บทที่ 7 "เยี่ยมไปเลย นี่คือนักล่าปีศาจงั้นหรือ?"

"นั่นซินดี้! มีอะไรบางอย่างเกาะติดอยู่กับตัวเธอ!"

"เฮ้! ซินดี้!"

"โรเจอร์! บ้าเอ๊ย รอพวกเราด้วย!"

ในฐานะพ่อที่กำลังร้อนใจ โรเจอร์ไม่สนใจความชั่วร้ายและอันตรายที่ซ่อนอยู่รอบด้าน วิ่งไปข้างหน้าราวกับคนบ้า

เอ็ดตามไปติดๆ

ลอรีนกับโคลวิ่งตามมาเป็นคนสุดท้าย

"คุณโคล ฉันเห็นหญิงรับใช้คนหนึ่ง เธอเกาะอยู่กับตัวซินดี้ และพูดอะไรบางอย่างไม่หยุด"

ในป่า แสงไฟฉายส่ายขึ้นลง

เสียงฝีเท้าวุ่นวายและเสียงเรียกด้วยความร้อนใจดังสลับกันไปมา

"ซินดี้! ลูกอยู่ไหน?!"

"โรเจอร์! รอพวกเราก่อน!"

ไม่นาน สองคนที่วิ่งนำหน้าไปก็พบซินดี้ที่หมดสตินอนอยู่ใต้ต้นไม้คดๆ ต้นหนึ่ง

โรเจอร์กอดลูกสาวสุดที่รักแน่น ลูบใบหน้าเธอ เรียกชื่อเธอ

"พระเจ้า... ซินดี้! ตื่นเร็วลูก! เอ็ด ช่วยหาทางช่วยเธอที ตัวเธอเย็นเหมือนน้ำแข็งเลย!"

เอ็ดแตะหน้าผากเด็กหญิง ขมวดคิ้วแน่น "เราต้องรีบพาเธอกลับ พลังมืดที่นี่แรงเกินไป"

แต่ลอรีนกลับมองไปอีกทาง ราวกับกำลังฟังบางอย่าง

เธอพูดเป็นระยะ "เอ็ด หญิงรับใช้คนนั้นพูดไม่หยุดว่าเธอถูกบังคับให้ทำแบบนี้"

โคลในฐานะนักล่าปีศาจที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบจากสถาบันนักล่าปีศาจหลวงแห่งจักรวรรดิเมิงซี เขาได้เรียนรู้วิธีจัดการวิญญาณร้ายมาอย่างครบถ้วน

การพิพากษา การสังหาร การปล้นสะดม การจองจำ การเนรเทศ

ลำดับจากสูงไปต่ำ สะท้อนระดับของนักล่าปีศาจด้วย

แม้ว่าด้วยพลังปัจจุบันของเขาจะทำได้แค่เทคนิคลำดับเนรเทศ

แต่การจัดการกับมนุษย์ที่จิตวิญญาณถูกครอบงำด้วยพลังมืดของวิญญาณร้ายที่ถูกบังคับ เขาก็ยังทำได้

เดินไปข้างหน้าโรเจอร์ ใช้หลังมือทดสอบอุณหภูมิร่างกายของเด็กหญิง

โคลขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ปรากฏการณ์ห้องมืด..."

คู่สามีภรรยาวอร์เรนสบตากัน เอ็ดถาม "ปรากฏการณ์ห้องมืด? โคล คุณหมายถึง..."

โคลอธิบาย "นี่เป็นสภาวะพิเศษที่ถูกพลังมืดกัดกิน เกิดขึ้นเฉพาะกับเด็กที่มีพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณแก่กล้า เพราะพวกเขาเกิดมาพร้อมพลังคล้ายร่างทรง แต่พอโตขึ้น พรสวรรค์นี้จะค่อยๆ หายไป

พูดให้เข้าใจง่ายๆ วิญญาณของคนทั่วไปเหมือนประตูบานใหญ่ที่ปิดล็อกแน่น แม้แต่ปีศาจที่ต้องการบุกรุกก็ต้องรบกวนและกดดันอย่างต่อเนื่อง เพื่อบังคับให้เจ้าตัวเปิดประตูบานนั้น"

ขณะพูด โคลให้โรเจอร์วางซินดี้นอนราบกับพื้น หยิบมีดสั้นที่ซ่อนในรองเท้าบู๊ตออกมา กรีดนิ้วตัวเอง เริ่มใช้เลือดของเขาทาบนใบหน้าของซินดี้

"อืม... ถ้าใช้เลือดของร่างทรง ผลอาจจะดีกว่า คุณนายวอร์เรน..."

ลอรีนนั่งยองๆ ข้างเอ็ด ถาม "ต้องการเลือดของฉันไหม?"

โคลเห็นสีหน้าของเอ็ดที่อยากจะต่อยเขาสักหมัด จึงยิ้มพูดว่า "แค่หยดเดียวก็พอ ผมคิดว่าคุณวอร์เรนคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?"

เอ็ดขมวดคิ้ว "ผมว่ามากทีเดียว คุณโคล"

แต่น่าเสียดายที่สู้ลอรีนไม่ได้ จึงต้องยอมให้มีดเล่มนั้นกรีดนิ้วชี้ของภรรยาสุดที่รักเป็นแผลเล็กๆ

บีบเลือดหนึ่งหยดลงบนหน้าผากของซินดี้

เอ็ดถามต่อ "แล้วต่อไป? 'ปรากฏการณ์ห้องมืด' นั่นคืออะไรกันแน่?"

โคลค่อยๆ ทาเลือดของลอรีนจากหน้าผากลงมาถึงปลายจมูกของซินดี้ พลางพูดว่า "วิญญาณของร่างทรง อย่างภรรยาของคุณ พวกเขาเกิดมาโดยไม่มีประตูบานนั้น แต่เพราะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก อืม... เปรียบเทียบง่ายๆ ก็เหมือนดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง ปีศาจจึงไม่ค่อยชอบอาบแสงแดดเพื่อไปยุ่งกับร่างทรง

ส่วนเด็กเล็กๆ อย่างซินดี้ พวกเขามักเปิดประตูบานนั้นโดยไม่รู้ตัว จึงเกิดเหตุการณ์คืนนี้ขึ้น

และเพราะแสงวิญญาณอ่อนเกินไป พลังมืดที่หลงเหลือจึงไม่ถูกขับไล่ทันที ผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่ทั้งสองเห็นนี่แหละ"

คำอธิบายของโคล

แม้แต่คู่สามีภรรยาวอร์เรนที่จมอยู่กับการศึกษาเรื่องเหนือธรรมชาติมาหลายปี ก็ยังอึ้งราวกับเห็นของวิเศษ

นี่คือทฤษฎีและวิธีการของนักไล่ผี... เอ่อ ไม่ใช่!

นักล่าปีศาจตัวจริงงั้นหรือ?

ช่างลึกลับน่าพิศวง

เมื่อเทียบกัน คู่สามีภรรยาวอร์เรนที่ดูลึกลับในสายตาคนทั่วไป กลับดูเหมือนมือสมัครเล่นที่เพิ่งหัดเล่น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เอ็ดพูดด้วยน้ำเสียงที่มีความเคารพอยู่บ้าง "คุณโคล บางทีหลังเรื่องนี้จบ เราอาจจะคุยเรื่องความร่วมมือกันได้"

จากนั้น

ภายใต้สายตาของทั้งสามคน พวกเขาไม่รู้ว่าโคลใช้เลือดเหล่านั้นทำอะไร เพียงแต่ได้ยินเสียงครวญครางของวิญญาณร้ายแว่วๆ

เลือดทั้งหมดบนใบหน้าของซินดี้เรืองแสงอ่อนๆ แล้วกลายเป็นผงร่วงหล่น

เห็นเด็กหญิงค่อยๆ ฟื้น

โรเจอร์ตื่นเต้นกอดเธอไว้ "ซินดี้ ขอบคุณสวรรค์ ลูกไม่เป็นอะไร"

ในตอนนั้น

เสียงระบบก็ดังขึ้นข้างหูโคล

'ภารกิจรองสำเร็จแล้ว เปิดใช้งานสิทธิ์การใช้ไฟฉายพลังงานนิวเคลียร์ถาวร'

กอดเด็กหญิงไว้

โรเจอร์มองทั้งสามคน "ไม่รู้จะขอบคุณยังไงดี"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก กลับกันก่อนเถอะ คุณนายบราวน์คงกำลังเป็นห่วงพวกเรา"

ระหว่างเดินกลับ เอ็ดชวนโคลคุยเป็นระยะ ดูเหมือนอยากล้วงข้อมูลเพิ่ม แต่โคลเพียงยิ้มไม่ตอบตรงๆ

ตอนนี้เขายังคงประเมินตัวแปรที่อาจเกิดขึ้นในเนื้อเรื่องของหนัง

ดั้งเดิมเมื่อเข้าบ้านต้องสาป บาสเชบาเห็นแค่คู่สามีภรรยาวอร์เรนเป็นภัยคุกคาม จึงรอถึงวันที่สามก่อนลงมือรุนแรง

ตอนนี้มีนักล่าปีศาจที่ไม่ได้รับเชิญเพิ่มมาอีกคน

อาจมีการเปลี่ยนแปลงมากขึ้น

ด้วยวิธีลำดับเนรเทศที่เขามีตอนนี้ การเผชิญหน้ากับปีศาจสายสังหารระดับ 1 ก็เหมือนยืนรอความตาย

วิธีเดียวคือหาจังหวะที่เหมาะ ใช้ Midday Judgment สังหารในครั้งเดียว

กลับถึงบ้านต้องสาป

คุณนายบราวน์ตื่นเต้นกอดพ่อลูกไว้ด้วยกัน

เอ็ดถาม "เดรู มีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหมหลังจากเราออกไป?"

หนุ่มเอเชียเท้าสะเอว ตอบว่า "นาฬิกาทุกเรือนหยุดที่ตีสามเจ็ดนาที และผมรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างเดินวนเวียนอยู่ในบ้าน

ประตูในห้องนั่งเล่นนั่นก็ส่งเสียงไม่หยุดเมื่อกี้"

"กล้องถ่ายรูปกับเครื่องบันทึกเสียงล่ะ?"

"ไม่มีปฏิกิริยา"

"ได้ ทุกคนกลับไปพักผ่อนกันเถอะ ไม่ได้นอนทั้งคืน คงเหนื่อยกันหมดแล้ว"

เอ็ดให้โรเจอร์พาลูกสาวกลับห้องไปพัก แล้วเดินมาหาโคล พูดว่า "คุณมีวิธีช่วยครอบครัวบราวน์ไหม?"

โคลยักไหล่ตอบ "ผมไม่ใช่ร่างทรง คุณเอ็ด ถ้าพวกคุณมีวิธีล่อตัวที่ซ่อนอยู่นั่นออกมา ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม"

คู่สามีภรรยาวอร์เรนสบตากัน ลอรีนพูด "ถ้าอย่างนั้น ถ้าฉันพบอะไรจะรีบบอกคุณ"

"ดีที่สุดคือใช้เชือกมัดมันไว้"

"เอ่อ... คุณโคลกำลังล้อเล่นใช่ไหม?"

"ใช่"

เดรูยืนข้างๆ ก้มหน้าหัวเราะเบาๆ "นายตำรวจโคล ต้องบอกว่าที่ผมล้อเล่นกับคุณก่อนหน้านี้เป็นความผิดของผม แต่..."

เขาพูดไม่ทันจบ

ไม้กางเขนทั้งหมดที่วางในห้องร่วงลงมา เก้าอี้ตัวหนึ่งเสียดสีกับพื้นดังหวีดหวิว พุ่งออกมาจากในห้องใส่โคล

หลบการโจมตีจากเก้าอี้

โคลไม่รู้สึกแปลกใจเลย

ตบไหล่หนุ่มเอเชียที่ทำหน้า 'ช็อกมาก' พูดหยอกว่า "ดูเหมือนการที่เราพาซินดี้กลับมาอย่างปลอดภัยแล้วยังมายืนคุยขำๆ กันหน้าประตูได้ จะกระตุ้นประสาทของมันรุนแรงเกินไป เดรู"

โคลพูดจบ

ไม่เพียงแค่เดรู แม้แต่คู่สามีภรรยาวอร์เรนก็มองเขาด้วยความตกตะลึง

เยี่ยมไปเลย...

นี่คือนักล่าปีศาจงั้นหรือ?

วิญญาณร้ายและปีศาจที่คนอื่นกลัวจนหน้าซีด หลบหนีไม่ทัน

คุณโคลคนนี้ไม่เพียงดูถูกในคำพูด ยังจงใจยั่วยุ ราวกับกลัวว่าวิญญาณร้ายจะไม่มารบกวนเขา

(จบบท)