บทที่ 3: ท่านช่างมีมารยาทเสียจริง!

บทที่ 3: ท่านช่างมีมารยาทเสียจริง!

คำพูดของหญิงสาวทำให้ผู้คุมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทันที มือข้างหนึ่งของเขาลูบไล้ไปบนเอวบางของนางอย่างไม่สำรวม สายตาโลมเลียสำรวจนางขึ้นลงอย่างไม่เกรงใจ

"บังเอิญพอดี ยังเหลืออยู่ชามหนึ่ง แม่นางอยากจะไปลองชิมดูหรือไม่?"

หญิงสาวถามอีกครั้ง "แล้วยังมีแป้งปิ่งอีกหรือไม่?"

ผู้คุมแสร้งทำเป็นลังเล แต่มือข้างนั้นกลับยังคงลูบไล้วนเวียนอยู่ที่เอวของนาง ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายกำลังให้ความสนใจ เขาบีบมือที่วางอยู่ตรงบั้นเอวลงไปอย่างแรง

หญิงสาวหลุดเสียงครางออกมา เสียงคราวนั้นช่างนุ่มนวล ราวกับขนนกที่ปัดป่ายอยู่บนหัวใจ ฟังแล้วทำให้ใบหูร้อนผ่าว กระดูกสันหลังชาไปวาบ

"ซี๊ด...แม่นางน้อย เสียงของเจ้านี่ฟังแล้วทำเอาวิญญาณแทบจะหลุดลอย หากไปถึงหอคณิกา ไม่กี่วันคงได้ขึ้นเป็นป้ายแขวนอันดับหนึ่ง..." ผู้คุมคลายแรงที่มือลง "ส่วนแป้งปิ่งน่ะ มีก็มีอยู่ แต่ก็ต้องดูว่าแม่นางจะปรนนิบัติได้ดีเพียงใด"

ถึงแม้หญิงผู้นี้จะดูมอมแมม ทั้งตัวยังอบอวลไปด้วยกลิ่นไม่พึงประสงค์ แต่ระหว่างการเดินทางที่ยากลำบากเช่นนี้ ในวันที่อากาศร้อนอบอ้าว ใครเล่าที่ตัวจะไม่เหม็นเปรี้ยว? ประกอบกับผู้คุมผู้นี้ห่างเหินจากการแตะต้องสตรีมานาน เมื่อมีคนเสนอตัวขึ้นเตียงย่อมเข้าทางเขาพอดี เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็อดที่จะยิ้มเยาะในใจไม่ได้

ไม่น่าแปลกใจที่สหายร่วมงานต่างก็ชอบงานคุมตัวนักโทษหญิง ที่แท้ไม่ใช่แค่ได้รางวัลนำจับงาม งานก็สบาย แต่ระหว่างทางยังมีโชคด้านสตรีเช่นนี้อีกด้วย

แต่ใครเลยจะรู้...

หญิงสาวกลับยกมือขึ้นทับบนหลังมือของเขา และค่อยๆ ดึงมันออกท่ามกลางสายตางุนงงของเขา

"นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ผู้คุมกำลังจะโกรธ แต่หญิงสาวกลับกล่าวขึ้นอย่างไม่รีบร้อน "บ่าวเป็นสตรีที่ผ่านการมีบุตรมาแล้วหนึ่งชายหนึ่งหญิง หากเทียบความงามแล้ว จะไปสู้กับเด็กสาวแรกรุ่นพวกนั้นได้อย่างไร? เกรงว่าจะปรนนิบัติได้ไม่ดีพอ สู้ยกให้..."

พูดพลาง นางก็เหลือบสายตาไปยังทิศทางของเสิ่นถัง

ผู้คุมได้ฟังก็เข้าใจทันที พลางหัวเราะเยาะ "สตรีใจโหด! ให้นางปรนนิบัติ แล้วเจ้าจะดื่มซุปกินแป้งปิ่งหรือ?"

"นายท่านไม่ทราบเสียแล้ว เด็กคนนี้เป็นบุตรสาวที่บ่าวให้กำเนิดมาเอง"

"เจ้าให้กำเนิดมา?"

เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของเขาไม่เชื่อ จะมีมารดาที่ใดผลักไสบุตรสาวของตนเองให้ไปถูกบุรุษย่ำยีเพื่อแลกกับซุปเนื้อหนึ่งชามและแป้งปิ่งหนึ่งชิ้น?

"นายท่านคนก่อนหน้านี้พูดถูกแล้ว เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การถูกหยามเกียรติในหอคณิกาเป็นเรื่องที่ต้องเกิดไม่ช้าก็เร็ว สู้ให้ร่างอันบริสุทธิ์ของนางเป็นประโยชน์กับนายท่าน ดีกว่าไปเสียให้พวกชาวบ้านชั้นต่ำที่ไหนก็ไม่รู้ แล้วต้องมาเสียใจไปชั่วชีวิต ท่านว่าอย่างไร? หากท่านพอใจ นางก็จะได้ลำบากน้อยลงระหว่างการเดินทาง"

หญิงสาวแสดงบทบาทอย่างถึงพริกถึงขิง ดูเหมือนจะจริงใจและเปี่ยมด้วยความรัก จนคนที่ไม่รู้เรื่องราวอาจจะเข้าใจผิดว่านางเป็นมารดาผู้ประเสริฐ ผู้คุมถูกวาจาของนางหว่านล้อมจนเคลิบเคลิ้ม

ยังมีเรื่องดีๆ เช่นนี้อีกหรือ? ตนเองไม่เพียงแต่จะได้เสพสุขสมใจ แต่ยังได้ทำความดีสร้างบุญกุศลอีก?

เสิ่นถัง: "...."

มีมารยาทหน่อยไหม? ผู้หญิงที่อายุอย่างมากไม่เกินยี่สิบอย่างเธอ จะไปมีลูกสาวอายุสิบเอ็ดสิบสองได้ยังไง? คิดจะเป็นแม่เล้าส่งฉันไปตายก็พูดมาตรงๆ ยังจะหน้าด้านมาสวมรอยเป็นแม่อีก!

สุดจะทน!

เสิ่นถังไม่แสร้งทำต่อไปอีกต่อไป นางค่อยๆ ตื่นขึ้น แล้วใช้ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นจ้องมองไปยังหญิงสาวไม่วางตา

สายตาของผู้คุมกวาดมองระหว่างคนทั้งสอง "ทำไมนางถึงดูไม่สนิทสนมกับเจ้า?"

หญิงสาวกล่าว "เด็กคนนี้เกิดมาก็มีโรคทางสมอง บางครั้งก็บ้าคลั่งบางครั้งก็เหม่อลอย ได้รับการดูแลมาอย่างดีตลอด ผิวพรรณจึงละเอียดอ่อน ปรนนิบัติคนได้ไม่มีปัญหาแน่นอน..."

"ทำไมถึงแซ่ 'เสิ่น' ไม่แซ่ 'กง'?"

นักโทษหญิงเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะแตะต้องได้ทุกคน ผู้คุมนึกถึงความรอบคอบ จึงเหลือบมองรอยสักที่หลังใบหูของเสิ่นถัง ไม่แซ่กง ทั้งยังอายุน้อย เมื่อคิดถึงรายชื่อนักโทษแล้ว ก็น่าจะเป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่ง แต่ใครเลยจะรู้ว่าหญิงสาวยังคงแถต่อไป "นางเป็นบุตรสาวคนโตที่บ่าวให้กำเนิดกับสามีที่ตายไปแล้วก่อนจะถูกนำตัวเข้าจวนตระกูลกง ย่อมต้องใช้แซ่ของสามีเก่า นายท่านในจวนเห็นว่านางน่าสงสารไร้ที่พึ่ง จึงเมตตาอนุญาตให้บ่าวนำนางเข้ามาเลี้ยงดูในจวน"

ผู้คุม: "...."

ในเมื่อไม่ใช่นักโทษหญิงคนสำคัญ จะเอาเสียก็เอา เขาเลือกเสิ่นถัง ส่วนหญิงผู้นี้... หนทางสู่เมืองเสี้ยวยังอีกยาวไกล โอกาสยังมีอีกมาก

เขารักษาสัญญา มอบซุปเนื้อที่ยังอุ่นอยู่หนึ่งชามกับแป้งปิ่งอีกหนึ่งชิ้นให้หญิงสาวจริงๆ หลังจากส่งสัญญาณกับสหายที่เฝ้ายาม เขาก็ลากตัวเสิ่นถังไปยังเนินเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไป ราตรีมืดมิด พอจะมองเห็นได้เพียงเงาดำที่เลือนราง

ผู้คุมที่เฝ้ายามอยู่เอ่ยหยอกล้อ "เสร็จธุระแล้วก็ให้พี่น้องได้สนุกบ้าง อย่าคิดจะกินคนเดียวเลย"

"ย่อมแน่นอน เรื่องดีๆ ลืมใครก็ได้ แต่จะลืมพี่น้องได้อย่างไร"

นิ้วมือข้างลำตัวของเสิ่นถังงอเข้าหากันเล็กน้อย ความคิดในหัวเริ่มแล่น หากนางปฏิเสธตอนนี้ ทำให้ผู้คุมเหล่านี้โกรธเคือง สถานการณ์คงจะควบคุมไม่ได้ แต่หากเป็นที่ลับตาคน... กลับเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม กงซื่อชั้นปลายแถวเพียงคนเดียว รับมือง่ายกว่าคนทั้งกลุ่มมาก

ถึงแม้จะไม่มีความทรงจำที่สมบูรณ์ แต่สัญชาตญาณก็บอกเสิ่นถังว่า กงซื่อชั้นปลายแถวก็แค่กระจอก!

นางเหลือบตามองเล็กน้อย ก่อนจะลดเปลือกตาลงอย่างเงียบๆ พยายามแสดงบทบาทเด็กโง่ที่มีโรคทางสมองให้ดีที่สุด ตอนที่เสิ่นถังถูกพาตัวไป หญิงสาวคนนั้นกำลังซดซุปเนื้อเสียงดัง ซู้ดๆ นางเงยหน้าขึ้นมาปะทะเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำมืดมิดคู่หนึ่งเข้าพอดี ราวกับจะมองทะลุวิญญาณของนาง จนไม่มีที่ให้หลบซ่อน หญิงสาวถูกสายตานั้นมองจนขนลุกชันไปทั้งตัว

นางสบถเบาๆ "คนบ้า"

ด้านหลังเนินเล็กๆ เป็นทุ่งหญ้ารก หญ้าขึ้นสูงจนถึงเอว ทั้งหนาทึบและร้อนอับ เพราะเสิ่นถัง "เกิดมามีโรคทางสมอง" ผู้คุมจึงไม่กลัวว่านางจะหนี

เขาก้มลงคุกเข่า รีบร้อนจะปลดเข็มขัดกางเกงอย่างลิงโลด

"อึก..."

คล้ายมีเงาดำวูบผ่านตรงหน้า ผู้คุมยังไม่ทันจะรู้ว่าคืออะไร ลำคอของเขาก็ถูกเชือกป่านเส้นหนึ่งรัดจากด้านหน้าไปด้านหลังอย่างแรง ลอบโจมตี! เขาที่ไม่ทันได้ระวังตัว จะไปคิดได้อย่างไรว่าเสิ่นถังจะลงมืออย่างกะทันหัน?

แต่ต่อให้เขาจะไม่ได้เรื่องอย่างไร ก็ยังเป็นถึงกงซื่อชั้นปลายแถว การจะรับมือกับนักโทษหญิงที่พยายามหลบหนีคนหนึ่งย่อมไม่ใช่ง่ายๆ หรือ?

เขากระตุ้นแก่นยุทธ์ในทันที แขนทั้งสองข้างขยายใหญ่ขึ้นหลายส่วนจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กล้ามเนื้อแข็งแกร่งราวกับหินผา เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง พลังนี้มีมากถึงห้าสือ ประมาณ 300 กิโลกรัม สามารถทุบกะโหลกนางให้แหลก หักแขนขานาง และบดกระดูกทั่วร่างของนางให้ละเอียดได้อย่างง่ายดาย

ผู้คุมกระชากเชือกป่านจนขาดได้อย่างง่ายดาย พลิกตัวออกหมัดเร็วราวสายฟ้า เตรียมจะจับกุมเสิ่นถัง แต่กลับไม่คาดคิดว่าหมัดของเสิ่นถังจะเร็วกว่า จนแทบจะมองเห็นเป็นภาพติดตา ทั้งเร็ว ทั้งแรง และทั้งแม่นยำ ตรงเข้าที่ปลายคางของเขาเต็มๆ จนได้ยินเสียงของเหลวในสมองสั่นไหว ฉวยโอกาสนั้น เสิ่นถังก็โถมตัวเข้าไปอย่างแรง กดร่างอีกฝ่ายไว้ พลิกมือจับข้อมือของเขาไว้ อีกมือหนึ่งอุดปากเสียงร้องโวยวายของเขาให้เงียบลงในลำคอ

กร๊อบ! แกร๊ก!

ลงมือโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เสียงกระดูกหักสองครั้งดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน

เสิ่นถัง: "...."

เมื่อมองดูผู้คุมที่ศีรษะบิดไปในมุมที่แปลกประหลาด จิตใจที่ผ่อนคลายลงของนางก็รู้สึกเหมือนไม่จริงอยู่ชั่วขณะ

กงซื่อชั้นปลายแถว... แค่นี้เนี่ยนะ? แค่นี้เอง?

นางพลิกตัวคลานออกมาข้างๆ

"นี่มัน...ทนมือทนเท้าเกินไปหน่อยแล้ว..."

ถึงแม้จะอาศัยความได้เปรียบจากการลอบโจมตี แต่ก็ดูจะสำเร็จง่ายเกินไป เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว นางก็ไม่มีเวลาจะคิดมาก

รีบค้นหาของมีค่าและอาหารตามตัวผู้คุมจนเกลี้ยง แล้ววิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม

หนีเอาตัวรอดสำคัญที่สุด หากถูกพบตัวและตามทัน หนทางข้างหน้าของนางจะมีเพียงสองทาง หนึ่งคือนางจัดการผู้คุมทั้งหมดเพียงลำพัง รวมถึงจ้านเหนี่ยวระดับสามที่ยังไม่รู้ฝีมือลึกตื้นผู้นั้นด้วย สัญชาตญาณบอกนางว่าหนทางนี้ดูไม่น่าจะสดใสนัก สองคือนางถูกจับกลับไปในสภาพพิการ และจุดจบที่รอนางอยู่คงจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

ส่วนหญิงผู้นั้น... ไว้หาโอกาสย้อนกลับไปที่หอคณิกาเมืองเสี้ยว แล้วจะไปเยี่ยมเยียนถึงที่!

เสิ่นถังกัดฟันวิ่งไปในทิศทางเดียวอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจแม้แต่เศษหินที่บาดฝ่าเท้า แต่ใครเลยจะคาดคิด... นางหนีไปได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ด้านหลังก็พลันมีเสียงกีบม้าดังขึ้น และกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เสียงกีบม้า??? เดี๋ยวก่อนนะ ขบวนเนรเทศไม่มีรถม้า แล้วเสียงกีบม้านี่มันมาจากไหน?

ยังไม่ทันจะได้คิดว่าเป็นศัตรูหรือคนเดินทาง ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านจากแผ่นหลังไปทั่วร่าง เสิ่นถังกลิ้งตัวไปทางขวาโดยไม่ลังเล เพิ่งจะลุกขึ้นยืนก็เห็นลูกธนูปักลึกลงไปในตำแหน่งที่นางเคยอยู่เมื่อครู่ เมื่อมองตามทิศทางที่ลูกธนูยิงมา ก็เห็นว่าเป็นหัวหน้าผู้คุมที่ขี่ม้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

เสิ่นถัง: "...บัดซบ!"