บทที่ 36 "ข้อมูลระเบิด"

บรรยากาศในบริเวณบันไดค่อยๆ เคร่งเครียดและหนักแน่นขึ้น

หลังความเงียบชั่วครู่ เบลดพูดว่า "ทำไมข้าต้องเชื่อเจ้า?"

"ท่านไม่เชื่อก็ได้"

โคลขมวดคิ้ว มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋าเสื้อโค้ท ก้มหน้าสูบบุหรี่ลึก บดก้นบุหรี่ที่ใกล้ไหม้หมดกับผนัง

ในหลายสถานการณ์

ไม่จำเป็นต้องพูดคุยหรือสืบสวนมากนัก

คนประเภทเดียวกันมักจะจำกันได้เร็วกว่าในฝูงชน

เบลดมองคาเรน หมอสาวที่อยู่ในอ้อมแขน หันตัววิ่งลงบันได พูดว่า "ตามข้ามา"

ก่อนที่ตำรวจจะล้อมตึก ทั้งสองวิ่งลงไปข้างล่าง โคลเดินไปที่รถของเขา สบตากับเบลด

จากนั้น

รถดอดจ์ ชาเลนเจอร์สองคัน ดำกับเงิน พุ่งทะยานไปตามถนนในลอสแองเจลิส

ฐานที่มั่นของเบลดอยู่ที่โรงซ่อมรถ ห่างจากใจกลางเมือง

พวกเขาขับรถมาถึงอู่ซ่อมรถในชานเมืองหลังรุ่งสาง

ผู้สนับสนุนและผู้อุปการะของเขา อับราฮัม วิสเลอร์

ชายอเมริกันคอแดงอายุราวหกสิบ เดินกะเผลก ปากหยาบ ผมหงอกกระเซิงสยาย อาจจะไม่สุภาพที่จะบรรยายเขาแบบนี้ แต่นี่คือความจริง

ตอนนี้ เขากำลังเจียระไนโลหะด้วยเครื่องเจียรบนโต๊ะทำงานไม่ไกล ประกายไฟกระเด็น

วิทยุข้างๆ เปิดเพลงร็อคคลาสสิก: Bad Moon Rising

(I fear rivers overflowing. I hear the voice of rage and ruin...)

"วิสเลอร์!"

บางทีการที่หมอสาวผิวดำคาเรน เจนสันถูกแวมไพร์กัด อาจทำให้เบลดนึกถึงแม่ที่ให้กำเนิด เขาลงจากรถ อุ้มหมอสาวคาเรนไปวางบนโต๊ะทำงานโลหะ

ปิดวิทยุ ชายอเมริกันร่างใหญ่ดุดันคนนี้เหลือบมองโคลที่ยืนอยู่ไกลๆ เดินกะเผลกมาที่โต๊ะทำงาน พูดล้อเล่น "งั้นตอนนี้แกเริ่มรับคนเร่ร่อนแล้วสินะ?"

"เธอถูกกัด"

วิสเลอร์ก้มมองคอของหมอสาวที่เต็มไปด้วยเลือด ขมวดคิ้ว พูดว่า "แกควรฆ่าเธอซะ"

เบลดหายใจลึก ถอดแว่นกันแดดออก "ข้ารู้ แต่ข้าทำไม่ลง"

ในฐานะคู่หูที่ร่วมงานกันมาหลายปี

วิสเลอร์เข้าใจว่าทำไมเบลดถึงทำไม่ลง

เงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถ้าเธอเริ่มกลายพันธุ์ ฆ่าเธอซะ"

เปิดโคมไฟบนโต๊ะทำงาน จ้องเบลด พูดอย่างจริงจัง "ไม่งั้นข้าจะลงมือเอง"

จากนั้นตรวจสอบสภาพและตัวตนของหมอสาวคาเรน ฉีดสารละลายกระเทียมเข้มข้นที่คอเธอ

หยิบผ้าขี้ริ้วเช็ดมือ พูดกับหมอสาว "ถ้าผ่านคืนนี้ไปได้ เจ้ามีโอกาสรอดห้าสิบเปอร์เซ็นต์"

แล้วมองโคลจากระยะไกล ถามว่า "เขาเป็นใคร? มาเฟียหรือ? ฮึฮึ ข้านึกว่าที่นี่เป็นชิคาโกยุค 20"

"เพื่อนร่วมอาชีพของพวกเรา และเขารู้ว่าใครกัดวาเนสซ่า"

"ไร้สาระ"

วิสเลอร์ชัดเจนว่าไม่เชื่อเหตุผลแบบนี้ ไม่สนใจโคล กลับไปที่เดิม เปิดวิทยุ ฮัมเพลงพลางเริ่มทำงานใหม่

เบลดใช้มือเบนหัวของหมอสาวที่หมดสติไปอีกด้าน เห็นควันลอยออกมาจากรอยกัดของแวมไพร์ พยักหน้าให้โคลไปคุยกันที่ห้องอื่น

ตามเขาไปยังห้องพักที่เรียบง่ายมาก

บนพื้นมีแค่เบาะนอนใบเดียว และโทรทัศน์ขาวดำรุ่นเมื่อยี่สิบปีก่อน

บางทีเบลดอาจจะดูเท่มากตอนล่าแวมไพร์ แต่ความจริงแล้ว เขาและวิสเลอร์ใช้ชีวิตอย่างยากจนมาตลอด

ในหนังมีฉากที่น่าสนใจฉากหนึ่ง

หลังจากเบลดทำให้ตำรวจทาสแวมไพร์สลบ ต่อหน้าหมอสาวที่ตกตะลึง เขาก็ล้วงของมีค่าทั้งหมดจากร่างของสายลับมนุษย์คนนั้น

และพูดอย่างชอบธรรม: ไม่งั้นคิดว่าข้าได้เงินมาจากไหน?

ในจุดนี้ โคลเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

การใช้กระสุนเงินจำนวนมากล่าแวมไพร์ทุกวัน ถ้าไม่มีเหมืองที่บ้าน เวลาผ่านไปนานๆ ทรัพย์สินก็ต้องหมดเร็วหรือช้า

แสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณที่อ่อนโยน ส่องผ่านหน้าต่างเล็กแคบเหมือนคุก ตกกระทบใบหน้าของเบลด

"บอกชื่อนั้นมา"

โคลจุดบุหรี่ พูดเสียงเรียบ "ยังไม่ถึงเวลา เบลด เพราะความจริงโหดร้ายกว่าที่ท่านคิดมาก"

ม่านตาสีเหลืองอ่อนของเบลดแตกต่างจากมนุษย์ เขามองโคลเย็นชา พูดว่า "ท่านไม่มีทางรู้ว่าข้าผ่านอะไรมาบ้าง คนแปลกหน้า บอกชื่อนั้นมา คืนนี้ข้าจะส่งท่านออกนอกเมือง"

ควันบุหรี่ลอยในแสงแดดราวกับความฝัน

"ดีคอน ฟรอสต์"

"หลักฐาน"

โคลไม่ตอบ ยื่นซองบุหรี่ให้ แล้วเก็บกลับเข้ากระเป๋า "อ้อ เกือบลืม ท่านไม่สูบบุหรี่"

แล้วพูดว่า "ท่านอยากรู้จริงๆ หรือ?"

เบลดทำหน้าเรียบเฉย ไม่ตอบ

โคลเคาะขี้เถ้าบุหรี่ที่ติดเสื้อออก คาบบุหรี่ ขมวดคิ้วเล็กน้อยพูดว่า "วาเนสซ่า บรูคส์ เธอไม่ได้ตาย"

"จริงหรือ?"

"ใช่"

เมื่อพูดถึงชีวิตและความตายของแม่ผู้ให้กำเนิด อารมณ์ของเบลดเริ่มควบคุมไม่อยู่ หลังจากยืนยันอีกครั้ง เขาคว้าคอเสื้อโคล กดเข้ากับผนัง ตะโกนด้วยความโกรธ "โกหก! ข้าเห็นกับตาว่าเธอตาย!"

ดูหนังอย่างละเอียดสามรอบ รู้เนื้อเรื่องทั้งหมดข้างใน แล้วทำให้มั่นใจ ดังนั้นโคลจึงไม่ตื่นตระหนกเลย

สูบบุหรี่อย่างใจเย็น ควันที่ทำให้สำลักลอยอยู่ระหว่างทั้งสอง

คิดในใจ นี่คือพลังของเดย์วอล์คเกอร์หรือ?

แม้เขาไม่ใช่ยักษ์พละกำลังสามร้อยปอนด์ แต่เบลดดูเหมือนไม่ต้องใช้แรงมากนักก็ยกเขาขึ้นได้อย่างง่ายดาย

หลังความเงียบครู่หนึ่ง

โคลพูดเสียงเรียบ "ข้าบอกท่านแล้ว ความจริงโหดร้ายกว่าที่ท่านคิด แต่เดิมข้าตั้งใจจะบอกเรื่องนี้เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม"

ผู้หญิงที่ถูกแวมไพร์กัด ทางการแพทย์ยืนยันว่าตายแล้ว แต่กลับยังมีชีวิตอยู่ สาเหตุเบื้องหลังนี้แทบไม่ต้องคิดเลย

เบลดที่ล่าแวมไพร์มากว่ายี่สิบปี รู้ดีกว่าใครว่านี่หมายความว่าอะไร

การกลายพันธุ์

ทาสเลือด

ไม่มีใครทนให้คนอื่นดูหมิ่นแม่ของตัวเองได้ ยิ่งเป็นความจริงที่เขาตามหามาหลายปี

ปล่อยโคลลง เบลดชี้นิ้วใส่จมูกเขา พูดด้วยความโกรธ "ข้าจะไปพิสูจน์เรื่องนี้เอง ก่อนถึงตอนนั้น แกรีบไสหัวออกไปจากเมืองนี้ซะ อย่ากลับมาอีก"

จัดรอยยับบนเสื้อโค้ทให้เรียบ โคลพูด "ข้าบังเอิญรู้มาว่า ฟรอสต์ไอ้ระยำนั่นกำลังวางแผนบางอย่างเพื่อต่อต้านตระกูลเลือดบริสุทธิ์และโลกมนุษย์ วาเนสซ่าคืออาวุธที่มันเก็บไว้จัดการท่าน"

ถอดเสื้อโค้ทออก เผยให้เห็นเสื้อกั๊กสีเทาและเสื้อเชิ้ตสีขาวข้างใน ยกมือคลายเนคไทสีดำ มือหนึ่งถือบุหรี่ อีกมือล้วงกระเป๋ากางเกง พูดเสียงเย็น "ท่านคิดจริงๆ หรือว่า ข้าจะยอมให้พวกสัตว์สกปรกพวกนั้นข่มขู่ แล้วจำใจออกจากเมืองนี้?

การขอความช่วยเหลือจากท่านไม่ใช่เพื่อให้ท่านส่งข้าออกจากเมือง เบลด ข้าต้องการให้ท่านช่วยข้าสืบว่าฟรอสต์ไอ้ระยำที่ไม่รักษากฎนั่นกำลังวางแผนอะไร

ส่วนนักล่าจากสภาผู้อาวุโส ข้าจัดการเองได้"

เบลดที่กำลังจะจากไปหยุดฝีเท้า

หันกลับมา เป็นครั้งแรกที่เริ่มพิจารณาคนแปลกหน้าที่เย็นชาผิดปกติคนนี้อย่างจริงจัง

นอกจากเขาจะเป็นสายสืบที่ฟรอสต์ส่งมา หรือเป็นเหมือนเขา: นักล่าแวมไพร์

ไม่อย่างนั้นเรื่องเกี่ยวกับสภาผู้อาวุโส ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ฟรอสต์ เขาไม่มีทางรู้ได้ชัดเจนขนาดนี้

"เจ้าชื่ออะไร?"

"โคล"

(จบบท)