บทที่ 17 การคำนวณของฮั่นชง

บทที่ 17 การคำนวณของฮั่นชง

พี่สาวเฉินส่ายหน้า แล้วรีบปลดเปลื้องตัวเองออกจากความรู้สึกเสียดายอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงสั่งการให้ศิษย์ชั้นในที่มาช่วยเหลือทำความสะอาดสนามรบ ซากสัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนเป็นวัสดุลํ้าค่าสำหรับการบำเพ็ญเซียน นับได้ว่าวันนี้เก็บเกี่ยวผลได้อย่างงดงาม

เมื่อเห็นว่าทุกคนในที่นี้ ยกเว้นเฉินหลิงอิงที่ยังคงเงียบขรึม ต่างหันความสนใจไปที่ซากสัตว์อสูร โจวชิงหยุนนอกจากจะถอนหายใจเงียบๆ ถึงสถานะอันต่ำต้อยของศิษย์ชั้นนอกในสำนัก และความเย็นชาของมนุษยสัมพันธ์แล้ว ส่วนใหญ่เขากลับรู้สึกโล่งอกยิ่งกว่า

ยาเข้มข้นสีเลือดที่ต้มในหม้อหุงข้าวไฟฟ้านั้น ไม่เพียงแต่รักษาประสิทธิภาพในการเพิ่มพลังต่อสู้และปลดปล่อยพลังวิญญาณจำนวนมากในระยะเวลาอันสั้นของเลือดสัตว์อสูรเท่านั้น แต่ยังขจัดพลังอำมหิตในเลือดสัตว์อสูรออกไปด้วย นอกจากความอ่อนแอหลังจากเจตนารมณ์การต่อสู้และพลังรบพุ่งสูงขึ้นแล้ว มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อสติปัญญาหรือรากฐานการบำเพ็ญของเขาเลย

แต่เพื่อรักษาความลับของหม้อหุงข้าวไฟฟ้า เขาจำต้องแกล้งทำให้สภาพของตนเองดูแย่ลงเล็กน้อย เพื่อให้ทุกคนไม่สงสัยในพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งก็ถือว่าบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว

"ศิษย์เฉินหลิงถังแห่งยอดเขาเหยาก่วง ขอคารวะอาจารย์อาฮั่น"

"ศิษย์เฉินหลิงอิง ขอคารวะอาจารย์อาฮั่น"

ขณะที่โจวชิงหยุนกำลังดีใจอยู่ในใจ เขาก็ได้ยินเสียงของพี่สาวเฉินและเฉินหลิงอิ้งเอ่ยขึ้นตามลำดับ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นฮั่นชง ผู้ดูแลชั้นนอกกระโดดลงมาจากอุปกรณ์บินเวทมนตร์ พลางยิ้มกล่าวว่า "ไม่ต้องมากพิธี ข้าเห็นควันลอยขึ้นจากหุบเขาหมาป่าขาว จึงแวะมาดู ไม่คิดว่าหลานศิษย์หลิงถังก็มาด้วย อาจารย์ของเจ้าสบายดีหรือ?"

ที่แท้พี่สาวชั้นในผู้นี้ชื่อเฉินหลิงถัง ไม่น่าแปลกที่นางเป็นห่วงความปลอดภัยของเฉินหลิงอิงถึงเพียงนี้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกนางเป็นพี่น้องฝาแฝดหรือพี่น้องแท้ๆ กัน โจวชิงหยุนรู้สึกเข้าใจในใจ

"อาจารย์สบายดี ท่านถามถึงศิษย์น้องในชั้นนอกบ่อยๆ บอกว่าได้รับการดูแลจากอาจารย์อาฮั่นเป็นอย่างดี จึงบอกให้ศิษย์พบอาจารย์อาฮั่นเมื่อใด จงแทนท่านกล่าวขอบคุณด้วยตนเอง" เฉินหลิงถังตอบอย่างนอบน้อม

ฮั่นชงพยักหน้า จากนั้นกวาดตามองศิษย์ชั้นในที่กำลังทำความสะอาดสนามรบในความมืดครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินมาหน้าโจวชิงหยุน

"ศิษย์โจวชิงหยุน ขอคารวะอาจารย์อาฮั่น" โจวชิงหยุนเห็นฮั่นชงเดินมา จึงพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบากพลางกล่าว

ฮั่นชงขมวดคิ้วพูดว่า "เกิดอะไรขึ้นถึงได้เป็นแบบนี้ จูซือไม่ได้บอกหรือว่าหุบเขาหมาป่าขาวไม่เคยถูกสัตว์อสูรโจมตีมาเกือบร้อยปีแล้ว?"

"ศิษย์ก็ไม่ทราบว่าทำไมถึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น" โจวชิงหยุนก้มหน้าตอบ

เฉินหลิงถังที่อยู่ข้างๆ อาจคิดว่าผลข้างเคียงจากการดื่มเลือดสัตว์อสูรของโจวชิงหยุนยังไม่หายไป จึงรีบเข้ามาอธิบายสั้นๆ

เมื่อได้ยินว่าโจวชิงหยุนดื่มเลือดสัตว์อสูร สีหน้าของฮั่นชงดูไม่แน่นอน จากนั้นจึงกล่าวกับเฉินหลิงถังว่า "โจวชิงหยุนเป็นศิษย์ชั้นนอก และข้าก็เป็นผู้ดูแลชั้นนอก ตอนแรกข้าก็เป็นคนแนะนำให้เขาเข้าสำนัก ย่อมต้องยืนหยัดเพื่อเขา เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ชั้นในก็ควรแสดงท่าทีบ้าง"

เฉินหลิงถังไม่ค่อยเห็นด้วยกับการตัดสินใจของฮั่นชงนัก เพราะศิษย์ชั้นนอกที่ใช้เลือดสัตว์อสูรไปแล้ว แทบจะไม่มีศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป แม้ว่าชั้นในจะให้รางวัลเพื่อเป็นเกียรติแก่การยืนหยัดต่อสู้และสังหารสัตว์อสูรที่ปากหุบเขา แต่จะมีประโยชน์อะไรกับเขา?

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงการกระทำของโจวชิงหยุนที่เสี่ยงชีวิตออกโจมตีเพื่อช่วยเหลือเฉินหลิงอิง เฉินหลิงถังจึงพยักหน้าและกล่าวว่า "อาจารย์อาวางใจได้ ไม่ว่าจะเป็นรางวัลสำหรับความดีความชอบหรือการชดเชยความสูญเสีย ศิษย์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อน้องศิษย์โจว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินหลิงถัง ฮั่นชงรู้สึกประหลาดใจ เขาเพียงแค่แสดงท่าทีเท่านั้น แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตกลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้

จากนั้นเขาก็เข้าใจ เพียงแค่วัสดุที่ได้จากซากสัตว์อสูรบนพื้นนี้ ก็เพียงพอที่จะชดเชยค่ารางวัลและค่าเสียหายที่กล่าวถึงได้หลายเท่าแล้ว

โจวชิงหยุนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินฮั่นชงพยายามขอการชดเชยให้ตน รู้สึกทั้งตื่นเต้นและซาบซึ้งใจ

ภารกิจเฝ้าประจำการครั้งนี้นับว่าขาดทุนใหญ่สำหรับเขา ไม่เพียงแต่เกือบเสียชีวิต แต่ผลึกระดับต่ำที่เก็บสะสมมาอย่างยากลำบากก็พังทลายโดยสิ้นเชิงในระหว่างการต้มเลือดลิงอสูร

โจวชิงหยุนกำลังจะแสดงความขอบคุณต่อฮั่นชง แต่ฮั่นชงกลับเดินเข้ามาหาก่อนและพูดว่า "เจ้าตามข้ามา"

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการพูดกับโจวชิงหยุนเป็นการส่วนตัว เฉินหลิงถังและอีกคนที่อยู่ข้างๆ รู้กาลเทศะเป็นอย่างดีจึงถอยออกไปด้านข้าง

"เจ้าจริงๆ แล้วไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือ?" ฮั่นชงถามด้วยสีหน้าจริงจัง

โจวชิงหยุนลังเลเล็กน้อย พื้นหลังของศิษย์พี่หวังในสำนักไม่ธรรมดาแน่นอน ฮั่นชงเป็นเพียงผู้ดูแลชั้นนอก ไม่สามารถจัดการเรื่องของชั้นในได้

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้โดยแก่นแท้แล้วไม่มีหลักฐานใดๆ ที่พิสูจน์ได้ว่าศิษย์พี่หวังเกี่ยวข้องกับการโจมตีของสัตว์อสูร หากพูดออกไปคงไม่เกิดประโยชน์อันใด

เมื่อเห็นโจวชิงหยุนไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน ดวงตาของฮั่นชงก็เปล่งประกายวาบหนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือออกมาจับข้อมือของเขา

โจวชิงหยุนตกใจกับการกระทำของฮั่นชง พยายามจะสลัดออก แต่เนื่องจากสภาพที่อ่อนแอในตอนนี้จึงตอบสนองไม่ทัน

ปฏิกิริยาเช่นนี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของฮั่นชง ดูเหมือนจะยิ่งยืนยันการตัดสินของเขา

พลังอันทรงพลังที่แฝงไปด้วยความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของโจวชิงหยุนโดยตรง กดทับพลังแท้ในร่างกายของเขาไว้อย่างแน่นหนา ทำให้ทั่วร่างไม่สามารถใช้แรงได้แม้แต่น้อย

แม้ในใจจะรู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่โจวชิงหยุนเชื่อว่าเมื่อมีศิษย์ชั้นในอยู่มากมายเช่นนี้ ฮั่นชงคงไม่ทำอันตรายต่อตน อย่างมากก็แค่ตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเท่านั้น

เพียงแต่วิชาของสำนักเทียนซิงล้วนเน้นความสมดุลและสงบนิ่ง แต่ทำไมพลังแท้ของอาจารย์อาฮั่นผู้นี้ถึงให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกเช่นนี้ กลับคล้ายคลึงกับความรู้สึกที่หมาป่าขาวให้กับตนในตอนนั้นอย่างยิ่ง

โจวชิงหยุนตกใจกับความคิดที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ และในขณะเดียวกัน ฮั่นชงก็ถอนพลังแท้กลับ สิ้นสุดการตรวจสอบ

"ร่างกายและเส้นลมปราณรวมถึงตันเถียนล้วนได้รับการเสริมสร้างและยกระดับอย่างมาก แต่ร่างกายทั้งหมดกลับอยู่ในสภาวะอ่อนแอ ขณะเดียวกันการตอบสนองก็ช้าลงไปมาก ชิงหยุน เจ้าใช้เลือดสัตว์อสูรไปมากเท่าไหร่กันแน่?" ฮั่นชงถอนหายใจถาม

"ตอนนั้นสถานการณ์คับขัน ข้ากลัวว่าเลือดลิงอสูรตัวเดียวจะไม่พอ จึงใช้เลือดลิงอสูรสามตัว" โจวชิงหยุนคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

คราวนี้เป็นฮั่นชงที่ตกใจบ้าง เขาเบิกตากว้าง พูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า "สามตัว? เจ้าแน่ใจหรือว่าสามตัว?"

"อาจจะมากกว่านั้น ตอนนั้นสถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวาย จำไม่ค่อยได้แล้ว" โจวชิงหยุนตอบ

ฮั่นชงนิ่งเงียบ ดื่มเลือดสัตว์อสูรมากขนาดนี้ แม้แต่ความทรงจำก็เสื่อมถอยแล้วหรือ? ดูเหมือนว่าการที่ไม่กลายเป็นคนโง่เขลาก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

แม้ดูเหมือนว่าระดับการบำเพ็ญจะเพิ่มขึ้นจากขั้นที่สี่เป็นขั้นที่ห้าสูงสุดในชั่วพริบตา แต่โอกาสที่จะก้าวข้ามไปสู่ขั้นที่หกนั้นแทบไม่มีเลยแม้แต่น้อย

ฮั่นชงคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เจ้ากลับไปพักผ่อนให้ดีก่อน ภารกิจเฝ้าประจำการตรงนี้ ข้าจะหาคนมาแทนที่เจ้า"

พูดจบ เขาก็พยักหน้าให้กับเฉินหลิงถังทั้งสองคนที่อยู่ไม่ไกล แล้วก็ขึ้นอุปกรณ์บินจากไปทันที

คราวนี้โจวชิงหยุนรู้สึกงุนงงอย่างแท้จริง ในความคิดของเขา เมื่อฮั่นชงเป็นสหายสนิทของบิดา ก็ควรจะปกป้องหลานชายอย่างตนบ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภารกิจเฝ้าประจำการครั้งนี้ แม้จะไม่มีหลักฐานโดยตรง แต่ศิษย์พี่หวังจากชั้นในผู้นั้นไม่มีเจตนาดีแน่นอน จึงทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

ฮั่นชงในฐานะผู้ดูแลชั้นนอก ก็ควรจะรู้เบื้องหลังบางอย่างบ้าง แม้เขาจะไม่อาจเรียกร้องความยุติธรรมให้ตนได้ แต่อย่างน้อยก็ควรจะกล่าวปลอบใจสักคำสองคำ แต่ผลคือเขาเพียงแต่พูดประโยคที่ไม่มีน้ำหนักอะไรแล้วก็จากไป

"ไม่ว่าอย่างไร อาจารย์อาฮั่นก็พยายามขอการชดเชยจากชั้นในให้ข้า ก็นับว่าไม่เลวแล้ว บางทีพื้นหลังของศิษย์พี่หวังผู้นั้นอาจจะลึกล้ำเกินไป" โจวชิงหยุนปลอบใจตัวเองเช่นนี้

การปลอบใจตนเองเช่นนี้ถูกความเป็นจริงอันโหดร้ายพังทลายลงอย่างรวดเร็ว