บทที่ 8 "เหยื่อล่อสำเร็จ"

"หลังจากค่ำคืนอันวุ่นวาย

ไม่มีใครมีอารมณ์จะนอน ฟ้าเพิ่งสาง คุณนายแคโรไลน์ก็เริ่มยุ่งอยู่ในครัว ทำอาหารเช้า

แพนเค้ก เบคอน ขนมปังปิ้งกรอบเล็กน้อย และกาแฟร้อนหนึ่งแก้ว

อาหารเช้าสไตล์อเมริกันแบบคลาสสิก

ลูกสาวตระกูลบราวน์นั่งล้อมโต๊ะ เต็มไปด้วยพลัง เสียงหัวเราะและพูดคุย

เดรูหนุ่มเอเชียนั่งข้างแอนเดรีย เล่าเรื่องเหนือธรรมชาติที่เคยพบ ดูเหมือนจะเป็นการชวนคุย แต่สายตาที่มองกันมีความรู้สึกบางอย่างมากกว่านั้น

เพื่อคลายความตกใจจากคืนก่อน

โรเจอร์เสนอว่าจะพาเด็กๆ ออกไปกินไอศกรีมตอนกลางวัน

บรรยากาศที่โต๊ะอาหารยิ่งสดใสขึ้นทันที

แคโรไลน์ทำไข่ดาวจานสุดท้ายเสร็จ ดูเหมือนจะเหนื่อยล้า พูดด้วยสีหน้าอิดโรย "ฉันต้องงีบหน่อย หลายคืนแล้วที่นอนไม่ค่อยได้..."

เอ็ดพูดว่า "ไปพักเถอะ มีฉันกับลอรีนอยู่"

"ได้จริงๆ หรือ?"

ท่ามกลางความสบายใจของทุกคน มีเพียงคุณนายวอร์เรนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะคนเดียว สีหน้าไม่ค่อยดี

ตอนนี้โคลนั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก ถือหนังสือพิมพ์เมื่อวาน

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่โต๊ะอาหารอยู่ในสายตาเขา

ดูเหมือนเนื้อเรื่องในภาพยนตร์จะไม่เปลี่ยนไปมากนัก

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากโรเจอร์พาเด็กๆ ออกไป ตอนที่ลอรีนออกไปตากผ้าปู บาสเชบาจะปรากฏตัวจริงเป็นครั้งแรก

ยกกาแฟขึ้นดื่ม รสขมทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

เวลาที่ผ่อนคลายผ่านไปเร็วมาก

โคลเอาหนังสือพิมพ์คลุมหน้า แกล้งหลับ เห็นลอรีนถือตะกร้าผ้าออกมาจากห้องซักผ้าด้วยหางตา

มาถึงเวลาแล้วหรือ?

หยิบยาเข้มข้นออกมาดื่มนิดหน่อยเพื่อเตรียมพร้อม

วางหนังสือพิมพ์ เดินตามคุณนายวอร์เรนออกจากบ้านอาถรรพ์

จริงๆ แล้วเขาสามารถบอกคู่สามีภรรยาวอร์เรนเรื่องที่ปีศาจจะเข้าสิงแคโรไลน์ตอนเที่ยงวัน ให้พวกเขาระวังตัวมากขึ้น

แต่การทำเช่นนั้นไม่สอดคล้องกับจุดประสงค์ของการมาในโลกของ The Conjuring

เป้าหมายภารกิจคือให้ทุกคนรอดชีวิต ไม่มีข้อห้ามเรื่องบาดเจ็บหรือพิการ

ดังนั้น วิธีที่ใช้ฆ่าบาสเชบาจะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญ

แสงแดดยามเที่ยงสดใสเป็นพิเศษ

พิงเสาที่ประตู กระดิ่งลมเหนือศีรษะเงียบสนิท มองเห็นคู่สามีภรรยาวอร์เรนตากผ้าปูและแสดงความรักให้คนโสดอิจฉาอยู่ไกลๆ โคลวางมือบนซองปืน

อืม...

พูดตามตรง ใครบ้างจะไม่อิจฉาความรักที่เต็มไปด้วยไฟปรารถนาแบบนี้?

หลังจากอวดความหวานจนพอใจ เอ็ดก็หันหลังจากไป ไปซ่อมเชฟโรเลตที่เสียของโรเจอร์ที่โรงรถ

เมื่อลมแรกพัดใบไม้แห้งบนพื้น

เมฆดำก้อนใหญ่พัดมาจากที่ไกล

ตามมาด้วย

เสียงกระดิ่งลมดังกรุ๋งกริ๋ง ลมพัดแรงกะทันหัน

ผ้าปูที่แขวนอยู่บนราวตากผ้าพลิ้วไหวราวกับวิญญาณร้ายที่กำลังฟาดเฟี้ยว

ราวกับจะเลือกเหยื่อและกัดกิน

และในขณะนั้นเอง

โคลชักปืน Midday Judgment เตรียมยิงได้ทุกเมื่อ จู่ๆ ก็ได้กลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงมาก

ตามมาด้วยเสียงกระซิบของปีศาจที่ดังขึ้นข้างหูเงียบๆ

เหมือนแผ่นเหล็กขึ้นสนิมเสียดสีกัน เสียงหัวเราะเหมือนหุ่นกระบอกแห้งๆ ต่ำๆ ลั่นเอี๊ยดอ๊าด

เสียงกระซิบสับสนวุ่นวาย ราวกับเหล็กร้อนแดง ลากผ่านวิญญาณของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ทุกคน... ต้องตาย กะ... กะ กะ..."

ไกลออกไป ลอรีน วอร์เรนที่เห็นทุกอย่าง แทบจะหายใจไม่ออกด้วยความตกใจ

นึกถึงคำเตือนของโคลก่อนหน้า ทิ้งผ้าปูในมือ วิ่งไปหาโคลพลางตะโกนสุดเสียง "เอ็ด เอ็ด! โคล! มันยืนอยู่ตรงหน้าคุณ!"

ในขณะนั้น

โคลเห็นผู้หญิงในชุดนอนสีขาวสกปรก ผมกระเซิง ดูเหมือนมัมมี่แห้ง ยิ้มเยาะและดูแคลนใส่เขา

ถึงขั้นเอาหน้าเข้ามาใกล้หูของเขา

"คนต่อไปคือเจ้า"

พูดจบ บาสเชบาลากเชือกป่านเส้นหนาที่คอ ค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

ในโลกของ The Conjuring ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถรักษาความสงบเมื่อเผชิญหน้ากับการรบกวนของปีศาจ

แม้แต่ลอรีน วอร์เรน ผู้มีสัมผัสที่เจ็ดก็ทำไม่ได้

แต่บาสเชบาไม่รู้ว่าคนที่มันข่มขู่ตอนนี้คือใคร

นักล่าปีศาจฝึกหัดที่จบจากสถาบันนักล่าปีศาจหลวงแห่งจักรวรรดิเมิงซี

ตั้งแต่ปีหนึ่ง วิชาพื้นฐานก็คือการให้พวกเขารับมือกับการรบกวนและกดดันจากปีศาจระดับหนึ่งตามมาตรฐานคัมภีร์ปีศาจทุกวัน

ความต้านทานตามธรรมชาติ บวกกับยาเข้มข้นที่ช่วยเสริม

โคลรู้สึกแปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงของเนื้อเรื่องเท่านั้น จิตใจเขาไม่หวั่นไหว ถึงขั้นคิดว่าความรู้สึกจากการเผชิญหน้ากับปีศาจครั้งแรกนี้น่าจะเป็นข้อมูลอ้างอิงที่ดีสำหรับการปฏิบัติการในอนาคต

ร่างของบาสเชบาไม่มั่นคง

เหมือนวิดีโอที่กระตุก ในช่วงเวลาหายใจเฮือกเดียว จู่ๆ ก็หายไปจากหน้าโคล ปรากฏที่บันได เงยหน้า ดวงตาว่างเปล่าบนใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองปืน Midday Judgment ในมือโคล เยาะเย้ย ดูแคลน ราวกับกำลังพูดว่า 'ข้าอยู่นี่ มาฆ่าข้าสิ มาสิ มาสิ'

เสียงหัวเราะต่ำของปีศาจดังก้องในบ้านอาถรรพ์ไม่หยุด

"คุณโคลคะ ฉัน..."

ห้ามคุณนายวอร์เรน หยิบบุหรี่ยับๆ ออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ตอย่างคล่องแคล่ว โยนเข้าปากแบบสไตล์พี่อีกา

"บาสเชบา"

เมื่อเขาก้มหน้าเรียกชื่อจริงของปีศาจ

ร่างสกปรกที่หยุดอยู่ที่บันไดราวกับถูกฟ้าผ่า หันขวับมา จ้องเขาไม่วางตา

คุณนายวอร์เรนและเอ็ดที่ได้ยินเสียงวิ่งมา เมื่อได้ยินโคลเรียกชื่อจริงของปีศาจ ก็ตกใจสุดขีด!

นักขับไล่ปีศาจภายใต้วาติกัน เวลาทำพิธีขับไล่ปีศาจ ต้องใช้วิธีต่างๆ บังคับให้ปีศาจที่เข้าสิงบอกชื่อจริง

ด้วยวิธีนี้ นักขับไล่ปีศาจถึงจะสามารถใช้พระนามของพระเจ้าส่งปีศาจกลับนรก

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ารู้ชื่อจริงแล้วจะทำสำเร็จได้

"โดยปกติ ชื่อจริงของปีศาจมีพลังแห่งความมืดที่รุนแรงแฝงอยู่ เหมือนคาถา ผู้ที่เอ่ยชื่อจริงแทนที่จะขับไล่ กลับเหมือนกำลังเรียกมันมากกว่า

เหมือนสุภาษิตเก่าแก่ที่ว่า 'เมื่อเจ้าจ้องมองห้วงลึก ห้วงลึกก็จ้องมองเจ้าเช่นกัน'

ในพิธีขับไล่ปีศาจ ที่นักขับไล่กล้าเอ่ยชื่อจริงของปีศาจ ก็เพราะเปลี่ยนผู้จ้องมองห้วงลึกเป็นพระเจ้า อืม... เมื่อพระผู้ยิ่งใหญ่จ้องมอง

แม้แต่ห้วงลึกก็ต้องหางจุกตูดทำตัวให้ดี

ไม่กล้าพูดจาเหลวไหล

ดังนั้น ในสายตาของคู่สามีภรรยาวอร์เรน ตอนนี้โคลกำลังหาที่ตาย!

ทันใดนั้น

เสียงกรีดร้องแหลมของปีศาจดังก้องในบ้านอาถรรพ์

เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้น พื้นทุกแผ่น ส่งเสียงครวญครางภายใต้พลังเหนือธรรมชาติที่รับไม่ไหว

และต้นเหตุของทั้งหมดนี้ คือนักล่าปีศาจโคล วอล์ค

ที่ตอนนี้กำลังค้นหาไฟแช็กทั่วตัว

"เอ็ด... อ๋อ ลืมไปว่านายไม่สูบบุหรี่"

"คุณโคล!"

"ใจเย็นๆ แค่เรื่องเล็กน้อย อย่าตกใจ"

ผู้มีพลังสื่อวิญญาณเพียงคนเดียว ลอรีน วอร์เรน ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้าน

วิญญาณร้ายน่าสะพรึงกลัวที่ถูกบาสเชบาใช้งาน พากันปรากฏตัว

เธอกอดแขนเอ็ดแน่น

เพราะวิญญาณสัมผัสกับพลังแห่งความมืดมากเกินไป ความรู้สึกหนาวเหน็บจนร่างกายแข็งทื่อทำให้เธอพูดไม่ออกสักคำ

สถานการณ์ดูจะแย่ลง

ในวินาที่กลิ่นเน่าเหม็นปรากฏในอากาศอีกครั้ง

โคลที่ดูเหมือนไร้การป้องกัน จู่ๆ ก็หัวเราะเย็นชา ยกปืนขึ้นยิงทันที!

ชิ

เหยื่อล่อเค็มเกินไปก็ยังมีปลาติดหรือนี่?

ปัง!!

(จบบท)