บทที่ 15 "นางแตกเสียแล้ว"

เอ็ดเท้าสะเอวพูดว่า "โคล เมื่อกี้คุณไม่ใช่บอกว่าไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?"

"ผมเคยพูดอย่างนั้นเหรอ?"

"เอ่อ..."

คู่สามีภรรยาวอร์เรนสบตากัน

"เผื่อพระเจ้า คุณจะไม่ยิงหัวแคโรไลน์จริงๆ หรอกนะ?"

โคลคาบก้นบุหรี่ ขมวดคิ้วใช้มือกดแคโรไลน์ที่ดิ้นไม่หยุด พูดว่า "ผมเป็นนักล่าปีศาจ เอ็ด ไม่ใช่บาทหลวงที่ศรัทธาในพระเจ้า

ตามตรง ตอนที่ผมเห็นเธอเกือบจะใช้กรรไกรแทงเด็กผู้หญิงตัวเล็กสุด อีพริลใช่ไหม? ผมเกือบควบคุมมือตัวเองไม่ได้ โรเจอร์ คุณขึ้นไปเตรียมของ ผมกับเอ็ดเฝ้าที่นี่ก็พอ

อ้อใช่ ให้เดรูรวมเด็กๆ ไว้ด้วยกัน อย่าให้ใครอยู่ตามลำพัง"

ทั้งห้องใต้ดิน

ทุกคนแสดงความหวาดกลัว

เหงื่อเย็นซึมชุดของคู่สามีภรรยาวอร์เรน สีหน้าตื่นเต้น

โรเจอร์เห็นภรรยาถูกทรมาน หน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ แต่ทำอะไรไม่ได้

มีเพียงโคล

เหมือนลูกค้าประจำในบาร์ทางตะวันตก มีปืนเหน็บเอว คาบบุหรี่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับสิ่งที่อยู่ใต้มือเขาไม่ใช่หญิงที่ถูกปีศาจเข้าสิงซึ่งสามารถพลิกร่างชายฉกรรจ์สามคนได้ง่ายๆ แต่เป็นไพ่โป๊กเกอร์ที่แย่มากในเกม Texas Hold'em

อย่างน้อย

โรเจอร์และคู่สามีภรรยาวอร์เรนก็ไม่เห็นความกังวลหรือหวาดกลัวบนใบหน้าเขา

แค่สถานการณ์แย่ที่สุด

เหมือนโชคร้ายในการเล่นไพ่เป็นประจำของเขา แพ้จนเหลือเงินในกระเป๋าแค่พอซื้อเหล้าแก้วสุดท้าย

เห็นโรเจอร์งุนงง โคลตบไหล่เขา พูดจริงจังว่า "เฮ้! อย่าแยกกันอยู่ จุดนี้สำคัญมาก เข้าใจไหม?"

"อ๋อ...อ๋อ! ในห้องน้ำมีอ่างใหญ่ที่เอพริลเคยใช้อาบน้ำ..."

พูดพลาง โรเจอร์รีบวิ่งขึ้นบันไดอย่างลนลาน ปากยังตะโกนเรียกชื่อเด็กผู้หญิงคนอื่น

สายตาเหลือบมองคู่สามีภรรยาวอร์เรนที่มองหน้ากัน รอเอ็ดเดินมาช่วยกดตัวแคโรไลน์

โคลพูดล้อเล่น "พี่ชาย ทุกคนอยากมีชีวิตแต่งงานและความรักที่เร่าร้อน แต่ช่วยคิดถึงความรู้สึกของหนุ่มโสดอย่างผมบ้าง"

ทุกคู่รักชอบให้คนอื่นชมความรักของพวกเขา ครอบครัววอร์เรนก็ไม่ต่างกัน

คำพูดของโคลช่วยผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียดในห้องใต้ดิน

ลอรีนยิ้ม ปัดผมที่เปียกเหงื่อออกจากหน้าผาก กอดอก พูดว่า "คนที่พูดมุกตลกได้ขณะต่อสู้กับปีศาจ นอกจากคุณโคล คงไม่มีคนที่สองแล้ว

จริงๆ ฉันสงสัยว่าคุณทำยังไงถึงรักษาความเยือกเย็นต่อหน้าปีศาจได้ขนาดนี้?"

โคลพูดเรียบๆ "อ๋อ คุณหมายถึงเรื่องนั้น คนงานในโรงฆ่าสัตว์ต้องฆ่าวัววันละพันตัว พวกเขาต้องอยู่กับความกลัวและตื่นตระหนกทุกวันเหรอ?

แค่ปีศาจระดับหนึ่งที่น่าสงสารและน่าเศร้า นางคิดว่ารับใช้ซาตานแล้วจะได้พลังมืดอันทรงพลังจากนรก กลายเป็นปีศาจตัวจริง

จิ๊ๆ น่าเสียดาย ในสายตาของพวกผู้ทรงพลัง นางก็แค่ตัวตลกที่ไม่รู้จักประมาณตน

ใช่ไหม? บาสเชบา"

คู่สามีภรรยาวอร์เรนที่ยืนฟังบทสนทนาระหว่างโคลกับบาสเชบาข้างๆ ได้เปลี่ยนความเข้าใจที่มีอีกครั้ง

คำว่าตกตะลึงยังไม่พอจะอธิบายความรู้สึกของพวกเขาตอนนี้

ไม่ต้องพูดถึงการเอ่ยชื่อจริงของปีศาจอย่างไม่เกรงกลัวที่ทำให้ใครได้ยินก็ต้องตกใจ

พวกเขาไม่เคยเห็นใครกล้าเยาะเย้ยปีศาจที่มีพลังชั่วร้ายแบบนี้มาก่อน ราวกับกำลังล้อเลียนสัตว์ตัวน้อยที่ไม่รู้จักประมาณตน

และ... ปีศาจระดับหนึ่ง? ผู้ทรงพลัง?

เอ็ดกับลอรีนมองเห็นความไม่อยากเชื่อในสายตาของกันและกัน

คนคนนี้เคยเห็นอะไรมาบ้าง ถึงขนาดไม่กล้าเอ่ยชื่อจริงของสิ่งเหล่านั้น

คำพูดของโคลจบลง

แคโรไลน์ที่ดิ้นและร้องอื้ออึงค่อยๆ สงบลง

เมื่อห้องใต้ดินกลับมาเงียบ จึงได้ยินเสียงลมหวีดหวิวข้างนอก และเสียงการ้องน่าขนลุก

สังเกตความผิดปกติภายนอก

โคลหรี่ตา

ถ้าวิเคราะห์ตามโลกของเดอะ คอนจูริ่ง 1 กาเป็นสัญลักษณ์ของความตายและผู้ส่งสารของซาตาน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตอนนี้พวกที่ยืนอยู่บนยอดของนรกบางตน กำลังแอบดูพวกเขาอยู่ในความมืด

แค่นเสียงในใจ

วิญญาณร้ายก็ดี ปีศาจก็ดี ล้วนเป็นพวกคลั่งการแอบดูทั้งนั้นแหละ

ทันใด

กาตัวหนึ่งพุ่งชนหน้าต่างแบนๆ ด้านบนห้องใต้ดินแตก ตกลงมาปีกกระพือ คอหักดูท่าจะไม่รอด

คู่สามีภรรยาวอร์เรนตกใจกับกาที่พุ่งเข้ามา

แคโรไลน์... หรือจะเรียกว่าบาสเชบาก็ส่งเสียงหัวเราะแหบแห้งในตอนนั้น

"ฮะๆๆ...คอก คอก! อ้วก..."

เลือดสดๆ กระเด็นเปื้อนผ้าขาว

ตอนนั้น ใบหน้าเหี่ยวย่น เส้นเลือดปูดโปน ผิวหนังเหมือนศพแห้ง ค่อยๆ ปรากฏขึ้นหลังผ้าขาว

ลอรีนเห็นแบบนั้นถอยหลังติดๆ

เอ็ดก็สีหน้าเปลี่ยนไปมาก

โดยปกติ ปีศาจจะถูกบังคับให้แสดงร่างจริงก็ต่อเมื่อพิธีไล่ผีดำเนินมาถึงช่วงหลัง

และขั้นตอนนี้อันตรายมาก

เพราะตอนที่ปีศาจแสดงร่างจริง เป็นช่วงที่พวกมันถูกโจมตีได้ง่ายที่สุด และอ่อนแอที่สุด

ไม่เพียงคนทำพิธีอาจตายกะทันหัน คนที่ถูกเข้าสิงก็จะถูกมองว่าเป็นภาชนะที่แตกร้าว และอาจถูกฆ่าได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้

พวกเขาไม่ได้ทำพิธีไล่ผีใดๆ เลย แค่เพราะคำเยาะเย้ยของโคล ปีศาจที่ซ่อนอยู่ในร่างแคโรไลน์ก็แสดงร่างจริงออกมาเอง!

"โคล!"

ลอรีนถอยไปชนเสาจึงหยุด เอามือปิดปากพูดด้วยความหวาดกลัว "ไม่ ไม่ ไม่..."

ในสายตาพวกเขา นางต้องฆ่าแคโรไลน์แน่ เพื่อแก้แค้นโคล!

โคลถ่มก้นบุหรี่ลงพื้น จ้องตาบาสเชบา ไม่หวั่นเลยสักนิด พูดว่า "เธอแตกแล้วสินะ? บาสเชบา

ฮะๆ ถ้าเธอกล้าฆ่าเธอ ฉันรับรองว่ามีวิธีสนุกกว่ายิงหัวเธอตั้งหลายอย่าง"

ภายนอก โคลไม่ตื่นเต้นเลย ยังยั่วยุด้วยซ้ำ

แต่จริงๆ แล้วใจเขาร้อนมาก!

ไอ้เวร ไอ้บ้านี่ไม่อยากอยู่แล้วไม่เป็นไร แต่ถ้าแคโรไลน์โดนมันฆ่าเพื่อระบายแค้น สิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดก็สูญเปล่าน่ะสิ?

โชคดีที่โคลประเมินวงจรความคิดอันบ้าคลั่งของบาสเชบาสูงเกินไป

นางหันมามองโคล หัวเราะเสียงเหมือนกระดาษทรายสองแผ่นเสียดสีกัน น่ารำคาญแสบหู

"ฮะๆ เธอต้องตาย ทุกคนต้องตาย..."

ทันใด

ปืนลูกซองที่เหวี่ยงทิ้งไว้ตรงมุมห้องก็เล็งมาที่โคล กระตุกรั้งท้ายขึ้นลำกล้องอย่างรวดเร็ว

เสียง 'แกร๊ก' ชัดเจนทำให้เขาและเอ็ดสีหน้าเปลี่ยนไปทันที!

"โคล หลบเร็ว!"

ได้ยินเสียงปืนลูกซองขึ้นลำ โคลสีหน้าเคร่งขึ้นมาทันที แย่แล้ว!

การจำเนื้อเรื่องหนังยาวเกือบสองชั่วโมงทุกรายละเอียด ยากพอๆ กับให้เขาอุ้มหนังสือเรียนภาษาไปท่องจำบทความสมัยใหม่ยี่สิบบท ห้ามผิดแม้แต่ตัวเดียว

การต่อสู้ก่อนหน้านี้ ต้องใช้แรงทั้งหมดควบคุมแคโรไลน์ไว้ แถมยังต้องวิเคราะห์คาถาลับ ทำให้เขาเสียสมาธิไปมาก

ปัง!

ก่อนเสียงปืน

เอ็ดพุ่งมาผลักเขาล้มลงพื้นทัน รอดตายหวุดหวิด

แต่เพราะทั้งสองคนปล่อยมือ แคโรไลน์จึงฉีกเชือกที่แข็งแรงพอจะยกของหนักสี่ห้าตันได้ออก คว้ามีดครัวเป็นสนิมจากตะกร้าในมุมห้องใต้ดิน วิ่งพรวดพราดขึ้นบันไดไป

(จบบท)