศักดินาอันชั่วร้าย เขาจึงขมวดคิ้ว

"หรือว่าคุณชายอย่างข้าสั่งเจ้าไม่ได้แล้ว! รีบนั่งลงกินเร็วเข้า"

หลังจากที่เสี่ยวไป๋นั่งลงอย่างหวาดๆ ฟางซิ่งก็ใช้ตะเกียบคีบเนื้อวัวไว้ ใช้มีดตัดชิ้นเล็กๆ ส่งเข้าปาก เคี้ยวเบาๆ น้ำเนื้อที่เข้มข้นก็แตกกระจายบนปุ่มรับรส ช่างอร่อยเหลือเกิน!

ส่วนเสี่ยวไป๋ก็ถูกเนื้อวัวรสเลิศดึงดูดใจจนลืมเรื่องชนชั้น นางตัดเนื้อวัวอย่างเงอะงะ หลับตาพริ้มดื่มด่ำกับรสชาติ

หลังจากทานอาหารมื้อนี้เสร็จ ใบหน้าเล็กๆ ของเสี่ยวไป๋ก็แดงระเรื่อ นางเก็บกวาดภาชนะอย่างคล่องแคล่ว แถมยังชงชามาให้อีกด้วย

ตกเย็น หลังจากอาบน้ำเสร็จ ฟางซิ่งก็เอนกายลงบนเตียง เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติของเสี่ยวไป๋

เสียงหอบหายใจเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง ผ้าขนหนูถูกลูบไล้บนแผ่นหลังซ้ำๆ การเคลื่อนไหวของเสี่ยวไป๋ออกจะแรงไปหน่อย บางครั้งยอดดอกตูมที่เพิ่งเริ่มผลิบานของนางก็สัมผัสโดนท้ายทอยของฟางซิ่ง

ความรู้สึกนี้มันช่างดีจริงๆ!

หลังจากเช็ดผมแห้ง ฟางซิ่งก็นอนลงบนเตียงเตรียมตัวนอน แต่หลังจากนั้นไม่นาน ไฟก็ถูกเสี่ยวไป๋เป่าดับลง เสียงถอดเสื้อผ้าดังกรอบแกรบ ร่างกายที่สั่นเทิ้มร่างหนึ่งก็เข้ามาใกล้

ร่างกายที่บอบบางของสาวน้อยนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมและความนุ่มนวล ทำให้ฟางซิ่งรู้สึกวอกแวกเล็กน้อย แต่พอนึกถึงจางซูฮุ่ย ฟางซิ่งก็กลั้นใจพูด

"เสี่ยวไป๋ กลับไปนอนที่ของเจ้า"

เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ได้ยินเสียงเสี่ยวไป๋พูดอย่างน้อยใจ

"คุณชาย เมื่อก่อนข้าก็มานอนกับท่านตลอด ข้าไม่ไป"

แม่นางตัวน้อย! ฟางซิ่งนึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมา - สาวใช้ปรนนิบัติ!

สังคมศักดินาอันชั่วร้าย! เด็กผู้หญิงตัวเล็กแค่นี้ กลับถูกกำหนดให้เป็นสาวใช้ปรนนิบัติเสียแล้ว!

ไม่แปลกใจเลยที่ฟางซิ่งมีสาวใช้สองคน แต่กลับมีแค่เสี่ยวไป๋ที่เข้ามาในห้องนอนได้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

"งั้นเจ้าก็อยู่นิ่งๆ!"

ฟางซิ่งที่ใจเต้นแรงก็ถอยอย่างน่าอาย

"พี้!" เสี่ยวไป๋ที่แนบชิดกับฟางซิ่งหัวเราะ ยังคงเป็นเสียงหัวเราะที่เอามือปิดปาก

"ห้ามหัวเราะ!"

ถ้าไม่ใช่เพราะคิดว่าเสี่ยวไป๋อายุแค่สิบสามปี ป่านนี้ฟางซิ่งคงกลายร่างเป็นหมาป่าหิวโซ กระโจนเข้าไปแล้ว

เสี่ยวไป๋ไม่หัวเราะแล้ว นางเพีย

งแต่พึมพำ

"คุณชาย พรุ่งนี้ท่านยังจะไปหาแม่นางน้อยจางอีกหรือเจ้าคะ?"

ฟางซิ่งกำลังนับแกะ พอได้ยินก็พูดอย่างหงุดหงิด

"แน่นอนสิ นั่นว่าที่ภรรยาของคุณชายเจ้านะ!"