บทที่ 18 การหักเงิน

บทที่ 18 การหักเงิน

หลังจากโจวชิงหยุนส่งมอบงานที่หุบเขาหมาป่าขาวเสร็จสิ้น เขาก็กลับมายังเขตตะวันออกของชั้นนอกบนยอดเขามองดาว สองวันหลังจากที่เขากลับมา จูซือ ผู้ดูแลชั้นนอกก็มาหาเขาถึงที่

"น้องศิษย์โจวนี่ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ ครั้งนี้เฝ้าประจำการที่หุบเขาหมาป่าขาวเจอสัตว์อสูรโจมตี ไม่เพียงแต่รักษาจุดประจำการไว้ได้ ยังสังหารสัตว์อสูรไปไม่น้อย สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ข้าชื่นชมเจ้าจริงๆ"

จูซือพูดอย่างสุภาพ แต่สีหน้าท่าทางไม่ได้แสดงความถ่อมตัวและประจบประแจงเหมือนครั้งก่อน เห็นได้ชัดว่าเขารู้แล้วว่าโจวชิงหยุนไม่ได้มีความสัมพันธ์ใดๆ กับศิษย์พี่หวังจากชั้นใน อาจถึงขั้นมีความแค้นเคืองกันด้วยซ้ำ

"โชคดีเท่านั้นเอง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ผู้ดูแลมาที่นี่มีธุระอะไรหรือ?" โจวชิงหยุนพูดอย่างเรียบเฉย

จูซือยิ้มอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงพยายามพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "น้องศิษย์โจว หลังจากภารกิจที่หุบเขาหมาป่าขาวครั้งที่แล้ว ชั้นในได้มอบรางวัลและค่าชดเชยมาหนึ่งชุด แต่ของบางส่วนอาจต้องชะลอการแจกจ่าย อาจารย์อาฮั่นกำลังจะเข้าสู่จุดสำคัญในการบำเพ็ญเพียร จึงอยากยืมสมุนไพรและยาบางส่วนไปใช้"

โจวชิงหยุนหรี่ตาเล็กน้อย "นี่เป็นความประสงค์ของอาจารย์อาฮั่นหรือ?"

จูซือพยักหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด "แน่นอน นี่เป็นสิ่งของที่มีบันทึกไว้ในชั้นใน ศิษย์น้องคงไม่คิดว่าเป็นความคิดของข้าหรอกนะ? แต่ศิษย์น้องวางใจได้ เพียงแค่ผ่านไปปีครึ่งสองปี อาจารย์อาฮั่นจะต้องชดใช้สิ่งของที่ยืมไปทั้งหมดอย่างแน่นอน"

ในชั่วขณะนั้น โจวชิงหยุนมีความคิดหลายพันหลายหมื่นผุดขึ้นในใจ รู้สึกปะปนไปหมด แต่บนใบหน้าเขากลับยิ้มอย่างรวดเร็วและพูดว่า "อาจารย์อาฮั่นจะสุภาพขนาดนี้ทำไมกัน? ลองคิดดู ไม่ว่าจะเป็นการเข้าสำนักหรือการบำเพ็ญเพียรในชั้นนอก ศิษย์ล้วนได้รับการดูแลอย่างดีจากอาจารย์อา ของเพียงเล็กน้อยนี้จะพูดถึงการชดใช้อะไรกัน ถือเป็นของที่ศิษย์ถวายแด่อาจารย์อาด้วยความกตัญญูก็แล้วกัน"

ตลอดมา โจวชิงหยุนเชื่อว่าฮั่นชงเป็นสหายสนิทของบิดาในอดีต อีกทั้งเขาไม่มีญาติพี่น้องในสำนักเทียนซิง จึงมอบความไว้วางใจให้กับผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่รู้จักอย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาถูกเข้าใจผิดว่าใช้เลือดสัตว์อสูรและไม่มีอนาคตในการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป ก็เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น บางทีเขาอาจจะคิดง่ายเกินไปหรือไม่?

จูซือมองโจวชิงหยุนอย่างประหลาดใจ แล้วก็พูดอย่างดีใจว่า "ศิษย์น้องโจวช่างเป็นคนรู้คุณและตอบแทนบุญคุณจริงๆ จริงๆ แล้วสมุนไพรและผลึกพวกนั้น กับระดับการบำเพ็ญของน้องศิษย์ตอนนี้ก็ยังใช้ไม่ได้ อีกอย่าง หนทางการบำเพ็ญเพียร หากพึ่งพาสิ่งภายนอกเหล่านี้มากเกินไป ก็จะไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญของเจ้าในอนาคต

วางใจเถอะ อาจารย์อาฮั่นยังคงดูแลศิษย์น้องโจวเป็นอย่างดี ท่านบอกว่า ช่วงนี้ชั้นในมีภารกิจส่งลงมามากมาย หากน้องศิษย์ต้องการอะไร ขอเพียงบอกมา ศิษย์พี่อย่างข้าจะจัดการให้เรียบร้อย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณอาจารย์อาฮั่นและศิษย์พี่ผู้ดูแลไว้ก่อน" โจวชิงหยุนฝืนยิ้ม แต่ในใจกลับมีความโกรธพลุ่งพล่าน ด้านหนึ่งตำหนิตัวเองที่เชื่อใจฮั่นชงง่ายเกินไป อีกด้านหนึ่งก็แค้นเคืองความไร้ยางอายของฮั่นชงและจูซือ

"ฮ่าๆ เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย งั้นข้าขอตัวก่อนล่ะ" อารมณ์ของจูซือดูเหมือนจะดีเป็นพิเศษ เขาหัวเราะก้องออกจากห้องของโจวชิงหยุนไป

เมื่อจูซือกลับมาถึงห้องทำการของผู้ดูแลชั้นนอก เห็นได้ชัดว่าฮั่นชงกำลังรออยู่แล้ว

"เป็นอย่างไรบ้าง?" ฮั่นชงมองม้วนกิจการชั้นนอกในมือ โดยไม่เงยตาขึ้นมองแม้แต่น้อย

"ทำตามคำสั่งของอาจารย์อาเรียบร้อยแล้ว" จูซือตอบอย่างนอบน้อม ไม่กล้าสบตากับฮั่นชงตรงๆ เลย บางครั้งในสายตายังแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

"ดูเหมือนเจ้าจะมีอะไรอยากพูด?" ฮั่นชงวางม้วนในมือลง เงยหน้าขึ้นมองจูซือ

เพียงแค่สายตาเหลือบมองครั้งเดียว ร่างกายของจูซือก็สั่นเทาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เขาพยายามกลืนน้ำลายแล้วพูดว่า "ศิษย์เพียงแต่รู้สึกว่าโจวชิงหยุนผู้นี้ปกติก็เป็นคนดื้อรั้น เขาจะไม่พูดอย่างหนึ่งแต่ทำอีกอย่างหนึ่ง แล้วแอบไปฟ้องเรื่องนี้ต่อห้องบังคับใช้กฎหรือเปล่า?"

"ฮึๆ ดื้อรั้น? ฟ้อง? เมื่อก่อนเขาคิดว่ามีข้าเป็นที่พึ่ง ก็ย่อมจะดื้อรั้น แล้วตอนนี้เขามีอะไรจะพึ่งพาอีกล่ะ? ส่วนเรื่องฟ้อง ข้าเคยบอกว่าจะเอาของของเขาหรือ? ก็แค่ยืมชั่วคราวเท่านั้น" ฮั่นชงพูดอย่างมั่นใจ

จูซือรีบเสริมทันที "อาจารย์อาช่างปราดเปรื่อง"

ฮั่นชงยิ้มแล้วพูดว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะครั้งนี้ชั้นในใจดีนานๆ ที ข้าจะไปอยากได้ของของศิษย์ชั้นนอกทำไม ไม่ว่าอย่างไร ต่อไปเจ้าก็ควรสุภาพกับโจวชิงหยุนหน่อย อย่าคิดแต่จะไปสร้างความสัมพันธ์กับคนบางคนในชั้นใน ตราบใดที่ข้ายังอยู่ในตำแหน่งผู้ดูแลชั้นนอก ห้องผู้ดูแลชั้นนอกนี้ก็ไม่มีทางให้คนอื่นมาทำตัวเป็นใหญ่"

เมื่อได้ยินดังนั้น จูซือก็เหงื่อเย็นผุดขึ้นทั่วร่าง รีบรับคำแล้วหนีออกจากห้องผู้ดูแลชั้นนอกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากจูซือจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของฮั่นชงก็หายไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างยิ่ง เขาพึมพำเบาๆ ว่า "เมื่อไม่มีอะไรน่ากลัวแล้ว ก็ขอละเว้นชีวิตเจ้าไว้เพื่อเห็นแก่ศิษย์พี่โจวแล้วกัน"

เมื่อพูดถึงคำว่า "ศิษย์พี่โจว" สีหน้าของฮั่นชงก็ปรากฏความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

วันที่สองหลังจากที่จูซือมา ซึ่งเป็นวันที่สามหลังจากที่โจวชิงหยุนกลับจากหุบเขาหมาป่าขาว รางวัลและค่าชดเชยจากชั้นในก็ถูกส่งมา

จูซือเป็นคนนำของมาส่ง พร้อมกับรายการสิ่งของชุดนี้ ซึ่งโจวชิงหยุนต้องเซ็นชื่อรับด้วยตัวเอง

ไม่รู้ว่าเรื่องนี้เป็นเพราะการช่วยเหลือของเฉินหลิงถังและเฉินหลิงอิงหรือไม่ แค่ดูจากรายการสิ่งของก็เห็นว่ามีค่ามาก แม้กระทั่งมีน้ำยาชำระไขกระดูกหนึ่งขวดที่ช่วยเสริมพลังธาตุในร่างกายและปรับปรุงร่างกาย

อย่างไรก็ตาม สิ่งของที่จูซือส่งมอบให้โจวชิงหยุนจริงๆ ไม่ถึงหนึ่งในห้าของที่มีในรายการ แต่โจวชิงหยุนก็ต้องแสร้งทำเป็นไม่สนใจและเซ็นชื่อยืนยันในรายการ

เมื่อเห็นโจวชิงหยุนรู้กาลเทศะเช่นนี้ จูซือก็รับรองอีกครั้งก่อนจากไปว่า ตราบใดที่อยู่ในขอบเขตอำนาจของห้องผู้ดูแลชั้นนอก ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไร ก็สามารถไปหาเขาได้

แม้จะถูกฮั่นชงกวาดต้อนไปอย่างหนัก แต่โจวชิงหยุนก็กลายเป็นคนรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน ผลึกระดับต่ำสิบก้อน ดาบยาววิเศษคุณภาพดีหนึ่งเล่ม ขวดหยกขาวที่ไม่มีน้ำยาชำระไขกระดูกแล้วหนึ่งใบ และยันต์ไม้ระดับต่ำอีกจำนวนหนึ่ง

หากไม่ได้เห็นรายการสิ่งของนั้น โจวชิงหยุนคงจะฝันเห็นแล้วยิ้มตื่น

สมุนไพร วัตถุวิเศษ น้ำยา และยันต์อื่นๆ โจวชิงหยุนไม่ค่อยใส่ใจนัก สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุดคือผลึกระดับกลางหนึ่งก้อนถูกฮั่นชงยึดไว้เป็นของตัวเอง โดยใช้ผลึกระดับต่ำสิบก้อนมาทดแทน

ไม่ใช่ว่าเขาโลภมูลค่าอันมหาศาลของผลึกระดับกลาง แต่หากมีผลึกระดับกลาง เขาก็จะสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันระดับสูงขึ้นของหม้อหุงข้าวไฟฟ้าได้ ฟังก์ชันระดับต้นก็ทำให้เขาประหลาดใจไม่หยุดแล้ว ฟังก์ชันระดับสูงขึ้นไปอีกจะไม่ทำให้เขาดีใจจนบ้าหรอกหรือ?

โจวชิงหยุนมองผลึกระดับต่ำสิบก้อนตรงหน้า ส่ายหัวอย่างจนปัญญา แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขากลับสามารถจัดการกับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว เพราะการที่ได้รู้ใบหน้าที่แท้จริงของฮั่นชงเร็วขึ้นหนึ่งวัน ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเขา

จากนั้นความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่ดาบยาววิเศษบนโต๊ะ

ในการต่อสู้ที่หุบเขาหมาป่าขาว เขาเคยทะลวงกำแพงระหว่างขั้นห้าและหกของระยะฝึกลมปราณในช่วงเวลาสั้นๆ และเติมพลังแท้ของตนเข้าไปในดาบยาวเหล็กกล้า ผลคือดาบยาวเหล็กกล้าที่ดูเหมือนจะมีคุณภาพดีพอสมควรกลับทนต่อการเติมพลังแท้ไม่ไหว ใช้เพียงครั้งเดียวก็พังทลายไปเลย

ดาบยาววิเศษตรงหน้านี้พอดีตอบสนองความต้องการด้านอาวุธของโจวชิงหยุน

ผู้ที่มีความสามารถในการสร้างวัตถุวิเศษ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญในระยะสร้างฐาน ซึ่งรับประกันคุณภาพได้อย่างแน่นอน

เมื่อจับดาบยาวขึ้นมา แม้ว่าเนื่องจากระดับการบำเพ็ญกลับมาอยู่ที่ขั้นห้าของระยะฝึกลมปราณจึงไม่สามารถเติมพลังแท้เข้าไปได้ แต่ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากคมดาบและแสงสีฟ้าอ่อนๆ นั้น ก็ทำให้โจวชิงหยุนคลายความหงุดหงิดก่อนหน้านี้ไปได้

บนใบดาบใกล้กับด้ามดาบมีอักษรสองบรรทัด: "ดาบวิเศษชิงฮั่น, หยางฉี่แห่งเทียนจี๋"

แม้จะไม่รู้ว่าท่านอาวุโสหยางฉี่แห่งยอดเขาเทียนจี๋นี้มีระดับฝีมือในการหลอมอาวุธเป็นอย่างไร แต่การที่ผู้สร้างตั้งใจตั้งชื่อดาบวิเศษและทิ้งชื่อของตนไว้ ก็แสดงให้เห็นว่าเขาพอใจกับผลงานชิ้นนี้มาก

โจวชิงหยุนเสียบดาบชิงฮั่นเข้าฝัก หลังจากศึกษาขวดหยกสำหรับเก็บยาและยันต์ไม้ที่มีคาถาโจมตีระดับต่ำแล้ว เขาก็จำเป็นต้องเริ่มพิจารณาทิศทางการพัฒนาของตนเองในอนาคต