ตอนที่ 41: เจตนาร้าย

ตอนที่ 41: เจตนาร้าย

ซอจุนมองลงไปยังอาหารจานสุดท้ายที่ถูกนำเสนอตรงหน้าเขา: ปลาเผาเกลือที่มีหนังสีทองกรอบ หลังจากที่ได้ลองอาหารแปลกๆ และอาจถึงตายได้ทั้งหมดแล้ว นี่ดูเหมือนจะเป็นปาฏิหาริย์

'ในที่สุด! อาหารธรรมดา!' เขาคิด ท้องของเขากำลังปั่นป่วนจากอาหารจานก่อนหน้า

มาลาร่าก้าวไปข้างหน้าและแล่ชิ้นปลาอย่างระมัดระวัง วางลงบนจานใบไม้ให้ซอจุน "นี่คือปลาที่จับได้จากน่านน้ำแชโดว์มัวร์ค่ะ นายท่าน เป็นที่ชื่นชอบในหมู่พวกเราในด้านรสชาติ"

ซอจุนรับจานมาพลางยกชิ้นเล็กๆ เข้าปาก ทันทีที่เขากัดเข้าไปในเนื้อปลา รสชาติที่คุ้นเคยและเรียบง่ายก็แผ่ซ่านไปทั่วต่อมรับรสของเขา ดวงตาของเขาเกือบจะมีน้ำตาคลอจากความรู้สึกคิดถึงบ้านอย่างแท้จริง

'รสชาติเหมือนปลาแมคเคอเรลเลย' เขาคิด เกือบจะท่วมท้นด้วยอารมณ์ เขาหลับตาลง ดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่งานเลี้ยงแปลกๆ นี้เริ่มต้นขึ้น เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่ทำให้เขานึกถึงบ้าน หลังจากรสชาติที่เข้มข้นจัดจ้านและส่วนผสมที่แปลกประหลาดทั้งหมดที่เขาต้องเผชิญมา ปลาเผาเกลือธรรมดาๆ นี้รสชาติเหมือนสวรรค์

ซอจุนดื่มด่ำกับรสชาติของปลา ถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะที่เคี้ยว มันทำให้เขานึกถึงมยองแทปลาพอลล็อคแห้งธรรมดาๆ จากโลก หลังจากอาหารแปลกๆ ทั้งหมดที่เขาเพิ่งกินเข้าไป รสชาติที่เรียบง่ายนี้ให้ความรู้สึกเหมือนการปลอบโยน เขากำลังจะกินอีกคำ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ ที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย กล้ามเนื้อของเขาเริ่มแข็งทื่อ ราวกับกำลังจะกลายเป็นหิน จากนั้น ความรู้สึกแน่นก็บีบรัดหน้าอกของเขา และแขนขาก็รู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด

[ท่านได้บริโภคปลาคาร์ปเกล็ดน้ำแข็ง]

[ผลกระทบ: เปิดใช้งานสารสกัดกลายเป็นหิน ร่างกายของท่านกำลังค่อยๆ กลายเป็นหิน]

ดวงตาของซอจุนเบิกกว้างด้วยความตกใจ "อะไรวะ—?"

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว การแจ้งเตือนอีกอันก็ปรากฏขึ้น:

[ผลกระทบ: เปิดใช้งานสารทำให้เลือดข้น เลือดของท่านกำลังข้นขึ้น]

[เสี่ยงต่อการเกิดลิ่มเลือดทันที]

หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ เขาสัมผัสได้ว่าเลือดของเขาเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า เหมือนกับว่ามันกำลังจะกลายเป็นโคลนข้น นิ้วของเขาเริ่มชา และหายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ เขาพยายามสงบสติอารมณ์ โดยรู้ว่าการตื่นตระหนกมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง

'เยี่ยมเลย' ซอจุนคิด รู้สึกว่าใบหน้าของเขาซีดเผือด 'ตอนนี้ฉันกำลังจะกลายเป็นหินและเลือดของฉันก็กำลังจะกลายเป็นโคลน อะไรต่อล่ะ ไฟลุกได้เองรึไง?' เขารีบสแกนร่างกายด้วยประสาทสัมผัสของเขา มือและเท้าของเขาเริ่มแข็งทื่อ และหัวใจของเขาก็กำลังเต้นรัวภายใต้แรงกดดันที่หนักอึ้ง 'น่าขันชะมัด' เขาคิด 'ในบรรดาของแปลกๆ ทั้งหมดที่ฉันกินวันนี้ "ปลา" ตัวนี้อันตรายที่สุด'

จิตใจของซอจุนว้าวุ่น ร่างกายของเขาได้พัฒนาความต้านทานต่อหลายสิ่งหลายอย่างหลังจากกินอาหารแปลกๆ เหล่านั้นก่อนหน้านี้ แต่นี่เป็นผลกระทบใหม่ จากนั้นเขาก็เห็นการแจ้งเตือนอีกอัน:

ติ๊ง!

[การแจ้งเตือน: ได้รับทักษะต้านทานการกลายเป็นหิน]

ติ๊ง!

[การแจ้งเตือน: ได้รับทักษะต้านทานการทำให้เลือดข้น]

เขานั่งตัวตรง พยายามรักษาน้ำเสียงให้คงที่แม้จะมีความโกลาหลในร่างกายของเขา

ซอจุนเกือบจะครางออกมา 'แน่นอน มันต้องเป็นปลาปีศาจประหลาดๆ ทำไมมันจะเป็นปลาธรรมดาไม่ได้นะ?' เขามองไปรอบๆ ที่เหล่าปีศาจที่รวมตัวกันรอบโต๊ะ

โซลก้าเฝ้ามองซอจุนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ 'เป็นมนุษย์ที่น่าสนใจอะไรอย่างนี้' นางคิด จิตใจของนางกำลังว้าวุ่น 'ถ้าข้าสามารถได้รับความไว้วางใจจากเขาก่อนคนอื่นๆ เผ่าของเราจะกลายเป็นเผ่าที่ทรงพลังที่สุด การได้รับการสนับสนุนจากคนที่แข็งแกร่งเท่าเขาจะมีค่าอย่างมหาศาล'

ซอร์การ์ จ้าวแห่งเผ่าเงาโพรงผู้เป็นโครงกระดูก สังเกตซอจุนด้วยความเคารพและความทึ่งระคนกัน 'เขารอดจากอาหารอันตรายถึงชีวิตเหล่านั้นทั้งหมด' พลางส่ายหัว 'ถ้าข้าสามารถเอาชนะใจเขาได้ ข้าจะมีพันธมิตรที่ทรงพลังอยู่เคียงข้าง คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าเรื่องนี้สำคัญแค่ไหน ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเผ่าของเราเป็นเผ่าที่เขาเลือก'

วร็อค จ้าวแห่งเผ่ากีบเหล็กผู้มีหัวเป็นวัว ยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจอันมืดมิด 'เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าเนราธิเอลเสียอีก' เขาคิด ดวงตาของเขาเป็นประกาย 'ถ้าข้าสามารถได้รับการสนับสนุนจากเขา มันจะเป็นการส่งเสริมที่ยิ่งใหญ่สำหรับเผ่าของเรา การเป็นพันธมิตรกับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเช่นนี้จะช่วยเสริมสร้างอำนาจของเราให้มั่นคง ข้าจะทำให้แน่ใจว่าจะโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ และดึงเขามาอยู่ข้างเราให้ได้'

จ้าวปีศาจแต่ละตนต่างก็มีแผนการของตัวเอง ขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะได้รับการสนับสนุนจากซอจุนและรักษาตำแหน่งอำนาจของเผ่าตน พวกเขาทุกคนเข้าใจถึงเดิมพันและมุ่งมั่นที่จะชิงไหวชิงพริบซึ่งกันและกัน

โซลก้าวางแผนการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป 'ข้าต้องเป็นคนแรกที่เสนอสิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริง ถ้าข้าสามารถเอาชนะใจเขาได้ตอนนี้ ก็จะไม่มีจ้าวคนไหนสามารถแข่งขันได้ เผ่าของเราจะรุ่งเรืองสู่ความสูงส่งที่ไม่เคยมีมาก่อน'

หลังบ้านพักของเผ่าไบโน ฮาวนด์ อดีตจ้าวแห่งเผ่าไบโน ซุ่มอยู่ในเงามืด ดวงตาของเขาเร่าร้อนด้วยความโกรธแค้นขณะเฝ้ามองซอจุน ซอจุนซึ่งบัดนี้เป็นจ้าวคนใหม่ของเผ่าไบโน กำลังถูกห้อมล้อมด้วยเหล่าจ้าวเผ่า และความโกรธของฮาวนด์ก็สัมผัสได้

ความคิดของเขาเดือดพล่านด้วยความเกลียดชัง 'ไอ้มนุษย์นี่กล้าดียังไงมาแย่งตำแหน่งจ้าวแห่งเผ่าไบโนไปจากข้า? ข้าควรจะเป็นคนควบคุม ไม่ใช่เขา นี่เป็นการดูถูกทุกสิ่งที่ข้าสร้างมา ข้าจะทำลายแกและทวงคืนสิ่งที่เคยเป็นของข้า!'

ความเดือดดาลของฮาวนด์ยิ่งถูกโหมกระพือเมื่อเห็นมาลาร่ากำลังรับใช้ซอจุนอย่างยิ้มแย้ม 'มาลาร่า คนที่เคยปฏิเสธข้าและหักหน้าข้า ตอนนี้กำลังรับใช้มนุษย์คนนี้อย่างกระตือรือร้น! น่าสมเพช! นางควรจะเป็นของข้า และตอนนี้นางกำลังประจบประแจงเขา!'

ความโกรธของเขาเพิ่มขึ้นเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าจ้าวเผ่าคนอื่นๆ เริ่มสนใจในตัวมนุษย์ 'พวกมันทั้งหมดคิดว่าสามารถใช้ประโยชน์จากเขาได้ แต่ข้าจะไม่ยอม ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อกำจัดเขาและทวงตำแหน่งของข้าคืนมา และสำหรับมาลาร่า นางจะต้องชดใช้สำหรับการทรยศของนาง'

ขณะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ความโกรธของฮาวนด์ก็คุกรุ่นขณะที่เขาวางแผนแก้แค้นซอจุน จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพึมพำว่า "มาดูกันว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว เจ้ามนุษย์"

ระบบตรวจพบบางสิ่งที่ผิดปกติระหว่างงานฉลอง การพุ่งขึ้นอย่างกะทันหันของเจตนาร้ายที่มุ่งตรงมายังซอจุน เมื่อตระหนักว่านี่เป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ ระบบจึงวิเคราะห์แหล่งที่มาอย่างรวดเร็วและค้นพบว่ามันมาจากฮาวนด์

'ข้าต้องแน่ใจว่านายท่านจะได้พักผ่อนโดยไม่มีการรบกวน นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ท่านจะได้พัก' ระบบคิด