บทที่ 26: การกลับมาของหัวหน้าสมาคม! ความตกตะลึงจากหุ่นเชิด!

บทที่ 26: การกลับมาของหัวหน้าสมาคม! ความตกตะลึงจากหุ่นเชิด!

หลายวันที่ผ่านมานี้

ลู่ชิงเฟิงได้บรรลุถึงระดับ 4 (18/20) และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับที่สองแห่งขอบเขตลมหายใจแห่งทารกแล้ว โดยมีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงผ่านได้ทุกเมื่อ

เมื่อมีลมหายใจภายในให้ใช้ ในที่สุดลู่ชิงเฟิงก็สามารถใช้เตาปรุงยาได้

เตาปรุงยานั้นแตกต่างจากโต๊ะแปรรูปวัตถุดิบยา

เตาปรุงยาแต่ละเตาถูกหลอมอย่างพิถีพิถันโดยนักหลอมศาสตรา เพื่อช่วยให้นักปรุงยาสามารถปรุงยาโอสถได้อย่างมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากขึ้น

เช่นเดียวกับหวังเทา เขาใช้เตาปรุงยาอาคมระดับสี่—ควันม่วง!

มันถูกสลักเสลาด้วยยันต์สามร้อยสามสิบหกแผ่น ก่อเกิดเป็นค่ายกลยันต์สิบสามชุดซึ่งรวมถึงการรวบรวมวิญญาณ, การทำความเย็น, เปลวเพลิง, การควบคุมอุณหภูมิ และอื่นๆ

เมื่อควบคุมด้วยลมหายใจภายในและปราณแท้จริง การปรุงยาก็ทำได้ง่ายดายยิ่งนัก

การใช้โต๊ะแปรรูปวัตถุดิบยา ลู่ชิงเฟิงใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการปรุงยาปราณมังกรเหลืองหนึ่งชุด

แต่เมื่อใช้ ‘ควันม่วง’ ของหวังเทา เวลาก็สั้นลงไปเท่ากับเวลาที่ธูปหนึ่งดอกจะมอดไหม้

อาจดูเหมือนไม่สำคัญ แต่การสะสมเป็นวันเป็นเดือนนั้นไม่ควรมองข้าม

“บางทีข้าอาจจะเริ่มเรียนรู้ทักษะการหลอมศาสตราจากเตาปรุงยาได้โดยการรวบรวมแร่และโลหะในเมืองเมี่ยวอิน!”

ลู่ชิงเฟิงครุ่นคิดและก้าวออกจากห้องปรุงยา

ครืน! ครืน! ครืน!

ทันทีที่เขาออกมา พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย ไม่นานหลังจากนั้น เสียงคำรามก็ดังมาถึงหูของเขา

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นยักษ์ตนหนึ่งกำลังเข้าใกล้มาจากนอกภูเขาหยวนยี่อย่างรวดเร็ว

ยักษ์ตนนี้คือสาเหตุที่ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน!

“นี่คือ—”

“หุ่นเชิดรึ?!”

ลู่ชิงเฟิงมองไปยัง ‘ยักษ์’ ทันใดนั้นก็นึกถึงหุ่นเชิดที่หวังเทาได้กล่าวถึงในช่วงหลายวันที่ผ่านมา!

ตามที่หวังเทาบอก มู่หยวนยี่ หัวหน้าสมาคมหยวนยี่ เป็นผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานจากสถาบันกลไกวิญญาณแห่งภูเขาชุ่ยผิง เป็นบุคคลสำคัญทั้งในด้านสถานะและความแข็งแกร่งภายในสถาบัน

และสถาบันกลไกวิญญาณก็เป็นสาขาที่ก่อตั้งขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าของสำนักร้อยทักษะบนภูเขาหยุนเหมิงที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

สำนักร้อยทักษะ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม ‘ร้อยทักษะ’ นั้นยอดเยี่ยมที่สุดในทั่วทั้งทวีปตงเซิ่งในด้านศาสตร์หุ่นเชิดและทักษะการหลอมยันต์และศาสตราอาคมต่างๆ!

ด้วยการที่สมาคมหยวนยี่ได้รับการสนับสนุนจากสถาบันกลไกวิญญาณ และสถาบันก็เป็นสาขาที่เปิดโดยผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าของสำนักร้อยทักษะ การมีหุ่นเชิดจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

แต่สำหรับลู่ชิงเฟิง การได้เห็นหุ่นเชิดรูปคนที่สูงเจ็ดหรือแปดจั้งยังคงเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างท่วมท้น

เมื่อมองใกล้เข้าไปอีก ด้านหลังหุ่นเชิดรูปคนที่สูงเจ็ดหรือแปดจั้งนั้น มีหุ่นเชิดที่เล็กกว่าเล็กน้อยเก้าตัว แต่ละตัวสูงประมาณสองถึงสามจั้ง

เพียงลำพังพวกมันอาจจะน่าตกใจไม่แพ้กัน แต่เมื่อตามหลังหุ่นเชิดยักษ์ พวกมันก็ดูด้อยลงไปบ้าง

หุ่นเชิดเหล่านี้มีร่องรอยการต่อสู้ต่างๆ และร่างกายของพวกมันก็เปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงเข้ม แสดงว่าพวกมันได้ผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา!

“นี่คือหุ่นเชิดกลไกของภูเขาหยวนยี่เรา ทรงพลังมาก!”

“แน่นอน! นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสที่ได้รับความไว้วางใจจากสถาบันกลไกวิญญาณหลอมขึ้นมา ตัวที่ใหญ่ที่สุดสามารถกวาดล้างปีศาจอสูรระดับหกได้ และอีกเก้าตัวที่เหลือก็สามารถต่อสู้กับปีศาจอสูรระดับสี่และห้าได้!”

“ข้าสงสัยว่าเมื่อไหร่ข้าจะมีหุ่นเชิดเป็นของตัวเองบ้าง!”

...

ด้านหลังลู่ชิงเฟิง สมาชิกของสมาคมหยวนยี่จำนวนมากซึ่งตื่นตกใจกับความโกลาหลที่เชิงเขา ก็วิ่งออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเขามาถึงก่อนลู่ชิงเฟิงและเคยเห็นหุ่นเชิดเหล่านี้มาก่อน แต่ก็ยังคงตกใจกับภาพที่เห็น

“เฒ่าลู่ มากับข้า”

ลู่ชิงเฟิงเฝ้าดูหุ่นเชิดทั้งสิบหายไปจากสายตาแล้วหันไปได้ยินเสียงเรียกของหวังเทา

ลู่ชิงเฟิงรีบตามไป

“หัวหน้าสมาคมกับคนอื่นๆ กลับมาแล้ว ข้าจะพาท่านไปพบพวกเขา” หวังเทากล่าวขณะที่นำลู่ชิงเฟิงไปข้างหน้าพร้อมกับอธิบาย

ในเวลาไม่นาน

พวกเขาก็มาถึงภูเขาด้านหลังของภูเขาหยวนยี่

ลู่ชิงเฟิงซึ่งได้ทำความคุ้นเคยกับภูเขาหยวนยี่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รู้ว่าภูเขาด้านหลังเป็นเขตหวงห้ามของสมาคมหยวนยี่

พูดให้เคร่งครัดแล้ว เขายังไม่ได้เป็นสมาชิกของสมาคมหยวนยี่อย่างเป็นทางการ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา

ครั้งนี้ มีหวังเทานำทาง พวกเขาก็ดำเนินไปโดยไม่มีอุปสรรค

ภูเขาด้านหลังแตกต่างจากภูเขาด้านหน้าโดยสิ้นเชิง

ภูเขาด้านหน้านั้นอ่อนโยน เขียวชอุ่มไปด้วยพืชพรรณ

ทว่าภูเขาด้านหลังนั้นสูงชัน มีโขดหินรูปทรงแปลกๆ ยื่นออกมาทุกหนทุกแห่ง

ลู่ชิงเฟิงเห็นหุ่นเชิดขนาดใหญ่หนึ่งตัวและเล็กเก้าตัวหายเข้าไปในหน้าผาสูงชันของภูเขาด้านหลังโดยไม่มีร่องรอย

ไม่นานหลังจากนั้น

ร่างนับสิบคนก็กระโดดขึ้นมาจากเชิงเขาในเวลาไม่กี่อึดใจ

คนที่นำหน้า สวมชุดคลุมต่อสู้สีดำ ดูเหมือนจะอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี ใบหน้าแน่วแน่ คมคาย

นี่คือหัวหน้าสมาคมหยวนยี่ และผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานของสถาบันกลไกวิญญาณ ณ ภูเขาชุ่ยผิง—มู่หยวนยี่!

“พี่หวัง นี่คือผู้มาใหม่ที่เฒ่าลู่กล่าวถึงหรือ?” เสียงของมู่หยวนยี่ทุ้มและมีเสน่ห์ สร้างความประทับใจที่ดีในทันที

“ใช่ ลู่ชิงเฟิง ศิษย์ปรุงยาระดับต่ำ เมื่อพูดถึงการปรุงโอสถระดับต่ำ ข้าต้องบอกว่าข้ายังด้อยกว่าเฒ่าเยว่เสียอีก” หวังเทากล่าว ชมเชยอย่างไม่เห็นแก่ตัวหลังจากแนะนำ

“พี่หวังยกย่องข้าเกินไปแล้ว”

ลู่ชิงเฟิงตอบอย่างถ่อมตน แล้วคารวะมู่หยวนยี่ด้วยการประสานหมัด “ลู่ชิงเฟิงคารวะท่านหัวหน้าสมาคม”

“ไม่ต้องมีพิธีรีตองเช่นนี้ในหมู่พี่น้องของเรา”

“เฒ่าหวังกับเฒ่าเยว่มีสายตาแหลมคมในการมองคน ในเมื่อพวกเขาประเมินท่านไว้สูง ข้าจะให้คนสร้างห้องปรุงยาแห่งที่สามในอีกสองสามวันข้างหน้าเพื่อให้พี่ลู่ได้จัดการ”

มู่หยวนยี่ไม่ได้คิดที่จะตรวจสอบและตัดสินใจเรื่องนี้โดยตรง

จากนั้นเขาก็แนะนำลู่ชิงเฟิงให้รู้จักกับคนหลายคนที่อยู่ข้างหลังเขา

“เฒ่าจาง จางจง ศิษย์หลอมศาสตราระดับสูงสุด กำลังศึกษาเคล็ดวิชาหุ่นเชิดอยู่”

“เฒ่าอวี๋ อวี๋ปู้ฝาน ผู้บำเพ็ญกระบี่ พลังการต่อสู้ของเขาอยู่ในสามอันดับแรกของสมาคม”

มู่หยวนยี่แนะนำคนนับสิบคนที่อยู่ข้างหลังเขาทั้งหมด โดยมีจางจงและหวังปู้ฝานได้รับการแนะนำเป็นพิเศษ

หวังเทาก็ส่งข้อความให้ลู่ชิงเฟิงอย่างลับๆ แจ้งให้เขาทราบว่าทั้งสองคนนี้เป็นสมาชิกสองคนสุดท้ายของสมาคมหยวนยี่

ในขณะนี้ ผู้ที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่คือยอดฝีมือของสมาคมหยวนยี่

มู่หยวนยี่, จางจง, อวี๋ปู้ฝาน, และผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานอีกสามคนรวมกัน

อีกสิบสองคนที่เหลือ มีระดับการบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ชั้นที่เจ็ดถึงชั้นที่เก้าของขอบเขตปราณแท้จริง

เมื่อบัญชาหุ่นเชิดรูปคน พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่น้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน!

เป็นการง่ายที่จะก้าวจากขอบเขตลมหายใจแห่งทารกไปสู่ขอบเขตปราณแท้จริง แต่การจะก้าวจากขอบเขตปราณแท้จริงไปสู่การสร้างรากฐานนั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงจากขั้นหลังกำเนิดไปสู่ขั้นกำเนิดฟ้าดิน ซึ่งยากอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนถูกขวางกั้นไว้ที่ขั้นตอนนี้

ลู่ชิงเฟิง ในเมืองทรายดำ ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรมากมายติดอยู่ในขอบเขตปราณแท้จริง

รวมถึงนักพรตเต๋าหวงหลัว ซึ่งเขาค่อนข้างสนิทสนมด้วย!

การสร้างรากฐานไม่ใช่เรื่องง่าย

ภายในสมาคมหยวนยี่ทั้งหมด มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเพียงสามคนเท่านั้นรวมถึงมู่หยวนยี่

พวกเขาอยู่ที่นั่นตามภารกิจจากสถาบันกลไกวิญญาณ เพื่อมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้กว่าร้อยลี้ไปยังเมืองมู่ซานเพื่อปราบปรามคลื่นอสูร

เมื่อสิบกว่าวันที่แล้ว พวกเขาได้สังหารปีศาจอสูรระดับหกที่ก่อให้เกิดคลื่นอสูร

ใช้เวลาอีกสองสามวันในการกวาดล้างคลื่นอสูร และเพิ่งจะกลับมาถึงภูเขาหยวนยี่ในวันนี้

“หัวหน้าสมาคม ครั้งนี้ปีศาจอสูรชนิดใดที่สร้างปัญหา? ข้าได้ยินมาว่าสมาคมยมราช, สมาคมหมาป่าโลหิต, และสมาคมเพลิงเขียวก็ได้รับมอบหมายงานนี้ด้วย!”

ขณะที่กลุ่มเดินไปยังยอดเขา หวังเทาก็ถามอย่างสงสัย

สี่ในแปดสมาคมใหญ่ในเมืองซื่อสุ่ยถูกระดมพลในคราวเดียว แสดงว่าคลื่นอสูรครั้งนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ธรรมดา

“มันคืองูสามหัว” มู่หยวนยี่เม้มปากขณะที่กล่าว

“งูสามหัวรึ?”

“งูสามหัวในตำนานที่สามารถพ่นอาคมน้ำ ไฟ และลมได้ และยังสามารถกลืนกินยันต์และศาสตราอาคมได้อีกด้วย?”

คิ้วของหวังเทากระตุก

“ถูกต้อง”

“งูสามหัวตัวนี้ต้องบำเพ็ญเพียรมานานนับไม่ถ้วน จนถึงระดับหก ด้วยพลังอาคมโดยกำเนิดและความสามารถในการต่อต้านศาสตราอาคม มันแทบจะไร้เทียมทานในขั้นสร้างรากฐาน เมื่อร่วมมือกับสมาคมยมราช, หมาป่าโลหิต, และเพลิงเขียว เราต่อสู้กันนานกว่าสองชั่วโมงก่อนที่เราจะสามารถสังหารมันได้ในที่สุด”

มู่หยวนยี่นึกย้อนไปพร้อมกับร่องรอยของความหวาดหวั่นบนใบหน้า

ข้างๆ เขา จางจงซึ่งดูเป็นวัยกลางคน พูดขึ้นว่า “เรายังถือว่าโชคดี สมาคมหมาป่าโลหิต สมบัติของพวกเขา หุ่นเชิดหมาป่าโลหิต ถูกกัดขาดครึ่ง เป็นการสูญเสียที่ร้ายแรง ก่อนที่หุ่นเชิดหมาป่าโลหิตจะสามารถซ่อมแซมได้ ข้าเกรงว่าพวกเขาคงจะต้องเก็บตัวเงียบไปสักพัก!”

ลู่ชิงเฟิงเดินไปพร้อมกับทุกคน ฟังการสนทนาเกี่ยวกับภารกิจของพวกเขา

ปีศาจอสูรที่แปลกประหลาดทุกชนิด, หุ่นเชิดต่างๆ, และการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ ช่างเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง