บทที่ 25 อีกนิดเดียวก็ระเบิด

กองทัพทาทาร์มาแล้ว?

หัวใจของจ้าวซิ่วหนิงเต้นรัวขึ้นทันที นางรีบส่องกล้องส่องทางไกลดูอย่างพินิจพิเคราะห์

ที่นำหน้าขบวนคือทหารราบ มือกำโล่หนักและดาบปู่แน่น เกราะเปล่งประกายแสงเย็นเยียบ

ถัดมาคือกองทหารม้า เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังก้องกังวาน ดูยิ่งใหญ่ดั่งสายน้ำที่ไม่อาจต้านทาน ปล่อยกระแสความดุดันไร้ปราณีให้รู้สึกถึงได้ ด้านหลังทหารม้ามีรถบรรทุกปืนใหญ่หินค่อยๆ เคลื่อนตัวมา ล้อหนักทิ้งร่องรอยลึกลงบนดินฝุ่น ความกดดันอันทรงพลังนี้ทำให้รู้สึกแทบหายใจไม่ออก

มาแล้ว!

ในที่สุดก็มาแล้ว!

จ้าวซิ่วหนิงถือวิทยุสื่อสาร ร้องเสียงดัง: "กองทัพทาทาร์มาแล้ว ขุนพลทั้งหมดรวมตัวที่กำแพงเมือง"

"ขอรับ/เพคะ!"

ผางชงและจางถิงจือกับคนอื่นๆ รีบควบม้ามาทันที ต่างคนต่างส่องกล้องดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่มีความตื่นตระหนก

ไม่มีความหวาดกลัว

ใบหน้าของเหล่าทหารกองทัพฉางหนิงกลับเผยความตื่นเต้น ราวกับว่ารอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว

ผางชงกำหมัดขยับอย่างกระตือรือร้น ยิ้มกว้างพูดว่า: "องค์หญิงฉางหนิง ท่านสั่งมาเลยว่าจะให้ทำอย่างไร? พวกเราจะฆ่ามันไม่ให้เหลือแม้แต่ชิ้นเกราะเดียว"

"ไม่ต้องรีบร้อน ดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน ถ้าไม่จำเป็นต้องสู้ก็ไม่ต้องสู้ พวกเราต้องการเวลาเพื่อเสริมกำลังอาวุธให้ดีกว่านี้!"

"ขอรับ/เพคะ"

"พวกเจ้าส่งคำสั่งลงไป ให้ทหารกองทัพฉางหนิงทั้งหมดเตรียมพร้อมรบ"

"ขอรับ/เพคะ"

ทุกคนแยกย้ายกันไป

พวกชาวบ้านต่างก็รู้ข่าวว่ากองทัพทาทาร์มาโจมตี ทุกคนเริ่มตื่นตระหนก และถอยกลับเข้าไปในเมืองชั้นใน

จ้าวซิ่วหนิงและเสวี่ยไผฟงถือกล้องส่องทางไกล จับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของกองทัพทาทาร์

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาทุกที

ในที่สุดกองทัพทาทาร์ก็มาถึงเชิงเขาหลิงเซียว มืดตึ้บเหมือนเมฆดำทะลักเข้ามา มีมากถึงหมื่นคน ธงสะบัดพลิ้ว กองทหารม้าส่งเสียงร้อง แผ่รัศมีความคมกล้าที่ไม่อาจต้านทาน ทำให้ใจสั่นขวัญหาย

ดาบชักออกจากฝัก

ลูกธนูพาดสาย

ปืนลั่นไก

แม้กระทั่งถังน้ำมันหลายถังก็ถูกขนมาด้วย

สงครามแผ่กระจายในทันใด ปกคลุมทั่วทั้งเขาหลิงเซียว

อย่างไรก็ตาม กองทัพทาทาร์ไม่ได้เริ่มโจมตี แต่มีคนกลุ่มหนึ่งแยกตัวออกมาจากฝูงชน พวกเขาเดินขึ้นเขามาอย่างเสียดังโอหัง

พวกเขาจะทำอะไร?

จ้าวซิ่วหนิงจำได้ทันทีว่าชายวัยกลางคนร่างผอมสูงที่เดินนำหน้ามาคือ จูซื่อซุน อดีตแม่ทัพซ่งผู้ดูแลการก่อสร้างเมืองหลิงเซียว ข้างกายเขามีทหารองครักษ์ทาทาร์ในชุดเกราะติดตามมาหลายคน ทุกคนท่าทางเย่อหยิ่ง ทำเหมือนตัวเองยิ่งใหญ่กว่าใครทั้งหมด

สองประเทศอยู่ในภาวะสงคราม แต่ไม่สังหารทูต

จ้าวซิ่วหนิงสั่งห้ามไม่ให้ทหารยามและหน่วยลาดตระเวนลับทั้งหมดลงมือ นางต้องการดูว่าจูซื่อซุนจะมาไม้ไหน

ไม่นานจูซื่อซุนก็ขึ้นมาถึงเมืองหลิงเซียว

ผางชงและทหารกองทัพฉางหนิงจำนวนหนึ่งวิ่งขึ้นไปล้อมพวกเขาไว้ และตะโกนเสียงกร้าว: "จูซื่อซุน เจ้ายังหน้าด้านมาที่เมืองหลิงเซียวของพวกเราอีก ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว"

จูซื่อซุนตวาดกลับ: "ข้ามาเพื่อพบองค์หญิงฉางหนิง เจ้ารีบไปรายงานเดี๋ยวนี้"

"รายงานอะไร? เมื่อพวกเจ้าเอาตัวมาส่งถึงที่แล้ว ข้าก็จะส่งพวกเจ้าไปสู่ยมโลก"

"บังอาจนัก! พวกเจ้าไปบอกให้จ้าวซิ่วหนิงรีบออกมา!"

ทหารองครักษ์ทาทาร์รีบชักดาบออกจากฝัก บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที ทุกอย่างพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม จูซื่อซุนกลับไม่กังวลเลย หลังจากล้อมและโจมตีมาเก้าเดือน เมืองหลิงเซียวก็คงหมดเสบียงและกระสุนแล้ว คงแค่ทำท่าขู่เท่านั้น

"หยุด..."

จ้าวซิ่วหนิงก้าวออกมา เอ่ยเสียงเย็น: "จูเสียนอู่ฉือ ท่านหาข้ามีธุระอันใด?"

ธุระอันใด?

จูซื่อซุนพูดอย่างหยิ่งยโส: "องค์หญิง ตอนนี้กองหน้าอู๋หมาเอ๋อร์ภายใต้บัญชาของเจินหนานหวางทัวฮวนแห่งมองโกล นำทหารสองหมื่นมาถึงเชิงเขาหลิงเซียวแล้ว พร้อมโจมตีเมืองได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม สวรรค์ยังมีเมตตา กองหน้าอู๋ส่งข้ามาบอกแก่ท่าน..."

"ตอนนี้ราชวงศ์ซ่งใต้ล่มสลายไปแล้ว เพียงทหารสามพันของกองทัพฉางหนิงพวกท่าน ยังคิดจะต้านกองทัพม้าเหล็กมองโกลหรือ ช่างเป็นความฝันอันเพ้อเจ้อของคนบ้า"

"ข้าขอแนะนำพวกท่านว่า ควรยอมจำนนเสียดีๆ อย่าพยายามดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์อีกเลย เหมือนตั๊กแตนขวางรถ"

จูซื่อซุนและเหล่าทหารองครักษ์ทาทาร์ทำท่าสูงส่งเหนือผู้อื่น มองจ้าวซิ่วหนิงและผางชงราวกับกลุ่มลูกแกะที่รอถูกฆ่า ไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย

จ้าวซิ่วหนิงยิ้มเย็น: "ถ้าพวกเราไม่ยอมจำนนล่ะ?"

"ไม่ยอมจำนน? กองทัพใหญ่มองโกลจะบุกทะลวงเข้ามา ฆ่าทุกคนในเมืองหลิงเซียว ไม่เหลือแม้แต่ไก่สุนัข"

"อย่างนั้นหรือ ข้าเข้าใจแล้ว"

จ้าวซิ่วหนิงถอยหลังสองก้าว แล้วตวาด: "เก็บไว้แค่จูซื่อซุน ที่เหลือฆ่าทิ้งให้หมด!"

รอมานานแค่นี้!

ผางชงพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ฟันดาบเข้าใส่ทหารองครักษ์ทาทาร์คนหนึ่งอย่างแรง

โง่เกินกว่าจะรู้ว่าความตายคืออะไร!

องครักษ์คนนั้นแค่นเสียงเย็น และโบกดาบโค้งของตนรับ

แคร้ง!

คมดาบปะทะกัน เกิดประกายไฟแตกกระจาย

ดาบโค้งขององครักษ์แตกหัก ดาบถังยังคงฟันต่อไปไม่หยุด ฟันลงบนร่างองครักษ์

ฟุบ...

แม้แต่เกราะก็ไม่มีประโยชน์ เลือดพุ่งกระจายออกมาทันที

ผางชงเตะองครักษ์ให้ล้มลงพื้น และตะโกนดัง: "ฆ่า!"

ทหารกองทัพฉางหนิงก็พุ่งเข้ามา และชักดาบเข้าใส่ทหารองครักษ์ทาทาร์พร้อมกัน

แสงดาบระยิบระยับ!

ทหารองครักษ์ทาทาร์ไม่ทันตั้งตัว ถูกฟันหั่นเหมือนแตงโมฟันผัก ล้มลงในกองเลือด เลือดกระเซ็นไปทั่ว

เร็วเกินไป โหดร้ายเกินไป

จนจูซื่อซุนไม่ทันได้ตอบสนอง ทหารองครักษ์ทาทาร์ทั้งหมดก็ตายอย่างทรมานอยู่ในกองเลือด ไม่มีใครรอดเลย

นี่... เป็นไปได้อย่างไร?

จูซื่อซุนตกใจจนสีหน้าซีดขาว ไม่เชื่อสายตาตัวเอง

จ้าวซิ่วหนิงพูดเสียงเย็น: "จูซื่อซุน เป็นขุนนางราชวงศ์ซ่ง แต่กลับร่วมมือกับพวกทาทาร์ เข่นฆ่าคนเชื้อชาติเดียวกัน ช่างสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!"

"เจ้า... เจ้าห้ามฆ่าข้า!"

จูซื่อซุนกัดฟันแน่น และตะโกนด้วยความหวาดกลัวซ่อนอยู่ภายใน: "ข้าเป็นทูตของจักรวรรดิมองโกล ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องแม้แต่เส้นผมของข้า กองหน้าอู๋หมาเอ๋อร์และแม่ทัพทัวฮวนจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ และจะไม่ไว้ชีวิตทหารกองทัพฉางหนิงและชาวเมืองหลิงเซียว พวกเจ้าไม่มีทางรอด"

"พวกเราชาวเมืองหลิงเซียว พร้อมแล้วที่จะสละชีพเพื่อชาติ!"

"ตัดนิ้วมือของมันทั้งสิบนิ้ว แล้วตัดลิ้นมันด้วย"

คำสั่งออก!

ผางชงและทหารกองทัพฉางหนิงพุ่งเข้าไป

ศัตรูน่าเกลียดนัก แต่ที่น่าเกลียดกว่าคือไอ้พวกทรยศบ้านเมือง!

อ๊ากกก...

ดาบลงมือ เลือดกระเซ็น

นิ้วถูกตัดทีละนิ้วๆ ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน และในที่สุดก็ตัดลิ้นของจูซื่อซุน

"ไปซะ!"

"พวกเราให้เวลาเจ้าหนึ่งชั่วยาม ถ้ายังเห็นเงาของเจ้า จะยิงธนูฆ่าเจ้าทันที!"

"จางถิงจือ!"

สีหน้าของจ้าวซิ่วหนิงเย็นชา อำมาตย์ สุดแสนจะเด็ดขาด ไม่มีความรู้สึกเลยแม้แต่น้อย

จางถิงจือรีบโก่งธนูจนตึง เล็งปลายธนูไปที่จูซื่อซุน

จูซื่อซุนตกใจจนหัวใจแทบกระเด็น ไม่สนใจความเจ็บปวดจากนิ้วมือและลิ้น กลิ้งทั้งยังคลานหนีลงเขาไป ช่างน่าขบขันสิ้นดี

อย่างไรก็ตาม จ้าวซิ่วหนิงกลับไม่ขำเลยแม้แต่น้อย ดวงตาเปล่งประกายสังหาร เอ่ยเสียงเฉียบขาด: "ทุกคนเตรียมพร้อมรบ กองทัพทาทาร์จะไม่ยอมรับความอัปยศเช่นนี้แน่ พวกมันจะต้องโจมตีเมืองในไม่ช้า"

"ขอรับ/เพคะ"

ทหารกองทัพฉางหนิงทั้งหมดเข้าประจำการที่กำแพงเมือง การศึกใหญ่กำลังจะมาถึงอย่างแท้จริง

(จบบท)