บทที่ 3 "ตำรวจนายโคล วอล์ค"

"ตรวจสอบสัญญาณชีพ..."

"กำลังประมวลผลข้อมูล..."

"กำลังกำหนดอุปกรณ์เริ่มต้น..."

"การฝังข้อมูลเสร็จสมบูรณ์: ตำรวจนายโคล วอล์ค สังกัดสถานีตำรวจแฮริสวิลล์ โรดไอแลนด์ ติดตามคู่สามีภรรยาวอร์เรนเข้าบ้านตระกูลบราวน์เป็นครั้งแรก..."

"เตรียมเข้าสู่โลกระดับ 1: เดอะ คอนจูริ่ง"

เสียงสังเคราะห์อันเย็นชาหยุดลงทันที

โคลค่อยๆ ลืมตาขึ้น เสียงเครื่องยนต์รถดังก้องข้างหู นอกหน้าต่างเป็นทิวทัศน์ชนบทยามบ่ายที่ชวนให้จิตใจสงบ

มาถึงแล้วสินะ?

"การกำหนดอุปกรณ์พิเศษเสร็จสิ้น: Midday Judgment"

"ภารกิจของคุณ: ต้องไม่มีใครตาย สังหารบาสเชบา รางวัล: สัมผัสที่เจ็ด"

"Midday Judgment: รีวอลเวอร์ M500 ที่ได้รับการดัดแปลงพิเศษ ไม่ต้องบรรจุกระสุน ใช้พลังจิตของผู้ใช้ สามารถทำร้ายสิ่งเหนือธรรมชาติได้"

"สัมผัสที่เจ็ด: คุณจะเห็นปีศาจและวิญญาณร้ายได้เฉพาะเมื่อพวกมันต้องการให้คุณเห็นเท่านั้น เมื่อมีสัมผัสที่เจ็ด การรับรู้ของคุณจะสามารถมองเห็นความเป็นไปได้ในอนาคต ความชั่วร้ายใดๆ ไม่อาจหลบพ้นสายตาของคุณ"

ที่ปลายถนนชนบท รถสองคันจอดอยู่แล้ว

คู่สามีภรรยาวอร์เรนและผู้ช่วยหนุ่มเอเชียนามเดรู กำลังเตรียมอุปกรณ์เก็บหลักฐานก่อนไล่ผีที่บ้านตระกูลบราวน์

โคลเหยียบเบรก

สายตาจับจ้องบ้านต้องสาปในระยะไม่ไกล ตอนนี้เขาปลอมตัวเป็นตำรวจเข้าไป นั่นหมายความว่าเรื่องราวในหนังผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ก้มลงสัมผัสซองปืนที่เอว

สัมผัสเย็นเฉียบของ Midday Judgment โลหะส่วนลูกโม่และไกปืนสลักรูปเทวทูตผู้ลงทัณฑ์ถือเคียวด้วยใบหน้าเปี่ยมความเกลียดชัง

โคลอดยิ้มไม่ได้

สมแล้วที่เป็นผลผลิตจากระบบ เข้าใจใจเราจริงๆ

สมิธแอนด์เวสสัน M500 ดูลำกล้องขนาด .50 ที่ใหญ่และยาวสิ ภาพลักษณ์สุดเท่ของชายแกร่งอย่างแท้จริง

และยังสามารถทำร้ายวิญญาณร้าย ปีศาจ และสิ่งเหนือธรรมชาติได้อีกด้วย

ยิงเตือนที่หัวซะเลย!

เขาผลักประตูรถลงมา

แสงอาทิตย์ยามบ่ายแยงตาเป็นพิเศษ เอ็ดขมวดคิ้วถามว่า "หาทางมายากไหม?"

โคลถอดแว่นกันแดด ตอบว่า "ก็พอไหว"

ลอรีนสวมผ้าพันคอไหม แนะนำเขากับผู้ช่วยว่า "เดรู นี่คือตำรวจนายโคล"

"โคล วอล์ค ตำรวจจากสถานีแฮริสวิลล์ โรดไอแลนด์"

เดรูถือคุกกี้ชิ้นหนึ่ง จับมือทักทายแล้วพูดล้อเลียนว่า "งั้นคุณก็คือตำรวจผู้โชคดีคนนั้นสินะ?"

โคลไม่สนใจคำล้อเลียนของหนุ่มเอเชีย เขามองสำรวจบ้านต้องสาปในระยะไกลพลางตอบว่า "น่าจะใช่"

"คุณก็รู้ใช่ไหมว่ากระสุนยิงผีไม่เข้า..."

"พอเถอะเดรู ช่วยฉันขนของเข้าไปดีกว่า"

ตามตำราปีศาจ บาสเชบาแม่มดชั่วร้ายที่ครอบครองบ้านตระกูลบราวน์เป็นปีศาจสายสังหารระดับ 1 มาตรฐาน

ในจักรวรรดิเมิงซี การจัดการปีศาจระดับนี้ต้องส่งนักล่าปีศาจลำดับเนรเทศระดับกลางอย่างน้อยหนึ่งทีมห้าคนจึงจะมั่นใจว่าจะลดความสูญเสียให้น้อยที่สุดได้

ในหนังต้นฉบับ เรื่องราวดำเนินไปจนจบลงด้วยการที่ความรักของแคโรไลน์ทำลายการครอบครองวิญญาณของปีศาจ โดยมีความช่วยเหลือจากคู่สามีภรรยาวอร์เรน

บาสเชบาถูกขับไล่กลับนรก

โคลช่วยคู่สามีภรรยาวอร์เรนติดตั้งกล้องถ่ายภาพความร้อนและอุปกรณ์บันทึกเสียงสำหรับเก็บหลักฐานในบ้านต้องสาป พลางคิดหาแผนรับมือ

ภารกิจระบุชัดเจน ต้องสังหารบาสเชบาโดยที่ทุกคนต้องรอด และต้องสังหาร ไม่ใช่ขับไล่ หลังจากนั้นจะได้รับพลังสื่อจิตของลอรีน วอร์เรน หรือ 'สัมผัสที่เจ็ด'

การสังหารปีศาจไม่ใช่แค่เรื่องการเหนี่ยวไก

โดยปกติ พวกมันจะเกาะติดอยู่กับภาชนะบางอย่าง อาจเป็นมนุษย์ สัตว์ พืช วัตถุเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา หรือแม้แต่บ้านทั้งหลัง

การทำลายภาชนะเหล่านี้ไม่ได้ฆ่าพวกมัน

กลับกันอาจยิ่งยั่วยุสิ่งชั่วร้างที่โหดเหี้ยมเหล่านี้ ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ควบคุมไม่ได้

หนทางเดียวที่จะสังหารพวกมันได้คือรอให้พวกมันอดใจไม่ไหว ปรากฏกายจริง

เมื่อภารกิจกำหนดว่าทุกคนต้องรอด กลยุทธ์พื้นฐานจึงต้องไม่เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องในหนังมากเกินไป ไม่ให้สถานการณ์หลุดการควบคุม

หากเปลี่ยนเนื้อเรื่องมากเกินไป โคลไม่อาจรับประกันว่าตระกูลบราวน์และคู่สามีภรรยาวอร์เรนจะรอดทั้งหมด

ขณะเดียวกันก็ต้องไม่ใช้วิธีรุนแรงเกินไป

แต่...

มีจุดหนึ่งที่เขาสงสัยมาก

ในคำอธิบายภารกิจหลักระบุว่าห้ามมีคนตาย ลูกสาวของลอรีน วอร์เรนนับรวมด้วยหรือไม่?

ในหนังมีฉากหนึ่งที่หลังจากคุณนายวอร์เรนตกลงไปในห้องใต้ดิน บาสเชบาใช้รูปถ่ายในจี้ห้อยคอของเธอตามรังควานลูกสาวของเธอ

ตอนนี้โคลยืนอยู่ใต้ต้นไม้นอกบ้านต้องสาป ต้นเดียวกับที่บาสเชบาแขวนคอตาย ขณะช่วยเอ็ด วอร์เรนติดตั้งกล้องและคุยเล่น สายตาจับจ้องลอรีนที่อยู่ไกลออกไป

ดูเหมือนต้องหาจังหวะที่เหมาะสมจัดการความเสี่ยงที่แฝงอยู่นี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลังจัดการอุปกรณ์เสร็จ โคลนั่งบนเก้าอี้หยิบสมุดบันทึกออกมา

ในหนัง บาสเชบาปรากฏกายสองครั้ง

ครั้งแรกตอนลอรีน วอร์เรนตกลงไปในห้องใต้ดิน อีกครั้งตอนแม่มดชั่วร้ายกำลังจะเข้าสิงแคโรไลน์ บราวน์

ทั้งสองครั้งมีจุดร่วมกันคือคุณนายวอร์เรนอยู่ในที่เกิดเหตุ และเธอเป็นร่างทรงเพียงคนเดียว

คิดสักครู่ โคลก็วางแผนรับมือ

อย่าตีงูให้ตื่น อย่าให้คุณนายวอร์เรนหลุดสายตาในช่วงเวลาสำคัญและจุดเปลี่ยนของเรื่อง

แต่แผนนี้มีจุดอ่อนตามธรรมชาติข้อหนึ่ง

นอกจากร่างทรงอย่างคุณนายวอร์เรนแล้ว ไม่มีใครมองเห็นบาสเชบาได้ รวมถึงโคลด้วย

เงื่อนไขสำคัญในการใช้ Midday Judgment คือต้องรู้ตำแหน่งแน่ชัดของแม่มดก่อนเหนี่ยวไก จึงจะมีโอกาสทำร้ายหรือสังหารเธอได้

ไม่เช่นนั้นการยิงใส่อากาศก็จะสิ้นเปลืองพลังจิตไปเปล่าๆ

"คิดอะไรอยู่?"

เดรูหนุ่มเอเชียถือกาแฟร้อนสองแก้วเดินมา ยื่นให้โคลแก้วหนึ่ง

เก็บสมุดบันทึกใส่กระเป๋า โคลยิ้มตอบ "ไม่มีอะไร เตรียมการเป็นยังไงบ้าง?"

"ราบรื่นดี"

เวลาผ่านไปจนถึงตอนกลางคืน

คู่สามีภรรยาวอร์เรนที่ยังไม่พบอะไรกำลังจัดการอุปกรณ์ในครัว

คุณนายบราวน์ที่เหนื่อยล้าขดตัวอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น กอดลูกสาวสุดที่รักพูดคุยกระซิบกระซาบ เสียงหัวเราะอบอุ่นดังขึ้นเป็นระยะ

เดรูถือแก้วกาแฟ ยังคงคุยเรื่องตลกเกี่ยวกับกระสุนยิงผีได้หรือไม่กับโคล

แล้วทุกอย่างก็ถูกทำลายในพริบตาด้วยเสียง 'กริ๊ง' แผ่วเบาแต่แสบแก้วหูในบ้านที่เงียบสงัด

ทุกคนรีบวิ่งไปที่ระเบียงตามเสียง

เห็นประตูห้องใต้ดินเปิดออกราว 30 องศาโดยไม่มีแรงภายนอกใดๆ กระทำ

กระดิ่งที่แขวนอยู่บนลูกบิดยังคงแกว่งไกวเบาๆ

จู่ๆ แสงขาววาบหนึ่งก็แลบผ่าน

กล้องถ่ายภาพความร้อนทำงานโดยอัตโนมัติ

โคลยืนอยู่หลังเอ็ด มือขวาแตะที่ Midday Judgment เฝ้ามองไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน ไม่มีความกลัว แม้แต่ความตื่นเต้นก็ไม่มี

เพราะฉากแบบนี้เขาดูในหนังมาแล้วหกรอบ

ในหนังต้นฉบับไม่ได้บอกชัดว่าจุดเปลี่ยนของเรื่องตรงนี้คืออะไรกันแน่

วิญญาณน่าสงสารที่ถูกแม่มดข่มขู่ หรือบาสเชบาเอง

หากรีบยิงไปตอนนี้ ย่อมส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่องที่ไม่อาจย้อนกลับได้ ซึ่งขัดกับเงื่อนไขที่ทุกคนต้องรอดชีวิต คิดชั่งใจครู่หนึ่ง โคลก็ค่อยๆ ปล่อยมือขวา

นักล่าปีศาจไม่เคยขาดความอดทน

แม้โคลจะเป็นแค่มือใหม่ มือใหม่ที่ใจเย็นเกินไปสักหน่อย

เขาตัดสินใจรอจังหวะที่เหมาะสม แล้วค่อยลงมือ

ต้องให้แน่ใจว่าจะสังหารได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

(จบบท)