บทที่ 8: อุบัติเหตุ

หลินลี่รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นโดยมีแม็กแกรนเป็นผู้นำทาง หลังจากนั้นคนรุ่นหลังเป็นนักผจญภัยรุ่นเก๋าที่มีประสบการณ์ล่าสัตว์มาเกือบ 30 ปี เพื่ออ้างถึงแม็กแกรนในช่วง 30 ปีนี้เขาใช้เวลาอยู่ในเทือกเขาซันเซ็ทมากกว่าบ้านของเขาเอง

ป่าที่ตอนแรกเหมือนเขาวงกตดูเหมือนจะน่าอยู่ขึ้นในทันที

ใช้เวลาเพียงครึ่งวันสำหรับงานเลี้ยงสี่คนในการเดินผ่านป่าทึบ

ต้นไม้ข้างหน้าค่อยๆบางลงและป่าก็ไม่มืดอีกต่อไป แสงแดดอันอบอุ่นตกลงมาตามช่องว่างของต้นไม้และลงบนร่างของพวกเขา การอุ่นเครื่องด้วยแสงแดดเป็นอารมณ์ของหลินลี่ - ในที่สุดเขาก็สามารถออกจากเทือกเขาซันเซ็ทที่ถูกสาปได้

หลังจากศึกษาแผนที่แล้วแม็กแกรนบอกหลินลี่ว่า“คงต้องใช้เวลาอีกวันเพื่อออกจาก เทือกเขาซันเซ็ท”

“แล้วคืนนี้ล่ะ”หลินลี่ค่อนข้างกังวล เทือกเขาซันเซ็ตเป็นสถานที่ที่อันตรายและพวกเขาสามารถพบกับสัตว์วิเศษที่ดุร้ายได้ทุกเมื่อโดยเฉพาะในตอนกลางคืนสัตว์วิเศษจำนวนมากที่ไม่ค่อยได้เห็นในตอนกลางวันจะออกจากรังของพวกมันไปซุ่มซ่อนอยู่ระหว่างหุบเหวและรอที่จะกระโจนเข้าหา เหยื่อนอนหลับ

ทุกคืนที่ใช้เวลาออกไปข้างนอกในเทือกเขาซันเซ็ทเท่ากับการทำให้ชีวิตตกอยู่ในอันตราย

“ไม่ใช่ปัญหาใหญ่” แม็กแกรนดูสงบ “ข้ารู้จักที่ที่ปลอดภัย เราต้องเร่งความเร็ว เราน่าจะไปถึงได้ก่อนมืด”

"มันจะดีมาก."หลินลี่พยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

“ท่านเฟลิกข้าถามคำถามท่านได้ไหม” ในขณะที่เขากำลังจะออกเดินทางสาวงามผมบลอนด์ยาวก็พุ่งเข้ามาหาเขาจากด้านหลัง

ความงามสีบลอนด์ยังคงสวมเสื้อกั๊กสีแดง เผยให้เห็นส่วนโค้งที่งดงามพร้อมกับรูปร่างที่สูงและเรียวขาของเธอที่มีเสื้อกั๊ก บางทีอาจเป็นเพราะการเดินทางที่เร่งรีบ แต่มีแสงสีแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ ผมสีบลอนด์ยาวของเธอห้อยตรงและตื่นตาท่ามกลางแสงแดด

ทางเดินในป่านั้นแคบดังนั้นจึงยากที่จะหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้เมื่อคนสองคนเดินเคียงข้างกัน เมื่อสูดกลิ่นจาง ๆ จากร่างของไอน่า หลินลี่ก็รู้สึกว่าหัวของเขาเต้น เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง แต่สาวงามผมบลอนด์ดูเหมือนจะถามคำถามเขา

ถ้าเป็นในโอกาสอื่นหลินลี่จะต้องดีใจอย่างแน่นอน

เพื่อนคนนี้เคยเป็นโอตาคุมาก่อนที่เขามาต่างโลกและเขาไม่เคยพบกับสาวสวยคนไหนมาก่อน หลังจากการมาในโลกนี้สิ่งที่เขาเห็นคือใบหน้าแก่ของแอดดอน ท่านไม่ใช่พระบางรูปที่ปฏิบัติธรรม การเข้าหาสาวสวยนั้นเป็นเรื่องที่ดีเกินกว่าที่จะขอแล้วจะมีเหตุผลอะไรที่จะทำให้เธอหนีไปได้?

อย่างไรก็ตามสถานการณ์ทำให้หลินลี่ปวดหัวเพราะเขาไม่รู้ว่าจะตอบคำถามขอไอน่า อย่างไร

“ท่านเฟลิกคุณมาจากเมืองจาโรซัสหรือไม่” หลินลี่ควรตอบคำถามแบบนี้อย่างไร?

“เอิ่ม…นี่…ข้าเดาไม่ถูกจริงๆ…” หลินลี่รู้สึกหงุดหงิดเมื่อโชคดีที่เขานึกถึงเรื่องอื่นและรีบเปลี่ยนหัวข้อ "โอ้ใช่. ไอน่าเจ้าไม่จำเป็นต้องฆ่ามันติคอร์สำหรับภารกิจนี้หรือ? ข้าได้ยินคุณแมคเกรนน์พูดถึงตอนนี้ว่าเจ้าทั้งคู่เพิ่งวางกับดักตอนที่พวกไวเวิร์นค้นพบ จะเกิดอะไรขึ้นกับภารกิจที่เจ้าไม่สามารถตามล่ามันติคอร์ได้เลย?”

“มันจะถือว่าล้มเหลวและข้าจะต้องชดเชยเงินจำนวนหนึ่ง” หัวข้อที่หลินลี่เลือกก็ไม่เลวเลย - ในที่สุดสาวผมบลอนด์ก็หยุดถามคำถามของเธอหลังจากที่หลินลี่พูดถึงภารกิจ ใบหน้าสวยของเธอเผยให้เห็นความรู้สึกทำอะไรไม่ถูก “พวกมันติคอร์อาศัยอยู่เป็นกลุ่มดังนั้นความเป็นไปได้ที่จะพบกับตัวคนเดียวจึงต่ำมาก เราติดตามพวกเขามาสองสามวันก่อนที่จะเจอหนึ่ง แต่ไวเวิร์นสองตัวนั้นพังพินาศไปแล้ว”

“นั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย…”หลินลี่ดีใจในขณะที่เขาตัดสินใจ เมื่อพวกเขาไปถึงเมืองจาร์โรซัสเขาจะต้องมีภูมิหลังที่ไร้ที่ติแน่นอน มิฉะนั้นจะเสียหน้าเมื่อถูกสาวงามถามและไม่สามารถมีส่วนร่วมในการสนทนากับเธอได้ง่ายๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงการตั้งคำถามอีกเกี่ยวกับภูมิหลังของเขาจากไอน่าหลินลี่จึงริเริ่มที่จะนำหัวข้อบางอย่างมาสนทนากับเธอ สำหรับหลินลี่เนื้อหาของการสนทนาไม่สำคัญสิ่งที่สำคัญกว่าคืออย่าปล่อยให้เธอมีเวลาถามคำถาม

หลินลี่คุยเก่งมาก แม้แต่ทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองอย่างแอดดอนก็ยังรู้สึกเสมอว่าเขาไม่สามารถพูดเหนือกว่าเขาได้น้อยกว่าเด็กสาวที่ไร้เดียงสาอย่างไอน่า

หลินลี่ไม่ต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้จังหวะการสนทนาอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

เพื่อนคนนี้ทำให้การสนทนาไม่ตรงประเด็นด้วยเลือดครึ่งขวดของไวเวิร์น เขาไม่ได้พูดถึงเลือดของไวเวิร์นก่อน แต่พูดถึงความแข็งแกร่งของสัตว์วิเศษระดับเจ็ดเท่านั้น สาวงามสีบลอนด์ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นได้หยิบหัวข้อนี้ขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งกระพริบตาอย่างสงสัยที่หลินลี่ขณะที่เธอถามว่าทำไมเขาถึงเก็บเลือดของไวเวิร์นในตอนท้าย

ด้วยเลือดครึ่งขวดของไวเวิร์นเป็นตัวเริ่มต้นการสนทนาจึงมีหัวข้อให้เลือกและดำเนินการต่อจากนี้มากเกินไป เขาเคยได้ยินเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยมากมายจากแอดดอน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาตลอดทั้งวัน ตอนนี้มันง่ายมากที่จะใช้มันเพื่อนำเด็กสาว

นอกจากนี้หลินลี่ยังมีความคมชัดและเขาเล่าเรื่องด้วยอารมณ์ขันที่ดี ในบางครั้งเมื่อพูดถึงความรู้ทางวิชาชีพเขาก็ดูลึกซึ้งและมีอำนาจ แม้แต่แอดดอนก็แทบไม่ต้องพูดต่อหน้าเขานับประสาอะไรกับไอน่า นักผจญภัยที่รู้วิธีต่อสู้กับสัตว์วิเศษเท่านั้น

นักเวทย์ที่มีพลัง แต่ลึกลับมีอารมณ์ขันและมีไหวพริบ แต่มีความรู้มากมายเป็นนักฆ่าหญิงที่อยู่ต่อหน้าเด็กสาวที่เพิ่งเริ่มคิดถึงความรัก

สาวสวยผมบลอนด์เดินก้มหน้าไปตามทางเดินในป่าฟังเรื่องราวที่น่าสนใจและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ชายที่มาจากนักเวทย์หนุ่ม ด้วยเหตุผลที่เธอไม่รู้จักจู่ๆเธอก็รู้สึกว่าใบหน้าของเธอไหม้

ทั้งสองคนคุยกันอย่างสนุกสนานและไม่ได้สังเกตว่าผู้วิเศษคนอื่นหน้าซีด

ครอมเวลล์รู้สึกราวกับว่าเขาถูกมีดบาด

เมื่อเขาได้พบกับไอน่าครั้งแรกที่กิลด์นักผจญภัยเขาถูกผู้หญิงผมบลอนด์คนนี้จับขาเรียว

ความงามที่ไม่เชื่องที่เกิดจากไอน่า นั้นมีแรงดึงดูดที่ทำให้ครอมเวลล์ซึ่งเกิดมาในครอบครัวผู้วิเศษ

ครอมเวลล์ใช้สารพัดวิธีเพื่อเอาชนะใจสาวงามขายาวคนนี้

คราวนี้เขาไปกับเธอในเทือกเขาซันเซ็ทเพื่อพิสูจน์วิธีนี้ว่าเขาเชื่อถือได้!

ครอมเวลล์รู้สึกว่าเขาใกล้ประสบความสำเร็จ

ถ้าไม่ใช่สำหรับการปรากฏตัวของหลินลี่เขาคงเป็นคนที่ช่วยคู่พ่อและลูกสาวได้

สิ่งที่ทำให้ครอมเวลล์หงุดหงิดมากที่สุดคือการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของนักเวทย์คนนี้ดูเหมือนจะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อเขา

ไอน่าไม่เคยหัวเราะอย่างสดใสเมื่อเธอคุยกับเขา

ครอมเวลล์ไม่เข้าใจว่านักเวทย์ที่ดูน่าสงสารคนนั้นจะดีกว่าเขาได้อย่างไร

เขาเกิดมาในตระกูลผู้วิเศษที่โดดเด่นที่สุดในอาณาจักรเฟลันและพ่อของเขาเป็นคนที่มีชื่อเสียงในสมาคมผู้วิเศษ ครอบครัวของเขาร่ำรวยอย่างมากจากการสะสมความมั่งคั่งมากกว่าพันปีหลังจากยุคมืดและฟาริโอลุงของเขาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงความมั่งคั่งในอาณาจักรมาโดยตลอด

นักเวทย์เฟลิกมีอะไรบ้าง? นอกจากอายุน้อยกว่าครอมเวลล์เล็กน้อยเขายังไม่สามารถซื้อเสื้อคลุมผู้วิเศษที่เหมาะสมได้

คนนี้ต้องหายไป! ครอมเวลล์จ้องตามหลังของหลินหลี่และหัวเราะเยาะ

ปาร์ตี้ของทั้งสี่คนออกเดินทางไปตามทิศทางของเมืองจาโรซัสซึ่งแต่ละคนต่างก็มีความลับของตัวเอง

พวกเขาเดินเข้าไปในป่าทึบอีกแห่งก่อนดวงอาทิตย์ตก จากข้อมูลของแม็กแกรนตราบใดที่พวกเขาผ่านป่านี้และเดินไปอีกหน่อยพวกเขาก็จะสามารถมองเห็นเมือง จาโรซัสได้

“มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงคืนนี้เราจะต้องทำอะไรก็ได้ที่เรามีอยู่ใกล้ ๆ” แม็กแกรน นำพวกเขาไปข้างหน้า ในไม่ช้าพวกเขาก็พบถ้ำ

ถ้ำไม่ลึกเกินไป ใช้เพียงแค่ไฟฉายส่องสว่างทั้งตัว กำแพงหินแห้งเป็นพิเศษและสามารถพบร่องรอยของกองไฟได้ที่พื้น ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่แม็กแกรนที่อยากค้างคืนในถ้ำนี้

“นี่คือสถานที่ที่ข้าพูดถึงก่อนหน้านี้ ทุกคนสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจในคืนนี้ ข้าอยู่ที่นี่มาหลายสิบครั้งแล้วและไม่เคยเจออันตรายเลยสักครั้ง” แม็กแกรนจุดกองไฟอย่างชำนาญและสั่งสาวงามขายาวข้างๆเขาว่า“ไอน่ามีแหล่งน้ำอยู่ทางตอนเหนือของป่าห่างจากที่นี่ประมาณสองถึงสามร้อยเมตร เอาถุงน้ำแล้วเอาน้ำกลับมา”

“คะท่านพ่อ”

ครอมเวลล์แทบจะนั่งนิ่งไม่ได้เมื่อเห็นสาวงามขายาวออกไปจากถ้ำ เขายืนอย่างเร่งรีบและพูดว่า“ข้าจะไปกับเจ้า…”

หลินลี่สังเกตว่าการแสดงออกของนักผจญภัยวัยกลางคนดูไม่ค่อยดีนักหลังจากที่ ครอมเวลล์ไล่ออกจากถ้ำ แน่นอนเขาจะไม่ถามถึงเรื่องแบบนี้ แทนเขายิ้มและกลับไปอบอุ่นตัวเองด้วยไฟ

“ท่านเฟลิก…”

“แค่เรียกข้าว่าเฟลิก…” หลินลี่ค่อนข้างหนักใจ เขาพูดถึงเรื่องนี้หลายครั้งระหว่างทาง แต่แม็กแกรนยังคงยืนยันที่จะเรียกเขาด้วยเกียรติ

“เอาล่ะ ท่านเฟลิกนี่เป็นการมาเยือนเมืองจาโรซัสครั้งแรกของท่านหรือไม่”

“ข้าเดาว่าอย่างนั้น” หลินลี่ตอบอย่างคลุมเครือ “มีเพื่อนบางคนบอกให้ข้าไปที่เมือง จาโรซัสเพื่อมองหาใครบางคน…”

“ท่านต้องการความช่วยเหลือหรือไม่? ครอบครัวของข้าอาศัยอยู่ในเมืองจาโรซัสมานานหลายสิบปี ไม่ใช่เรื่องยากที่จะช่วยท่านหาใครสักคน” นักผจญภัยวัยกลางคนถามอย่างกระตือรือร้น

“ตอนนี้ไม่ต้องเดือดร้อนเจ้า เพื่อนของข้าให้ที่อยู่ข้ามา ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะหายากเกินไป…” แอดดอนไม่ได้ระบุว่าสมาคมนักเวทย์เป็นอย่างไรหลินลี่กลัวว่ามันอาจเป็นองค์กรลับ - เขาจะทำอย่างไรถ้าพวกเขาตัดสินใจที่จะฆ่าเขาเพื่อพาแม็กแกรนไปด้วย?

“หลังจากที่เราไปถึงเมืองจาโรซัสแล้วโปรดติดต่อข้าหากท่านต้องการความช่วยเหลือในรูปแบบใด ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ลูกสาวของข้าและข้าก็น่าจะเป็น…” แม็กแกรนรู้สึกขอบคุณหลินลี่อย่างมากสำหรับพระคุณที่ช่วยชีวิตของเขา

ทั้งสองคนคุยกันเมื่อจู่ๆก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นมา แต่ไกล

“มีบางอย่างที่น่ากลัวเกิดขึ้น!” มันเป็นเสียงของไอน่า การแสดงออกของแม็กแกรน เปลี่ยนไปเมื่อเขาคว้าอาวุธที่อยู่ข้างๆและพุ่งออกจากถ้ำ

หลินลี่ไม่ได้รอเช่นกัน เขาร่ายเวทย์เร่งความเร็วและตามหลังนักผจญภัยวัยกลางคน