บทที่ 25 จับมือหรือปราบปราม

ณ จวนองค์ชายสาม ในเมืองหลวงซ่างจิง

องค์ชายสามนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ สีหน้าเคร่งเครียดน่ากลัว

"สืบได้หรือยัง?"

องค์ชายห้ามองพี่ชายคนที่สามของตน ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยโทสะ "ตอนนี้แม้จะสืบได้แล้ว จะทำอะไรได้?"

"ฉินชวนก็เข้าไปอยู่ในจวนองค์หญิงแล้ว"

"ปัง!"

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก ผู้ติดตามคนสนิทขององค์ชายสามรีบก้าวเข้ามา

"นายท่าน! พวกเราสืบได้แล้ว เป็นไปตามที่ท่านคาดไว้ นางเอกเหลียนซิง แท้จริงแล้วเป็นคนของหอเพลงมายา อยู่ใต้สังกัดองค์หญิงใหญ่!"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ สินะ?"

องค์ชายห้าออกแรงบีบนิ้วที่กำลังจับถ้วยชา ถ้วยในมือแตกออกทันที

"ไม่พอใจองค์หญิงใหญ่ ไม่พอใจนางเอกเหลียนซิง"

องค์ชายสามหรี่ตาลง จ้องมองน้องชายคนที่ห้าอย่างลึกซึ้ง

"น้าหญิงแอบสร้างกำลังของตัวเองขึ้นมาเงียบๆ หอเพลงมายา... คิดว่าเจ้าคงสืบได้แล้วเช่นกัน"

"แต่สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดคือ นางเอกเหลียนซิงที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงก็เป็นคนของน้าหญิงด้วย"

องค์ชายห้าพยักหน้า "กลยุทธ์ของน้าหญิงยังคงเหนือชั้นอยู่นะ"

"ฉินชวน ไม่ว่าจะหลงใหลในเสน่ห์จริงๆ ลุ่มหลงในนางเอกเหลียนซิงผู้นั้น หรือแกล้งทำเพื่อลวงตาพวกเราทั้งสอง"

"มีจุดหนึ่งที่แน่นอน น้าหญิงได้เปรียบก่อนแล้ว"

ดวงตาขององค์ชายสามเต็มไปด้วยแววสังหาร ก่อนจะมองน้องชายด้วยความประหลาดใจ

"ช่างน่าแปลกใจนัก น้องชายที่เอาแต่เที่ยวเล่นเช่นเจ้า กลับมองสถานการณ์ได้อย่างลึกซึ้งเช่นนี้"

"ดูเหมือนว่า ไม่ใช่เพียงน้าหญิงเท่านั้นที่แอบสร้างกำลังของตัวเอง เจ้า..."

"คงเป็นคนที่ซ่อนเร้นลึกที่สุดสินะ!"

องค์ชายห้ายิ้มบางๆ ไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

"พอเถอะ พี่สามไม่มีความสนใจเลยว่าเจ้าจะแอบสร้างกองกำลังอะไรขึ้นมา"

"ตอนนี้ข้าสนใจเพียงว่า ฉินชวนที่ย้ายเข้าไปอยู่ในจวนของน้าหญิงนั้น จะยอมมอบตำราสิ่งประดิษฐ์ในมือเขาหรือไม่"

"ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ฮ่องเต้เองก็ยังสนใจตำราสิ่งประดิษฐ์ในมือเขาเป็นอย่างมาก"

"พี่สาม มีกลยุทธ์ดีๆ บ้างไหม?"

มุมปากขององค์ชายห้ายกขึ้น เขาไม่เชื่อหรอกว่าพี่ชายผู้เจ้าเล่ห์คนนี้จะวางความขัดแย้งลงชั่วคราว เชิญเขามาพบในจวน เพียงเพื่อฟังเรื่องไร้สาระพวกนี้

และแล้ว องค์ชายสามหัวเราะเยาะออกมา ก่อนจะตบมือ

ในเงามืด มีเงาร่างกระพือเคลื่อนไหว

ตามมาด้วยชายสองคนที่ร่างกายถูกคลุมด้วยหมวกคลุมขนาดใหญ่ ปรากฏตัวขึ้นอย่างประหลาด

"โอ้? นักยุทธ์ระดับยอดสองคน!"

ฟางฉือ มือโลหิตโครงกระดูก ที่ยืนอยู่ข้างองค์ชายห้าก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"พี่สามหมายความว่าอย่างไร?"

"หมายความว่าอย่างไร?"

องค์ชายสามเซียวซีงแค่นเสียงเย็นจากจมูก ทวนคำพูดของน้องชาย

"อีกเพียงสิบวันก็จะถึงวันเกิดของน้าหญิง เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราสองคนจะต้องได้รับเชิญให้ไปร่วมงานแน่นอน"

"เมื่อเด็กนั่นอยู่ในมือน้าหญิง พวกเราทั้งสองไม่มีทางได้ตำราสิ่งประดิษฐ์จากเขา"

"ดังนั้นทางเดียวที่เหลือคือ..."

"ทำลายเขา! ไม่ให้ใครได้ตำราสิ่งประดิษฐ์ในมือเขา!"

ดวงตาขององค์ชายห้าหรี่ลง ก่อนจะหัวเราะลั่น "พี่สามเอ๋ย พี่สาม ข้านึกว่าพี่รังเกียจวิธีการฆ่าฟันแบบนี้"

"ไม่คิดเลยว่า เมื่อพี่โหดเหี้ยม ก็ไม่ต่างอะไรกับน้าหญิงเลย"

"พูดเหลวไหลน้อยลง ข้ามีแค่นักยุทธ์ระดับสูงสองคนนี้ที่พร้อมออกโรง ส่วนฝั่งเจ้า..."

"ข้าคนเดียวก็เพียงพอ!"

ก่อนที่องค์ชายสามเซียวซีงจะพูดจบ ฟางฉือ มือโลหิตโครงกระดูก ก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว พลังรอบกายของเขาพุ่งพล่านออกมาราวกับสายน้ำที่ทะลักผ่านเขื่อน กวาดซัดไปทั่วทิศ

แรงกดดันอันน่าสะพรึงก่อตัวเป็นลมปราณที่มองไม่เห็น

นักยุทธ์ระดับสูงสองคนที่ยืนอยู่ข้างองค์ชายสามเซียวซีง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"พลังนี้..."

"ขั้นอู่เลี่ยง!"

องค์ชายสามก็ตกใจกับพลังที่ระเบิดออกมาจากร่างของฟางฉือเช่นกัน

"เป็นนักยุทธ์ระดับอู่เลี่ยงหรือ?"

"ทั่วทั้งแผ่นดิน ผู้ที่ก้าวสู่ขั้นที่ห้า ล้วนเป็นยอดฝีมือหรือเซียนดาบ ไม่คิดเลยว่า ผู้ติดตามของน้องห้า..."

องค์ชายห้าแสดงความภาคภูมิใจบนใบหน้า

"เมื่อพี่สามเปิดใจ น้องห้าย่อมไม่ทำให้พี่สามผิดหวัง"

องค์ชายสามเซียวซีงมองด้วยดวงตาลึกล้ำ ใช่แล้ว ไม่เพียงแค่เขา แม้แต่น้าหญิงของเขาก็คงดูแคลนองค์ชายห้าผู้นี้มาตลอด

...

ในเมืองหลวงซ่างจิง ณ จวนองค์หญิง

นางเอกเหลียนซิงและฉินชวนได้พำนักที่นี่เป็นเวลาสามวันแล้ว

ในสามวันนี้ ฉินชวนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาทำตามสัญญา สอนทักษะการเล่นพิณให้เหลียนซิงอย่างจริงจัง

เหลียนซิงเป็นคนมีพรสวรรค์ เพียงสามวัน เพลง "ขุนเขาสายธาร" ก็ถูกบรรเลงได้อย่างไพเราะ

"ทั้งเพลงขุนเขาสายธาร ทั้งคู่ชายหญิงผู้มีปัญญา"

เสียงขององค์หญิงใหญ่เซียวเฉียงดังมาแต่ไกล

ทั้งสองหันไปก้มคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธี!"

องค์หญิงใหญ่ในชุดแดงทั้งร่าง งดงาม เย้ายวน ราวกับเปลวเพลิงใต้แสงอาทิตย์อันร้อนแรง ร้อนแรง เร่าร้อน

ฉินชวนจ้องมองจนตะลึง

"กระแอม... ท่าน... ท่าน..."

เหลียนซิงยื่นมือ ดึงแขนเสื้อของฉินชวนเบาๆ อย่างระมัดระวัง

อีกฝ่ายจึงได้สติ "อ่า... โอ้..."

ท่าทางตลกขบขันนี้ ทำให้องค์หญิงใหญ่หัวเราะคิกคัก "คิกๆ..."

"พบกันทุกวัน ยังงั้นหรือ? ฉินชวนน้อยของเรา ยังคงหวั่นไหวกับความงามขององค์หญิงอย่างนั้นรึ?"

"หวั่นไหว แน่นอนว่าหวั่นไหว"

"องค์หญิงใหญ่งามล้ำเมือง ความสูงส่งและบริสุทธิ์ที่มีเฉพาะในราชวงศ์นั้น ไม่เหมือนกับเหลียนซิง"

"ความสูงส่งนั้น เปรียบดั่งบุปผาหิมะที่บานบนยอดเขาน้ำแข็ง เย็นชา โดดเดี่ยว ไม่อาจลบหลู่"

ฉินชวนก้าวร่างไปข้างหน้า เข้าใกล้องค์หญิงใหญ่ "แต่องค์หญิง ท่านรู้หรือไม่..."

"ยิ่งเป็นสตรีเช่นนี้ ยิ่งทำให้บุรุษมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะพิชิต!"

"ก็เหมือนกับม้าพยศที่เชือกขาด บุรุษจะได้รับความพึงพอใจก็ต่อเมื่อพิชิตมันได้"

"บังอาจ! เจ้ากล้าเปรียบองค์หญิงกับม้าพยศหรือ!"

ผู้ติดตามคนสนิทด้านหลังสีหน้าเย็นชา ตวาดด้วยเสียงดัง

แต่องค์หญิงใหญ่กลับโบกมือไม่ใส่ใจ "ความปรารถนาที่จะพิชิต?"

"บุรุษอื่นมีความปรารถนาที่จะพิชิต แล้วฉินชวนน้อยของเราล่ะ?"

"เจ้ามีความปรารถนาที่จะพิชิตองค์หญิงหรือไม่?"

คำพูดนี้ทำให้ผู้ติดตามคนสนิทที่อยู่ด้านหลังซึ่งมีสีหน้าเขียวคล้ำ ยิ่งมีสีหน้าเย็นชาถึงขีดสุด

ดวงตาสีแดงคู่หนึ่งมองจ้องฉินชวน ราวกับอยากจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

องค์หญิงใหญ่เป็นใคร? เด็กนี่กล้าล้อเล่นกับนางด้วยหรือ?

"อย่างนั้นหรือ? องค์หญิงใหญ่คงไม่ได้วางแผนจะมอบคนของท่านให้ข้า เหมือนที่นางเอกเหลียนซิงทำกระมัง?"

"ตึง!"

ความกระหายเลือด ความกระหายเลือดอันเข้มข้น ระเบิดออกมาจากร่างของผู้ติดตามคนสนิท

"ฉินชวน! เจ้าอยากตาย!"

"หากเจ้ายอมมอบตำราสิ่งประดิษฐ์ในตัวเจ้า เจ้าต้องการร่างกายขององค์หญิง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"

"องค์หญิง!"

ผู้ติดตามคนสนิทมีสีหน้าดำมืดราวกับมะเขือเทศที่โดนน้ำค้างแข็ง มืดหม่นจนน้ำหยดได้

"ถอยไป!"

องค์หญิงใหญ่เปลี่ยนสีหน้า ตวาดออกไปด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"เพคะ!"

ผู้ติดตามคนสนิทไม่กล้าพูดอะไรอีก ลดความกระหายเลือดลงบ้าง

"นี่คือนักฆ่า/นักดนตรีจากหอเพลงมายาขององค์หญิงใหญ่หรือ?"

ฉินชวนเงยหน้าขึ้น มองผู้ติดตามคนสนิทนั้นอย่างผ่านๆ

(จบบท)