บทที่ 28 เตาโอสถเพลิงแดง
บทที่ 28 เตาโอสถเพลิงแดง
บทที่ 28 เตาโอสถเพลิงแดง
“ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากของพวกท่าน”
ลู่ชิงเฟิงคว้าเตาปรุงยา เตรียมที่จะกลับไปทดสอบประสิทธิภาพของมัน
ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา ความสำเร็จทั้งหมดของเขาในการหลอมศาสตราได้ถูกรวบรวมไว้ในเตาปรุงยานี้
บัดนี้เมื่อเตาเสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็ถึงเวลาตรวจสอบผลลัพธ์
เขามุ่งหน้าไปยังทางออกของห้องหลอมศาสตรา
ระหว่างทาง ลู่ชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะหยุด
ปัง!
ติ๊ง!
แคร๊ง!
เสียงทุบที่เป็นจังหวะช่างไพเราะเสนาะหูของเขา
เขามองอย่างตั้งใจและเห็นว่าในห้องหลอมศาสตราห้องหนึ่ง มีแท่นตีเหล็กสูงตระหง่านอยู่ตรงกลาง
ชายเปลือยอกคนหนึ่งกำลังยกค้อนร้อยชั่ง ทุบอย่างต่อเนื่อง
รูปลักษณ์ภายนอกช่างหลอกลวง
แต่ละครั้งที่ทุบลงไปนั้นแม่นยำ ดุจเตียวหุยปักผ้าอันละเอียดอ่อน!
ค้อนที่เหวี่ยงไปมาในมือของเขานั้นคล่องแคล่วราวกับเข็มปักผ้า
ลู่ชิงเฟิงพบว่าตนเองจมดิ่งอยู่ในจังหวะที่ไม่ธรรมดานี้
คนนอกอาจไม่สังเกตเห็น แต่เขาแทบจะไม่สามารถมองเห็นได้ว่าในแต่ละครั้งที่ชายร่างใหญ่ทุบค้อนลงไป อุปกรณ์บนแท่นตีเหล็กก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
ค้อนใหญ่สลับกับค้อนเล็ก และค้อนเล็กก็สลับกลับไปเป็นค้อนใหญ่!
สลับไปมาระหว่างกัน ระบายความร้อนอย่างต่อเนื่องด้วยน้ำพุเย็นอันหนาวเหน็บ พวกเขาจัดการแกะสลักลวดลายและการออกแบบบนอุปกรณ์ได้ด้วยค้อนเพียงไม่กี่อัน
ลู่ชิงเฟิงถึงกับตกตะลึง
จนกระทั่งชายร่างใหญ่หยุดและจุ่มดาบที่ตีเสร็จสมบูรณ์ลงในน้ำพุเย็น ลู่ชิงเฟิงจึงได้สติกลับมาเมื่อได้ยินเสียงฉ่า
เขาเห็นว่าชายร่างใหญ่ได้สังเกตเห็นเขาแล้วและกำลังเดินมาหาเขา
“เฒ่าลู่ ท่านมาหลอมเตาปรุงยาอีกแล้วรึ?”
จางจงเดินเข้ามาหาลู่ชิงเฟิง เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก และถามอย่างสบายๆ
“ใช่ขอรับ เสร็จเรียบร้อยแล้ว”
ลู่ชิงเฟิงตอบ พลางยกเตาปรุงยาในมือขึ้น
ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเจ้าของห้องหลอมเจ็ดลี้ลับ หนึ่งในสองรองหัวหน้าสมาคมหยวนยี่ จางจง
ในขณะที่ลู่ชิงเฟิงกำลังศึกษาการหลอมศาสตรา การฝึกฝนภาคปฏิบัติเป็นสิ่งจำเป็น ดังนั้นห้องหลอมศาสตราเพียงแห่งเดียวในสมาคมหยวนยี่ ห้องหลอมเจ็ดลี้ลับจึงกลายเป็นสถานที่ที่เขามาบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
เมื่อเวลาผ่านไป ลู่ชิงเฟิงก็คุ้นเคยกับจางจงเช่นเดียวกับที่เขาคุ้นเคยกับศิษย์ปรุงยาระดับสูงสุดอย่างหวังเทาและเยว่หร่าน!
“ไม่เลว ไม่เลว”
ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของจางจงขณะที่เขารับเตาปรุงยาจากมือของลู่ชิงเฟิง
ในเวลาไม่นาน ขนาดของเตาก็เปลี่ยนไปตามที่เขาต้องการ พลังงานวิญญาณพลุ่งพล่าน และเปลวไฟก็สั่นไหว
นี่คือการทดสอบของจางจง
ครู่ต่อมา แววตาที่ประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของจางจง “ข้าไม่คาดคิดเลยว่า เฒ่าลู่ นอกจากจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมแล้ว ท่านยังมีพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราเช่นนี้อีก!”
“พี่จางยกย่องเกินไปแล้ว”
“ชุดเคล็ดวิชาหลอมที่ข้าเห็นพี่จางใช้เมื่อครู่นี้น่าทึ่งมากจริงๆ!”
ลู่ชิงเฟิงตอบอย่างถ่อมตน แล้วกล่าวชม
“นั่นคือเคล็ดวิชา ‘ค้อนวายุอสนี’ ข้าศึกษามันมาหลายสิบปีก่อนที่จะพอจะจับเคล็ดได้” จางจงตอบอย่างสบายๆ จิตใจของเขายังคงอยู่ที่เตาปรุงยาที่ลู่ชิงเฟิงหลอมขึ้นมา “เฒ่าลู่ ท่านคิดที่จะเปลี่ยนลำดับของกลุ่มยันต์เหล่านั้นได้อย่างไร? การเปลี่ยนแปลงแบบนี้ มันยอดเยี่ยมมาก! มันเหมือนกับการเติมส่วนสุดท้ายที่ทำให้เตาปรุงยาธรรมดาๆ ยกระดับขึ้นไปอีกอย่างน้อยหนึ่งระดับในทันที!”
ในสาขาการหลอมศาสตรา จางจงถือว่าตนเองเป็นผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งในสมาคมหยวนยี่
ทว่า งานของลู่ชิงเฟิงในวันนี้ทำให้เขาถึงกับอึ้งไปเลย
“มันเป็นเพียงแรงบันดาลใจชั่ววูบขอรับ เดิมทีข้าคิดว่ามันอาจจะล้มเหลว แต่ผลสุดท้ายก็ออกมาดีทีเดียว” ลู่ชิงเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
แน่นอน เขาคงจะไม่บอกตรงๆ ว่านี่เป็นผลมาจากการลงทุนค่าประสบการณ์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพมัน!
“แรงบันดาลใจชั่ววูบ—”
จางจงอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า
การหลอมศาสตรามักต้องการแรงบันดาลใจจริงๆ และบางครั้งเมื่อแรงบันดาลใจมาถึงและอารมณ์เหมาะสม คนเราก็สามารถทำได้เกินมาตรฐานปกติไปมาก!
“ดูเหมือนว่าท่านจะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราจริงๆ ถ้านายท่านมู่รู้เข้า เขาคงจะไม่มารบกวนข้าอีกในอนาคต” จางจงกล่าวกับลู่ชิงเฟิงพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อพูดถึงมู่หยวนยี่ ลู่ชิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความสนใจของเขาในการหลอมศาสตราทำให้ขาดสมาธิในการปรุงโอสถระดับต่ำ
สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแผนการของมู่หยวนยี่ที่จะทำให้โอสถระดับกลางและระดับต่ำแบรนด์ ‘หยวนยี่·ชิงเฟิง’ เป็นแกนหลักในตลาดโอสถ
มู่หยวนยี่ได้พูดคุยกับลู่ชิงเฟิงมากกว่าหนึ่งครั้ง เกลี้ยกล่อมให้เขาทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับการปรุงยา
ทว่า ลู่ชิงเฟิงปล่อยให้มันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ตกลงด้วยวาจา แต่ก็ยังคงกลับไปที่ห้องหลอมเจ็ดลี้ลับในวันรุ่งขึ้นอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
จางจงก็ถูกมู่หยวนยี่รบกวนไม่หยุดหย่อนเช่นกัน
...
หลังจากสนทนากับจางจงเกี่ยวกับข้อมูลเชิงลึกของการหลอมศาสตราแล้ว ลู่ชิงเฟิงก็กลับไปที่ ‘ห้องปรุงยาทรายดำ’
แปดปีผ่านไป และตอนนี้ห้องปรุงยาทรายดำเป็นที่อยู่ของศิษย์ปรุงยาระดับต่ำหกคน ศิษย์ฝึกหัดปรุงยาสี่สิบสองคน และศิษย์ปรุงยาระดับสูงเพียงคนเดียว ซึ่งก็คือลู่ชิงเฟิงเอง
“ท่านอาจารย์”
“ท่านผู้อาวุโสลู่”
เมื่อเข้าไปในห้องปรุงยา เหล่าศิษย์ฝึกหัดต่างก็ทักทายลู่ชิงเฟิงด้วยความเคารพ
ลู่ชิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยและตรงไปยังห้องปรุงยาระดับสี่ของเขา
ห้องนั้นตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเตาปรุงยาระดับสี่ตั้งอยู่ตรงกลาง และมีขวดโหลต่างๆ รวมถึงสมุนไพรที่ผ่านการแปรรูปแล้วกระจัดกระจายอยู่รอบๆ
นอกจากนี้ยังมีเบาะรองนั่งสมาธิอยู่ด้านหนึ่งเพื่อให้ลู่ชิงเฟิงฟื้นฟูลมหายใจภายในหรือบำเพ็ญเพียรหลังจากปรุงยาเสร็จ
“อย่างแรก มาดู ‘เตาโอสถเพลิงแดง’ นี่กันก่อน!”
ลู่ชิงเฟิงวางเตาปรุงยาที่เขาถือมา ‘เตาโอสถเพลิงแดง’ ลงบนพื้น
เขากดมือลงบนเตา และลมหายใจภายในของเขาก็พลุ่งพล่านออกมา
ทันใดนั้น
เตาโอสถเพลิงแดงก็ส่องแสงแห่งจิตวิญญาณ ขยายขนาดขึ้นอย่างกะทันหันจนกระทั่งหยุดที่ความสูงเท่ากับคนทั่วไป
“ค่ายกลยันต์เปลี่ยนขนาดเสถียรดี!”
ลู่ชิงเฟิงตบที่ผนังของเตาโอสถเพลิงแดงและส่งกระแสลมหายใจภายในเข้าไปอีกสายหนึ่ง
โดยมีเตาโอสถเพลิงแดงเป็นศูนย์กลาง พลังงานวิญญาณของธรรมชาติก็เริ่มรวมตัวกันอย่างแผ่วเบา
ลู่ชิงเฟิงซึ่งยังไม่ถึงขอบเขตนำเข้าปราณสร้างรากฐาน สามารถสัมผัสได้เพียงเลือนรางเท่านั้น
วินาทีต่อมา—
ปัง!
เปลวไฟกองหนึ่งลุกโชนขึ้นระหว่างขาทั้งสามของเตาโอสถ
เปลวไฟเป็นสีแดงอมส้ม บ่งบอกถึงอุณหภูมิที่ไม่ต่ำ
“ค่ายกลยันต์รวบรวมพลังงานวิญญาณเสถียรดี!”
“ค่ายกลยันต์ที่กระตุ้นเปลวเพลิงสีแดงเสถียรดี!”
ลู่ชิงเฟิงดึงมือออก และเปลวเพลิงสีแดงก็ยังคงลุกไหม้อยู่ใต้เตาโอสถ
แม้จะสั่นไหว แต่ก็ไม่เคยดับหายไป
“ภารกิจสำเร็จ!”
ดวงตาของลู่ชิงเฟิงเบิกกว้างด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข ดีใจอย่างยิ่ง
‘เตาโอสถเพลิงแดง’ นี้เดิมทีเป็นเตาปรุงยาระดับยันต์อันดับหนึ่งซึ่งประกอบด้วยยันต์เก้าแผ่น
ลู่ชิงเฟิงใช้ค่าประสบการณ์หลายร้อยเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเคล็ดวิชาหลอมของมันถึงห้าครั้ง
ยันต์เก้าแผ่นที่เคยยุ่งเหยิงและผิดปกติก็ถูกปรับให้เหมาะสมเป็นค่ายกลยันต์สามกลุ่ม กลุ่มละสามแผ่นในทันที
ในขณะที่ความเสถียรเพิ่มขึ้นอย่างมาก ผลของการรวบรวมวิญญาณและเปลวเพลิงก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมากเช่นกัน
แม้ว่าจะเป็นเพียงยันต์อันดับหนึ่งที่บรรจุยันต์เก้าแผ่น แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเหนือกว่ายันต์อันดับสองหลายชิ้นที่บรรจุยันต์กว่าสามสิบแผ่นมากนัก
นั่นคือเหตุผลที่ทำให้จางจงประหลาดใจ
“เนื่องจากข้อจำกัดของวัสดุ จึงมีขีดจำกัดของจำนวนยันต์ที่ยันต์หนึ่งแผ่นจะสามารถบรรจุได้ หากเกินกว่านั้น วัสดุจะไม่สามารถรับน้ำหนักได้และจะพังทลายลง ส่งผลให้ล้มเหลว ยิ่งคุณภาพของวัสดุสูงเท่าใด ก็ยิ่งสามารถบรรจุยันต์ได้มากขึ้นเท่านั้น และโดยธรรมชาติแล้วพลังและคุณภาพของศาสตราอาคมก็จะสูงขึ้นด้วย”
“นักหลอมศาสตราที่ดี เคล็ดวิชาหลอมที่ยอดเยี่ยม สามารถใช้วัสดุธรรมดาๆ เพื่อจัดเรียงยันต์ได้อย่างเหมาะสมเพื่อให้ภายในขีดจำกัดที่วัสดุจะรับได้ ประสิทธิภาพสูงสุดของยันต์เหล่านี้จะถูกแสดงออกมา”
“เคล็ดวิชาแตกแขนงที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับวิธีการหลอมของ ‘เตาโอสถเพลิงแดง’ ก็ขึ้นอยู่กับหลักการนี้”
ลู่ชิงเฟิงลูบไล้เตาโอสถเพลิงแดง