บทที่ 18 "ไม่ใช่คนดี โคล วอล์ค"

"หลังความมืดผ่านพ้นไปชั่วครู่

โคลลืมตา สภาพแวดล้อมรอบตัวยังคุ้นเคย ชื้น สกปรกรกรุงรัง

กลับมาแล้วหรือ?

ตรวจสอบเวลา เป็นไปตามที่ระบบบอก ตั้งแต่เขาเข้าไปในโลกของ The Conjuring จนถึงตอนนี้ เวลาในโลกหลักไม่เปลี่ยนแปลงเลย

เพราะเป็นช่วงท้ายของดึกใกล้รุ่งสาง

ข้างนอกถนนมีเสียงแตรรถดังแว่วๆ บางครั้งก็มีเสียงหยอกล้อของนักเรียนที่ตื่นแต่เช้า

กำมือซ้าย แผลเป็นบนมือหายสนิทแล้ว

ลุกขึ้นโยนถุงกระดาษที่ใส่ขนมปังทิ้งถังขยะ ด้วยความอยากรู้พลังใหม่ เขาเปิดใช้พลังสัมผัสที่เจ็ด มองดูห้องเช่าราคาถูกที่พังจนพังไม่ได้อีก มีกลิ่นราตลอดเวลา

หลังจากเงียบงันอย่างงงๆ ไปชั่วครู่

รีบปิดสัมผัสที่เจ็ดอย่างรวดเร็วด้วยความสุขใจ

โคลตัดสินใจออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ไปเช่าอพาร์ตเมนต์หรูสำหรับคนเดียวที่ใจกลางเมืองหลวง

หนึ่งหมื่นสองพันปอนด์ตะวันตก

ด้วยกำลังซื้อในโลกนี้ ถือเป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว

สองร้อยกว่าปอนด์ที่เขาใช้ซื้อเสื้อผ้าและรองเท้าก่อนหน้านี้ เป็นเงินที่คนเดิมเก็บสะสมมาสี่ปีระหว่างเรียนที่สถาบันนักล่าปีศาจหลวง จากเงินช่วยเหลือคนยากจนบวกกับการประหยัดและทำงานพิเศษ

เสื้อโค้ตที่เขาใส่อยู่ตอนนี้ แม้จะสู้ของชั้นสูงของพวกขุนนางไม่ได้ แต่ก็ไม่ใช่ของที่นักเรียนจนๆ จะมีปัญญาซื้อ

งานฝีมือระดับหรูหรา

ไม่งั้นเขาก็คงไม่ได้เจอสาวน้อยตระกูลฟินลีย์ นางไม่มีทางไปย่านที่คนจนอยู่หรอก

เดินตามถนน โคลเริ่มคำนวณว่าจะจัดการเงินนี้อย่างไร

คำนึงถึงความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัว

อพาร์ตเมนต์หรูในใจกลางเมืองหลวง ค่าเช่าเดือนละประมาณสามร้อยปอนด์ เช่าครึ่งปีไม่มีปัญหา

เงินที่เหลือ อาจจะใช้ประมาณพันปอนด์ซื้อรถยนต์ส่วนตัวที่กำลังนิยมในตลาด จ้างคนขับรถหนึ่งคน แล้วซื้อชุดที่เป็นทางการมากขึ้น

ใครบ้างไม่อยากเป็นคนมีหน้ามีตา?

บางทีอาจจะได้ทำให้ซิเลีย ฟินลีย์ อีนังขี้โกงนั่นอับอายในพิธีจบการศึกษาด้วย

เช้าหลังฝนตก ถนนเต็มไปด้วยน้ำขัง ลมทะเลหนาวเย็น

โคลรัดปกเสื้อ ซื้อขนมปังร้อนๆ ที่เพิ่งออกจากเตาข้างถนน ข้างในมีเนื้อย่างและชีส

หยุดหน้าตึกใหญ่

เงยหน้าขึ้น ป้ายโฆษณาขนาดใหญ่เขียนว่า 'บริษัทรถยนต์โฮชิ'

"หลังจากเลือกสักพัก ซื้อรถหรูสีดำล้วนที่คล้ายกับรถในโลกดาวสีฟ้าช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มาก อืม... ในจักรวรรดิเมิงซี เรียกว่ารถยนต์หรูยี่ห้อโฮชิ

ความเร็วสูงสุด 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

เบาะหนังแท้ประณีตมาก

ขับบนถนนคือสัญลักษณ์ของชนชั้นกลางและชนชั้นสูง

ให้ผู้จัดการฝ่ายขายแนะนำคนขับรถ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ ในเสื้อโค้ตดำ พันผ้าพันคอสีเทา สวมหมวกสุภาพบุรุษ รองเท้าหนังสีน้ำตาลขัดมันวับก็เดินเข้ามา

เขาถอดหมวก ถามอย่างสุภาพ "ขออภัยครับ คุณคือคุณวอล์คหรือครับ?"

"ใช่"

"สวัสดีครับ ผมอาวา ชอว์ ได้ยินว่าคุณต้องการคนขับรถ"

โคลนั่งบนเก้าอี้ยาวในห้องโถงบริษัทรถยนต์ มือถือบุหรี่ พูดเรียบๆ "เดือนละสิบห้าปอนด์ ตอนผมไม่อยู่คุณพักได้"

เงินเดือนคนขับรถส่วนใหญ่ในตลาดอยู่ที่ประมาณสิบปอนด์ โคลเสนอสิบห้าปอนด์ถือว่าสูงแล้ว

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ได้แสดงความตื่นเต้นมากนัก สวมหมวกกลับ พูดว่า "ยินดีรับใช้ครับ คุณวอล์ค เราจะไปไหนกันตอนนี้?"

"พาผมไปตึกเบอร์ตัน"

ระหว่างทางคุยกันสั้นๆ สองประโยค โคลถึงรู้ว่าไอ้หมอนี่เคยเป็นคนขับรถส่วนตัวของมาเฟียที่มีอิทธิพลที่สุดในจังหวัดฟุคลิน

ติดคุกหกปี นี่เป็นงานแรกหลังออกจากคุก

น่าแปลกใจที่เขารู้สึกคุ้นกับการแต่งตัวของไอ้หมอนี่

การแต่งกายสไตล์มาเฟียมาตรฐาน

แค่ไม่มีปืนโคลต์ M1911 และปืนกลชิคาโกซุกไว้ในเสื้อโค้ตข้างละกระบอกเท่านั้น

แล้วทำไมเจ้าของบริษัทรถยนต์ถึงแนะนำคนขับรถแบบนี้ให้เขา?

จากการคุยต่อมา เขาก็หาคำตอบเจอ

แม้ภายนอกของโคลจะไม่ต่างจากเดิม แต่ตอนนี้ เมื่อเทียบกับนักล่าปีศาจฝึกหัดจนๆ คนเดิม เขามีออร่า 'ไม่ใช่คนดี' แผ่ซ่านจากภายในสู่ภายนอก

เหมือนที่ลอรีน วอร์เรนรู้สึกว่าเขาเป็นนักล่าค่าหัวที่ทำงานในเขตผิดกฎหมาย

พูดน้อย สีหน้าเย็นชาตลอด

เสื้อโค้ตดำแบบมาเฟีย รองเท้าขัดมัน ชอบขมวดคิ้วสูบบุหรี่

โดยเฉพาะดวงตาของเขา

ผู้จัดการบริษัทรถยนต์อาจไม่มีความสามารถพิเศษอื่น แต่เก่งเรื่องสังเกตคนมาก

แค่สบตากับโคลครั้งเดียว เขาก็รู้ว่าไอ้หมอนี่ต้องเป็นตัวร้ายแน่ๆ

น่าเสียดายที่เขาเข้าใจผิด คิดว่าตำแหน่งนักล่าปีศาจของโคลคือหัวหน้าอันธพาลที่กำลังผงาดในเมืองหลวง

เลยแนะนำอาวา ชอว์ ที่มี 'พื้นเพ' เดียวกันให้

คนขับรถธรรมดาที่ไหนจะกล้าขับรถให้คนแบบนี้!

เมื่ออาวารู้ว่าโคลเป็นนักล่าปีศาจฝึกหัด สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

ในแก๊งมาเฟียแม้จะมีแต่คนไม่กลัวตาย แต่ในโลกนี้ ใครบ้างไม่กลัวนักล่าปีศาจ?

พวกที่เดินอยู่บนเส้นความตาย จัดการกับผีสางปีศาจทุกวัน

สักพัก เขาก็พูดอย่างเก้อเขิน "น่าแปลกใจที่คุณยอมจ่ายค่าจ้างสิบห้าปอนด์ต่อเดือน..."

พูดอีกอย่าง

งานนี้ ต่อให้ให้เงินมากกว่านี้ก็ไม่มีใครอยากทำ

ถ้าไม่ใช่เพื่อเลี้ยงปากท้อง รถยังไม่ถึงตึกเบอร์ตัน เขาก็คงหนีไปแล้ว

สั่งให้อาวามารับแปดโมง โคลเช่าอพาร์ตเมนต์หรูชั้นหกที่ราคาเช่าเดือนละสองร้อยเก้าสิบเก้าปอนด์

น้ำร้อนและบริการห้องพัก 24 ชั่วโมง

ในที่สุดก็ไม่ต้องอยู่ในห้องเช่าราคาถูกที่สกปรกและเก่าอีก แขวนเสื้อโค้ตที่ราวแขวน เอามือล้วงกระเป๋ากางเกง ยืนมองเมืองจากหน้าต่าง อารมณ์ของโคลดีขึ้นมาก

"ซิลเวีย ไม่ต้องหลบแล้ว ออกมาเถอะ"

"อ๊ะ...เอ๋? คุณโคลเห็นฉันแล้วหรือคะ?"

หลังออกจากโลกของ The Conjuring โคลก็มีพลังสื่อวิญญาณสัมผัสที่เจ็ด

พลังนี้เหมือนทักษะแบบ passive ที่เปิดปิดได้

เมื่อกี้ลองใช้ที่ห้องเก่า อืม... สวรรค์รู้ว่ามีคนตายในห้องนั้นกี่คน พูดง่ายๆ คือ: ที่อยู่ของวิญญาณ

ไม่แปลกที่โคลคนเก่าจะตายเพราะหวัด

ถูกวิญญาณล้อมทุกวัน แม้พวกมันจะไม่มีเจตนาร้าย แต่การถูกรบกวนสะสมวันแล้ววันเล่า ก็ทำให้ร่างกายคนค่อยๆ แย่ลง

ให้ซิลเวียไปชงชาแดงให้ก่อน แล้วนั่งบนเก้าอี้พิจารณาสาวใช้วิญญาณที่ได้เป็นรางวัลจากระบบ

แต่งตัวแบบร้านเมดคาเฟ่สมัยใหม่

ผมสีเทามัดหางม้าด้วยริบบิ้นสีแดง บนหน้ามีรอยแดงสองจุด... หรือเป็นปานแดง?

เหมือนที่ระบบบรรยาย เธอไม่เก่งเรื่องการต่อสู้ ซ้ำยังขี้กลัวมาก

เห็นว่าที่นี่ไม่มีงานอะไรให้ทำ ใช้พลังชงชาแดงให้โคลจากความว่างเปล่า แล้วซ่อนตัวในกระดุมเสื้อโค้ตของเขา พูดติดอ่าง "ถ้า... ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันไม่ออกมาแล้วนะคะ"

โคลจิบชาพลางพูด "ที่นี่ไม่มีคนอื่น"

"ฉัน... ฉันรู้ค่ะ! ถึงจะไม่ดีที่วิจารณ์นายจ้าง แต่คุณโคลคะ ท่าทางและกลิ่นอายของคุณทำฉันกลัว"

(จบบท)