บทที่ 7 การสัมผัสครั้งแรก

เมืองถูกล้อมอยู่เก้าวันเต็มๆ แล้ว

กองทัพฉางหนิงแทบจะ "หมดเสบียงและกระสุน" เรียบร้อยแล้ว ไม่เช่นนั้น จ้าวซิ่วหนิงคงไม่ต้องส่งพั่งชงไปเก็บรวบรวมเงินแทน

สวี่ชิงพูดอย่างสง่างาม "พูดถึงเงินทองกันทำไม มันช่างดูธรรมดาเหลือเกิน คนสมัยนี้เป็นอะไรไปแล้วกัน พูดเรื่องเงินจนปากเปียก ใจบริการประชาชน ช่วยคนจากความตาย ทั้งหมดนี้พูดให้ใครฟังกัน?"

ไม่มีเงิน คงต้องนั่งมองชาวบ้านในเมืองหลิงเซียวอดตายไปตรงหน้ากระนั้นหรือ?

ไม่มีเงิน คงต้องนั่งมองกองทัพฉางหนิงถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมกระนั้นหรือ?

คำพูดเหล่านี้ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง!

จ้าวซิ่วหนิงสูดหายใจลึก "สวี่ชิง ขอบคุณเจ้า แต่... เจ้าส่งเสบียงมาให้พวกเราเรื่อยๆ แบบนี้ ต้องใช้เงินมากมายมหาศาลแน่ๆ"

"นั่นสิ"

"หากไม่มีเงินและทอง ที่ของเจ้าก็ต้องมีเหรียญทองแดงใช่หรือไม่? เจ้ากลับไปบอกให้ทั่วทั้งเมืองหลิงเซียวรวบรวมเหรียญทองแดงสิ... เหรียญทองแดงแต่ละเหรียญสามารถแลกข้าวสารได้ 1 ชั่ง เหรียญเถี่ยมู่แห่งต้าซ่งหลี่โจวแลกได้ 10 ชั่ง ส่วนเหรียญเจียติ้งเฟิงเป่า เจียติ้งหลงเป่า เจียติ้งเฉวียนเป่า และเจียติ้งต้าเป่าแลกได้หนึ่งถุงข้าวสาร"

เหรียญทองแดงธรรมดาของราชวงศ์ซ่งแต่ละเหรียญมีค่าอย่างน้อยก็หลายร้อยหยวน ข้าวสารหนึ่งชั่งมีราคาแค่สองสามหยวน นี่มันกำไรมหาศาลชัดๆ!

ยิ่งกว่าแท่งเงินหรือแท่งทองเสียอีก มันทำเงินได้เร็วกว่ามาก

แต่ในสายตาของจ้าวซิ่วหนิงกลับยากจะเข้าใจ นางถาม "เหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญแลกข้าวสารหนึ่งชั่ง เจ้าคงขาดทุนมากเกินไปกระมัง?"

"ขาดทุนก็ช่างมัน ตอนนี้เป็นยามวิกฤต ต้องช่วยชีวิตก่อน!"

"ข้าขอขอบคุณในนามของชาวเมืองหลิงเซียวทั้งหมด"

จ้าวซิ่วหนิงถอยหลังสองก้าว ประสานมือคำนับสวี่ชิง

สวี่ชิงโบกมือไปมา "พอเถอะ พวกเราจะพูดเรื่องพวกนี้ไปทำไม? อ้อ ที่ของเจ้ายังต้องการอะไรอีก บอกข้ามาได้เลย"

จ้าวซิ่วหนิงถาม "ที่ของเจ้ามีน้ำไหม? บ่อน้ำสองบ่อในเมืองของพวกเรากำลังจะแห้งแล้ว"

"น้ำแร่บรรจุขวดใช้ได้ไหม? ข้าจะส่งมาให้หนึ่งหมื่นลังทันที"

"ไม่ได้!"

น้ำแร่มีค่าเกินไป ที่ต้องการตอนนี้คือน้ำใช้ในชีวิตประจำวัน

อย่างนั้นก็ง่าย!

สวี่ชิงยิ้ม ในเมื่อข้าวสาร แป้ง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เนื้อหมูกระป๋อง และเสบียงอื่นๆ สามารถโยนผ่านกำแพงไปได้ งั้น... ท่อน้ำล่ะ? เขาสามารถเชื่อมท่อน้ำจากทั้งสองด้านได้ ฝั่งนี้เปิดก๊อกน้ำ อีกฝั่งก็จะมีน้ำไหลออกมาไม่ขาดสาย

ค่าน้ำจะแพงก็ช่างมัน ไม่ได้ขาดแคลนเงินอยู่แล้ว

สวี่ชิงดูเวลา "เที่ยงวัน ข้าจะรอเจ้าที่นี่ ดูว่าจะส่งน้ำไปให้เจ้าได้หรือไม่"

"เที่ยงวัน? นั่นก็คือยามอู่สามเค่อใช่หรือไม่?"

"เอ่อ..."

การนับเวลาของทั้งสองฝ่ายไม่เหมือนกัน

สวี่ชิงเลยถอดนาฬิกาข้อมือของตัวเองออก สวมให้จ้าวซิ่วหนิง "เข็มใหญ่หมุนครบหนึ่งรอบคือหนึ่งชั่วโมง เข็มเล็กชี้ที่ตัวเลขไหนก็คือยามนั้น พวกเราจะนัดตรงเที่ยงพอดี"

มือของทั้งสองคนหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสกัน จ้าวซิ่วหนิงไม่เคยมีการสัมผัสใกล้ชิดกับชายใดมาก่อน ใบหน้าจึงแดงระเรื่อ ด้วยความประหม่าและเขินอายที่บรรยายไม่ถูก

สถานการณ์ในเมืองหลิงเซียวเป็นอย่างไรบ้าง?

แล้วกองทัพมองโกลล่ะ เป็นอย่างไร?

สวี่ชิงให้จ้าวซิ่วหนิงวาดแผนที่ออกมา ส่วนค่ายทหาร... น่าจะอยู่แถวตรอกตันนี้ คฤหาสน์ของจ้าวซิ่วหนิงก็อยู่ที่ตรอกตันนี้เช่นกัน

ในด้านหนึ่ง เพื่อความสะดวกในการรับเสบียง

อีกด้านหนึ่ง ทั้งสองคนจะได้ติดต่อกันได้ตลอดเวลา เผื่อมีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้น

"ตกลง งั้นข้าขอตัวกลับก่อน เราจะพบกันตอนเที่ยงตรง"

จ้าวซิ่วหนิงหันหลังแล้วหายเข้าไปในกำแพง

สวี่ชิงพลิกดูถุงหนังแกะ มีทองคำ "ยี่สิบห้าตำลึง • เซี่ยงอู่หลาง • ทองคำสิบส่วน" รวมสี่แท่ง และต่างหูทองคำหนึ่งคู่ ซึ่งทำจากทองคำแท่งเดียว ปลายด้านหนึ่งเป็นขอต่างหูบางโค้ง อีกด้านเป็นเสี้ยวจันทร์โค้งสวยงาม ฝีมือประณีต คุณภาพเยี่ยม นับว่าเป็นของดีหายากชิ้นหนึ่ง

นี่คือทองคำไม่กี่แท่งที่จ้าวซิ่วหนิงเหลืออยู่ ไม่สามารถนำออกไปขายได้

ต่างหูคู่นี้มีค่าเท่าไหร่?

สวี่ชิงรีบวิ่งไปที่ร้านโบราณวัตถุ คราวนี้ไม่เพียงแต่ฟางซือหยวนเท่านั้น แม้แต่ฟางต้าฉียนก็ให้ความเคารพกับเขาอย่างมาก

นี่คือต่างหูทองคำลายดอกเบญจมาศคู่หนึ่ง!

ไม่มีร่องรอยออกซิเดชัน ไม่มีรอยชำรุด

ดอกเบญจมาศดูมีชีวิตชีวา เต็มไปด้วยพลัง นับเป็นวัตถุล้ำค่าหาดูได้ยาก

อย่างน้อยก็มีอายุเป็นพันปีแล้ว สภาพสมบูรณ์และตกทอดมาถึงยุคปัจจุบันมีน้อยมาก มีคุณค่าในการสะสมสูงมาก

ฟางต้าฉียนตาโตด้วยความตื่นเต้น ถามว่า "ต่างหูคู่นี้มีมูลค่าตลาดประมาณ 300,000 หยวน ข้าให้ 500,000 หยวน เจ้าว่าอย่างไร?"

"ได้ ข้าจะกลับไปพิจารณาดู"

"เอ่อ... นี่เป็นราคาสูงสุดแล้วนะ"

"ถ้าข้ามีของดีอีก จะมาหาพวกเจ้า"

สำหรับสวี่ชิงแล้ว ไม่ว่าจะห้าแสนหรือห้าล้าน เขาก็ไม่สามารถขายได้

คืนพรุ่งนี้แฟนสาวหลิวหยวนหยวนจะกลับมา เขาตั้งใจจะเอาต่างหูทองคำลายดอกเบญจมาศคู่นี้เป็นของขวัญให้เธอ เชื่อว่าเธอต้องชอบแน่นอน

ออกจากร้านโบราณวัตถุ สวี่ชิงรีบไปที่ตลาดวัสดุก่อสร้าง ซื้อท่อน้ำ ท่ออ่อน ข้องอ ก๊อกน้ำ รวมถึงโอ่งน้ำ แก้วน้ำ และสิ่งของอื่นๆ ก่อนจะรีบกลับ

ตอนนี้ ที่หัวถนนซิ่งฝูมีรถบรรทุกการเกษตรจอดอยู่หลายคัน พวกเขาคือชาวนาที่มาส่งผัก

ผักเหล่านี้ถูกวางไว้บนรถอย่างเป็นระเบียบ

แต่คนเยอะและวุ่นวายเกินไป เสียงดังอึกทึก ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย

แบบนี้ไม่ได้แน่

สวี่ชิงให้ชาวนาเหล่านั้นเข็นรถเข้าไปในร้านขายของชำ แล้วไปที่ศูนย์การค้าเป่ยเจียง เจรจากับเถ้าแก่ใหญ่หวงเถิงไท่ จากข้าวสาร แป้ง น้ำมันพืช ไปจนถึงเส้นก๋วยเตี๋ยว ผัก เนื้อหมู และแม้กระทั่งเกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู น้ำตาล รวมทั้งเครื่องอุปโภคบริโภคและเครื่องปรุงทั้งหมด ล้วนส่งให้ร้านชำซิงวั่งโดยเฉพาะ

วันไหนส่ง วันนั้นชำระ!

แต่มีข้อแม้อย่างหนึ่ง ทุกอย่างต้องบรรทุกมาบนรถเข็น แล้วเข็นมาส่งที่ร้านชำ

นี่มันเทพเงินชัดๆ!

ขอแค่มีเงินจ่าย ทุกอย่างไม่ใช่ปัญหา

หวงเถิงไท่รับปาก บอกว่าบ่ายสี่โมง เสบียงชุดแรกจะส่งถึง

สวี่ชิงจึงมีเวลาว่างในที่สุด ไปต่อก๊อกน้ำ

จ้าวซิ่วหนิงก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ด้านหนึ่ง นางสั่งให้พั่งชงขนเสบียงทีละรถๆ ไปส่งที่ค่ายทหาร อีกด้านหนึ่ง นางสั่งให้ซ่งเหยียนอิงนำทหารหนึ่งพันนาย ไปสร้างค่ายรอบๆ ปากตรอกทันที ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้

ไม่นานนัก เสบียงเหล่านี้ก็ถูกขนไปกองไว้ในโรงครัวทั้งหมด

เมื่อเห็นข้าวสาร แป้ง เนื้อหมูกระป๋อง บะหมี่ และเสบียงอื่นๆ กองสูงเป็นภูเขา พวกทหารครัวต่างตกตะลึง

ผักกาดขาว?

มะเขือยาว?

และ... เนื้อหมู?

พวกเขาร้องไห้!

ตอนที่กองทัพมองโกลมาล้อม ตอนแรกโรงครัวไม่มีข้าวปลาอาหาร ก็กินขนมถั่ว กินรำข้าวสาลี กินรำข้าว... จนกระทั่งภายหลัง แม้แต่รากหญ้าและเปลือกไม้ก็ไม่มีแล้ว เพื่อประหยัดอาหาร หัวหน้าพ่อครัวดื่มแต่น้ำ กินแต่ดินขาว จนท้องแตกตาย

พวกทหารครัวเหล่านี้จับผักกาดขาว แล้วจับเนื้อหมู ทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ ในที่สุดก็ไม่ต้องหิวโหยอีกต่อไป

พั่งชงตวาดขึ้น "องค์หญิงรับสั่งว่า อาหารสามมื้อ ทุกมื้อต้องมีทั้งของคาว ของหวาน และซุป พวกเจ้าไม่ต้องกังวลว่าเสบียงจะไม่พอ องค์หญิงจะส่งเสบียงมาเรื่อยๆ"

"ทะ... ท่านพั่ง ทำข้าวสวยได้หรือไม่?"

"ได้สิ! พวกเจ้าแค่ตั้งใจทำอาหารให้ดีทุกมื้อก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องคิดมาก"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ทหารครัวทั้งหมดคุกเข่าลงกับพื้น

ทันใดนั้น มีทหารสองสามคนวิ่งกลับมาอย่างโซเซ ตัวเปรอะเปื้อนดูอเนจอนาถ มีเลือดเต็มตัว ร้องตะโกนว่า "ท่านพั่ง น้ำที่พวกเราอุตส่าห์ไปตักมาได้... ถูกไพร่พวกนั้นแย่งไปเสียแล้ว"

(จบบท)