บทที่ 14 "รางวัลฝ่าย คาถาลี้ลับ"

"สถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้ เอ็ดตะโกน "โรเจอร์! หยุดเธอไว้! เดรู ปกป้องลอรีนกับคนอื่นๆ!"

หนุ่มเอเชียกลิ้งลุกขึ้นมา รีบวิ่งไปหาแคโรไลน์ อุ้มแอปริลและซินดี้ข้างละคนหนีไป

เด็กหญิงคนอื่นๆ กรีดร้อง กระจายหนีกันไปคนละทาง

โรเจอร์และเอ็ดวิ่งขึ้นไปพยายามหยุดเธอ แต่ถูกแคโรไลน์ผลักกระเด็นชนกำแพง

ตอนนี้ดวงตาของเธอเคลือบด้วยสีเทาขาว ถือกรรไกร ยิ้มน่ากลัวเหมือนฆาตกรโรคจิต แต่เสียงนุ่มนวล "ซินดี้ แอปริล มาหาแม่เร็ว"

เมื่อเธอเดินผ่านคุณนายวอร์เรน

สัมผัสได้ถึงกลิ่นเน่าเหม็นจากความมืดในห้วงลึกของนรก ราวกับโลงศพผุพัง รวมถึงภาพหลอนของเสียงครวญครางบิดเบี้ยว

ลอรีนเอามือกุมหัว กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ลอรีน!"

ในตอนนั้น แคโรไลน์ที่ถูกบาสเชบาควบคุมโดยสมบูรณ์แล้วค่อยๆ หันมามองลอรีน วอร์เรน เปล่งเสียงหัวเราะต่ำทุ้ม ไม่เหมือนมนุษย์ ราวกับอีกา

"เจ้าช่วยนางไม่ได้หรอก ผู้มีพลังสื่อวิญญาณ"

พูดถึงตรงนี้ เธอเงยหน้ามองโคลที่เพิ่งลุกขึ้นจากพื้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มน่าสะพรึงกลัว

"เจ้าก็เช่นกัน เค้กๆๆๆๆ..."

เมื่อเดรูพาเด็กหญิงสองคนหลบเข้าห้องนอน เสียงปิดประตูดังสนั่น

แคโรไลน์เงยหน้าขึ้นทันที เปล่งเสียงคำรามที่ชวนขนลุก วิ่งไล่ตามขึ้นไป

โคลลูบท้ายทอยที่ปวดร้าว

สูดหายใจเฮือก

แม้จะมี Midday Judgment แต่พวกผีพวกนี้ก็ยังรับมือยาก

ไม่ใช่เพราะปีศาจระดับหนึ่งมีพลังมหาศาล

แต่เป็นเพราะพวกที่ควรจะนอนอยู่ในโลงศพพวกนี้วิ่งเร็วกว่ากระต่าย และชอบซ่อนตัวในภาชนะต่างๆ

เก็บปืนใส่ซอง วิ่งตามเอ็ดขึ้นชั้นสอง ทั้งสองใช้แรงทั้งหมดที่มี จับแคโรไลน์ที่เสียสติแล้วพยุงขึ้นมา

เส้นเลือดที่คอของเอ็ดปูดโปน ไม่เพียงต้องออกแรงกอดแขนแคโรไลน์ไว้ แต่ยังต้องระวังไม่ให้เธอกัดหูด้วย "โคล นายมีวิธีดีๆ บ้างไหม?!"

โคลใช้มือซ้ายกดคอแคโรไลน์ไว้ ป้องกันไม่ให้เธอกัดคน พูดว่า "ถ้าคนที่ถูกเข้าสิงเป็นอาชญากรที่ตำรวจตามล่า ฉันจะไม่ลังเลที่จะจัดการมันก่อน แล้วค่อยยิงหัวปีศาจทีหลังตอนมันออกมา"

"ได้ ลอรีน! เปิดประตูห้องใต้ดิน เราต้องหาที่มัดเธอไว้"

ตอนนั้น

เสียงของระบบดังขึ้นกะทันหัน

'เหตุการณ์ฝ่าย: อื่นๆ'

'ฝ่ายปัจจุบัน: สับสนแต่ดี'

'คุณยอมรับว่านี่เป็นผลจากผลประโยชน์ แต่ความคิดที่แท้จริงบอกคุณว่า แม้ความโกรธที่พลุ่งพล่านจะทำให้คุณอยากเหนี่ยวไกปืน ชื่นชมภาพเลือดกระเซ็นและเสียงอ้อนวอนอันไพเราะของปีศาจ แต่คุณไม่มีวันยิงแม่ผู้บริสุทธิ์ที่มีลูกห้าคน เพราะคนที่ควรตกนรกไม่ใช่เธอ'

'รางวัลที่ 1: ความต้านทานต่อการล่อลวงของปีศาจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย; รางวัลที่ 2: คาถาลี้ลับ'

【เพิ่มความต้านทาน: คุณมีจิตใจแกร่งกล้าดั่งชายชาตรี แม้แต่นางปีศาจงามพิสุทธิ์มาโอบกอดก็ยังสีหน้าไม่เปลี่ยน พูดคุยสบายๆ กลเม็ดการล่อลวงที่ปีศาจใช้กับมนุษย์ในสายตาคุณเป็นแค่การแสดงตลกห่วยๆ】

【คาถาลี้ลับ — แยกร่าง: คาถาลำดับเนรเทศ ต้องใช้ภาชนะที่บรรจุน้ำโคลนพอให้ร่างมนุษย์จมได้ เลือด 20 มิลลิลิตรของผู้ร่ายคาถา วัตถุที่มีกลิ่นอายของปีศาจหนึ่งชิ้น เมื่อกระตุ้นคาถาและผ่านการตัดสินพลังวิญญาณ จะบังคับแยกปีศาจออกจากร่างผู้ถูกเข้าสิง】

หลังจากระบบแสดงข้อความจบ

ในจิตใจของโคลปรากฏคาถาที่ออกเสียงยากมากบทหนึ่ง การออกเสียงคล้ายภาษาสเปน แต่การเขียนและองค์ประกอบไม่เหมือนกันเลย

หลังจากคาถานี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โคลรู้สึกราวกับวิญญาณของเขาหนักขึ้น

แม้จะเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด แต่ก็เหมือนมีคนเอาก้อนหินใหญ่ยัดเข้าไปในสมองเขา

กดคอแคโรไลน์ไว้แน่น ป้องกันไม่ให้เธอกัดหูตัวเอง

โคลสูดหายใจลึก คิดในใจ เป็นอย่างนี้สินะ?

ในโลกหลัก นักล่าปีศาจฝึกหัดต้องนำทีมทำภารกิจลำดับเนรเทศระดับล่างให้สำเร็จก่อน ถึงจะมีสิทธิ์เรียนรู้คาถาลี้ลับลำดับแรก

"ต่างจากการแบ่งลำดับขั้นในหน่วยนักล่าปีศาจ

พิพากษา สังหาร ปล้นสะดม จองจำ เนรเทศ

ห้าลำดับใหญ่ไม่ได้มีลำดับสูงต่ำ แต่ละลำดับมีคาถาลี้ลับเฉพาะตัว และเน้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ในนั้น คาถาลี้ลับของลำดับเนรเทศและจองจำมักจะมุ่งเป้าไปที่วิญญาณร้ายหรือปีศาจที่ประกอบด้วยพลังชั่วร้าย

คาถาสังหารและปล้นสะดมมักมุ่งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่มีร่างกาย เช่น แวมไพร์ ฆาตกรในกระจก มนุษย์กลายพันธุ์ชั่วร้าย เป็นต้น

คาถาลำดับพิพากษามีจำนวนน้อยที่สุด และเป็นวิธีเดียวที่มีประสิทธิภาพในการฆ่าแม่มด

แต่การจะเรียนรู้คาถาที่มีประโยชน์แตกต่างกันเหล่านี้ นอกจากใช้คะแนนความดีความชอบแลกในหน่วยนักล่าปีศาจหลวงแล้ว

สิ่งสำคัญกว่านั้นคือพลังของผู้ใช้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง

ความแข็งแกร่งของวิญญาณและร่างกายของนักล่าปีศาจ กำหนดขีดจำกัดจำนวนคาถาลี้ลับที่สามารถรับได้

นักล่าปีศาจลำดับเนรเทศ โดยปกติมีคาถาลี้ลับหกอย่างก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

มือใหม่บางคนหลังจากได้รับการบรรจุ ยังต้องใช้เวลาพัฒนาสักระยะกว่าจะรับคาถาลี้ลับแรกได้สำเร็จ

ดังนั้น

นี่ก็อธิบายที่มาของความรู้สึกหนักอึ้งในวิญญาณของเขา

แต่โคลรู้สึกว่านี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา บางทีอาจจะรับคาถาลี้ลับที่สองได้อีก อืม... และที่สามด้วย?

เขาและเอ็ดใช้แรงมหาศาล ลากแคโรไลน์ไปที่ห้องใต้ดิน

รวมทั้งโรเจอร์ บราวน์ ชายฉกรรจ์สามคน กลับถูกเธอจัดการล้มคว่ำทีละคน

โรเจอร์ถึงกับโดนต่อยหน้า เกือบจะสลบ

สุดท้ายลอรีนต้องใช้ผ้าขาวที่คลุมเฟอร์นิเจอร์เก่าคลุมจากด้านหลัง หาเชือกมามัด ถึงได้มัดเธอไว้กับเก้าอี้

โคลและโรเจอร์กดแขนของแคโรไลน์ไว้กับที่วางแขนเก้าอี้คนละข้าง

เอ็ดเหงื่อท่วมหน้าขันเชือกให้แน่น พูดเร่งร้อน "ผมต้องรีบโทรหาบาทหลวงกอร์ดอน ให้เขามาที่นี่"

ลอรีนสะบัดผมที่ปรกหน้าออก ขมวดคิ้วพูด "ไกลเกินไป เธอทนไม่ไหว ดูสภาพเธอตอนนี้สิ"

เอ็ดมองแคโรไลน์ ลุกขึ้นถอยหลังช้าๆ

แสงสลัวในห้องใต้ดินส่องใบหน้าเขา

เสียงกรีดร้องและคำรามของแคโรไลน์ดังก้องไม่หยุด

ไม่รู้เพราะเหนื่อยล้า หรือเพราะล้มกระแทกพื้นแรงเกินไป

จิตใจเขาสับสนในตอนนี้

ภาพตรงหน้า

ทำให้เขานึกถึงพิธีขับไล่ปีศาจครั้งนั้น ที่ทิ้งเงาดำในใจเขาและลอรีนที่ลบไม่ออก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพูด "ลอรีน เธอต้องออกไป"

"นี่มันเวลาไหนแล้ว นายพูดอะไรของนาย?"

เอ็ดกลืนน้ำลาย เหงื่อไหลจากขมับ สีหน้าตึงเครียดอย่างมาก พูดว่า "ผมจะทำพิธีขับไล่ปีศาจเอง แต่เธอต้องออกไปก่อน!"

"เอ็ด!"

โคลกดแขนแคโรไลน์ นั่งยองๆ หายใจหอบ โรเจอร์มือหนึ่งกดแคโรไลน์ไว้ อีกมือกุมแก้มที่ช้ำดำ พูดว่า "พิธีขับไล่ปีศาจไม่ควรให้บาทหลวงทำหรอกหรือ? นายไม่ใช่บาทหลวงนี่"

ลอรีนลุกขึ้น สีหน้าตึงเครียด ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น พูดเร่งร้อน "แล้วนายมีวิธีที่ดีกว่าไหม? เอ็ดทำพิธีขับไล่ปีศาจได้"

"แต่เธอต้องออกไป"

"ฉันจะไม่ทิ้งนายไป..."

"บ้าเอ๊ย! ลอรีน! เธอไม่ออกไปฉันก็ไม่เริ่ม!"

เห็นคู่สามีภรรยาวอร์เรนทั้งทะเลาะทั้งแสดงความรัก

โคลลุกขึ้นพูดอย่างจนใจ "เอ็ด พวกคุณสองคนไม่คิดถึงความรู้สึกของชายโสดอย่างผมเลยหรือ?"

อยากจะจุดบุหรี่ แต่น่าเสียดายที่ในกระเป๋ามีแต่ก้นบุหรี่

คาบไว้ในปาก มือหนึ่งจับซองปืน ขมวดคิ้วพูด "โรเจอร์ไปหาอ่างอาบน้ามา แล้วใส่ดินหรืออะไรก็ได้ที่ใส่แคโรไลน์ลงไปได้ ลอรีน เอาเชือกป่านที่บาสเชบาใช้แขวนคอมา"

(จบบท)