บทที่ 46 งานเลี้ยงของธนาคารฮุยฟง

วันคริสต์มาสปี 1947

คริสต์มาสเปรียบเสมือนเทศกาลตรุษจีนของชาวตะวันตก

คืนนี้ โรงแรมเพนนินซูลาเต็มไปด้วยเหล่านักธุรกิจชั้นนำ แต่ส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติ มีชาวจีนเพียงไม่กี่คน

ณ เกาะฮ่องกงในเวลานี้ พ่อค้าและบริษัทต่างชาติมีจำนวนมากที่สุด และเป็นกลุ่มนักธุรกิจที่มีทุนแข็งแกร่งที่สุด

พวกเขาผูกขาดอุตสาหกรรมต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการค้า อสังหาริมทรัพย์ การก่อสร้าง ไฟฟ้า โรงแรม และการขนส่ง

ส่วนพ่อค้าชาวจีนนั้น แทบไม่มีใครที่มีศักยภาพเพียงพอ เทียบกับพ่อค้าต่างชาติแล้วถือว่าเป็นผู้น้อยในหมู่ผู้น้อย!

พ่อค้าชาวจีนเริ่มมีท่าทีเข้มแข็งขึ้นจริงๆ ก็ตั้งแต่ปี 1949 เมื่อนักธุรกิจใหญ่จากจีนแผ่นดินใหญ่พากันอพยพหนี นำเอาทุน เครื่องจักร และเทคโนโลยีจำนวนมากมาสู่เกาะฮ่องกง

พวกเขามาถึงฮ่องกงและรีบเปิดโรงงานสิ่งทอ โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า และโรงงานอื่นๆ อีกมากมาย

พวกเขาไม่เพียงสร้างความมั่งคั่งให้ตัวเอง แต่ยังขับเคลื่อนเศรษฐกิจของฮ่องกงอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้ยังมีมหาเศรษฐีที่มีชื่อเสียงในอนาคตอีกมากมายที่เริ่มเข้ามา อย่างเช่น เปาอวี้กัง ราชาเรือ มาถึงฮ่องกงในปี 1949 ส่วนราชาเรืออีกสามคนมาฮ่องกงในปี 1948 หลี่เจ้าจี๋มาฮ่องกงในปี 1948 และฮั่วอิงตงก็มาถึงฮ่องกงในปี 1949 เช่นกัน

มหาเศรษฐีที่มีชื่อเสียงในอนาคตมากมายเพิ่งจะมาถึงฮ่องกงตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป

อู๋กวงเย่ารู้สึกพึงพอใจมาก กูมาตั้งแต่ปี 1947 แล้ว ต่อไปตระกูลมหาเศรษฐีในอนาคตเหล่านี้ก็เป็นเพียงผู้น้อยของกูเท่านั้น!

หลินเย่ว์หยูสวมชุดสีขาว ดูราวกับเจ้าหญิงในชนชั้นสูง เดินเคียงคู่กับอู๋กวงเย่า ทั้งสองถูกพาไปยังห้องโถงใหญ่โดยผู้ติดตาม

แม้อู๋กวงเย่าจะก้าวขึ้นมาเป็นคนแถวหน้าในวงการเครื่องประดับของฮ่องกง แต่เขาแทบไม่รู้จักนักธุรกิจชั้นสูงในฮ่องกงเลย ก็เพิ่งมาอยู่ได้แค่ 10 เดือนเท่านั้น

ที่เขาได้รับการเชิญมางานนี้ คงเป็นเพราะผลงานของจอห์น ผู้จัดการฝ่ายสินเชื่อของธนาคารฮุยฟง เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้จักอู๋กวงเย่าเป็นอย่างดี

ในห้องโถงมีคนประมาณสองถึงสามร้อยคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักธุรกิจที่มีความร่วมมือกับธนาคารฮุยฟง หรือเป็นนักธุรกิจที่ธนาคารเล็งเห็นศักยภาพ

แม้อู๋กวงเย่าจะไม่รู้จักเศรษฐีที่อยู่ในงานเลี้ยง แต่เขาก็ยังคงรักษาสีหน้าไว้ ไม่ประหม่าหรือยโส

เมื่อเทียบกับชีวิตก่อนที่ต้องก้มหัวต่ำเมื่อขอความช่วยเหลือจากใคร สถานการณ์ตอนนี้ดีขึ้นมากจริงๆ!

โชคดีที่จอห์นไม่ได้ทำให้อู๋กวงเย่าขายหน้า เมื่อเห็นทั้งสองเดินเข้ามา เขารีบบอกลาคนที่กำลังคุยอยู่และเดินมาทักทาย

ไม่คาดคิดว่ากวานอี้ก็อยู่ในงานนี้เช่นกัน และเดินเข้ามาทักทายพวกเขาทั้งสอง

ในขณะนี้ อู๋กวงเย่าและหลินเย่ว์หยูได้ดึงดูดความสนใจจากหลายคน เพราะทั้งคู่ดูหนุ่มสาวเกินไป

อีกทั้งยังเป็นหนุ่มหล่อสาวสวย จะไม่ดึงดูดสายตาคงเป็นไปไม่ได้

จอห์นแสดงความเป็นมิตรกับอู๋กวงเย่ามาก และอู๋กวงเย่าก็ตอบกลับด้วยความเป็นมิตรเช่นกัน เพราะว่าเขาต้องการกู้เงินอีกครั้ง

อย่าเห็นว่าก่อนอู๋กวงเย่าจะไปอเมริกา เขาสามารถรวบรวมเงินได้ถึง 400,000 ดอลลาร์ฮ่องกง แต่ความจริงแล้วเงินจำนวนนี้ไม่มากเลย

ค่าครองชีพในอเมริกาแพงกว่าฮ่องกงมาก ตอนนี้ค่าจ้างเฉลี่ยต่อคนของอเมริกาอยู่ที่ 130 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 520 ดอลลาร์ฮ่องกง

ในฮ่องกง ค่าจ้าง 50 ดอลลาร์ฮ่องกงถือว่าเป็นกลุ่มที่มีรายได้สูงแล้ว

หลังจากคุยกันสั้นๆ จอห์นก็ขอตัวไปทักทายคนอื่นต่อ เห็นได้ชัดว่าในฐานะเจ้าภาพ เขาต้องยุ่งมาก!

"กวงเย่า อยากให้ฉันพาไปแนะนำตัวกับเหล่ารุ่นพี่นักธุรกิจชาวจีนของเราไหม?" กวานอี้เอ่ยถาม

อู๋กวงเย่าลดเสียงลงพูดว่า "ไม่เป็นไรครับ พี่กวาน ผมไม่ค่อยชินกับการคบหากับรุ่นพี่พวกนี้หรอก พี่ไปเถอะ! ผมกับเย่ว์หยูจะนั่งพักตรงนี้สักครู่"

กวานอี้พูดอย่างจนใจ "งั้นฉันไปล่ะนะ! นายนี่ก็..."

อู๋กวงเย่าไม่ได้ขี้หยิ่ง แต่เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งกับกลุ่มที่ไม่คุ้นเคยแบบสุ่มสี่สุ่มห้า

อีกอย่าง เขายังหนุ่มเกินไป ไปทักทายแล้วอาจจะถูกมองข้าม ยังไงก็ไม่ไปดีกว่า

ที่สำคัญที่สุดคือ มหาเศรษฐีที่มีชื่อเสียงในอนาคตวันนี้ไม่ได้มาที่นี่ อู๋กวงเย่าจึงไม่ค่อยมีความสนใจเท่าไหร่!

อู๋กวงเย่าเพิ่งจะนั่งลงกับหลินเย่ว์หยู แต่ไมเคิลผู้รับผิดชอบบริษัทโอไม เทรดดิ้ง กลับพาชายชาวต่างชาติคนหนึ่งเดินเข้ามา

"อู๋ ผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่อยากแนะนำให้คุณรู้จัก คุณต้องดีใจแน่!" ไมเคิลถือแก้วไวน์แดง พูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ผู้ที่ไมเคิลแนะนำให้รู้จักคือจอร์จ พ่อค้าชาวอเมริกัน เขามีทรัพยากรโลจิสติกส์ทางทหารอเมริกันในเอเชีย ดังนั้นจึงมักต้องการซื้อซิปเสมอ

ตอนนี้รองเท้าทหารอเมริกัน และแม้แต่เครื่องแบบทหารบางชนิดก็ใช้ซิป เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเตรียมพร้อมรบได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นในแต่ละปีจึงต้องการซิปเป็นจำนวนมาก

ครั้งนี้ไปตรวจสอบที่ญี่ปุ่น จอร์จพบว่าซิปส่วนใหญ่ในญี่ปุ่นทำในโรงงานแบบหัตถกรรม ใช้งานได้ไม่ทนทาน อีกทั้งยังแพง ทำให้เขาผิดหวังมาก!

"คุณจอร์จครับ ทำไมพวกคุณไม่ซื้อซิปโดยตรงจากอเมริกา แล้วทำไมต้องเดินทางไกลมาซื้อในเอเชียด้วยล่ะครับ?" อู๋กวงเย่าถามคำถามที่อยู่ในใจ

จอร์จไม่ได้มีอคติต่ออู๋กวงเย่าเลย กลับยังค่อนข้างเป็นมิตร นี่เป็นเพราะอะไร?

เพราะอู๋กวงเย่าไม่เพียงแต่พูดภาษาอังกฤษได้คล่องแคล่ว มีบุคลิกภาพที่โดดเด่น ที่สำคัญที่สุดคือ เขากำลังจะไปซื้อของครั้งใหญ่ในอเมริกา!

"อู๋ ถ้าไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่าในเอเชีย เราก็จะนำเข้าจากอเมริกาอยู่แล้ว เราเพียงแต่หวังว่าจะหาซิปที่มีคุณภาพดีและราคาถูกในเอเชียเท่านั้น" จอร์จยิ้มพลางตอบ

"คุณจอร์จครับ ผมขอเบอร์โทรศัพท์คุณได้ไหมครับ? ถ้าผมสามารถผลิตสินค้าที่ดีได้ ผมจะส่งตัวอย่างและใบเสนอราคาให้ครับ!" อู๋กวงเย่าแม้จะพูดอย่างถ่อมตัว แต่ในใจเขามั่นใจในตัวเองมาก เมื่อเขามีเครื่องจักรแล้ว ซิปที่ผลิตออกมาจะถูกกว่าอเมริกาอย่างแน่นอน และคุณภาพก็ดีด้วย

"แน่นอน ถ้ามีตัวเลือกที่ดีกว่า เราจะเลือกคุณอย่างแน่นอน!"

พูดคุยกันพักหนึ่ง ทั้งสองก็จากไป ก็นั่นล่ะ อู๋กวงเย่าไม่ใช่ผู้มีอิทธิพล

"จุดเริ่มต้นที่ไม่เลว!" อู๋กวงเย่าพูดกับหลินเย่ว์หยู

ความจริงที่อู๋กวงเย่าไม่รู้คือ เมื่อไม่นานมานี้ จอร์จเพิ่งไปตรวจสอบโรงงานซิป YKK ในญี่ปุ่น ผลลัพธ์คือซิปของโรงงานซิป YKK ไม่เพียงแต่คุณภาพไม่ดีเท่าซิปของอเมริกา แต่ราคายังแพงถึง 9 เซ็นต์ต่อชิ้น

จอร์จถึงกับหัวเราะเยาะโยชิดะ เจ้าของซิป YKK บอกว่าซิปของโยชิดะแม้แต่ 7 เซ็นต์ก็ไม่มีใครอยากซื้อ

และเขายังหยิบซิปที่ผลิตในอเมริกาจากกระเป๋าของเขา พูดว่าซิปที่มีคุณภาพดีกว่าแบบนี้ ถ้าซื้อในราคา 7 เซ็นต์ เขาก็ยังทำกำไรได้

ตอนนี้โยชิดะได้เข้าใจแล้ว การผลิตแบบหัตถกรรมของเขากับการผลิตด้วยเครื่องจักรของอเมริกา ช่างห่างกันลิบลับ

ศัตรูตลอดชีวิตจึงได้ก่อตัวขึ้นอย่างนี้!

ใช่แล้ว อู๋กวงเย่าวางแผนที่จะแทนที่ซิป YKK มาตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงเป็นศัตรูตลอดชีวิตอย่างเป็นธรรมชาติ

อู๋กวงเย่าจำได้ว่าซิป YKK เพิ่งนำเข้าเครื่องผลิตซิปอัตโนมัติจากอเมริกาในปี 1949 และกว่าจะผลิตเครื่องผลิตซิปอัตโนมัติได้เองในญี่ปุ่นก็ปี 1951 แล้ว ดังนั้นอู๋กวงเย่าจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ก้าวล้ำไปหนึ่งก้าว ต้องก้าวล้ำต่อไปเรื่อยๆ!

แต่การอาศัยเพียงเครื่องจักรเครื่องเดียวก็ไม่สามารถก้าวนำไปตลอดได้ จึงจำเป็นต้องตั้งกลุ่มวิจัยและพัฒนาเครื่องจักร โดยมีอู๋กวงเย่าเป็นหัวหน้ากลุ่ม

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป แม้จะไม่ได้ไปเข้าหาเหล่าผู้มีอิทธิพล แต่อู๋กวงเย่าและหลินเย่ว์หยูก็ยังคงสนทนากันอย่างสนุกสนาน ส่วนใหญ่เป็นเพราะอู๋กวงเย่าต้องการบรรเทาความประหม่าของหลินเย่ว์หยู

ขณะนี้อู๋กวงเย่าไม่รู้ว่า ตัวเองถูกพ่อค้าชาวจีนหลายคนติดป้ายว่าเป็นคนไม่เข้าใจกาลเทศะและหยิ่งยโส

"กวานอี้ เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นใคร?" ชายชราคนหนึ่งถามอย่างไม่พอใจ

"ท่านหลัว เขาคืออู๋กวงเย่า เจ้าของร้านเหล่าฟ่งเซียง!" กวานอี้รู้สึกใจหาย น้องชายคนนี้คงถูกคนจดจำในทางที่ไม่ดีแล้ว

"หึ! อายุยังน้อย มีความสำเร็จนิดหน่อยก็คิดว่าตัวเองเก่ง ไม่มีมารยาทเอาซะเลย ยังพาผู้หญิงมาอวดอีก!"

"ท่านหลัว ท่านเข้าใจผิดแล้ว กวงเย่าก็แค่กลัวว่าการเข้ามาอย่างกะทันหัน เหล่ารุ่นพี่จะไม่สะดวก!" กวานอี้แก้ต่างให้อู๋กวงเย่าหนึ่งประโยค

"ไม่ต้องแก้ตัวแทนเขาหรอก กวานอี้ พวกหยิ่งผยองแบบนี้ นายอย่าไปยุ่งกับเขาเลย ไม่มีประโยชน์กับนายหรอก!"

กวานอี้พยักหน้า แต่ในใจไม่ได้เห็นด้วย พวกชราเอ๋ย ดีแต่รักษาฐานะเดิม ไม่กล้ารุกก้าวไปข้างหน้า อีกสองปีคนอื่นก็จะแซงหน้าไปแล้ว พวกเจ้ายังจะมานั่งพูดเรื่องอาวุโส

(จบบท)