บทที่ 149 - นคร Y

บทที่ 149 - นคร Y

เซธเคาะประตูห้องพักแขกที่หญิงสาวนอนหลับในคืนนี้ เขาสามารถได้ยินเสียงกุกกักและเสียงรื้อค้นในห้อง เขาเคาะประตูและการเคลื่อนไหวทั้งหมดในห้องก็หยุดลง

“เฮ้ ตื่นแล้วเตรียมตัวได้แล้ว เราจะออกเดินทางกันเร็วๆ นี้ ข้าได้รถให้พวกเราแล้ว” ข้างในยังคงเงียบ เขาเริ่มเป็นห่วง เขาไม่อยากจะเปิดประตูเข้าไปแล้วอาจจะได้เห็นภาพหญิงสาวในชุดชั้นในจริงๆ

“ข้าเข้าไปแล้วนะ~”

เอาล่ะ เขาสามารถพูดได้ว่านี่คือภาพที่เขาคาดหวังไว้ร้อยเปอร์เซ็นต์ หญิงสาวสวมเพียงชุดชั้นใน แต่พวกเธอกำลังปล้ำอยู่กับชายคนหนึ่งในชุดสีเข้ม

“รู้อะไรไหม ถ้าพวกเจ้าอยากได้เพื่อนชาย พวกเจ้าควรจะไปหาห้องของตัวเองนะ ถ้าพวกเจ้าขอดีๆ ข้าอาจจะรับบทเป็นคู่หูของพวกเจ้าให้ก็ได้ แต่การเชิญคนแปลกหน้าเข้ามาในห้องของข้านี่มันหยาบคาย~มากเลยนะ รู้ไหม?”

“ท-ท่านช่วยเลิกพูดเล่นแล้วมาช่วยเราทีได้ไหมคะ?!” เจนร้องเรียกอย่างร้อนรน

เซธใช้ <เนตรสังเกต> กับชายคนนั้น และบังเอิญใช้กับหญิงสาวด้วย

<บ็อบ เจมส์ ระดับ 14>

อาชีพ: โจร

<เจน ไมเซ่ ระดับ 15>

อาชีพ: ผู้ฝึกหัดแม่มด

<แมรี่ ไมเซ่ ระดับ 13>

อาชีพ: ผู้ฝึกหัดนักบวช

นี่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในการกระจายคุณสมบัติระหว่างอาชีพสายเวทมนตร์และสายกายภาพ ต้องใช้ผู้ใช้เวทมนตร์สองคนถึงจะเอาชนะโจรคนเดียวทางกายภาพได้ คนอย่างอัศวินอาจจะสามารถเหวี่ยงหญิงสาวเหล่านี้ไปมาเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วได้เลย ในทางกลับกัน หญิงสาวอาจจะมีค่าสติปัญญาและความมุ่งมั่นสูงกว่าแม้กระทั่งเซธ (หากไม่นับรวมชุดเกราะของเขา)

เขาก้าวเข้าไปข้างๆ พวกเธอและคว้าคอของโจรด้วยมือข้างเดียวแล้วยกเขาขึ้น จากนั้นเขาก็กดเขาติดกับกำแพงโดยที่เท้าของเขาลอยจากพื้น

“โอเค บ็อบ แกมาทำอะไรในห้องสวีทของข้า?”

“อ่อก ปล่อยข้าลงนะ! แกคิดว่าแกเป็นใคร? รู้สึกแข็งแกร่งขึ้นมาเลยรึไงเพราะแกสามารถ-”

เซธจับโจรไว้ด้วยมือขวาและห่อหุ้มมือซ้ายของเขาด้วยเปลวไฟสีซีด

“ฟังนะ ข้าเพิ่งจะตื่นขึ้นมาแล้วก็เจอคนกำลังสนุกอยู่กับทรัพย์สินของข้า... ข้าหมายถึงพนักงานของข้า พูดมาหรือจะตาย นั่นคือทางเลือกของแก”

เซธไม่ได้จริงจังนัก แต่การข่มขู่ก็ไม่ได้เสียอะไร ลูกตาดำของโจรหดเล็กลงเมื่อเขาเห็นเปลวไฟสว่างจ้าที่แผ่ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา แม้จะอยู่ห่างขนาดนี้

“ไม่ๆๆ ข้าพูดแล้ว พวกมันเป็นหนี้เจ้านายข้า! ข้าแค่มาทวงหนี้หลังจากได้ยินว่าพวกมันกลับมาในเมืองแล้ว ข้าไม่รู้ว่านี่เป็นห้องของท่าน หรือว่าพวกมันเป็นทรัพย์สินของท่าน!”

มือของเซธบีบคอของเขาแน่นขึ้น

“อย่าเรียกพวกเธอว่าทรัพย์สิน ไอ้สารเลว มนุษย์ไม่ใช่สิ่งของ พวกเธอคือพนักงานของข้า”

“ครับ พนักงาน พนักงาน! ข้าพูดผิดไป แต่ข้ามาก็เพราะเจ้านายสั่งให้มาทวงหนี้ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินใคร!”

เซธหันไปหาหญิงสาว โดยไม่ปล่อยมือ

“พวกเธอเป็นหนี้ใครอยู่รึเปล่า?”

“ไม่ค่ะ! มันเป็นหนี้ของทอม เขาไปกู้เงินมาซื้อเกราะนั่น มันไม่เกี่ยวกับเราเลย”

ใบหน้าของแมรี่มืดลงเมื่อมีการเอ่ยถึงทอม

“แกได้ยินแล้วนี่”

“หนี้ของมันก็คือหนี้ของปาร์ตี้!” โจรเถียง

“ไอ้หมอนั่นตายไปแล้วและเงินของแกก็หายไปด้วย ยอมรับซะแล้วเลิกก่อกวนคนที่กำลังเศร้าโศกได้แล้ว ไปบอกเจ้านายของแกว่าข้อมูลมันผิดพลาด กุเรื่องขึ้นมาสิว่าแกรู้เรื่องการตายของพวกเขาได้อย่างไรเพราะทอมตายไปแล้วจริงๆ ตกลงไหม?”

“ทำไมข้าต้อง-”

“ตกลงหรือตาย แกอยากจะตายที่นี่จริงๆ เหรอ?”

“ต-ตกลง”

“เด็กดี”

เซธยังคงจับโจรแขวนอยู่ในอากาศจนกระทั่งเขาโยนมันออกจากห้องสวีทของเขา

“ท่านคิดจริงๆ เหรอคะว่าเขาจะรักษาสัญญา?” เจนถามอย่างไม่เชื่อ

“ไม่สำคัญหรอก เราจะออกจากเมืองนี้ในอีกไม่กี่ชั่วโมง”

หญิงสาวทั้งสองเดินตามเขาเข้ามาในห้องนั่งเล่น เซธชื่นชมทิวทัศน์ของหญิงสาวในชุดชั้นในที่ค่อนข้างเปิดเผยซึ่งยืนอยู่ในห้องจนกระทั่งพวกเธอตามสายตาของเขาและสังเกตเห็นมันด้วยตัวเอง

“ไอ้ลามก!” เจนรีบปิดบังตัวเองและหน้าแดงก่ำ แมรี่หน้าแดงยิ่งกว่าและทำตามขณะที่พวกเธอวิ่งกลับไปที่ห้องเพื่อแต่งตัว

เซธไม่ได้รู้สึกเดือดร้อนกับเรื่องนี้จริงๆ เขาลงไปทานอาหารที่ร้านอาหารของโรงแรม สักพักต่อมาหญิงสาวก็ลงมาทานอาหารเช่นกันและกลับไปที่ห้องอีกครั้งหลังจากนั้น หลายชั่วโมงต่อมามาร์คก็มาสมทบกับเขาที่โต๊ะ เจ้าหน้าที่คนนั้นมีรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า เขาไม่สนใจภูเขาจานเปล่าที่เต็มโต๊ะและสอดซองจดหมายลงบนพื้นที่ว่างเล็กๆ บนโต๊ะ

“เอกสารของท่าน”

เขาสอดซองที่หนากว่าเข้ามาอีกซองหนึ่ง

“เงินของท่าน มีรถรออยู่ข้างนอกสำหรับท่านและ... คณะผู้ติดตามของท่าน”

เซธหยุดกินขณะที่เขามองดูเจ้าหน้าที่คนนั้น

“ท่านทำงานเร็วจริงๆ”

“ผู้บริหารระดับสูงน่ะ”

“เอาล่ะ ข้าก็ใกล้จะทานอาหารเสร็จแล้วเหมือนกัน ข้าจะไปเรียกพวกสาวๆ”

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็มาถึงพร้อมกับพนักงานของเขาที่ทางเข้าและเช็คเอาท์ออกจากโรงแรม มาร์คยืนอยู่ข้างรถเอทีวีคันใหญ่มหึมาและรอพวกเขาอยู่ เขายื่นมือออกมาเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

“อืม ท่านต้องการมันตอนนี้เลยรึ? เดิมทีข้าอยากจะรอจนกว่าเราจะถึงนคร Y แต่... โลกนี้จะดำเนินไปได้อย่างไรหากปราศจากความไว้วางใจ? โอเค นี่”

เมื่อพูดจบ เขาก็ยื่นอินเทอร์เฟซประมูลแบบพกพาชนิดใช้ครั้งเดียวสีเงินขนาดเล็กใส่มือของผู้จัดการ

“อย่าลืมเตรียมเงินสดไว้เยอะๆ ก่อนจะใช้มันล่ะ”

“ข้าจะทำ ขอบคุณ”

พวกเขาขึ้นรถและออกจากนครโคคุไป

“ใช่ ข้าได้ไอเทมมาแล้ว อะไรนะ? ใช่ ข้าจะนำมันไปที่นคร Y ใช่ ข้าจะนำของสำรองของนครโคคุไปด้วย” เขาวางสายด้วยเสียงถอนหายใจ ถ้ารู้ว่าเขาจะต้องไปนคร Y ด้วย เขาคงจะขอร่วมทางไปกับเซธแล้ว มันคงจะเป็นโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับพันธมิตรที่มีศักยภาพแข็งแกร่ง

มาร์คแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่ไปเจอเจ้าหน้าที่ที่ทะเยอทะยานกว่านี้ในเมืองหลวง เขาไม่ได้กังวลเรื่องเซธมากเท่ากับผลที่จะตามมาจากการไปล่วงเกินเขา นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่นคร Y มี... ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับฝ่ายจากต่างโลกอย่างจักรวรรดิโครน่า

แนวทางของเจ้าหน้าที่ในช่วงแรกนั้น... หยาบกระด้างและแข็งกร้าวหากจะพูดให้ดูดี มันเป็นเรื่องแปลกนะ ผู้คนจะรู้สึกขุ่นเคืองและเป็นศัตรูอย่างมากถ้าคุณพยายามจะปล้นและหลอกลวงเอาไอเทมของพวกเขาหรือของลูกน้องของพวกเขา แนวทางนี้ได้ผลดีถ้าคุณอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ บทเรียนที่พวกเขาได้เรียนรู้คือพวกเขาไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจเสียทีเดียว

แม้จะมีค่าสถานะและความชำนาญที่เพิ่มขึ้น พวกเขาก็ยังขาดความรู้อย่างรุนแรงที่จะแข่งขันกับคนเหล่านี้ได้ บางคนอย่างมาร์คได้เรียนรู้ว่ามันดีกว่าที่จะจัดการกับพวกเขาทั้งหมดด้วยความเคารพ ความไว้วางใจเป็นหนึ่งในสกุลเงินที่มั่นคงไม่กี่อย่างที่คนเราจะสามารถรวบรวมได้ในโลกที่โกลาหลนี้ น่าเสียดายที่เขารู้ว่าเขาเป็นเพียงหนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใจเรื่องนี้

“นี่ ท่านสร้างรถแบบนี้ได้อย่างไร?” เซธถามคนขับรถผู้เงียบขรึม เขาถามเพราะนี่ไม่ใช่แค่รถธรรมดาเหมือนรถก่อนวันสิ้นโลก เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งคัน เห็นได้ชัดว่ามันขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์

ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีสมัยใหม่ส่วนใหญ่จะสูญเสียการทำงานไปในทวีปกลาง เหมือนกับหลังเกิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าหรืออะไรทำนองนั้น นี่เป็นความแตกต่างที่แปลกประหลาดจากความทรงจำของเซธ ท้ายที่สุดแล้ว โทรศัพท์ของเขาก็ยังคงทำงานได้ดีและเขาใช้จักรยานเพื่อหลบหนีในตอนนั้น เขาไม่รู้เกี่ยวกับจักรยาน แต่โทรศัพท์ไม่รอดแน่ๆ ในพื้นที่อย่างนคร Y

นอกจากนี้ หญิงสาวยังบอกเขาด้วยว่าผู้คนเพิ่งจะเริ่มวิจัยวิธีปรับเทคโนโลยีสมัยใหม่ให้เข้ากับยุคแห่งระบบ รถคันนี้ดูเหมือนจะล้ำหน้าเกินกว่าที่เรื่องนั้นจะเป็นจริง ในทางกลับกัน นี่คือกองทัพ กองทัพมักจะมีของเล่นที่ดีที่สุดและใหม่ที่สุดเสมอ

“หึ่ม ข้าจะบอกท่านแค่นี้เพราะมันไม่ใช่ข้อมูลลับและท่านเป็นแขกของคุณเบเกอร์ มีอาชีพอย่างนักเวทเทคโนและช่างกลที่สามารถสร้างเทคโนโลยีเวทมนตร์โดยอิงจากเทคโนโลยีได้ จากการปฏิสัมพันธ์ของเรากับจักรวรรดิ เรารู้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นลักษณะเฉพาะของโลกที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยี”

“เฉพาะทาง... นั่นหมายความว่ามีพลปืนและอะไรทำนองนั้นด้วยรึเปล่า?” เซธถามอย่างสนใจ

แต่คนขับรถเพียงแค่ยิ้มมุมปากและเงียบไป