บทที่ 16 "การแยกร่าง"

"เอ็ด!"

"ผมรู้! เดรู อย่าเปิดประตูเด็ดขาด!"

โคลสบถเบาๆ ว่า 'บ้าชิบ' ลุกขึ้นรีบวิ่งตามเอ็ดไป

แคโรไลน์ถือมีดผักเป็นสนิม พุ่งเข้าโจมตีประตูไม้ห้องนอนชั้นสอง เด็กๆ ที่หลบอยู่ข้างในกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"ซินดี้ แอปริล เปิดประตูให้แม่เร็ว"

เดรูใช้เก้าอี้ค้ำลูกบิดประตู พูดกับแอนเดรียว่า "ถ้าเดี๋ยวแคโรไลน์พังเข้ามา ผมจะหยุดเธอไว้ คุณพาคนอื่นๆ หนีไปซ่อนในบ้านหลังอื่น"

ลูกสาวคนโตของตระกูลบราวน์ตกใจจนน้ำตานองหน้า

เธอเช็ดน้ำตาพลางสะอื้น "แล้วคุณล่ะ? เธอจะฆ่าคุณนะ!"

"ตอนนี้ไม่มีเวลาคิดมากแล้ว จำที่ผมพูดไว้"

หยิบราวตากผ้าจากตู้ข้างๆ มาถือไว้ หนุ่มเอเชียกันเด็กๆ ไว้ข้างหลัง จ้องประตูไม้ที่กำลังจะพังไม่วางตา

"เอ็ด! ผมทนไม่ไหวแล้ว!"

ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบขึ้นบันได ตามด้วยเสียงต่อสู้อู้อี้

ตูม!

เสียงดังสนั่น โคลถูกแคโรไลน์ผลักพร้อมประตูเข้าไปในห้องนอน

เอ็ดกอดเอวแคโรไลน์จากด้านหลัง ตะโกน "เดรู! พาพวกเธอขับรถหนี! ไปสถานีตำรวจในเมือง!"

หนุ่มเอเชียพยุงโคลลุกขึ้น มองแคโรไลน์ที่เผยใบหน้าปีศาจด้วยความหวาดกลัว ถือราวตากผ้าตะโกน "เด็กๆ ทุกคนตามผมไปที่รถข้างนอก!"

"แต่ว่าแม่..."

อุ้มแอปริลไว้ พาคนอื่นๆ เลี่ยงออกจากประตู ไม่ลืมหันกลับมาตะโกน "พอปลอดภัยแล้วจะโทรบอก!"

"รู้แล้ว! รีบไปเลย! อ๊า...!"

เอ็ดโดนแคโรไลน์เตะหน้า ร้องด้วยความเจ็บปวด เลือดกำเดาพุ่ง

โคลที่ลุกขึ้นจากพื้น หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขว้างใส่หน้าแคโรไลน์เพื่อดึงความสนใจ ชักปืน Midday Judgment ออกจากซอง คำราม "ไอ้บ้า! เดินมาอีกก้าวฉันจะยิงหัวแก!"

แคโรไลน์ชะงักเท้าเล็กน้อย ยกมีดผักขึ้น หันมามองเขาแวบหนึ่ง ยิ้มเหยียด

หันหลังวิ่งไล่ตามออกไป

"แอปริล แม่อยู่นี่"

เอาละ

โคลต้องยอมรับว่า Midday Judgment ไม่สามารถทำอันตรายต่อร่างกายได้

บ่นพึมพำเก็บปืนกลับเข้าซอง กระโดดลงจากชั้นสอง คว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งวิ่งไล่ตามออกไป

พอดีโรเจอร์ถือถังดินและจอบเหล็กวิ่งกลับมาจากข้างนอก

เห็นภรรยาถือมีดผักทุบประตูรถอย่างบ้าคลั่ง

ไม่สนใจว่าแคโรไลน์คือภรรยาที่รัก สามก้าวเป็นสองก้าว ยกจอบขึ้นฟาดท้ายทอยแคโรไลน์

เอ๋ง!

เสียงกังวานของเหล็กกล้าคาร์บอนกระทบของแข็ง

จากนั้น แคโรไลน์ตาเหลือก ล้มลงไม่ได้สติ

"พระเจ้า..."

โรเจอร์ถอยหลังหนึ่งก้าว รีบทิ้งจอบอุ้มแคโรไลน์ไว้ในอ้อมแขน เห็นเลือดในมือ ชายร่างใหญ่เกือบหนึ่งเก้าเมตรคนนี้ก็ทนอารมณ์ไม่ไหว ร้องไห้โฮ

"ผมฆ่าคุณ... พระเจ้า..."

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างนอก โคลเห็นหมด

แน่นอนว่าแคโรไลน์ไม่ตาย

ถ้าตายเพราะถูกฟาด ภารกิจหลักก็ล้มเหลวไปแล้ว

วิ่งไปผลักชายร่างยักษ์ที่ร้องไห้จ้าออก โคลลากแคโรไลน์เข้าไปข้างใน พลางพูดเสียงเย็น "ถ้านายยังร้องไห้แบบนี้ต่อไป ต่อให้แคโรไลน์ไม่ตาย ก็ต้องตายเพราะนายร้องไห้แน่ เอาดินเข้าไป โทรหาศูนย์ฉุกเฉินก่อน หวังว่าเธอจะทนไปถึงตอนนั้น"

ได้ยินว่าภรรยาไม่ตาย โรเจอร์รีบเช็ดน้ำตา หันไปมองเดรูที่ขับรถออกไป รีบรับคำ เก็บดินที่หกบนพื้นใส่ถังใหม่

"อ่างอาบน้ำผมเตรียมไว้แล้ว ใส่เธอในอ่างเลยก็ได้ โคล หนึ่งถังพอไหม?"

สองคนรีบวิ่งเข้าห้องน้ำ

ลอรีนพยุงเอ็ดที่หน้าเต็มไปด้วยเลือดเดินเข้ามาด้วย

"โคลวางแคโรไลน์ลงในอ่าง หยิบดินจากถังมากำไว้ในมือ พูดว่า 'เติมน้ำในอ่าง โรเจอร์เอามีดผักมาให้ผมหน่อย กับหาแก้วตวงใสๆ หรืออะไรก็ได้ที่ใส่เลือดได้'

เอ็ดใช้กระดาษเช็ดจมูกและคาง ขมวดคิ้วพูด 'นายจะกรีดตัวเองอีกหรือ? ถ้าต้องการลอรีน...'

'ขอบคุณน้ำใจ แต่คราวนี้ผมคนเดียวพอ'

เมื่อโรเจอร์เอามีดผักและแก้วน้ำธรรมดาใบหนึ่งมาให้

โคลวางแก้วไว้บนพื้น มือหนึ่งถือมีด อีกมือกำดินแน่น จากนั้นจ่อมีดที่ฝ่ามือที่กำดินไว้แล้วกรีดแรง

เลือดไหลลงแก้วไม่หยุด

แก้วน้ำทั่วไปจุประมาณ 250 มิลลิลิตร ต้องการแค่หนึ่งในสิบก็พอ

ลอรีนมองการกระทำของโคล พูดอย่างครุ่นคิด 'เมื่อมนุษย์ตายต้องฝังในดิน เป็นสัญลักษณ์ของการกลับคืนสู่ธรรมชาติ... โคล นายทำแบบนี้เพื่อดึงมันออกจากร่างของแคโรไลน์ใช่ไหม?'

'คุณเดาถูกแล้ว คุณนายวอร์เรน'

พอน้ำในอ่างเต็ม

โคลเทดินที่ผสมเลือดลงในอ่าง มือหนึ่งหยิบปืน Midday Judgment หันไปพูดกับลอรีนอย่างจริงจัง 'เดี๋ยวผมจะดึงบาสเชบาออกมา ลอรีนคุณเป็นคนเดียวที่มองเห็นมันได้ ผมหวังว่าคุณจะบอกตำแหน่งของมันได้ทันที

มีโอกาสแค่ครั้งเดียว เข้าใจไหม? เราทนรับความล้มเหลวครั้งที่สองไม่ไหว'

เอ็ดบอกให้โรเจอร์รออยู่นอกห้องน้ำ แล้วปิดประตู กดจมูกที่เลือดยังไม่หยุดไหล ขมวดคิ้วพูด 'ฉากมือปืนตะวันตกหรือ? น่าแปลกใจจังที่นายเรียกมันว่า Midday Judgment'

'ลอรีน พร้อมไหม?'

เป็นครั้งแรกที่ได้รับภารกิจหนักหนาขนาดนี้ คุณนายวอร์เรนดูตื่นเต้นมาก จับมือเอ็ดแน่น พยักหน้า 'ฉันพร้อมแล้ว เริ่มเถอะ'

จนกระทั่งโคลเอามือซ้ายที่มีแผลและดินกดที่หน้าผากของแคโรไลน์ เขาถึงเข้าใจว่าทำไมคาถาลี้ลับ: แยกร่าง ต้องผ่านการตัดสินพลังวิญญาณ

นั่นคือการทำให้วิญญาณเป็นเชือกที่มีตะขอ บังคับดึงบาสเชบาที่ซ่อนอยู่ในห้องวิญญาณของแคโรไลน์ออกมา!

ทันใดนั้น แคโรไลน์ลืมตา กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้โคลเหงื่อเย็นท่วมตัว เส้นเลือดที่คอปูดโปน

เสียงท่องคาถาเร่งรีบดังขึ้น

พลังเหนือธรรมชาติทำให้ไฟในห้องน้ำกะพริบไม่หยุด ลมพายุพัดในห้อง ทั้งบ้านราวกับอยู่ในศูนย์กลางแผ่นดินไหว

โรเจอร์เกาะผนัง เห็นบ้านสั่นใต้เท้า ตะโกน 'เอ็ด! เกิดอะไรขึ้นข้างใน?!'

'มันกำลังต่อต้านพลังของโคล'

ลอรีนจ้องแคโรไลน์ไม่กะพริบตา กลัวจะพลาดรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จนทำให้แผนล้มเหลว

พลังทำลายล้างเหนือธรรมชาตินี้ ยิ่งโคลดึงบาสเชบาออกมา ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ผนังแตกร้าว เฟอร์นิเจอร์กระจัดกระจาย

จานชามในตู้ร่วงลงพื้นหมด

ท่อน้ำที่ถูกบิดเหมือนเส้นเลือดที่ถูกตัด พ่นน้ำออกมาอย่างบ้าคลั่ง

(จบบท)