บทที่ 145 - ซาร์คอน (2)

บทที่ 145 - ซาร์คอน (2)

“แสงแห่งชีวิตของผู้ติดตามสี่ดวงดับลงแล้ว เราควรทำอย่างไรดี?”

หนึ่งในสองร่างในชุดคลุมสีดำเอ่ยถาม พวกเขายืนอยู่ในโถงกว้างที่มีเพดานโค้งและไม่มีหน้าต่าง ผนังถูกปกคลุมด้วยสิ่งที่เจริญเติบโตสีแดงชื้นแฉะคล้ายเยื่อหุ้มและหลอดเลือด ที่นี่และที่นั่นมีแสงสว่างเรืองรองอยู่ที่ปลายหรือจุดตัดของหลอดเลือดเหล่านี้ บางดวงก็สว่างไสว บางดวงก็หรี่แสงลง และเมื่อครู่นี้เองสี่ดวงก็ได้ดับลง

“หมายความว่าอย่างไรที่ว่าดับลง? พูดให้ชัดๆ สิ! แสงพวกนี้จะดับลงไม่ได้ ถ้าเจ้าเห็นบางดวงหรี่แสงลง ก็ส่งกำลังเสริมไปยังตำแหน่งของพวกเขา เจ้าอยู่ที่นี่มานานพอที่จะรู้เรื่องนั้นแล้วนี่นา ฮ่า ให้ตายสิ พวกมือใหม่พวกนี้ทำข้าอายุสั้นลงไปหลายปีด้วยเรื่องตลกของพวกเขา”

“เอ่อ ด-แต่ข้าหมายความตามนั้นจริงๆ ครับ สามดวงเพิ่งจะดับไป และอีกดวงที่เพิ่งจะเริ่มกะพริบก็ดับลงไปด้วย มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่ครับ?”

มันหมายความว่าอย่างไรกันนะ? แสงสว่างในโถงนี้เป็นตัวแทนของสภาพและการเชื่อมต่อของผู้ติดตามทั้งหมดของสาขานี้กับเหล่าอัครสาวกของพวกเขา การที่แสงดับลงหมายความว่าผู้ติดตามได้สูญเสียการเชื่อมต่อของพวกเขาไปไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่มันจะเกิดขึ้นได้อย่างไร? พวกเขาเป็นอมตะ แม้ว่าศัตรูของพวกเขาจะแข็งแกร่งอย่างท่วมท้น แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะถูกฉีกกระชาก เผาไหม้ และฝังกลบ พวกเขาก็ยังคงลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง ความตายนั้นเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

“ข้าคงต้องไปคุยกับมหาปุโรหิต” เขาถอนหายใจและเดินออกจากห้องไป

“งั้น ท่านกำลังจะบอกว่าไม่กี่เดือนหลังจากวันสิ้นโลก เหล่าเทพเจ้าก็จุติลงมาบนโลกและเริ่มมอบพรให้งั้นรึ?”

“ใช่ค่ะ”

“และพวกซาร์คิสต์เหล่านี้ก็คือผู้ติดตามของเทพเจ้าแห่งเนื้อหนังวิปลาสและอัครสาวกของมัน?”

“ถูกต้องค่ะ”

“นั่นมันบ้าไปแล้ว”

“ใช่ค่ะ เรื่องอัครสาวกทั้งหมดนั่นมันบ้ามาก ข้าได้ยินมาว่าเหล่าเทพเจ้ากำลังเฝ้าดูพวกเราเพื่อความบันเทิง เหมือนเป็นรายการเกมโชว์อะไรทำนองนั้น และถ้าพวกเขาเห็นใครที่น่าสนุก พวกเขาก็จะให้ยืมพลังส่วนหนึ่งของพวกเขา ถึงแม้จะมีพวกน่าขยะแขยงอย่างซาร์คิสต์ปรากฏตัวขึ้น ข้าก็ยังคิดว่ามันเป็นผลประโยชน์สุทธิอยู่ดี เพราะอัครสาวกหลายคนก็... โอเคอยู่มั้งคะ อย่างน้อยส่วนใหญ่พวกเขาก็ต่อสู้เคียงข้างเรา”

ระหว่างทางไปยังด่านหน้า จอมเวทสาวได้รวบรวมความมั่นใจทั้งหมดของเธอและเริ่มพูดคุยกับเซธ เขารู้สึกแย่กับพวกเธอเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะถอดชุดเกราะออก เขามีโชคที่แปลกประหลาดอยู่บ้างเมื่อต้องเจอกับบอสภาคสนามบนเอิร์ธ

หลังจากการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เธอก็สงบลงและพวกเขาก็พูดคุยกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่โลกเกิดความวุ่นวาย เขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องราวของตัวเองมากนักและหญิงสาวก็ไม่กล้าที่จะถาม

เขาดีใจที่ได้ฟังข่าวคราวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนเอิร์ธโดยทั่วไป เขาติดอยู่ท่ามกลางน้ำท่วมเป็นส่วนใหญ่และไม่มีทางที่จะได้รับข่าวสารเลย หญิงสาวก็สามารถบอกเขาได้แค่เรื่องของนคร Y, เมืองบี และเมืองดีเท่านั้น

เขตเหล่านี้อยู่ค่อนข้างใกล้กันและไม่ได้ถูกทำลายล้างในทันทีจากหายนะเหมือนอย่างที่เมือง A เป็น สถานการณ์หลังจากนั้นฟังดูค่อนข้างโกลาหลในตอนแรก แต่ผู้คนก็สามารถปรับตัวได้ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าการเอาชีวิตรอดจะเป็นเรื่องง่าย ทั้งเบต้าและอิปซิลอนต่างก็มีพรมแดนติดกับทะเลและต้องต่อต้านการรุกรานของจักรวรรดิทางทะเล นอกเหนือไปจากประตูมิติและดันเจี้ยนที่เปิดขึ้นแบบสุ่ม

เดลต้า เมืองที่อยู่ใจกลางที่สุดของเอิร์ธและเดิมทีเป็นที่ตั้งของรัฐบาลโลก ตั้งอยู่ในเทือกเขาที่แบ่งทวีปออกเป็นตะวันตกและตะวันออก พวกเขาต้องรับมือกับกิจกรรมของภูเขาไฟและการรุกรานอย่างต่อเนื่องของเหล่าปีศาจ

ในขณะที่นคร Y และเมืองบียังคงรักษาเอกราชของตนไว้ได้ เมืองดีได้สาบานตนภักดีต่อจักรวรรดิโครน่าเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากปีศาจและภูเขาไฟ หลายคนที่ไม่เห็นด้วยได้อพยพไปยังอีกสองเขตที่อยู่ใกล้เคียง จักรวรรดิโครน่าได้ทำสนธิสัญญาไม่รุกรานกับเหล่าปีศาจและใช้เวทมนตร์เพื่อสงบและควบคุมภูเขาไฟ ตอนนี้เดลต้าถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนระหว่างปีศาจ มนุษย์ และจักรวรรดิโครน่า

นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายนักเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเขาได้ยินมาจากผู้ลี้ภัยจากเขตอื่น กล่าวกันว่าเมือง T ซึ่งตั้งอยู่บนอนุทวีปขนาดใหญ่ ถูกจักรวรรดิทางทะเลเข้ายึดครองโดยสมบูรณ์ และนคร G หรือแกมม่า ได้กลายเป็นสมรภูมิระหว่างผู้ติดตามของซาร์คอนและจักรวรรดิแห่งพวกกายไร้ชีวาบางแห่ง

ในตอนนี้เซธกังวลเกี่ยวกับเหล่าเทพเจ้ามากกว่าสถานการณ์ทั่วโลก “จ้าวแห่งผู้มากมาย” อาจจะเป็นเทพเจ้างั้นรึ? เซธทำอะไรลงไปถึงได้รับความสนใจจากบุคคลนั้น? หญิงสาวเริ่มกังวลเล็กน้อยเมื่อเขาเงียบไปกะทันหันขณะกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

เซธไม่ได้ครุ่นคิดถึงมันนานนัก ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาจำเป็นต้องหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อสร้างอุปกรณ์ของเขา และบางทีเขาอาจจะหาโบสถ์แห่งระบบในนคร Y เพื่อส่งจดหมายหาเพื่อนๆ และบอกพวกเขาว่าเขาสบายดีได้ อย่างน้อยเขาก็มั่นใจว่าตอนนี้เขาสบายดี

สถานการณ์ด้านยุทโธปกรณ์ในเอิร์ธดูเหมือนจะย่ำแย่มาก มีแม้กระทั่งคนโง่ที่พึ่งพากระดูกที่งอกออกมาและแผ่นหนังเหมือนสัตว์บางชนิด ของที่ดรอปก็เป็นขยะเช่นกัน วัตถุดิบไม่ได้มีระดับไม่ธรรมดาด้วยซ้ำและช่องเก็บของของพวกมันก็มีแต่ของไร้ค่า คุณค่าเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือดวงวิญญาณ

ว้าว เขาฟังดูเหมือนตัวร้ายหรืออะไรทำนองนั้นแล้ว เขาไม่ได้ไม่ชอบมันจริงๆ นะ อย่างไรก็ตาม เซธรู้สึกว่าเขาตัดสินใจถูกแล้วที่ไปโอราเพื่อเรียนรู้ ตอนนี้เขาสามารถสร้างการผูกขาดด้วยอาวุธและชุดเกราะคุณภาพสูงได้แล้ว!

“อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงด่านหน้า?”

เซธถามเพราะพวกเขาเดินกันมาสองชั่วโมงแล้ว คราวนี้เป็นนักบวชสาวขี้อายที่ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าที่จะพูด

“ม-ไม่ไกลแล้วค่ะ อีกนิดเดียว” เธอกล่าวอย่างตะกุกตะกัก พวกเธอนำทางอยู่ดังนั้นเซธจึงไม่มีโอกาสได้เห็น แต่ดูเหมือนว่าเธอกำลังจะร้องไห้ บางทีเธอกับชายในชุดเกราะคนนั้นอาจจะคบกันอยู่? เธออดกลั้นมาตลอดตั้งแต่เริ่มเดินเลยงั้นรึ...?

“ว่าแต่ บนถนนเส้นนี้มีอสูรน้อยอย่างน่าประหลาดใจเลยนะ อาจจะมีอะไรที่อันตรายมากๆ คอยทำให้พวกมันออกห่างไปด้วยตัวตนของมันรึเปล่า?”

จอมเวทสาวมองเขาอย่างสับสน

“ไม่นะคะ? ถนนเส้นนี้มีนักผจญภัยจากเมืองของเราคอยลาดตระเวนอยู่เป็นประจำ ตั้งแต่การสื่อสารล่มสลาย การรักษาเส้นทางทางบกให้ปลอดภัยสำหรับการเดินทางก็กลายเป็นเรื่องสำคัญค่ะ”

“ส่งจดหมายผ่านโบสถ์แห่งระบบไม่ได้เหรอ?”

“คนส่วนใหญ่ไม่มีเงินพอที่จะใช้บริการนั้นค่ะ... และหลายคนก็ไม่ไว้วางใจโบสถ์นั้นด้วย ใครจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่อ่านจดหมายของเราล่ะคะ?”

เซธพยักหน้า มันเป็นเรื่องยากอยู่แล้วสำหรับคนจากยุคข้อมูลข่าวสารที่จะถอยกลับไปสู่ยุคกลาง พวกเขาจะไว้วางใจองค์กรต่างชาติบางแห่งกับจดหมายและเงินของพวกเขาได้อย่างไร? พวกเขาไม่มีทางที่จะให้โบสถ์แห่งระบบรับผิดชอบได้หากมีอะไรเกิดขึ้น เซธมีเวลามากเกินพอที่จะคุ้นเคยกับมัน

“ข้าเข้าใจเรื่องความไม่ไว้วางใจนะ แต่ที่ว่าแพงนี่หมายความว่าอย่างไร? มันแค่ไม่กี่เหรียญเงินไม่ใช่เหรอ?”

หญิงสาวเกือบจะสะดุด

“แค่? แค่ไม่กี่เหรียญเงินเหรอคะ?”

เขามองดูอุปกรณ์ของพวกเธอและนึกถึงชายหนุ่มคนนั้น บางทีผู้คนบนเอิร์ธอาจจะหาเงินได้ยากกว่ามากและนั่นคือเหตุผลที่อุปกรณ์ของพวกเขาถึงได้ย่ำแย่ขนาดนี้?

“โอ้ ข้าขอโทษ ที่พูดเรื่องเงินต่อหน้าคนจน...” เขาพูดติดตลกด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน น่าเสียดายที่พวกเธอไม่สามารถเห็นมันได้เพราะหมวกเกราะ หญิงสาวทั้งสองหน้าแดงและหันหน้าหนีปฏิเสธที่จะพูดคุยกับเขา อย่างน้อยเขาก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของนักบวชสาวได้ชั่วครู่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงด่านหน้า มันดูแตกต่างจากที่เซธคาดไว้มาก เขาใช้เวลามากว่าครึ่งปีในโลกแฟนตาซีและคุ้นเคยกับกำแพงหินที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยวงจรเวทมนตร์และสัญลักษณ์ต่างๆ การได้เห็นด่านหน้าที่สร้างเหมือนฐานทัพทหารสมัยใหม่ที่มีสนามเพลาะ ลวดหนาม และรั้วไฟฟ้าดูแปลกประหลาดสำหรับเขาในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทหารสวมชุดอัศวิน

ทหารยามสองคนสวมชุดเกราะผสมระหว่างเกราะแผ่นและเกราะโซ่และถือหอกยาว ทั้งหมดเป็นเหล็กกล้าธรรมดาและดูเหมือนจะเป็นผลงานของช่างฝึกหัดระดับต่ำ เซธยังไม่ถึงระดับปรมาจารย์ แต่เขาก็เก่งพอที่จะตัดสินผลงานแบบนี้ได้

จอมเวทสาวทักทายทหารยามอย่างเป็นมิตร ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักกัน ชายทั้งสองสะดุ้งเมื่อสายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่อัศวินดำร่างสูงเกือบสองเมตรที่ตามมา พวกเขาคาดหวังว่าจะได้พบชายหนุ่มผู้อ่อนโยน แต่กลับต้องใจหายเมื่อเห็นร่างที่น่าเกรงขามนี้แทน

หญิงสาวแสดงเอกสารบางอย่างและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นและวิธีที่พวกเขาได้พบกับเซธ พวกเธอใจดีพอที่จะไม่พูดถึงสิ่งที่เขาทำกับพวกซาร์คิสต์และเพื่อนของพวกเธอ มันอาจจะเป็นปัญหาได้หากผู้คนรู้ว่าเขารู้วิธีที่จะฆ่าคนพวกนั้นให้สิ้นซาก ไม่ใช่เพราะเขาเตือนไม่ให้พวกเธอพูดถึงมัน ไม่เลย แม้ว่ามันอาจจะเป็นการโฆษณาที่ดีในภายหลัง แต่เขาก็ไม่ต้องการความสนใจจนกว่าเขาจะเตรียมการเสร็จ

“ท่านช่วยระบุตัวตนได้ไหม? ท่านมีเอกสารใดๆ ติดตัวที่สามารถพิสูจน์ตัวตนของท่านได้หรือไม่?”

เอกสาร? จริงดิ? พวกเขาไม่มีเครื่องตรวจสอบสถานะหรืออะไรทำนองนั้นเลยเหรอ? ทำไมโลกสมัยใหม่อย่างพวกเขาถึงได้รู้สึกเหมือนอยู่ในป่าในดงขนาดนี้...? เขาถอดหมวกเกราะออกเพื่อแสดงใบหน้าและมองเข้าไปในช่องเก็บของเพื่อหา “หลักฐานยืนยันตัวตน”

“อันนี้ใช้ได้ไหม?” เขาถามและยื่นบัตรนักผจญภัยของเขาให้ชายคนนั้น

“ท่านอยู่กับกิลด์นักผจญภัยเหรอ? ...ระดับ B!? ซ-เซธ สมิธ นั่นท่านเหรอ? และอาชีพของท่านคือ...” ตอนแรกชายคนนั้นตกตะลึงแล้วรอยยิ้มโง่ๆ ก็ลอยขึ้นมาบนใบหน้าของเขา

“ใช่ๆ ข้าคือเซธ สมิธ และข้าเป็นช่างตีเหล็ก ฮ่าๆ ตลกดี ตอนนี้คืนบัตรของข้ามาได้แล้ว ได้โปรด”

[ติ๊ง! จ้าวแห่งดินแดนสีชาดกำลังสังเกตการณ์ท่านอยู่]

อะไรนะ? เขาทำอะไรลงไปอีกแล้ว? เทพเจ้าอีกองค์หรืออะไรก็ตามกำลังเฝ้าดูเขางั้นรึ? “จ้าวแห่งผู้มากมาย” จัดปาร์ตี้ดูไลฟ์สตรีมของเขาอยู่หรืออย่างไร? เทพเจ้าไม่ควรจะหายากไม่ใช่รึ ทำไมพวกเขาถึงมารวมตัวกันที่เขาล่ะ... บางทีรัศมีที่ดึงดูดบอสภาคสนามของเขาอาจจะเลื่อนระดับขึ้นและตอนนี้ก็ดึงดูดเทพเจ้าเต็มตัวแล้วงั้นรึ?