บทที่ 35 "การพบปะอย่างเป็นทางการ"

ในสถานการณ์ตอนนี้ มีปืนอูซี่สี่กระบอกในระยะไม่เกินสิบเมตร การต่อต้านใดๆ อาจจะทำให้ผลลัพธ์แย่ลงได้

โคลลุกขึ้น ไม่สนใจปืนอูซี่ที่จ่อเกือบชิดหน้า จุดบุหรี่ สูดลึกแล้วพูดเสียงเย็น "พวกคุณหาผิดคนแล้ว Blade อยู่ทางนั้น"

ทาสเลือดสี่คนที่ถือปืนกลมองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าเป็นมิตรหรือศัตรู จึงลังเลไม่รู้จะทำอย่างไร

ในสายตาพวกมัน ชายในเสื้อโค้ทดำที่มีสีหน้าเย็นชาคนนี้ ไม่ตื่นตระหนกเลยที่นี่เป็นไนต์คลับแวมไพร์ แถมยังไม่สนใจการข่มขู่และการมีอยู่ของพวกมัน คำพูดเต็มไปด้วยการดูถูกทาสเลือดชั้นต่ำ

โคลหนีบบุหรี่ในมือ สอดมืออีกข้างในกระเป๋า ขมวดคิ้ว พูดราวกับกำลังดุว่าความไม่สุภาพและความโง่เขลาของพวกมัน "ฟรอสต์ไม่ได้บอกพวกแกหรือว่าฉันเป็นใคร?"

ตอนนี้ ทาสเลือดทั้งสี่ยิ่งงงกว่าเดิม

ในแง่หนึ่ง การแต่งตัว ท่าทาง สีหน้า น้ำเสียงของเขา เหมือนเจ้าหน้าที่ระดับสูงของตระกูลเลือดบริสุทธิ์

ชื่อของดีคอน ฟรอสต์ ไม่ใช่ชื่อที่คนธรรมดาจะรู้จักได้

ตอนนี้สถานการณ์เร่งด่วน ไม่ต้องพูดถึงว่ามนุษย์แปลกหน้าคนนี้คือใคร อย่างน้อยก็พอจะแน่ใจได้ว่าน่าจะเป็นพันธมิตร

ขณะนี้ Blade กับควินน์กำลังต่อสู้กันที่อีกมุมของไนต์คลับ หรือพูดให้ถูกคือแวมไพร์เจ้าสำอางกำลังโดนซ้อมฝ่ายเดียว

ได้ยินเสียงหัวหน้าร้องโอดโอย พวกมันก็ไม่มีเวลาตรวจสอบตัวตนของมนุษย์แปลกหน้าแล้ว รีบวิ่งไปอีกด้าน

โคลหันมองตามหลังพวกมัน คิดในใจ หลอกง่ายขนาดนี้เชียวหรือ?

หน้าไร้อารมณ์ ชักโคลท์ M1900 ออกมา

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

"อ๊าก!"

"อึ๊ก!"

กระสุนเงินสี่นัดพุ่งออกจากปากกระบอก แลกกับท้ายทอยที่แตกละเอียดของทาสเลือดทั้งสี่ พวกมันล้มลงกับพื้น กลายเป็นเถ้าธุลี

ตอนนั้นเอง Blade ที่วิ่งมาเตรียมจะกำจัดทาสเลือดทั้งสี่ ก็พอดีเห็นภาพที่โคลยิง

ลังเลครู่หนึ่ง แล้วลดปืนลูกซองที่เล็งใส่โคลลง

จ้องมองเขาเงียบๆ

โคลปล่อยแขนที่ถือปืนลงข้างตัว มืออีกข้างถือบุหรี่ ควันในสายตายังไม่จางหาย พูดช้าๆ "ไม่ต้องขอบคุณ Blade"

หลังจากยืนยันว่าเป็นพันธมิตร Blade ก็กลับไปจัดการควินน์ที่ถูกตรึงไว้กับกำแพง

เหมือนในหนัง เขายัดระเบิดจุดระเบิดด้วยเวลาใส่กระเป๋าควินน์ แล้วลูกน้องคนสำคัญของฟรอสต์ก็เริ่มร้องโหยหวนในกองเพลิง

ได้ยินเสียงกรีดร้องจากที่ไกล โคลไม่ได้ไปช่วยฆ่า

เพราะในเนื้อเรื่องเดิม ควินน์ไม่ได้ถูกไฟเผาตาย แต่ถูกตำรวจที่มาถึงใช้ถังดับเพลิงช่วยไว้

หลังจากนั้นที่แผนกนิติเวช เขายังกัดหมอสองคน

หนึ่งในนั้นคือนางเอกของเรื่อง หมอคาเรน เจนสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านโลหิตวิทยา ตัวละครสำคัญที่ขับเคลื่อนเรื่องราวและคิดค้นยาต้านการแข็งตัวของเลือด

หากไม่มีความช่วยเหลือของเธอ การฆ่าดีคอน ฟรอสต์ เทพเลือดปลอมที่ผ่านพิธีกรรมแล้วก็เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

ยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถ้าตอนนี้ติดต่อกับ Blade อาจจะไม่ทัน และถึงแม้ตอนล่าแวมไพร์เขาจะดูเท่ แต่เส้นทางลับที่ใช้หนีเพื่อไม่ให้ถูกจับได้คือท่อระบายน้ำ

คำนึงถึงเสื้อโค้ทราคาสองร้อยปอนด์ที่สวมอยู่ การมุดท่อระบายน้ำ... ขอผ่านดีกว่า

ถือโอกาสที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยังมาไม่ถึง โคลรีบออกจากห้องเย็น

แม้ว่าตอนจบของหนังจะยังเป็น Blade ใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือดฆ่าดีคอน ฟรอสต์ เทพเลือดปลอม แต่ภารกิจหลักระบุคำสำคัญคำหนึ่ง: 'ช่วยเหลือ'

ช่วย Blade ฆ่าดีคอน ฟรอสต์

ถ้าแค่ลอยตัวหรือทำคนเดียวเพื่อพัฒนาศาสตร์เพลิงโลหิตด้วยการล่าแวมไพร์ไปทั่ว หากภารกิจหลักล้มเหลว ทุกอย่างที่ได้มาในรอบนี้จะถูกรีเซ็ตหมด

ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะตามรถพยาบาลที่ขนศพควินน์ไป แล้วรอพบ Blade ครั้งที่สองบนตึกฝั่งตรงข้ามโรงพยาบาล

นั่งในรถ ใช้กระดาษทิชชูเช็ดเลือดที่เปื้อนตัว

'ระบบ ตรวจสอบความก้าวหน้าของเพลิงโลหิต'

'ความก้าวหน้าปัจจุบัน: 2.5%'

คำนวณจำนวนแวมไพร์และทาสเลือดที่เขาฆ่าในห้องเย็นด้วยศาสตร์เพลิงโลหิตและกระสุนเงิน นั่นหมายความว่าฆ่าเผ่าพันธุ์แวมไพร์หนึ่งตนได้ความก้าวหน้า 2.5%

จำนวนที่ฆ่าด้วยกระสุนเงินและอาวุธอื่นไม่นับรวมในความก้าวหน้า

โคลเปิดหน้าต่างรถ บีบซองบุหรี่เปล่าเป็นก้อนโยนทิ้ง มองไฟวับวาบของตำรวจที่หน้าห้องเย็นแต่ไกล

ถ้าเป็นแบบนี้จริง

กระบวนการพัฒนาเพลิงโลหิตอาจยากกว่าที่คิดไว้มาก

สตาร์ทรถ เหยียบคันเร่ง แอบตามรถพยาบาลที่ขนควินน์ไป

...

ลอสแองเจลิส นครแห่งเทวดา

ทิวทัศน์ยามค่ำคืนเหมือนภาพประกอบแนวพังก์ที่วาดด้วยแสงไฟและความมืด

ไม่ว่าจะบรรยายว่าสวยงามและศักดิ์สิทธิ์เพียงใด

ก็ไม่อาจปกปิดความชั่วร้ายและความวุ่นวายที่เคลื่อนไหวอยู่บนท้องถนนได้

ทาสเลือดที่ซ่อนตัวในซอกมืดดูดเลือดคนเร่ร่อนอย่างเมามัน มนุษย์ที่เป็นทาสใต้ป้ายนีออนสีชมพู เพลิดเพลินกับความสุขจากการถูกดูดเลือด และชนชั้นสูงในห้องชุดหรูที่มีสาวงามซ้ายขวา แต่บางครั้งก็โผล่เขี้ยวและความโลภออกมา

โคลจอดรถหน้าตึกฝั่งตรงข้ามโรงพยาบาล

มองเจ้าหน้าที่พยาบาลสองคนขนถุงศพที่มีร่างไหม้ของควินน์เข้าไป

ลงจากรถ

ใช้เงินยี่สิบเหรียญที่ระบบสร้างให้ในกระเป๋าตั้งแต่แรก ซื้อบุหรี่มาร์ลโบโรหนึ่งซองและน้ำแร่เย็นหนึ่งขวดจากร้านสะดวกซื้อ

เดินขึ้นไปบนดาดฟ้าตึกฝั่งตรงข้ามโรงพยาบาล

สายลมราตรีเย็นสบาย

โคลยืนที่ทางออกดาดฟ้า จุดบุหรี่ ลากถังสีเก่าๆ มานั่ง

ก้มดูนาฬิกา

ตอนนี้ สี่ทุ่มยี่สิบเจ็ดนาที

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด

อีกสิบนาที จะเกิดการยิงปะทะรุนแรงในทางเดินโรงพยาบาล แล้ว Blade จะโยนหมอคาเรนมาที่นี่ อุ้มเธอกลับไปที่อู่ซ่อมรถที่เป็นฐานลับ

เปิดขวดน้ำแร่

ตึก ตึก ตึก...

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นต่อมาเป็นไปตามที่โคลคาดไว้

ควินน์กระโดดหนี การยิงปะทะ หมอคาเรนถูกโยนมา

เพื่อไม่ให้ถูกตำรวจที่กำลังจะยิงเข้าใจผิด โคลเข้าไปในช่องบันไดแต่เนิ่นๆ จุดบุหรี่ พิงผนังรอเงียบๆ

ไม่นาน ก็เห็น Blade อุ้มหมอคาเรน ฝ่าห่ากระสุนจากตำรวจที่เป็นสายให้แวมไพร์และไม่สนใจตัวประกัน วิ่งเข้ามาในช่องบันได

เพราะไม่มีไฟ ช่องบันไดมืดมาก

Blade เห็นแสงแดงของบุหรี่ที่ลุกไหม้ตรงมุม พูด "นายนี่เอง"

โคลพูดเสียงเรียบ "ผู้หญิงคนนั้นกำลังกลายพันธุ์ Blade"

หยุดชั่วครู่

อีกฝ่ายไม่สนใจเขา ก้าวยาวๆ วิ่งลงบันได

โคลถือบุหรี่มือหนึ่ง สอดมืออีกข้างในกระเป๋า ไม่ได้วิ่งตาม แต่ยืนที่ช่องบันไดตะโกน "ฉันรู้ว่าใครกัดวาเนสซ่า"

ต่างจากในการ์ตูนมาร์เวล ในภาพยนตร์ชุด Blade ชื่อแท้จริงของ Blade คือวาเนสซ่า บรูคส์ และนี่คือความจริงที่เขาตามหามาตลอด

ทันใด

ได้ยินชื่อที่คุ้นเคย Blade หยุดกึก หันมามองเขาพูด "นายรู้ชื่อนั้นมาจากไหน"

โคลค่อยๆ เดินลงบันได ทิ้งบุหรี่ในมือ พูดเสียงเรียบ "เดี๋ยวนายก็รู้เอง แต่ตอนนี้ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย สภาผู้อาวุโสกำลังจับตาดูฉันอยู่"

(จบบท)