บทที่ 27: แปดปี

บทที่ 27: แปดปี

“ตอนนี้เมืองเมี่ยวอินปลอดภัยแล้ว แต่อนาคตย่อมต้องเกิดความขัดแย้งและการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ บางทีข้าควรจะทำความคุ้นเคยและปรับตัวเข้ากับการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร”

ลู่ชิงเฟิงครุ่นคิดในใจ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา

เมื่อก้าวสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร การจะเชื่อว่าสามารถพึ่งพาเพียงการปรุงยา, การหลอมศาสตรา และสิ่งเหล่านี้เพื่อขึ้นสู่ความเป็นอมตะและบรรพบุรุษได้อย่างราบรื่นนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการหลอกลวง ทั้งต่อตนเองและผู้อื่น

การบำเพ็ญเพียรต้องการการแข่งขัน!

และที่ใดมีการแข่งขัน ที่นั่นย่อมมีการต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

เคล็ดวิชา, ทักษะเทวะ, และศาสตราอาคมต่างๆ ล้วนเป็นวิธีการเพื่อปกป้องมรรคาของตน

ต่อสู้เพื่อตัดสินแพ้ชนะ, เป็นหรือตาย

ในเกม เราสามารถฟื้นคืนชีพหรือกลับชาติมาเกิดได้หลังความตาย

ในความเป็นจริง หากใครตายด้วยน้ำมือของศัตรูเนื่องจากไม่สามารถต่อกรได้ ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

“ทว่า ก่อนหน้านั้น ข้าต้องเชี่ยวชาญการปรุงยาเพื่อให้แน่ใจว่าการบำเพ็ญเพียรจะราบรื่น”

“ช่างฝีมือต้องลับเครื่องมือของตนให้คมเสียก่อน หากปรารถนาจะทำงานของตนให้ดี!”

“การหลอมศาสตราก็ต้องมาก่อนการต่อสู้จริง สำหรับเคล็ดวิชาหุ่นเชิดนั้น—”

ลู่ชิงเฟิงครุ่นคิดอย่างเงียบๆ นึกถึงหุ่นเชิดทั้งสิบตัวที่เขาได้เห็นก่อนหน้านี้ซึ่งยังคงทำให้เขาประหลาดใจเมื่อทันใดนั้นการแจ้งเตือนของระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่เข้าร่วมสมาคมหยวนยี่, สิทธิ์อนุญาตของสมาคมในปัจจุบัน: ผู้อาวุโส]

“ผู้อาวุโสรึ?”

ลู่ชิงเฟิงเงยหน้ามองมู่หยวนยี่ ทันใดนั้นมู่หยวนยี่ก็หันมามองเขาเช่นกัน

เขารู้ได้ทันทีว่ามู่หยวนยี่ ซึ่งใช้อภิสิทธิ์ของหัวหน้าสมาคม ได้ผนวกรวมเขาเข้ากับสมาคมหยวนยี่อย่างเป็นทางการและแต่งตั้งเขาเป็นผู้อาวุโส

ส่วนเพิ่มเติมสำหรับสมาคมก็ปรากฏขึ้นในรายการคุณลักษณะของเขาเช่นกัน

สังกัดสมาคม: สมาคมหยวนยี่

ระดับสมาคม: ระดับ 6

อันดับสมาคม: 112 (อันดับภูมิภาคแดนน้ำแข็งวิญญาณ)

สมาชิกสมาคม: 324

หัวหน้าสมาคม: มู่หยวนยี่

รองหัวหน้าสมาคม: จางจง, อวี๋ปู้ฝาน

ผู้อาวุโส: หวังเทา, ลู่หงเหวิน, เยว่หร่าน…

เจ้าโถง: หม่าชาง, โจวฮวน…

ผู้ดูแล: ซ่งอวิ๋น, เซี่ยงเทียนฉง…

ศิษย์ชั้นยอด: …

สมาชิก: …

ข้อมูลสมาคมนั้นละเอียดอย่างไม่น่าเชื่อ บางทีอาจเกี่ยวข้องกับสิทธิ์อนุญาตที่สูงของลู่ชิงเฟิงด้วย

สมาคมหยวนยี่มีหัวหน้าสมาคมทั้งหมดหนึ่งคน, รองหัวหน้าสมาคมสองคน, และรวมลู่ชิงเฟิงเข้าไปด้วยก็มีผู้อาวุโสห้าคน ส่วนที่เหลือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรองลงมาที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน อย่างมากก็แค่ระดับเจ้าโถง

สิ่งที่ทำให้ลู่ชิงเฟิงประหลาดใจคือสมาคมนั้นมีระดับและอันดับด้วย

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงคลิกเพื่อดูรายละเอียด

ครู่ต่อมา ใบหน้าของลู่ชิงเฟิงก็ปรากฏแววแห่งความเข้าใจขึ้น

“ระดับของสมาคมเกี่ยวข้องกับจำนวนและระดับการบำเพ็ญเพียรของสมาชิกสมาคม เช่นเดียวกับภารกิจที่สมาคมทำสำเร็จและชื่อเสียงภายในภูมิภาค มีเพียงการยกระดับสมาคมให้ถึงระดับ 10 และมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตลมหายใจแห่งทารกเป็นผู้นำเท่านั้น สมาคมจึงจะสามารถตั้งสำนักและเปลี่ยนจากสมาคมเป็นสำนักได้!”

“สำหรับอันดับสมาคมนั้น จะจัดเรียงภายในหนึ่งแดนเท่านั้น แดนน้ำแข็งวิญญาณเพิ่งจะเริ่มพัฒนา มีผู้เล่นไม่ถึงสามพันคนและมีสมาคมไม่ถึงสองร้อยแห่ง การที่สมาคมหยวนยี่ได้อันดับที่ 112 ถือว่าปานกลาง”

ด้วยข้อมูลนี้ ลู่ชิงเฟิงรู้สึกว่าบรรยากาศเกมของ ‘ปฐมกาล’ เริ่มจะลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย

...

ด้วยการกลับมาของมู่หยวนและคนอื่นๆ ภูเขาหยวนยี่ก็กลับมามีชีวิตชีวา

สำหรับลู่ชิงเฟิง การเปลี่ยนแปลงไม่ได้สำคัญอะไรมากนัก มันยังคงเป็นการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน

การก่อสร้างห้องปรุงยาของเขาได้เริ่มต้นขึ้น

ครึ่งเดือนต่อมา ห้องปรุงยาก็สร้างเสร็จ

ลู่ชิงเฟิงกลายเป็นศิษย์ปรุงยาคนที่สามในสมาคมหยวนยี่ที่เชี่ยวชาญห้องปรุงยาได้อย่างอิสระ

เขาตั้งชื่อห้องปรุงยานี้ว่า ‘ห้องปรุงยาทรายดำ’ เพื่อรำลึกถึงทศวรรษแห่งการฝึกฝนอย่างหนักในการปรุงยาขณะอยู่ที่เมืองทรายดำ

ห้องปรุงยาทรายดำถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานของ ‘ห้องปรุงยาควันม่วง’ ของหวังเทาและ ‘ห้องปรุงยาจิตวิญญาณอมตะ’ ของเยว่หร่าน

ครอบคลุมพื้นที่สิบห้าหมู่ มีเตาปรุงยาเก้าเตา รวมถึงยันต์ระดับสี่หนึ่งชิ้น, ยันต์ระดับสามสองชิ้น, ยันต์ระดับสองสามชิ้น, และยันต์ระดับหนึ่งสามชิ้น!

เพียงแค่เตาปรุงยาเก้าเตาก็มีราคาร่วมห้าหินวิญญาณระดับต่ำแล้ว!

นั่นเทียบเท่ากับห้าร้อยส่วนของเศษหินวิญญาณ หรือ ยาปราณมังกรเหลืองห้าหมื่นเม็ดที่น่าสะพรึงกลัว!

มีเพียงสมาคมใหญ่ๆ อย่างหยวนยี่เท่านั้นที่สามารถลงทุนเช่นนี้ได้

สมาคมธรรมดาแทบจะไม่กล้า หรือแม้กระทั่งขาดทรัพยากรที่จะสร้างห้องปรุงยาที่มีมาตรฐานระดับนี้!

ห้องปรุงยาขนาดใหญ่เช่นนี้เกินกว่าที่ลู่ชิงเฟิงคนเดียวจะใช้ประโยชน์ได้ กระตุ้นให้เขารับสมัครศิษย์ฝึกหัดภายในสมาคมหยวนยี่มาเป็นพนักงาน

ประการแรก พวกเขาสามารถช่วยเหลือเขา ลดเวลาที่เขาใช้ในการจัดการวัตถุดิบ

ประการที่สอง โดยการฝึกฝนศิษย์ปรุงยาสองสามคน เขาก็จะเป็นการตอบแทนสมาคมหยวนยี่

ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถได้รับค่านายหน้าเล็กน้อยจากความพยายามนี้

การที่มู่หยวนยี่สร้างห้องปรุงยาที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้ลู่ชิงเฟิงก็คงจะมีเจตนานี้อยู่ในใจ

ลู่ชิงเฟิงไม่ได้รังเกียจการจัดการนี้ มองว่ามันเป็นประโยชน์ร่วมกันและไม่พบเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในชาตินี้

การเติบโตของลู่ชิงเฟิงนั้นรวดเร็วกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ในเมืองทรายดำ ไม่นับรวมสิบหกปีที่สูญเสียไปกับการตายที่ไม่คาดคิด จากชีวิตที่สองของเขา ลู่ชิงเฟิงใช้เวลาเกือบสิบปีเพียงเพื่อจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองและเชี่ยวชาญยาโอสถระดับต่ำฉบับขัดเกลาเช่นยาอดอาหารและยาปราณมังกรเหลือง

ครั้งนี้ ลู่ชิงเฟิงเริ่มต้นด้วยความเชี่ยวชาญในตำรับยาสิบชนิดที่แตกต่างกัน

ด้วยสมาคมหยวนยี่ที่จัดการวัตถุดิบและการขาย ลู่ชิงเฟิงจึงสามารถมุ่งเน้นไปที่การปรุงยาเพียงอย่างเดียว

ทุกเช้าเขาฝึกบำเพ็ญเพียร

ในตอนบ่าย เขาปรุงยา

ในตอนเย็น เขาจะพูดคุยและแลกเปลี่ยนความเข้าใจในการปรุงยากับหวังเทาและเยว่หร่าน ดังนั้นเวลาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

โดยไม่ทันรู้ตัว

แปดปีผ่านไปนับตั้งแต่ลู่ชิงเฟิงเข้าร่วมสมาคมหยวนยี่

...

ห้องหลอมเจ็ดลี้ลับ

ลู่ชิงเฟิงยืนอยู่หน้าเตาปรุงยา ฝ่ามือของเขากดแน่นกับผนังเตา

“พลังลมระดับ 3, พลังไฟระดับ 4!”

“พลังลมระดับ 6, พลังไฟระดับ 9!”

“พลังลมระดับ 2, พลังไฟระดับ 8!”

...

ดวงตาของลู่ชิงเฟิงปิดสนิท ท่องตัวเลข

รอบตัวเขา ล้อมรอบด้วยศิษย์ฝึกหัดเก้าคน แต่ละคนยืนอยู่หน้าเครื่องสูบลม

ตามคำแนะนำของลู่ชิงเฟิง ทั้งเก้าคนปรับเครื่องสูบลม ควบคุมแรงลมและอุณหภูมิภายในเตา

แม้ว่าศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตลมหายใจแห่งทารก แต่เม็ดเหงื่อก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของพวกเขา

การควบคุมที่แม่นยำเช่นนี้กินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง

“บัดนี้!” ลู่ชิงเฟิงลืมตาขึ้นทันทีและสั่งให้ศิษย์ฝึกหัดทั้งเก้าคนหยุด

เขาผลักคันโยกไปด้านข้าง และเสียงดังปังๆ ก็ดังขึ้นจากภายในเตา ราวกับว่ามันกำลังจะระเบิด

ท่ออีกด้านหนึ่งเปิดออก และไอน้ำอุณหภูมิสูงก็พุ่งออกมาเหมือนดาบ สลายไปนอกห้องหลอม

หลังจากที่การสั่นสะเทือนหยุดลงและไอน้ำได้ระบายออกไปจนหมด

ด้วยการโบกมือ ลู่ชิงเฟิงก็เปิดฝาเตา ปล่อยควันดำออกมาเป็นกลุ่มก้อน

เมื่อควันจางลง ก็จะมองเห็นเตาปรุงยาสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสามฟุตนอนอยู่อย่างเงียบๆ ที่ก้นเตา ลักษณะของมันคล้ายกับทองแดงแดงโบราณ ให้เสน่ห์แบบของเก่า

ใบหน้าของลู่ชิงเฟิงซีดเล็กน้อยจากการใช้พลังจิตมากเกินไป

ด้วยท่าทางของมือ ลมหายใจภายในของเขาก็พลุ่งพล่าน และเตาปรุงยาก็ลอยมาอยู่ในมือของเขา

หลับตาลง เขาถ่ายลมหายใจภายในเข้าไปในเตาและครู่ต่อมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของลู่ชิงเฟิง

“สำเร็จ!”

“ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านผู้อาวุโสลู่”

ศิษย์ฝึกหัดทั้งเก้าคนที่อยู่ข้างเตาแสดงรอยยิ้มประหลาดใจบนใบหน้า

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์ของพวกเขา ลู่ชิงเฟิงก็หยิบขวดยาโอสถสามขวดออกจากถุงเก็บของแล้วโยนไปให้ “ขอบคุณทุกคน แบ่งกันนะ”

“ขอบคุณ ท่านผู้อาวุโสลู่!”

ทั้งเก้ารับมาและเห็นว่าเป็นยาปราณมังกรเหลืองเต็มขวดสามขวดรวมสามสิบหกเม็ด ความสุขของพวกเขาล้นปรี่

ใครในสมาคมหยวนยี่บ้างที่ไม่รู้? ยาโอสถระดับต่ำที่ปรุงโดยผู้อาวุโสลู่มีประสิทธิภาพที่น่าอัศจรรย์

นอกเหนือจากส่วนที่จัดหาภายในโดยสมาคมแล้ว ส่วนที่เหลือจะถูกกวาดซื้อจากตลาดทันทีที่วางจำหน่าย แทบจะประเมินค่าไม่ได้

ยาปราณมังกรเหลืองสามสิบหกเม็ดนี้หมายถึงคนละสี่เม็ด

เมื่อรวมกับยาโอสถที่พวกเขาได้รับจากลู่ชิงเฟิงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายวันนี้ มันก็มีค่ามากกว่ารายได้หนึ่งปีของพวกเขาเสียอีก