บทที่ 5 "ไฟฉายพลังงานนิวเคลียร์"

การรบกวนของวิญญาณร้ายที่มีต่อโคลยังไม่จบสิ้น

พร้อมกับเสียงหัวเราะแหลมใสของเด็ก

เสียงฝีเท้าวิ่งดังมาตามระเบียงทาง จากใกล้ไกลออกไป แล้วค่อยๆ เงียบหาย

กล้องถ่ายภาพความร้อนที่ติดตั้งไว้ก่อนหน้าต่างกดชัตเตอร์พร้อมกัน

เสียงรบกวนจากแสงแฟลช ดังชัดเจนเป็นพิเศษในบ้านต้องสาปที่เงียบสงัด

เดรูหนุ่มเอเชียเป็นคนแรกที่ตื่นจากเสียงรบกวนและแสงจ้า เขาพลิกผ้าห่ม สายตามองไปที่โซฟาที่โคลนั่งอยู่เดิม รีบลุกขึ้นตะโกน "นายตำรวจโคล! คุณยังอยู่ไหม?! นายตำรวจโคล?!"

คู่สามีภรรยาวอร์เรนและครอบครัวบราวน์ได้ยินเสียงรีบวิ่งลงมาจากชั้นบน

"เดรู กลับไปที่ของคุณ! ที่รัก คุณรู้สึกอะไรบ้างไหม?"

ลอรีนขมวดคิ้ว มือขวากำผ้าห่มที่คลุมตัว สายตากวาดจากครัวไปยังประตูหลัง

"มันหายไปแล้ว"

โรเจอร์ บราวน์ใบหน้าอิดโรย ถูมือแรงๆ กระทืบเท้า สูดลมหายใจเย็นเฉียบ "ซี้ด... เครื่องทำความร้อนพังอีกแล้วเหรอ? ทำไมหนาวจัง"

เอ็ดพูด "นี่เป็นปรากฏการณ์อุณหภูมิต่ำเฉพาะจุดที่เกิดขึ้นเมื่อปีศาจหรือวิญญาณร้ายปรากฏตัว หวังว่ากล้องจะถ่ายได้อะไรที่มีประโยชน์บ้าง เดรู! เครื่องบันทึกเสียงพบอะไรไหม?!"

"คุณวอร์เรนครับ! เป็นรอยเด็กชายที่เอพริลพูดถึง!"

ตอนนั้นโคลถือแก้วชาเดินออกมาจากครัว ทำหน้างุนงงเหมือนตกใจ "เอ่อ... เอ็ด เมื่อกี้ผมได้ยินผิดไปหรือเปล่า? เหมือนมีคนวิ่งออกไปทางประตูหลัง"

เอ็ดเท้าสะเอว สีหน้าเคร่งเครียดพูดว่า "ในฐานะคนที่ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า คุณอาจจะยอมรับยาก แต่ความจริงอยู่ตรงหน้าแล้ว นายตำรวจโคล"

ในตอนนั้นเอง

แคโรไลน์บนชั้นบนร้องตะโกนขึ้นมา "โรเจอร์! ซินดี้หายไป!"

ตึง ตึง ตึง

เสียงฝีเท้าวุ่นวายดังลงมาจากชั้นบน

แอนเดรียลูกสาวคนโตของครอบครัวบราวน์พูดพลางร้องไห้ "หนูเห็นซินดี้ละเมอเดินออกทางหน้าต่าง หนูพยายามจะห้ามเธอ... แต่ว่า... ฮือๆๆ"

แคโรไลน์กอดเธอไว้ ปลอบเบาๆ เอ็ดตะโกนดัง "ได้แล้ว เดรูคุณอยู่ดูแลคุณผู้หญิง นายตำรวจโคล ช่วยติดต่อสถานีตำรวจโรดไอแลนด์ขอกำลังเสริม ผมกับโรเจอร์จะไปตามหาเธอในป่าด้านหลัง"

ในตอนนั้น เสียงระบบดังขึ้นทันที

'เปิดใช้งานภารกิจรอง: ตามหาซินดี้ บราวน์ที่หายไป รางวัล: สิทธิ์การใช้งานไฟฉายพลังงานนิวเคลียร์ถาวร'

'ไฟฉายพลังงานนิวเคลียร์: ดูสิว่าเราได้อะไรมา จิตวิญญาณแห่งเกมสยองขวัญ! ไม่ว่าจะใต้น้ำหรืออวกาศ มันจะนำแสงสว่างและความหวังมาให้คุณ'

โคลถือแก้วชา ขมวดคิ้วเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น

ดูเหมือนการมาของเขาจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ จนทำให้สถานการณ์เริ่มวิ่งสู่ทิศทางที่ควบคุมไม่ได้

ดูท่าจะต้องแทรกแซงแล้วสินะ

ก่อนที่เอ็ดและโรเจอร์จะออกไป โคลพูดขึ้นทันที "นี่เป็นกลลวงชั่วร้ายของปีศาจที่หลอกล่อมนุษย์ คุณวอร์เรน คุณบราวน์ ก่อนหน้านี้ ปีศาจที่อยู่ในบ้านหลังนี้เริ่มกัดกินแคโรไลน์แล้ว"

ไม่มีใครคาดคิดว่าตำรวจที่ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าและมีภูมิหลังเป็นทางการจะพูดเช่นนี้ออกมา

ลอรีนมองโคลอย่างประหลาดใจ ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "นายตำรวจโคล ฉันไม่เข้าใจ หรือว่า... คุณเหมือนฉัน?"

โคลวางแก้วชาลง พูดอย่างสงบ "คุณนายวอร์เรน การเป็นร่างทรงเป็นพรสวรรค์ที่มีค่าและหายากมาก ผมไม่ใช่แน่นอน แต่... ตอนนี้ผมยังบอกตัวตนที่แท้จริงไม่ได้ เพราะมันจะก่อให้เกิดผลที่ควบคุมไม่ได้"

พูดถึงตรงนี้ เขามองแคโรไลน์อย่างมีนัยยะ "โดยเฉพาะคุณ คุณนายบราวน์ มากกว่าการฆ่า ปีศาจชอบความกลัวและความสิ้นหวังมากกว่า

จำไว้ ความรักอันบริสุทธิ์ที่คุณมีต่อลูกๆ เหล่านี้ สามารถเอาชนะความชั่วร้ายใดๆ ก็ได้"

หยิบ Midday Judgment ออกจากซองปืน โคลก้าวเดินไปที่ประตู "คุณผู้ชายทั้งหลาย ยังยืนงงอะไรกันอยู่? จะปล่อยให้ซินดี้อยู่ในป่าคนเดียวทั้งคืนเหรอ?

คุณนายลอรีน คุณต้องไปกับพวกเราด้วย ถ้าขาดความช่วยเหลือของร่างทรง พอเราเจอซินดี้ เธออาจจะ..."

พูดถึงตรงนี้ เอ็ดคว้าไหล่โคล ผลักเขาไปด้านข้าง เตือนว่า "เฮ้! ผมไม่สนว่าคุณเป็นใคร! ผมจะไม่ยอมให้ลอรีนเสี่ยงอันตราย ผมหวังว่าคุณเข้าใจความหมายของผม"

"เอ็ด!"

"อย่าพูด"

โคลพูด "เอ็ด วอร์เรน ที่ดินผืนนี้ถูกสาปแช่ง ตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกคุณก้าวเข้ามา เธอก็จ้องพวกคุณแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ โคลชี้ไปที่จี้ห้อยคอของลอรีน ส่ายหน้า บอกให้เธอไม่ต้องส่งเสียง

สมแล้วที่ครอบครัววอร์เรนเป็นมืออาชีพในการจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ

แค่คำใบ้นิดเดียว พวกเขาก็เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ทันที

ทำไมซินดี้หายไป ทำไมปีศาจถึงเลือกกัดกินแคโรไลน์ บราวน์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเธอมีคุณสมบัติร่วมกัน

ความเป็นแม่

แต่ตอนนี้บาสเชบายังไม่รู้รายละเอียดของครอบครัววอร์เรน หากเธอเห็นรูปลูกสาวที่ห้อยคอลอรีน พลังสาปแช่งจะแผ่ไปถึงตัวเธอในทันที

"ยังยืนงงอะไรกันอยู่? เดรู ดูแลคุณผู้หญิงให้ดี เอ็ด พวกคุณสามคนตามผมเข้าป่า"

โรเจอร์ใจร้อนจะช่วยลูก วิ่งตามโคลออกจากบ้านทันทีโดยไม่ลังเล

คู่สามีภรรยาวอร์เรนมองหน้ากัน

ลอรีนกำจี้ที่คอแน่น วิงวอนว่า "เอ็ด เราต้องช่วยเขา"

"ได้ เดรู! ฝากที่นี่ด้วย!"

"ไว้ใจผมได้ คุณวอร์เรน"

อีกด้านหนึ่ง

ตั้งแต่วินาทีที่โคลเดินออกจากบ้านต้องสาป เขาก็ได้รับแจ้งเตือนว่าภารกิจรองเริ่มแล้ว

หลังจากนั้น

ในกระเป๋าเสื้อโค้ตของเขาก็มีไฟฉายขนาดเท่าขวดเครื่องดื่มเพิ่มมา

ทั้งกระบอกเป็นสีเงินวาว ประดับด้วยไม้กางเขนที่มีลวดลายซับซ้อน

แต่ว่า...

ไฟฉายพลังงานนิวเคลียร์บ้าอะไรกัน

ทั้งสี่คนมาถึงป่า

เพราะเป็นวันที่มีเมฆมาก โดยรอบมืดจนยกมือขึ้นมาแทบมองไม่เห็นนิ้วตัวเอง

"ลอรีน คุณรู้สึกอะไรบ้างไหม?"

ใช้สัมผัสที่เจ็ดสำรวจอดีตและปัจจุบันของป่า ไม่นานคุณนายวอร์เรนก็สีหน้าซีดเผือด เหงื่อเม็ดเล็กๆ เต็มหน้าผาก

หลังจากเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เธอก็ทรุดลงในอ้อมแขนของเอ็ด

ราวกับตกใจกับเรื่องน่ากลัวที่เคยเกิดขึ้นที่นี่ เสียงของคุณนายวอร์เรนสั่นเครือด้วยน้ำตา

"...ที่นี่เคยเกิดเรื่องน่ากลัวมากมาย นายตำรวจโคลพูดถูก ปีศาจจะสาปแช่งทุกคนที่บุกรุกผืนดินนี้

ซินดี้... ซินดี้ไปทางนั้น พวกคุณต้องรีบหน่อย มันกำลังพาเธอไปที่ที่ไม่มีใครหาเจอ

เหมือนกับสิ่งที่เคยเกิดขึ้นในอดีต"

โคลพูด "คุณนายวอร์เรน คุณยังเดินไหวไหม?"

"ฉันไหว"

เธอห้ามเอ็ดพูด กำมือสามีแน่นพลางพูดว่า "ไม่มีแม่คนไหนทิ้งลูกของตัวเองหรอก เอ็ด"

โรเจอร์ที่เป็นแค่คนขับรถบรรทุกธรรมดาเตะก้อนหินข้างทางกระเด็น พูดอย่างเดือดดาล "ไอ้บ้า... ถ้าซินดี้เป็นอะไรไป ฉันจะเผาป่าชาตินี้ให้วอดวาย!"

"ใจเย็นๆ เอ็ด คุณประคองเธอไว้ เดินต่อไป ถ้าผมอยู่ตรงนี้เธอจะปลอดภัย"

(จบบท)