บทที่ 5: สหายสนิทดุจสามีภรรยา

หลังจากกลับมา ฟางซิงหาข้ออ้างแยกเสี่ยวไป๋ออกไป จากนั้นก็หายตัวไปจากที่เดิม

โกดังยังคงเหมือนเดิม กาแฟแก้วนั้นในห้องทำงานยังคงมีไอร้อน ทุกอย่างเหมือนเดิม เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งอยู่ที่นี่

ฟางซิงตรงไปยังตู้คอนเทนเนอร์เหล่านั้น เพื่อจัดการกับล็อคตะกั่ว ฟางซิงใช้วิธีรุนแรง หลังจากเปิดตู้คอนเทนเนอร์ไปกว่าสิบตู้ เขาจึงตรวจสอบทีละตู้

ในตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ มีตู้หนึ่งเป็นชุดชั้นใน ซึ่งทำให้ฟางซิงผิดหวังมาก จากนั้นก็ดูต่อไป ตู้ที่สองกลับเป็นเครื่องมือ เมื่อเห็นตราประทับของศุลกากร คาดว่าน่าจะส่งออกไปยังประเทศที่ล้าหลังแห่งหนึ่ง

...

ขนม, เครื่องดื่ม, แก้วน้ำ, นาฬิกาข้อมือ, แผ่นแปะห้ามเลือดขนาดใหญ่...

"ของเยอะแยะเลย! ทั้งหมดเป็นของข้า!"

ฟางซิงเปรียบเสมือนผึ้งงานที่ขยันขันแข็ง ขนของออกมาจากโกดังหลายครั้ง

"เสี่ยวไป๋!"

เมื่อเห็นเสี่ยวไป๋ถือกระโปรงวิ่งเข้ามา ฟางซิงรู้สึกว่าตัวเองเสื่อมถอยไปแล้ว กลับใช้สาวใช้คล่องแคล่วขนาดนี้

เสี่ยวไป๋มองไปที่กองสิ่งของเหล่านั้น ตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง

"นายน้อย สิ่งของเหล่านี้มาจากไหนกันเจ้าคะ?"

ฟางซิงนั่งลงบนเก้าอี้ จิบชา ทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ก็แค่ของจากต่างแดน ให้พ่อบ้านเลือกหยิบไปขายสักสองสามอย่าง เงินที่ได้มาก็เอาไปจัดหาของใช้สำหรับเป็นสินเจ้าสาวให้สาวน้อยตระกูลจาง"

เสี่ยวไป๋หยิบหวีพลาสติกขึ้นมา ลูบคลำอย่างรักใคร่ เมื่อได้ยินดังนั้นก็วิ่งออกไปอย่างมีความสุข

เมื่อฟางเจี๋ยหลุนวิ่งเข้ามาอย่างเหนื่อยหอบ ฟางซิงก็พูดด้วยสีหน้าดูถูกว่า

"พ่อบ้าน ลองดูสิ เลือกของไปขายสักสองสามอย่าง แล้วก็จัดหาของใช้สำหรับเป็นสินเจ้าสาวให้สาวน้อยตระกูลจางด้วย"

ฟางซิงค่อนข้างดูถูก สิ่งของที่วางกองอยู่บนโต๊ะตรงหน้า ก็แค่แก้วเก็บความร้อนสแตนเลส กล่องเครื่องสำอาง ในโลกนั้น สิ่งของเหล่านี้เป็นเพียงสินค้าธรรมดาที่สุด

แต่สิ่งของที่ฟางซิงมองไม่เห็นคุณค่า กลับทำให้ฟางเจี๋ยหลุนตาเบิกกว้าง เขาหยิบกล่องเครื่องสำอางขึ้นมา พยายามเปิดหลายครั้งก็ไม่สำเร็จ จนกระทั่งฟางซิงเตือนให้เขากดสวิตช์นั้น เขาจึงได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

"ว้าย! นี่อะไรกัน?"

เมื่อฟางเจี๋ยหลุนเห็นเงาคนแก่ตัวเล็กๆ ปรากฏขึ้นในกระจก มือก็สั่นเกือบทำกล่องเครื่องสำอางหลุดมือ

"นายน้อย นี่... นี่คือกระจกหรือ? ทำไมมันถึงชัดเจนขนาดนี้ ใครเป็นคนขัดมันขึ้นมา?"

หลังจากที่ฟางเจี๋ยหลุนหายจากอาการตกใจในตอนแรก เขาก็เริ่มคิดว่าสิ่งนี้จะมีมูลค่าเท่าไหร่

"ขัด?" ฟางซิงนึกถึงกระจกทองแดงที่ใช้กันในปัจจุบัน และเขาก็นึกถึงราคาของสิ่งนี้ขึ้นมา

คนแก่กับคนหนุ่ม ขยิบตาให้กันและกัน ทิ้งเสี่ยวไป๋ที่กำลังถือกล่องเครื่องสำอางแต่งหน้าอย่างภูมิใจไว้ข้างๆ แล้วเดินออกไปข้างนอก

ด้านนอกห้องนอนใหญ่เป็นลานบ้านเล็กๆ ที่มีต้นไม้ปลูกไว้สองสามต้น พื้นปูด้วยแผ่นหินทั้งหมด ฟางซิงกังวลว่าฝนตกจะลื่นล้มหรือไม่

ฟางเจี๋ยหลุนเดินเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ แล้วกล่าวว่า

"นายน้อย สิ่งนี้สามารถสะท้อนภาพคนได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน มันเป็นของล้ำค่าจริงๆ!"

ฟางซิงชี้ไปที่กล่องเครื่องสำอางที่เปิดอยู่แล้วกล่าวว่า

"ข้างล่างยังมีอีกสองชั้น สามารถวางของใช้ของผู้หญิงได้มากมาย"

หลังจากที่ฟางเจี๋ยหลุนเข้าใจแล้ว เขาก็ตบต้นขาของตัวเองแล้วกล่าวอย่างยินดีว่า

"นายน้อย สิ่งนี้ล้ำค่ามาก ข้าจะขายมันออกไปทีละชิ้น โดยบอกว่าเป็นของที่สหายของนายน้อยนำกลับมาจากต่างแดน"

โอ้! ฟางซิงมองพ่อบ้านใหญ่ของตัวเอง รู้สึกว่าคนๆ นี้รู้หลักการถนอมของไว้ขายแล้ว ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!

"ของทั้งหมดข้ามอบให้เจ้าแล้ว เจ้าจัดการเองก็แล้วกัน แต่สินเจ้าสาวของสาวน้อยตระกูลจางต้องรีบจัดการด้วย!"

เจ้าศักดินาใหญ่ฟางซิงโบกมือ เดินแกว่งไปแกว่งมาออกไปข้างนอก

แต่ยังไม่ทันที่ฟางซิงจะเดินออกจากลานบ้าน เสียงที่รีบร้อนก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ซวนเซ

"พี่เต๋อหฺวา พี่เต๋อหฺวา น้องมาเยี่ยมท่านแล้ว!"

ให้ตายสิ! ฟางซิงยืนงงอยู่ตรงนั้น มองดูชายอ้วนร่างปานกลางคนหนึ่งวิ่งเข้ามา

ชายคนนี้สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวนวล ผม 'สวยงาม' มัดรวบอย่างหลวมๆ ด้วยริบบิ้นสีชมพูดูเหมือนจะมีสง่าราศีของนักปราชญ์ แต่หน้าของเขากลับค่อนข้างอ้วนและมันเยิ้ม

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคนๆ นี้พูดออกมา สง่าราศีของนักปราชญ์ก็หายไปหมด

"พี่เต๋อหฺวา ท่านจำน้องไม่ได้หรือ? น้องคือเฉินเซียว! พวกเราเคยได้รับการขนานนามว่าเป็นสองเสือแห่งเป่ยผิง มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดดุจสามีภรรยา..."

ขณะที่ชายคนนี้พูด อวัยวะบนใบหน้าของเขาก็เบียดกันไปหมด และยังเลิกคิ้วอย่างลามกเป็นระยะๆ

"เต๋อหฺวาคือใคร?"

ฟางซิงหงุดหงิดมาก หรือว่าข้ามีชื่อรองแล้ว? แถมยังเป็นชื่อรองที่ธรรมดาๆ อย่างเต๋อหฺวา

ฟางเต๋อหฺวา? ทำไมไม่เรียกหลิวเต๋อหฺวาไปเลยล่ะ!

"คุณชายเฉิน นายน้อยของข้าเพิ่งจะฟื้น และยังจำเรื่องเก่าๆ ไม่ค่อยได้ ขอท่านโปรดให้อภัยด้วย"

เมื่อได้ยินเสียงของเฉินเซียว ฟางเจี๋ยหลุนก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวเกินวัย และร่วมมือกับเสี่ยวไป๋ รีบเก็บกองสิ่งของเหล่านั้นเข้าไปไว้ใต้เตียงใหญ่ จากนั้นจึงเดินออกมาอธิบายสถานการณ์ของนายน้อยของตน

"จริงหรือ?" เฉินเซียวมองฟางซิงด้วยความเศร้าโศก

"จริงสิ"

ฟางซิงชี้ไปที่ศีรษะของตน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า

"ข้าเพิ่งฟื้นมาไม่กี่วัน เรื่องเก่าๆ ลืมไปหมดแล้ว โชคดีที่มีคนเก่าแก่ที่ซื่อสัตย์อยู่ข้างกาย ไม่อย่างนั้นข้าคงได้ไปพบพ่อแล้ว"

ขณะพูด ฟางซิงก็ชี้ไปที่ฟางเจี๋ยหลุนที่อยู่ข้างกาย ส่วนฟางเจี๋ยหลุนก็แสดงสีหน้าของผู้รับใช้ที่ภักดี

ใบหน้าอ้วนของเฉินเซียวสั่นไหวเล็กน้อย บีบเอาความเศร้าออกมา แล้วกล่าวว่า

"พี่เต๋อหฺวา ท่านวางใจเถิด มีน้องอยู่ทั้งคน รับรองว่าท่านจะจำความสง่างามในอดีตของพวกเราได้อีกครั้งแน่นอน!"

สง่างามบ้านแกสิ!

เมื่อมาถึงตอนนี้ ฟางซิงก็รู้ว่าคนๆ นี้เป็นสหายที่ไม่หวังดีในอดีตของตน แต่ด้วยเห็นแก่ที่เขารีบมาเยี่ยมเยียน ฟางซิงจึงตัดสินใจที่จะให้อภัยเขา

หลังจากอธิบายกันอยู่นาน ฟางซิงจึงรู้ว่าเดิมทีพ่อของเฉินเซียวเคยสอบจอหงวนรุ่นเดียวกับฟางหงเจี้ยน แถมยังสอบติดพร้อมกัน

แต่ต่อมา ฟางหงเจี้ยนเข้าไปพัวพันกับคดีหนึ่งในเมืองหลวง ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งทันที โชคดีที่ไม่ได้ถูกริบทรัพย์

หลังจากที่ฟางหงเจี้ยนเสียชีวิต คดีนั้นก็ยังคงดำเนินต่อไป ดังนั้นครอบครัวของเฉินเซียวจึงไม่กล้ามาเยี่ยมเยียน

"พูดอย่างนั้น แสดงว่าคดีนั้นจบลงแล้วใช่ไหม?"

นั่งอยู่ในห้องรับแขก ฟางซิงจิบชาที่เสี่ยวไป๋ยกมาให้ แล้วถามด้วยความรู้สึกผิด

"เมื่อวานมีพระราชโองการลงมาแล้ว"

เฉินเซียวทำสีหน้าเหมือนคนท้องผูก โค้งคำนับไปทางทิศใต้ของเมืองหลวง แล้วกล่าวว่า

"พี่เต๋อหฺวา บิดาของท่านแค่ถูกดึงเข้าไปพัวพัน ตอนนี้คดีจบลงแล้ว ท่านก็วางใจได้แล้ว?"

ฟางซิงกล่าวด้วยความสะเทือนใจว่า

"ในที่สุดก็ตื่นจากฝันร้ายแล้ว ต่อไปข้าจะยึดการทำไร่ทำหนังสือเป็นหลัก หากมีเวลาว่างก็จะสอนลูกหลาน ถือเป็นการจบสิ้นแล้ว"

เฉินเซียวกล่าวอย่างเห็นอกเห็นใจว่า

"น้องรู้ถึงความสามารถของพี่เต๋อหฺวาดี แต่เพราะบิดาของท่านเข้าไปพัวพันกับคดี ทำให้เส้นทางในชีวิตของพี่เต๋อหฺวาต้องจบลง น่าเศร้านัก!"

"ฟึ่บ!" ว่าแล้วเขาก็เปิดพัดพับแล้วโบกเบาๆ

ฟางซิงจึงได้รู้ว่าเพราะเรื่องของฟางหงเจี้ยน ทำให้ตนไม่สามารถเข้าร่วมการสอบจอหงวนได้อีกต่อไป

นี่เป็นข่าวดีจริงๆ!

เมื่อเผชิญหน้ากับเสี่ยวไป๋ที่กำลังยืนปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ฟางซิงรู้สึกว่าโชคของตนดีจริงๆ

เขาจะไปรู้เรื่องการสอบจอหงวนแบบบทความแปดส่วนได้อย่างไร! หากไปสอบจริง คงต้องเขียนกระดาษเปล่าออกมา แล้วถูกลากไปประหารที่ประตูอู่ในข้อหาหลอกลวงฮ่องเต้แน่ๆ...

"อืม! หอมจัง!"

จมูกของเฉินเ

ซียวสูดดม ตามกลิ่นไปที่ประตูเหมือนสุนัขตัวน้อย

"พี่เต๋อหฺวา วันนี้น้องนำของขวัญมาด้วย พวกเรามาดื่มกันหน่อยไหม?"

นี่มันนักชิมชัดๆ!

หน้าด้านด้วย!