บทที่ 16 ผลข้างเคียง?

บทที่ 16 ผลข้างเคียง?

ในขณะเดียวกับที่โจวชิงหยุนถูกฝูงสัตว์อสูรโจมตี ณ หน้าผาแห่งหนึ่งในเทือกเขาไป่โต่ว

ฝนตกหนักเป็นสาย ลมภูเขาหวีดหวิว นี่เป็นสถานที่เงียบสงัดในหุบเขาลึก ด้านหน้าเป็นหน้าผา ด้านหลังเป็นเนินร้าง ปกติแล้วแม้แต่สัตว์ป่าที่ออกหาอาหารก็ไม่มาเยือนที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงร่องรอยของมนุษย์

แต่กลับกัน ในคืนที่พายุฝนกระหน่ำนี้ บนหน้าผามีร่างของมนุษย์ยืนนิ่งไม่ขยับ ไม่ได้รับผลกระทบจากฝนเลย ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

หากไม่ใช่เพราะมีโล่พลังงานป้องกันร่างกายที่แยกลมและฝนออกไป สร้างพื้นที่แปลกประหลาดขึ้นมา คงคิดว่าเป็นหินรูปร่างคล้ายมนุษย์เป็นแน่

ไม่นานก็มีร่างอีกร่างหนึ่งบินออกมาจากด้านหลังของเนินร้าง หากมีผู้ฝึกฝนเห็นเข้าคงจะประหลาดใจกับวรยุทธ์ของผู้มาเยือน การควบคุมวัตถุเพื่อบินได้นั้น เป็นสิ่งที่เพียงผู้เชี่ยวชาญขั้นสร้างฐานเท่านั้นที่จะทำได้

ผู้มาเยือนเหยียบอยู่บนวัตถุวิเศษสำหรับบิน มาถึงหน้าผาก็ลงจากวัตถุ เดินมาหยุดต่อหน้าคนที่รออยู่ที่นี่ ค้อมตัวคำนับกล่าวว่า: "พี่หม่า"

หากศิษย์ภายนอกอยู่ที่นี่ คงจะจำได้ว่าคนที่มาพบพี่หม่าที่หน้าผาในยามดึกนี้ ที่แท้ก็คือฮั่นชงผู้ดูแลศิษย์ภายนอกนั่นเอง

"จัดการเรื่องศิษย์ตระกูล 500 คนนั้นเรียบร้อยแล้วหรือ?" พี่หม่าไม่ได้คำนับตอบ ดูท่าทางหยิ่งผยองมาก

"พี่วางใจได้ คน 500 คนนี้ถูกจัดให้ไปเฝ้าระวังซากปรักหักพังของสำนักเซียน แม้ว่าจะยังไม่สามารถเข้าถึงเรื่องสำคัญบางอย่างได้ แต่ทุกความเคลื่อนไหวข้างในก็หนีไม่พ้นสายตาของพวกเขา" ฮั่นชงตอบ

"ดีมาก อาจารย์ได้วางแผนอย่างรอบคอบมาเกือบสิบปีแล้ว การค้นพบซากปรักหักพังของสำนักเซียนครั้งนี้เป็นโอกาส จะต้องไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเด็ดขาด" พี่หม่ากล่าว

ฮั่นชงพูดอย่างมั่นใจ: "สถานที่สำคัญนอกภูเขานั้นสถานการณ์ยิ่งเร่งด่วนขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งยังเกิดเหตุการณ์วิมานเซียนตกลงมา พวกเขาจำเป็นต้องเพิ่มกำลังคน อาจารย์ท่านคิดอ่านทุกอย่างไว้หมดแล้ว เมื่อลงมือ จะไม่ให้โอกาสพวกเขาพลิกสถานการณ์เด็ดขาด"

พี่หม่าพยักหน้า ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็พูดว่า: "ได้ยินว่าลูกชายของคนคนนั้นก็อยู่ในหมู่ศิษย์ภายนอก และเป็นเจ้าที่แนะนำให้เข้ามาด้วย? ถอนหญ้าต้องถอนราก ระวังจะทิ้งปัญหาไว้ภายหลัง!"

ฮั่นชงหัวเราะเบาๆ: "พี่ไม่ต้องกังวล เด็กคนนั้นไม่รู้อะไรเลย หากลงมือกับเขาอย่างไม่ระมัดระวัง เกรงว่าจะทำให้บางคนสงสัย กลับจะไม่ดี ข้าปล่อยให้เขาอยู่ใต้หัวคิ้วของข้า หนึ่งเพื่อสะดวกในการสอดส่อง สองคือหากมีเรื่องอะไร ก็จะกำจัดเขาได้ง่ายมาก อีกอย่าง ดูเหมือนในหมู่ศิษย์ภายในจะมีคนอยากลงมือกับเขา ข้าว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานหรอก"

พี่หม่าไม่แสดงความคิดเห็น หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อพูดว่า: "เรื่องนี้เจ้าจัดการเองตามที่เห็นสมควร ตอนนี้แผนการเริ่มดำเนินการแล้ว ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าติดต่อข้าอีก นี่คือยาส่วนของเจ้า เก็บให้ดี"

"ขอบคุณท่านพี่" ฮั่นชงรับขวดหยกอย่างนอบน้อม

พี่หม่าไม่พูดอะไรอีก กระโดดขึ้นวัตถุวิเศษสำหรับบินที่พกติดตัว พุ่งออกจากหน้าผา ไม่นานก็หายไปในความมืดของขุนเขายามราตรี

ฮั่นชงเก็บขวดหยกไว้ กำลังจะหันหลังกลับ แต่จู่ๆ ก็หันสายตาไปยังทิศทางหนึ่งของขุนเขา ที่นั่นมีแสงสว่างจางๆ ลอยขึ้นมา หากไม่ใช่เพราะวรยุทธ์ของเขาสูงส่ง คงยากที่จะสังเกตเห็นในคืนที่มีฝนและหมอกเช่นนี้

"ควันสัญญาณเตือนภัยของหุบเขาหมาป่าขาวหรือ? ฮึๆ น่าสนใจ"

พูดจบ เขาก็นำวัตถุวิเศษสำหรับบินออกมา บินไปยังทิศทางของหุบเขาหมาป่าขาว

การโจมตีที่เติมลมปราณเข้าไปในดาบเหล็กกล้านั้น เป็นการแสดงพลังที่เกินปกติของโจวชิงหยุนจริงๆ หลังจากนั้นเมื่อพุ่งเข้าหาสัตว์อสูรหมาป่าขาวอีกครั้ง ก็เป็นเพียงการฝืนกำลังที่เหลืออยู่แล้ว

ตอนนี้วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว เห็นว่าเหล่าศิษย์ภายในและเฉินหลิงอิงมาถึงแล้ว ความอ่อนแอที่ไม่อาจควบคุมได้ทางจิตใจก็ผุดขึ้นมาอย่างฉับพลัน ในที่สุดก็ทำให้โจวชิงหยุนทรุดตัวลงนั่งกับพื้นโดยไม่สนใจภาพลักษณ์

ตามหลักการแล้ว เมื่อเหล่าศิษย์ศิษย์พี่น้องภายในมาถึงเพื่อช่วยเหลือ โจวชิงหยุนในฐานะศิษย์ภายนอกอย่างน้อยก็ควรแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจและสุภาพ การนั่งอยู่ข้างๆ โดยไม่สนใจอะไรเช่นนี้ถือเป็นการกระทำที่ไม่สุภาพอย่างยิ่ง

แต่ในตอนนี้ไม่มีใครสนใจเรื่องปลีกย่อยเหล่านี้ รวมถึงศิษย์พี่หญิงเฉินด้วย สิ่งที่ทุกคนสงสัยมากที่สุดคือ ทำไมศิษย์ภายนอกคนหนึ่ง ที่วรยุทธ์อย่างมากก็แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับ 5 ถึงได้มีพลังในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ศิษย์พี่หญิงเฉินมองดูโจวชิงหยุนที่นั่งอยู่บนพื้นหลับตาหายใจหอบ พูดเสียงเรียบว่า: "ศิษย์น้องซ่อนความสามารถไว้ลึกจริงๆ ถึงกับสามารถขับไล่สัตว์อสูรหมาป่าขาวระดับ 6 ได้ พลังเช่นนี้ หรือว่ามีความสัมพันธ์กับผู้อาวุโสท่านใดของสำนักเรา?"

โจวชิงหยุนลืมตาขึ้น แม้ว่าสีแดงในดวงตาจะเริ่มจางลง แต่ตอนนี้ก็ยังดูน่ากลัวอยู่บ้าง

เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยมีสติ สั่นศีรษะพูดเสียงแหบแห้งว่า: "ศิษย์พี่ ท่านพูดว่าอะไรนะ?"

ศิษย์พี่หญิงเฉินขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ศิษย์ภายในจากยอดเขาเทียนจวีคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เห็นสภาพของโจวชิงหยุน อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาว่า: "เจ้า เจ้าถึงกับใช้เลือดสัตว์อสูร! น่าแปลกใจไม่น้อยที่กล้าพุ่งเข้าไปในฝูงสัตว์อสูรหมาป่า..."

พูดไปก็แปลก ศิษย์พี่หญิงเฉินคนนี้เป็นศิษย์พี่ภายในที่เคยช่วยโจวชิงหยุนพ้นจากสถานการณ์ลำบากที่ซากปรักหักพังของสำนักเซียนเมื่อก่อน ตอนนั้นเธอเห็นว่าในถุงเก็บของของโจวชิงหยุนมีหม้อหุงข้าวไฟฟ้า ในใจอดที่จะรู้สึกผิดหวังไม่ได้ แม้แต่รู้สึกเสียใจที่ไปขัดแย้งกับหวงซวี่ตู้เพื่อศิษย์ภายนอกที่ไม่คิดจะพัฒนาตัวเองเช่นนี้

ไม่คิดว่า "คนกินข้าว" คนนั้นจะมีผลงานอันน่าทึ่งเช่นนี้ในวันนี้ น่าเสียดายที่การใช้เลือดสัตว์อสูรต้องแลกด้วยราคาที่แพงเกินไป ทำให้เธอรู้สึกทั้งสะเทือนใจและเสียดายในเวลาเดียวกัน

ศิษย์ภายในทุกคนที่อยู่ในที่นี้ต่างแสดงสีหน้าเข้าใจแจ่มแจ้ง พวกเขาอาจจะไม่เข้าใจสรรพคุณของเลือดสัตว์อสูรลึกซึ้งเท่าศิษย์จากยอดเขาเทียนจวี แต่ก็พอรู้บ้าง

วัสดุที่ใช้เก็บพลังสัตว์อสูรในร่างของสัตว์อสูรชนิดนี้ แม้ว่ายาลูกกลอนที่ทำจากมันจะสามารถเพิ่มวรยุทธ์ได้ แต่ก็มีผลข้างเคียงไม่น้อย

หากดื่มโดยตรง ในระยะเวลาสั้นๆ พลังของผู้ใช้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่มีโอกาสสูงมากที่จะสูญเสียสติ แม้ว่าสุดท้ายจะฟื้นคืนสติมาได้ แต่ก็จะส่งผลเสียอย่างมากต่อรากฐานการฝึกฝน ในอนาคตวรยุทธ์อาจจะหยุดชะงักไม่ก้าวหน้า

ตอนนี้เฉินหลิงอิงที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อยก็วิ่งมาถึง เห็นโจวชิงหยุนที่อยู่บนพื้น พูดอย่างประหลาดใจว่า: "เป็นเจ้าหรือ!"

จากนั้นก็นึกถึงการปะทะกันบนเส้นทางภูเขาครั้งนั้น ใบหน้าแดงเรื่อเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว แต่เพราะยามค่ำคืนมืดมิด และทุกคนต่างสนใจโจวชิงหยุน จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

โจวชิงหยุนดูเหมือนจะตอบสนองช้า ราวกับครุ่นคิดอยู่สักพัก จึงพยักหน้าให้เฉินหลิงอิง: "ที่แท้ก็เป็นศิษย์น้องเฉิน ขอบคุณน้องที่ยื่นมือช่วยเหลือ อืม ดีแล้วที่เจ้าไม่เป็นอะไร"

ศิษย์พี่หญิงเฉินถามอย่างแปลกใจ: "เสี่ยวอิง เจ้าก็รู้จักเขาด้วยหรือ?"

เฉินหลิงอิงสีหน้ากลับสู่ปกติแล้ว ตอบว่า: "เขาเป็นศิษย์เขตตะวันออกของศิษย์ภายนอก ปกติก็เคยเห็นหน้ากันไม่กี่ครั้ง ไม่ถึงขั้นรู้จัก"

ศิษย์พี่หญิงเฉินร้องอ๋อ แต่ในใจก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

เดิมคิดว่าได้พบคนมีแววในหมู่ศิษย์ภายนอก สามารถดึงเข้ามาในสายของตนได้ น่าเสียดายที่อีกฝ่ายใช้เลือดสัตว์อสูรเพื่อผ่านวิกฤตครั้งนี้ ทำให้ร่างกายเสื่อมโทรม ไม่เพียงแต่ตอนนี้จะตอบสนองช้าลง อนาคตในการฝึกฝนก็แทบจะพังทลายหมดแล้ว

เฉินหลิงอิงเดินไปข้างๆ ศิษย์พี่หญิงเฉิน เห็นว่าสีหน้าของศิษย์พี่ร่วมตระกูลคนนี้ดูไม่ค่อยดี จึงถามอย่างสงสัย: "ศิษย์พี่ มีปัญหาอะไรหรือ?"

ศิษย์พี่หญิงเฉินเล่าข้อมูลที่เพิ่งได้รับมาอีกครั้ง ถอนหายใจพูดว่า: "เลือดสัตว์อสูรที่ไหนจะใช้ได้ตามใจชอบ"

ตอนนี้โจวชิงหยุนดูเหมือนจะมีสติเต็มที่แล้ว ฝืนยิ้มพูดว่า: "ตอนนั้นจะไปสนใจอะไรได้มากมาย ยิ่งไปกว่านั้นสถานการณ์ทางศิษย์น้องเฉินก็อันตราย ข้าก็จำเป็นต้องใช้วิธีนี้ เรื่องการฝึกฝนค่อยว่ากันทีหลัง อย่างน้อยชีวิตข้าก็รอดมาได้"

เฉินหลิงอิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็แดงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในความเข้าใจของเธอ ดูเหมือนโจวชิงหยุนจะเสี่ยงดื่มเลือดสัตว์อสูรเพื่อช่วยเธอ แม้ว่าเธอจะมีวิธีป้องกันตัวเองอย่างเพียงพอ แต่เมื่อเห็นศิษย์ภายนอกคนหนึ่งเสียอนาคตในการฝึกฝนเพื่อความปลอดภัยของตน ในใจจะไม่รู้สึกผิดและซาบซึ้งเลยก็เป็นไปไม่ได้