บทที่ 43 พิเศษ

บทที่ 43 พิเศษ

ก้นหม้อหุงข้าวถูกปกคลุมด้วยข้าวตังหนาชั้นหนึ่ง ตรงกลางมืดดำและส่งกลิ่นเหม็นฉุนออกมาเป็นระลอก

"นี่... หรือว่าการต้มรวมกันแบบไร้ระเบียบจะเกิดปัญหาขึ้นจนได้?" โจวชิงหยุนจ้องมองข้าวตังในหม้อด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

เมื่อยื่นมือไปหยิบชั้นข้าวตังออกมา กลับพบว่าไม่ติดหม้อแม้แต่น้อย ข้าวตังรูปทรงเว้าที่สมบูรณ์ชิ้นหนึ่งตกลงมาอยู่ในมือเขาอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้เองเขาจึงพบว่ากลิ่นเหม็นที่น่ารำคาญนั้นไม่ได้หายไปเลย แม้เขาจะกลั้นหายใจก็ไร้ผล กลิ่นนั้นราวกับแทรกซึมผ่านรูขุมขนเข้ามา ไม่อาจสลัดทิ้งได้

ต้องรู้ว่าผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนร่างกาย แม้แต่ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในขั้นฝึกลมปราณก็สามารถควบคุมลมหายใจได้อย่างอิสระในระยะเวลาสั้นๆ สกัดกั้นกลิ่นทั้งหมดได้

เนื่องจากมีบทเรียนจากกล่องดาบเต้าหู้แข็งก่อนหน้านี้ การค้นพบเช่นนี้จึงทำให้โจวชิงหยุนมีความหวังกับ "ข้าวตัง" ในมือขึ้นมาใหม่

ข้าวตังค่อนข้างหนา แต่ไม่ลึกนัก ดูแล้วนอกจากจะใหญ่ขึ้นเล็กน้อยแล้ว ที่จริงก็ยังมีรูปร่างคล้ายกับโล่เสวียนกังที่ใส่เข้าไปก่อนหน้านี้อยู่บ้าง

หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด พบว่าเม็ดข้าวที่ "ไหม้" บนชั้นข้าวตังนี้เรียงตัวเป็นระเบียบเกินไป ราวกับมีคนจัดวางทีละเม็ดไว้ล่วงหน้า

ตรงกลางส่วนที่เว้าของข้าวตัง มีก้อนสีดำที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรเหนียวเหนอะหนะเมื่อสัมผัส

โจวชิงหยุนลองแนบข้าวตังรูปโล่นี้เข้ากับท่อนแขนซ้ายของตน ไม่คิดว่าก้อนสีดำที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรนั้นจะติดกับท่อนแขนโดยตรง

ลมปราณไหลเวียน เขาควบคุมให้ลมปราณเส้นหนึ่งไหลเข้าไปในข้าวตัง

"กุดๆ!"

เสียงดังราวกับเสียงต้มโจ๊กขึ้นมา จากนั้นโจวชิงหยุนก็พบว่าท่อนแขนซ้ายของเขาถูกวัตถุสีดำบนข้าวตังพันรัดเอาไว้ ยึดข้าวตังและท่อนแขนไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนา

"โพล่ง!"

โจวชิงหยุนเพิ่งลองเพิ่มลมปราณเข้าไป ชั้นข้าวตังที่มีขนาดเท่าก้นหม้อก็พลันระเบิดออก จากนั้นก็กลายเป็นพัดขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสี่เมตร

พัดแบบนี้สูญเสียความหนาแน่นของสภาพข้าวตังเดิมไป วัตถุเล็กๆ เหมือนเม็ดข้าวกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอในพัดนี้ ระยะห่างระหว่างกันไม่เกินครึ่งนิ้ว

โจวชิงหยุนรู้สึกคุ้นตากับเม็ดเล็กๆ เหล่านั้นมาตั้งแต่แรก ตอนนี้เมื่อมันกระจายออกจึงเห็นชัดว่า นี่คือดาบลูกของดาบคู่แม่ลูกขนาดย่อส่วน และจากเดิมที่มีสองใบก่อนกลั่นกรอง กลายเป็นมีนับไม่ถ้วนในตอนนี้

หยิบยันต์ไม้ระดับหนึ่งที่มีศิลป์ใบมีดลมออกมา โจวชิงหยุนกระตุ้นมันแล้วโยนขึ้นเบาๆ

เห็นยันต์ไม้นั้นระเบิดออกทันที จากนั้นก็กลายเป็นใบมีดลมสีเขียวพุ่งตรงลงมาด้านล่าง

โจวชิงหยุนรีบยก "โล่ข้าวตัง" ขนาดใหญ่ผิดปกตินี้ขึ้น พุ่งเข้าหาใบมีดลมโดยตรง พร้อมกับเบิกตากว้างมองสภาพการปะทะของทั้งสอง

"ฉึก!"

บริเวณที่ใบมีดลมลงมา ดูเหมือน…

ใบมีดลมตัดผ่านช่องว่างระหว่างเม็ดรูปคมดาบมากมาย อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะที่ทั้งสองสัมผัสกัน เม็ดเล็กๆ รูปคมดาบเหล่านั้นกลับปล่อยพลังดาบที่แม้จะละเอียดอ่อนแต่ก็สับใบมีดลมให้แหลกละเอียด

อย่าดูถูกพลังดาบละเอียดอ่อนเหล่านี้ บริเวณที่ใบมีดลมตัดโดนนั้นมีเม็ดรูปคมดาบอย่างน้อยหลายสิบเม็ด เมื่อถูกกระตุ้นก็ปล่อยพลังดาบโจมตีพร้อมกันหลายสิบสาย การโจมตีของผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณธรรมดาคงไม่อาจต้านการป้องกันเชิงรุกเช่นนี้ได้

หลังจากดึงลมปราณกลับ โล่ขนาดใหญ่ก็กลับคืนสู่สภาพข้าวตังก้อนเดิม อย่างไรก็ตาม โจวชิงหยุนก็โล่งใจแล้ว

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของข้าวตังชิ้นนี้จะดูน่าขยะแขยงอยู่บ้าง และเมื่อไม่ได้กระตุ้นความสามารถในการป้องกัน กลิ่นเหม็นนั้นก็ไม่ละเว้นแม้แต่ผู้ถือ แต่ดูจากพลังป้องกันที่แสดงออกมาเมื่อครู่ก็น่าพอใจทีเดียว

สำคัญที่รูปลักษณ์แบบนี้ยังเหมาะกับแผนการที่จะทำตัวไม่เด่นในช่วงนี้ของเขาด้วย

และการวางข้าวตังนี้ไว้ในหม้อหุงข้าวโดยตรงก็จะสร้างความสับสนได้มาก ต่อให้วางหม้อหุงข้าวไว้บนโต๊ะอย่างเปิดเผย ก็คงไม่มีใครสนใจผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีที่มีอาหารล้มเหลวอยู่เต็มหม้อแบบนี้

ตอนนี้เพียงแค่เปลี่ยนผลึกพลังงานในหม้อหุงข้าวเป็นผลึกระดับต่ำ แสดงเฉพาะโหมด "ปรุงอาหาร ต้ม" หม้อหุงข้าววิเศษนี้ก็จะดูเหมือนหม้อหุงข้าวธรรมดาทั่วไป

เว้นแต่จะมีคนในสำนักเทียนซิงที่ไม่เชื่อจริงๆ จนต้องเอาหม้อหุงข้าวนี้ไปหุงอาหารกิน จึงจะมีโอกาสค้นพบความลับของหม้อหุงข้าว แต่โอกาสแบบนี้มีไม่ถึงหนึ่งในล้านด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม โจวชิงหยุนไม่ได้รีบเอาข้าวตังในมือใส่กลับลงไปในหม้อหุงข้าว แต่หยิบวัตถุดิบอาหารบางอย่างออกมาอีก ลองใส่ลงไปในหม้อหุงข้าว ดูว่าผลึกระดับกลางนั้นยังมีพลังวิเศษเหลืออยู่หรือไม่

เรื่องแบบนี้เขาเคยเจอมาก่อน แม้ก่อนจะกลั่นกรองออกมาเป็นข้าวตังจะแสดงว่าพลังงานที่เหลือพอกลั่นกรองได้แค่ครั้งเดียว แต่อาจเป็นไปได้ว่าพลังวิเศษที่เหลืออยู่ในปัจจุบันไม่พอสำหรับการกลั่นกรองสองครั้ง หม้อหุงข้าวจึงละเลยพลังวิเศษส่วนที่เหลือหลังจากกลั่นกรองครั้งหนึ่งไปโดยอัตโนมัติ

โหมดปรุงอาหารเป็นโหมดที่ใช้พลังงานน้อยที่สุดและมีประสิทธิภาพคุ้มค่าที่สุดของหม้อหุงข้าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุดิบอาหารมักใช้พลังงานผลึกไม่มาก ผสมผสานกันก็สามารถปรุงอาหารรสเลิศ ทั้งสนองความต้องการของปากท้องและเร่งความเร็วในการฝึกฝน นี่เป็นโหมดที่โจวชิงหยุนชอบและใช้บ่อยที่สุดในอดีต

อย่างไรก็ตาม หลังจากเปลี่ยนเป็นผลึกระดับกลางแล้ว เพื่อกำจัดผลกระทบจากการตายของลู่เจิ้งที่มีต่อตัวเอง โจวชิงหยุนยังไม่เคยลองว่าการหุงข้าวด้วยผลึกระดับกลางจะเป็นอย่างไร

อาหารในเขตตะวันตกของศิษย์ภายนอกกับอาหารในโรงครัวของพี่อ้วนในเขตตะวันออกไม่เหมือนกับเป็นของที่อยู่ในเขตศิษย์ภายนอกเดียวกันเลย เช่น วัตถุดิบอาหารที่โจวชิงหยุนให้ศิษย์ฝ่ายสนับสนุนที่ดูแลงานเบ็ดเตล็ดในสวนร้อยสมุนไพรนำมา ในนั้นยังมีนมและผลไม้ซึ่งเป็นอาหารที่เขตตะวันออกแทบไม่เคยเห็น

เพิ่งพิสูจน์พลังป้องกันของข้าวตังเสร็จ โจวชิงหยุนก็อารมณ์ดีมาก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้หุง "ชุดบำรุงสมอง" ตามปกติ แต่เทนมลงไปบ้าง แล้วก็โยนผลไม้ลงไปสองสามอย่างตามใจชอบ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เพิ่มต้นหญ้าหมอกเย็นลงไปอีกต้น อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ชนิดและปริมาณของวัตถุดิบอาหารมากกว่าสมุนไพร หม้อหุงข้าวก็จะถือว่าหุงอาหารโดยปริยายแทนที่จะเป็นยา

หลังจากใส่วัตถุดิบเหล่านี้ลงไป หน้าจอของหม้อหุงข้าวก็แสดงสถานะว่ามีพลังงานพอที่จะปรุงอาหารได้ โจวชิงหยุนเพื่อใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่า จึงค่อยๆ เพิ่มวัตถุดิบ จนกระทั่งหม้อหุงข้าวเตือนว่าพลังงานไม่พอ จึงค่อยๆ เอาวัตถุดิบออก เพื่อให้ใช้พลังวิเศษที่เหลือได้มากที่สุด

โจวชิงหยุนใส่วัตถุดิบด้วยท่าทีผ่อนคลายโดยสิ้นเชิง ทั้งผลไม้สด ผลไม้แห้ง นม น้ำพุ และสมุนไพรหนึ่งสองต้นที่มีคุณสมบัติเหมือนกัน หลังจากยืนยันว่าไม่สามารถใส่อะไรลงไปได้อีกแล้ว เขาจึงเลือกโหมดปรุงอาหารและกดปุ่มเริ่ม

สิบนาทีต่อมา หลังจากปรุงอาหารเสร็จ โจวชิงหยุนก็เปิดหม้อหุงข้าว สิ่งที่โชยมาปะทะหน้าไม่ใช่ไอร้อนและกลิ่นหอมที่เขาคุ้นเคย แต่กลับเป็นความเย็นจัดผสมกับกลิ่นหอมที่พุ่งเข้าจมูกเขา มอบประสบการณ์ที่แตกต่างจากปกติโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่ลอยออกมาจากหม้อไม่ใช่ไอร้อน แต่เป็นไอเย็นสีขาว ใต้ไอเย็นในหม้อที่ปรากฏต่อหน้าโจวชิงหยุนคือสิ่งที่มีสีสันสดใสหลากหลาย

"ไอ... ไอศกรีม..." โจวชิงหยุนอ้าปากกว้าง รู้สึกว่าสมองของตัวเองใช้การไม่ค่อยได้แล้ว