บทที่ 12 ถนนควีนส์โรดตอนกลาง

วันต้นเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1947

เรื่องที่ช่างหล่อทองทรยศไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของอู๋กวงเย่าเลยแม้แต่น้อย

เพราะว่าเดือนแรกที่ร้านทองเหล่าฟ่งเซียงเปิดกิจการ สามารถทำกำไรได้ถึงหนึ่งหมื่นสามพันดอลลาร์ฮ่องกง

ในโลกนี้ยังมีอะไรที่จะสวยงามไปกว่านี้อีกหรือไม่?

บางทีในอนาคตเขาอาจจะทำเงินได้มากกว่านี้ มากจนไม่อาจจินตนาการได้!

แต่ไม่ว่าอนาคตจะทำเงินได้เท่าไหร่ ก็ไม่มีอะไรสำคัญเท่ากับหนึ่งหมื่นสามพันดอลลาร์ฮ่องกงในตอนนี้!

สมดังคำโบราณที่ว่า ก้าวแรกย่อมยากที่สุด!

เมื่อก้าวที่ยากที่สุดผ่านไปด้วยความสำเร็จ หนทางข้างหน้าก็จะง่ายขึ้นมาก!

อู๋กวงเย่าพาหรงเปิ่นเซิงมาถึงถนนควีนส์โรดตอนกลาง ที่นี่คือย่านที่คึกคักที่สุด น่าจะเป็นหนึ่งในทำเลที่พลุกพล่านที่สุดของเกาะฮ่องกงในขณะนี้

ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่สัญจรไปมา หรือรถราที่แล่นผ่าน ล้วนมีปริมาณมากเป็นอันดับหนึ่งของเกาะฮ่องกง!

ชาวตะวันตก คนจีน สูทตะวันตก เสื้อคอจีน รถยนต์ รถลากคนแขก ความมั่งมี ความยากจน และองค์ประกอบอื่นๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน!

เมื่อมองภาพที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของยุคสมัยตรงหน้า อู๋กวงเย่าถึงได้ตระหนักว่าตัวเองได้ข้ามมิติมาแล้วจริงๆ!

ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด แม้ว่าเขาจะมาอยู่ในยุคนี้เกือบสองเดือนแล้ว

จนถึงตอนนี้ เขายังคงรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนยุคใหม่อยู่!

อู๋กวงเย่าคิดในใจว่า อาจเป็นเพราะในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาทุ่มเทใจไปกับการทำเงิน ทุ่มเทจิตใจไปกับร้านที่ถนนเหวินเสียนตงเพียงอย่างเดียว

เขาสลัดความคิดในสมองทิ้งไป แล้วเริ่มมองไปที่ร้านค้าทั้งสองฝั่งถนน

การมาถนนควีนส์โรดตอนกลางครั้งนี้ เขามีจุดประสงค์อยู่แล้ว นั่นคือมาเลือกทำเลเปิดร้าน

อู๋กวงเย่าวางแผนที่จะเปิดร้านใหญ่ที่นี่

เพียงปีที่แล้ว โจวต้าฟู่ได้เลือกทำเลที่นี่และเปิดร้านไปแล้ว ยอดขายเกือบจะแซงหน้าร้านใหญ่ที่มาเก๊าไปแล้ว

ในชาตินี้ อู๋กวงเย่าตั้งโจวต้าฟู่เป็นเป้าหมายที่จะต้องแซงหน้าให้ได้ จึงไม่กลัวที่จะเผชิญหน้าโดยตรง

เขาก็ต้องเปิดร้านใหญ่ในย่านที่คึกคักที่สุดนี้ เพื่อแซงหน้าโจวต้าฟู่ให้ได้

หรงเปิ่นเซิงเดินตามอู๋กวงเย่าไปบนถนน เห็นว่าสายตาของเจ้านายจับจ้องไปที่ร้านค้าทั้งสองฝั่ง

"คุณอู๋ พวกเราจะเปิดสาขาใหม่เหรอครับ?"

"ไม่ใช่สาขา แต่เป็นแฟล็กชิปสโตร์ หรือพูดง่ายๆ คือร้านใหญ่นั่นเอง ฉันตั้งใจจะมอบงานนี้ให้นาย ช่วงนี้นายต้องเรียนรู้งานในร้านเก่า พร้อมกับช่วยมองหาร้านที่เหมาะสมไปด้วย"

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว!"

"ไป เราไปดูที่ร้านโจวต้าฟู่ทางโน้นกัน!"

ทั้งสองเดินมาถึงหน้าร้านโจวต้าฟู่ แล้วเดินเข้าไปในร้านโดยตรง

"คุณลูกค้า ต้องการซื้อเครื่องประดับไหมครับ?" พนักงานชายคนหนึ่งเดินเข้ามาถาม

"เราขอดูก่อน ถ้ามีอะไรจะถามค่อยเรียกนะ" อู๋กวงเย่าพูดอย่างใจกว้าง ไม่มีท่าทีระแวดระวังเหมือนสายลับแต่อย่างใด

พื้นที่ชั้นหนึ่งทั้งหมดมีขนาดประมาณ 80 ตารางเมตร ลูกค้าไม่ได้มากเป็นพิเศษ อู๋กวงเย่าสังเกตเห็นว่าในร้านโจวต้าฟู่มีหลายอย่างที่คล้ายกับร้านเหล่าฟ่งเซียง

เช่น ตู้กระจกโชว์สินค้า ป้ายโฆษณาที่โดดเด่น รวมทั้งพนักงานขายหญิงสองคน เป็นต้น

ดูเหมือนว่าโจวต้าฟู่ก็เริ่มลอกเลียนแบบตัวเองแล้ว อู๋กวงเย่าคิดในใจ

เดินวนดูจนครบหนึ่งรอบ อู๋กวงเย่าและหรงเปิ่นเซิงก็ไม่ได้ซื้ออะไร พนักงานเริ่มแสดงอาการเบื่อหน่าย สีหน้าเปลี่ยนไป และยังมีท่าทีระแวงอีกด้วย

อู๋กวงเย่ายิ้ม แล้วพาหรงเปิ่นเซิงเดินออกจากร้าน

"เห็นไหม พนักงานเริ่มหงุดหงิดแล้ว ถ้าเราตั้งใจมาดูก่อน แล้วรอให้มีเงินพอค่อยกลับมาซื้อ คิดว่าเราจะเลือกพวกเขาอีกไหม?"

"ไม่มีทางครับ ทั่วฮ่องกงมีร้านทองมากมาย ไม่จำเป็นต้องไปร้านที่ทำให้เราเสียหน้า" หรงเปิ่นเซิงตอบด้วยความจริงใจ

"งั้นก็จำไว้นะ คนที่เข้ามาในร้านคือลูกค้า ต้องยิ้มต้อนรับ ยิ้มส่ง! บอกตรงๆ เลยว่านายจะเป็นผู้จัดการร้านใหม่ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!"

"ได้ครับ ผมจะต้องทำผลงานให้ได้ เพื่อตอบแทนบุญคุณของคุณอู๋ที่เห็นความสามารถผม!" หรงเปิ่นเซิงพูดด้วยความตื่นเต้น

อู๋กวงเย่ามองตาหรงเปิ่นเซิง แล้วพูดอย่างจริงจัง: "นายไม่ได้ตอบแทนบุญคุณ แต่นายกำลังทำให้ชีวิตมีคุณค่า! เป็นการพิสูจน์ความสามารถของตัวเอง!"

หรงเปิ่นเซิงตกตะลึง แล้วพูดอย่างสะเทือนใจ: "ครับ เป็นอย่างนั้นจริงๆ!"

ขณะเดินอยู่บนถนนควีนส์โรด บางครั้งก็พบผู้หญิงที่มีรูปร่างหน้าตาดี อู๋กวงเย่าถึงกับมองตามไปหลายครั้ง!

สุดท้ายก็หนีไม่พ้นความคิดวัยหนุ่ม!

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเข้าใกล้ผู้หญิง แต่อู๋กวงเย่ารู้สึกทั้งสิ้นหวังและชื่นชมยุคนี้ไปพร้อมกัน!

สิ่งที่ทำให้สิ้นหวังคือ ผู้หญิงในยุคนี้ส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ หากเล่นสนุกกับพวกเธอจะต้องรับผิดชอบ ไม่เช่นนั้นอาจถึงขั้นมีคนตายได้

สิ่งที่น่าชื่นชมคือฮ่องกงในยุคนี้สามารถมีภรรยาได้หลายคน อู๋กวงเย่าไม่คิดจะทำตัวเป็นเซียนหรือคนดี ไม่ยอมรับข้อดีเช่นนี้

ตั้งแต่อู๋กวงเย่าข้ามมิติมา ร่างกายของเขาเริ่มเข้าสู่ช่วงเจริญเติบโตครั้งที่สอง อู๋กวงเย่าถึงกับคาดเดาว่า ในที่สุดระดับการพัฒนาของร่างกายน่าจะไปถึงขีดสุดของมนุษย์

ดังนั้นอู๋กวงเย่าจึงตัดสินใจว่า ภายในหนึ่งปีนี้จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิง

แน่นอนว่าถ้ามีสาวสวยที่พิเศษมากๆ เขาก็พร้อมจะเริ่มต้นความสัมพันธ์!

อู๋กวงเย่าสังเกตยุคสมัยนี้ ขณะที่หรงเปิ่นเซิงเริ่มเข้าสู่บทบาทของตัวเอง สังเกตผู้คนและร้านค้าโดยรอบ

"คุณอู๋ ร้านใหม่จะมีขนาดประมาณเท่าไหร่ พอจะบอกได้ไหมครับ?" หรงเปิ่นเซิงถามอย่างระมัดระวัง

อู๋กวงเย่าละสายตาจากสิ่งที่กำลังมอง แล้วตอบว่า: "ยังไม่ได้กำหนดงบประมาณ แต่นายลองเปรียบเทียบกับร้านโจวต้าฟู่ ขนาดต้องไม่เล็กกว่าพวกเขา ช่วงนี้นายเรียนรู้รูปแบบของร้านเก่าไปก่อน พร้อมๆ กับหาทำเลร้านใหม่ พอหาได้แล้วค่อยเรียกฉันมาดูเพื่อยืนยัน แล้วเราค่อยวางแผนขั้นต่อไปกัน!"

"ครับ ผมจะพยายามเต็มที่!"

ซือฝูซุนอยู่บ้านมาหนึ่งวัน ครอบครัวคอยถามตลอดว่าทำไมไม่ไปทำงาน เขาอยากจะหาร่องหาแยกในพื้นแล้วมุดหนีไปเสียให้พ้น

จะให้บอกภรรยาและลูกหรือว่า ตัวเองทำเรื่องเลวทรามขนาดนั้น แล้วต่อไปจะหน้าไหนไปมองหน้าลูก!

ไม่ได้ เขาอยู่บ้านไม่ได้ ต้องหางานทำ ไม่เช่นนั้นเมื่อไหร่ครอบครัวก็ต้องรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ!

คนแรกที่ซือฝูซุนนึกถึงคือร้านหยงลี่ไหล เพราะเจ้าของร้านคือเจ๊กลุงหวังที่สั่งให้เขาทำเรื่องแบบนั้น อย่างน้อยเขาก็เคยทำงานให้เจ๊กลุงหวังมาแล้ว

"เจ๊กลุงหวัง ร้านของพี่รับคนไหม?"

"ขอโทษนะ ซือฝูซุน ร้านเรามีช่างพอแล้ว ร้านเล็กเกินกว่าจะเลี้ยงช่างมากเกินไป!"

เมื่อถูกเจ๊กลุงหวังปฏิเสธทันที ซือฝูซุนก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ตัดสินใจไปดูร้านทองอื่น คิดว่าด้วยฝีมือของตัวเอง จะหางานไม่ได้เชียวหรือ

พอซือฝูซุนเดินจากไป เจ๊กลุงหวังก็พูดกับน้องเขยว่า: "คนแบบนี้ ใครจะกล้าใช้ ทำงานแค่เดือนเดียวก็ขายนายจนหมดเนื้อหมดตัว!"

"ใช่ ถ้าเขามาที่โรงงานเรา เขาก็อาจจะทรยศเราเหมือนกัน ขโมยเทคนิคของเราไปจนหมด!"

ร้านทองเสียงซิ่น

"เจ๊กลุงจาง พี่รับคนไหม? ผมอยากขอพึ่งพี่ หางานให้ผมหน่อยเถอะ!" นี่เป็นร้านที่สามที่ซือฝูซุนเดินไปถึง ในใจเหมือนจะเริ่มเดาอะไรได้บ้างแล้ว แต่ก็ยังไม่อยากเชื่อ!

"ซือฝูซุน ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากรับคุณ แต่ศาลเราเล็กไป คงรับพญามังกรอย่างคุณไม่ได้หรอก" เจ๊กลุงจางพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนรอยยิ้มเยาะ

"คุณก็คือช่างหล่อทองคนนั้นของร้านเหล่าฟ่งเซียงเก่าใช่ไหม พวกเราจ้างคุณไม่ไหวหรอก คุณไปหาที่อื่นเถอะ!"

"วงการนี้รู้เรื่องของคุณกันหมดแล้ว คงไม่มีใครกล้ารับคุณหรอก คุณเปลี่ยนอาชีพเถอะ!"

คำพูดของเจ้าของร้านสุดท้ายทำให้ซือฝูซุนตกใจจนแทบบ้า เรื่องของเขาทุกคนรู้กันหมดแล้วหรือ?

ซือฝูซุนเดินกลับบ้านเหมือนคนไร้วิญญาณ เผชิญหน้ากับคำถามของภรรยาและลูก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร

ซื้อเหล้ามาขวดหนึ่ง ดื่มจนสลบไป

(จบบท)