บทที่ 4 "คำสาปของบาสเชบา"

"หลังจากการหารือสั้นๆ

เอ็ดเตรียมนำอุปกรณ์ลงไปในห้องใต้ดิน เพื่อค้นหาร่องรอยที่อาจมีอยู่

งานถ่ายภาพและเป็นพยานตกเป็นของนายตำรวจโคลที่มีตำแหน่งทางการอย่างเป็นธรรมชาติ

ในกล้อง เอ็ดสวมหูฟัง พกเครื่องบันทึกเสียงรุ่นเก่าและไมโครโฟน

หลังจากปรับอุปกรณ์ เขาก้มลงดูนาฬิกาข้อมือแล้วพูดว่า "ตอนนี้เวลา 9:18 น. เราเตรียมจะลงไปในห้องใต้ดิน ประตูที่นั่นเพิ่งเปิดเองเมื่อครู่ ผู้ที่มากับผมคือลอรีนและนายตำรวจโคล วอล์ค ในห้องใต้ดินไม่มีไฟ"

โคลแบกกล้องถ่ายวิดีโอรุ่นเก่า เดินตามคู่สามีภรรยาวอร์เรนเข้าไปในห้องใต้ดิน

ภายในทรุดโทรมมาก รอบๆ เต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์ที่ไร้ประโยชน์และของเก่า ฝุ่นละอองลอยคลุ้ง

อากาศเย็นยะเยือกปะปนกับกลิ่นแปลกๆ ของราและความเน่าเปื่อย

เปียโนเก่าที่วางอยู่ตรงข้ามบันได ราวกับวิญญาณร้ายที่ซุ่มอยู่ในเงามืด อ้าปากเผยเขี้ยว แอบมองทุกคนอย่างเงียบๆ

เอ็ดยกไมโครโฟนขึ้น พูดกับอากาศว่า "ถ้าต้องการสื่อสารกับเรา โปรดให้สัญญาณ"

อย่างไรก็ตาม

ในเครื่องบันทึกเสียงมีเพียงเสียงลมและท่อน้ำ ไม่มีอย่างอื่น

แต่ลอรีนกลับพิงเสา โน้มตัวลง สีหน้าแสดงความเจ็บปวดเล็กน้อย

"ต้องมีอะไรสักอย่างที่นี่ มือฉันเย็นมาก"

เอ็ดขมวดคิ้ว ตะโกนบอกผู้ช่วยเดรูที่ยืนอยู่ที่ประตู "ได้ ปิดประตู ทำให้มีเสียงหน่อย"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ลอรีนส่ายหน้า "มันไปแล้ว... มันไปแล้ว"

เนื่องจากในห้องใต้ดินไม่มีไฟ มีเพียงไฟส่องสว่างที่ติดมากับกล้อง ระหว่างถ่ายทำ โคลสังเกตรายละเอียดผิดปกติทุกอย่างในกล้องอย่างละเอียด

แต่น่าเสียดายที่ไม่พบอะไร

เห็นได้ชัดว่า หากไม่มีพลังสื่อวิญญาณและวิธีพิเศษ เมื่อวิญญาณร้ายและปีศาจไม่ปรากฏตัว การจะจับร่องรอยของพวกมันได้เป็นเรื่องเพ้อฝัน

วางกล้องลง ตามคู่สามีภรรยาวอร์เรนขึ้นบันได

โคลมั่นใจมากว่า จนกว่าจะถึงหลังอาหารเช้าพรุ่งนี้ ก่อนที่บาสเชบาจะโน้มตัวเหนือแคโรไลน์ บ้านอาถรรพ์หลังนี้มีระดับอันตรายต่ำมาก

ในภาพยนตร์ หลังจากนายตำรวจที่ถือกล้องออกจากห้องใต้ดิน ประตูใหญ่ถึงจะปิดเองอย่างแรง

ต่อมาระหว่างพักดื่มกาแฟ เขากับหนุ่มเอเชียจะพูดมุกตลกเกี่ยวกับ 'ประตูอัตโนมัติจากลมโกรก'

กลางคืน

โคลกับหนุ่มเอเชียเดรูเฝ้ายามในห้องรับแรก

ในบ้านอาถรรพ์ที่ตั้งอยู่ชานเมืองรัฐโรดไอแลนด์ นอกจากเสียงกรนของเดรูที่หลับไป ความเงียบช่างน่าสะพรึงกลัว

แม้จะซ่อมเครื่องทำความร้อนแล้ว แต่ในบ้านยังเย็นเหมือนห้องเย็น

แม้จะรู้ว่าเนื้อเรื่องจะไม่มีอันตรายจนถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้ แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังตัวอย่างสูง

ลุกขึ้นเดินไปที่ครัวเพื่อชงชาร้อนอุ่นร่างกาย

แต่เมื่อเดินผ่านระเบียง นาฬิกาตั้งพื้นที่อยู่ไกลออกไปทำให้เขาขมวดคิ้ว

3:07 น.

ก้มลงดูนาฬิกาข้อมือ เวลาเดียวกัน หยุดอยู่ที่ 3:07 น.

ก่อนหน้านี้เขาและคู่สามีภรรยาวอร์เรนเฝ้ายามจนถึง 3:08 น. เมื่อมั่นใจว่าไม่มีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ จึงจัดให้ทุกคนผลัดกันพัก

แต่

ควรขึ้นไปดูหรือไม่?

มือขวาจับด้ามปืน

ตามหลักการพื้นฐานของการไม่เคลื่อนที่คนเดียวในพื้นที่อันตรายสูง โคลล้มเลิกความคิดที่อาจเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องและทำให้สถานการณ์หลุดพ้นการควบคุม

ต้มน้ำร้อน ใบชาหมุนวนในแก้วอย่างรวดเร็วแล้วค่อยๆ หยุดลง

และในตอนนั้นเอง

โคลเห็นเท้าคู่หนึ่งผ่านเงาสะท้อนในแก้วชา เท้าที่ห้อยลงมาจากเพดาน สกปรกเปรอะเปื้อนด้วยโคลนดำ ผอมแห้งเหมือนกระดูก เป็นเท้าของบาสเชบา แม่มดชั่วร้ายที่แขวนคออยู่ที่ต้นไม้หน้าประตู

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติในสายตาของเขา

แม่มดที่เดิมส้นเท้าหันเข้าหาเขา ค่อยๆ หมุนตัวมาทางด้านหลังของเขาอย่างช้าๆ

หากเป็นนายตำรวจเบรเดนที่ยืนอยู่ตรงนี้ บางทีเขาอาจจะตกใจกรีดร้อง แต่น่าเสียดายที่ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนี้คือโคล นักล่าปีศาจ

แทนที่จะกลัว ตอนนี้เขากำลังพิจารณาว่าควรยิงมันสักนัดหรือไม่

สิ่งที่ทำให้ปีศาจอันตรายคือพวกมันรบกวนประสาทสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์ ทำให้พวกเขาเห็นสิ่งที่อยากเห็นในส่วนลึกของจิตใจ

เหมือนเบ็ดตกปลาที่มีเหยื่อล่อน่าล่อใจ

ไม่ต้องสงสัยเลย

จุดประสงค์ที่โคลมาที่นี่คือการกำจัดบาสเชบาเพื่อทำภารกิจหลักให้สำเร็จ

เขาไม่ใช่ผู้มีพลังสื่อวิญญาณ

ดังนั้นจึงไม่เกิดเหตุการณ์เหมือนในเที่ยงวันพรุ่งนี้ ที่ปีศาจปรากฏตัวผ่านผ้าปูเตียง โน้มตัวเหนือห้องของแคโรไลน์ต่อหน้าลอรีน วอร์เรน

การยั่วยุและดูหมิ่นอย่างโจ่งแจ้ง

ราวกับกำลังพูดว่า 'ข้าอยู่ตรงนี้ มาต่อกรกับข้าสิ มาสิ มาสิ~'

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน

ในขณะนั้น แม่มดที่ปรากฏในการรับรู้ของลอรีนคือบาสเชบาตัวจริง

ในภาพยนตร์สยองขวัญที่เน้นด้านเหนือธรรมชาติ การกระทำใดๆ ที่เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องอาจก่อให้เกิดอันตรายที่คาดเดาไม่ได้

นักล่าที่ยอดเยี่ยมจะมีความอดทนเพียงพอในทุกสถานการณ์

ดังนั้นโคลจึงทำเป็นไม่เห็นอะไร ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ยกแก้วชาขึ้น หันหลัง

เวลาหยุดนิ่งในขณะนั้น

ตอนนี้ บาสเชบาผมกระเซิง ใบหน้าน่าสะพรึงกลัวที่แห้งเหี่ยวหนังหุ้มกระดูก กำลังเผชิญหน้ากับโคล ดวงตาไร้ประกายสีดำสนิทที่มีจุดขาวตรงกลาง จ้องมองตาของเขาอย่างไม่กะพริบ

กลิ่นเน่าเหม็นของปีศาจที่ลอยอยู่ในอากาศ เหมือนปลาเน่าที่ถูกโยนทิ้งในถังขยะหมักหมมหลายวัน

สีหน้าของโคลไม่แสดงอาการใดๆ เพราะก่อนที่จะหันหลัง เขาได้เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีจากด้านหลังแล้ว

กลเม็ดที่ปีศาจใช้หลอกให้มนุษย์กลัว

หยุดชั่วครู่ ทำเป็นไม่เห็นบาสเชบา หันไปเปิดตู้ ใส่น้ำตาลสองช้อนลงในแก้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง แม่มดชั่วร้ายก็หายไปไร้ร่องรอย

เป็นภาพหลอนสินะ?

ขณะที่เขากำลังจะกลับไปเฝ้ายามต่อ เสียงตบมือใสๆ ก็ดังขึ้นกะทันหันจากด้านหลัง "ฮิๆ มาเล่นซ่อนหากันไหม?"

กิจกรรมของปีศาจมีสามขั้นตอน: รบกวน กดดัน และเข้าสิง

ถือแก้วชา โคลขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ว่าดวงวิญญาณน่าสงสารเหล่านี้ที่ถูกผูกติดกับบ้านอาถรรพ์จะถูกบาสเชบาควบคุม แต่การที่วิญญาณเด็กชายเข้ามาติดต่อเอง แสดงว่าเขาได้กระตุ้นคำสาปของบาสเชบาเข้าแล้ว

หยุดยืน หันไปมองด้านหลัง ในครัวว่างเปล่า มีเพียงโคมไฟที่สว่างๆ มืดๆ เงาของสิ่งของก็เต้นระริกน่าขนลุก

ตามการสืบสวนภายหลังของคู่สามีภรรยาวอร์เรนในภาพยนตร์

ทุกคนที่เข้ามาในบ้านอาถรรพ์หลังนี้ หากมีเจตนาจะยึดครองหรือบุกรุก จะกระตุ้นคำสาปอันชั่วร้ายของบาสเชบา และจะถูกเธอตามหลอกหลอนไม่เลิก จนกว่าจะถูกทรมานจนเสียสติและตายในที่สุด

คู่สามีภรรยาวอร์เรนและเขา ในความหมายบางอย่างก็ถือเป็นผู้บุกรุกเช่นกัน

ดูเหมือนว่าปีศาจได้เริ่มขั้นตอนแรกกับเขาแล้ว

คนทั่วไปอาจตกใจสุดขีดกับเสียงที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน

โคลยักไหล่ แค่นี้เองรึ?

จิบชาร้อนอย่างใจเย็น มือขวาวางบนซองปืน รู้สึกเสียดายในใจ

วิญญาณร้ายและแม่มดชั่วร้ายคิดว่าพวกมันกำลังเล่นงานทุกคนในบ้านหลังนี้ได้อย่างง่ายดาย

ชิ ชิ

หากไม่ใช่เพราะว่าเป้าหมายภารกิจคือบาสเชบา วิญญาณร้าย?

ลองดูการขับไล่ด้วยวิธีทางกายภาพด้วยกระสุนขนาด .50 สักหน่อยไหม

วิธีการของนักล่าปีศาจรุนแรงกว่าเอ็ด วอร์เรนที่กอดพระคัมภีร์ไว้ เหงื่อท่วมใบหน้าขณะสวดมนต์มากนัก

(จบบท)