ตอนที่ 116 เปิดร้าน

ตอนที่ 116 - เปิดร้าน

ฟินดีใจที่เซธจะอยู่ต่ออีก 2 สัปดาห์ แทนที่จะหายตัวไปในรูต่ายมืดๆ ที่พวกคนแคระเรียกว่าบ้านของพวกเขา เซธได้พูดคุยกับเธอเกี่ยวกับความคิดที่ว่าเธอสามารถเข้าร่วมปาร์ตี้ของมิน่าในภารกิจต่างๆ ได้ในขณะที่เขาฝึกฝนอยู่กับโทเรด

อันที่จริงฟินก็เห็นด้วยกับความคิดนี้ เธอชอบมิน่า แต่มันไม่ใช่เพราะเหตุนั้น แฟรี่สาวตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามเซธ แม้ว่าเขาจะกลับไปยังโลกบ้านเกิดของเขาก็ตาม เพื่อการนี้ เธอจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะได้เลเวลอัปต่อไป เธอเคยบอกเรื่องนี้กับเซธแล้ว แต่เธอไม่แน่ใจว่าเซธตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างโลกบ้านเกิดของเขากับโลกอื่นหรือไม่ เอิร์ธนั้นอันตรายกว่าโลกอื่นมาก

โลกที่อยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงของวันสิ้นโลกนั้นคาดเดาได้ยากกว่ามากและอสูรก็แข็งแกร่งกว่าในโลกที่สงบสุขแล้วมาก นี่คือเหตุผลที่โอริได้รับการบัฟ มันจำเป็นสำหรับการอยู่รอดในโลกของพวกเขา ฟินจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะชดเชยสิ่งนี้ได้ หากเธอต้องการที่จะติดตามเซธต่อไป

เซธได้เปรียบในการเริ่มต้นภารกิจของเขาเนื่องจากเขาเป็นเจ้าของร้านที่มีชื่อเสียงเล็กน้อยอยู่แล้วจากอาวุธอาบยาพิษและภารกิจล่าสุดของเขา มาร์นเป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่ในช่วงเริ่มต้น มันทำให้เซธนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเพิ่งเริ่มต้นจริงๆ

ภายใต้การแนะนำของมาร์นและ [พิมพ์เขียว] เซธก็คุ้นเคยกับการใช้เตาหลอมธรรมดาอย่างรวดเร็วและยังคงสร้างอาวุธเหล็กกล้าต่อไปเพราะเขาไม่ต้องการเสียวัตถุดิบที่ดีกว่าเพื่อทำความคุ้นเคยกับวิธีการใหม่ เซธยังตัดสินใจที่จะงดเว้นการใช้เหรียญโอโบลของคารอน มันไม่ใช่ข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงนัก แต่มันหมายความว่าเขาไม่สามารถสร้างอาวุธกระดูกได้

การถูกบังคับให้ใช้เตาหลอมธรรมดากลับมีข้อได้เปรียบที่ไม่คาดคิด เซธสามารถทำงานต่อไปได้ในขณะที่เซอร์เบอรัสก็สามารถสร้างเกล็ดเพิ่มได้ในเวลาเดียวกัน

เซธใช้โอกาสนี้ให้มาร์นสอนบทเพลงตีเหล็กของเอลฟ์ที่เขารู้จัก บทเพลงนั้นคล้ายกับ [การผสานวิญญาณ] มาก ผู้ใช้จำเป็นต้องร้องเพลงระหว่างกระบวนการตีเหล็กพร้อมกับผสานมานาเข้าไปในเสียงของตน มันไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการร้องเพลงตามเนื้อเพลงไปเรื่อยเปื่อย ไม่เพียงแต่จะต้องมีการเน้นเสียงและท่วงทำนองที่ถูกต้อง แต่ยังต้องจับจังหวะของเพลงให้เข้ากับตลอดระยะเวลาของการตีเหล็กอีกด้วย

มาร์นอธิบายว่ามันเหมือนกับการสนทนากับเหล่าวิญญาณและขอให้พวกเขาประสิทธิ์ประสาทพลังของตนลงในวัตถุ ครึ่งเอลฟ์คนนี้รู้จักเพียงบทพื้นฐานที่สุดที่วิงวอนต่อเหล่าภูตพรายที่อ่อนแอที่สุดของสี่ธาตุหลักเท่านั้น

ผลของมันขึ้นอยู่กับผลผนึกกำลังระหว่างธาตุและวัตถุดิบที่ใช้ ธาตุดินสามารถเสริมความทนทานและการป้องกันของโลหะได้ ธาตุน้ำก็ทำเช่นเดียวกันกับหนังและไม้ นี่ก็หมายความว่าสัมพัทธภาพที่ไม่ดีจะนำไปสู่ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อย การขอให้ภูตพรายน้ำมอบพลังให้กับโลหะโดยปกติแล้วจะนำไปสู่ความล้มเหลว

มาร์นอธิบายว่าบทเพลงของเอลฟ์นั้นแตกต่างจากของผู้อื่นเพราะไม่เพียงแต่จะใช้ได้ในระหว่างการตีเหล็กเท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปใช้กับงานฝีมือทุกประเภทได้อีกด้วย

มาร์นไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก เพราะเขามีพรสวรรค์ในศาสตร์แขนงนี้น้อย ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเลือกที่จะมองหาอาจารย์คนแคระแทนที่จะอยู่กับผู้คนของเขา เซธต้องพึ่งพาทักษะพิมพ์เขียวเพื่อพยายามเรียนรู้วิธีการร้องเพลง... ในไม่ช้ามาร์นก็หนีออกจากร้านไปเมื่อเสียงประสานอันโหยหวนดุจปีศาจดังออกมาจากลำคอของเซธและทำให้เขาขนลุกซู่ราวกับมีมดบุกรุกเข้าไปในร่างกาย

เซธหยุดฝึกร้องเพลงเหล่านี้ในไม่ช้า เพื่อรักษาสติของมาร์นและเพราะผลลัพธ์ที่ได้นั้นทำให้เขาขนลุก เขาจะเข้าใจได้ถ้ามันแค่ล้มเหลว แต่กริชเล่มที่สามที่เขาทำขึ้นมา:

<กริชต้องสาป

ระดับ: ไม่ธรรมดา

ความเสียหาย: 150

ความทนทาน: 300

1. เป้าหมายจะมีอาการน้ำมูกไหลเป็นเวลา 5 นาที

กริชต้องสาปที่ได้รับพรจากตัวตนที่ไม่รู้จักซึ่งรู้สึกขบขันกับความพยายามในการร้องเพลงของช่างตีเหล็ก>

แม้ว่าค่าความชำนาญใน [การเสริมพลังเวทมนตร์] ของเขาจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่จะไปยุ่งกับพลังปีศาจที่เขาไม่รู้จัก แม้ว่าเขาจะรู้จักพวกมัน เขาก็ไม่แน่ใจว่าเขาต้องการมันหรือไม่

แม้ว่าเซธจะมีเหล็กกล้าให้ใช้ฟุ่มเฟือยมากมาย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นวัตถุดิบราคาถูก อาวุธทั้งหมดเป็นของระดับไม่ธรรมดาและร้านก็ทำได้ดีพอสมควร ถึงกระนั้น เซธก็ไม่ชอบที่จะทำงานทั้งหมดนี้เพื่อค่าความชำนาญเพียงน้อยนิด

เขากลับตัดสินใจที่จะลงทุนด้วยเงินบางส่วน เขาต้องการใช้วัตถุดิบที่ดีกว่า แต่เตาหลอมปัจจุบันไม่สามารถทำงานกับโลหะหายากได้ นั่นหมายความว่าเขาต้องซื้ออันที่ดีกว่า เพียงเพราะเขาต้องใช้อุปกรณ์ธรรมดา ไม่ได้หมายความว่าเขาจะอัปเกรดไม่ได้ โรงตีเหล็กของโทเรดนั้นยอดเยี่ยมมาก มาร์นเป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่ในเรื่องนี้ เพราะเขารู้จักช่างฝีมือที่เหมาะสม

แต่ครึ่งเอลฟ์คนนั้นก็ไม่กลับมาหลังจากที่เขาออกไปในตอนเช้าของวันที่สี่ ในตอนเย็น เซธมีกองใบมีดต่างๆ วางอยู่บนโต๊ะของโรงตีเหล็ก พวกมันยังไม่มีด้ามจับ แต่เขาใช้โอกาสนี้ทำความคุ้นเคยกับรูปทรงต่างๆ ของอาวุธที่เขาวางแผนจะทำในอนาคต ตอนนี้เองที่เซธตระหนักว่าเสมียนของเขาหายตัวไป

“มาร์น?”

เซธมองหาเขาในห้อง แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น

-------- ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ -------

มาร์นออกจากร้านเพื่อไปเยี่ยมช่างสกัดหินที่ชั้นบนสุดของย่านการค้า มันเป็นสาขาของพี่น้องคนแคระผู้โด่งดัง คนหนึ่งเป็นช่างสกัดหินและอีกคนเป็นวิศวกร พวกเขาเป็นที่รู้จักในผลงานของพวกเขาเมื่อพูดถึงเครื่องมือช่างตีเหล็กและช่างก่อสร้าง

เขาไม่เคยซื้ออะไรด้วยตัวเอง แต่เขาใฝ่ฝันถึงผลิตภัณฑ์ของพวกเขามาตลอด มันเป็นความฝันของเขามานานที่จะได้เป็นเจ้าของผลิตภัณฑ์บางอย่างของพวกเขา และตอนนี้เซธก็ได้บอกให้เขาไปหาเครื่องมือและสิ่งอำนวยความสะดวกดีๆ สำหรับโรงตีเหล็ก ไม่ว่าจะราคาเท่าไหร่ก็ตาม นี่คือโอกาสของเขา!

ครึ่งเอลฟ์เพิ่งจะเข้าสู่ชั้นใต้ดินชั้นแรกเมื่อเขารู้สึกเจ็บแปลบและดวงตาของเขาก็มืดลง

กระแสน้ำเย็นที่สาดซัดปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับใหลโดยไม่สมัครใจอย่างหยาบคาย เขาถูกมัดอยู่กับเก้าอี้ในห้องมืด แต่เขาสามารถมองเห็นเงาเล็กๆ อยู่ตรงหน้าเขาได้

“เราพบกันอีกแล้วนะ มาร์น” ร่างนั้นกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“คุณเจ? แต่ทำไม...? ข้าจ่ายหนี้ของข้าไปแล้ว” จิตใจของมาร์นยังคงมึนงงและเขาสามารถเปล่งคำพูดออกมาได้อย่างช้าๆ เท่านั้น

“นั่นก็เพราะข้าเป็นคนขอให้เขาทำ” ทันใดนั้นร่างอีกร่างในความมืดก็พูดขึ้น แสงสลัวส่องสว่างไปทั่วห้องและมาร์นก็สามารถมองเห็นได้ว่าใครเป็นคนพูด มันคือเอลฟ์ สวมเสื้อคลุมสีเขียวดูราคาแพง พร้อมกับสีหน้าเย่อหยิ่งและหูที่ยาวแหลม

“ท-ท่านปรมาจารย์ไลริส?” ใบหน้าของเอลฟ์บิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ

“ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์ของเจ้าอีกต่อไป เจ้ากล้าดียังไง! เจ้ากล้าหันหลังให้ข้าและงานฝีมือของเราได้อย่างไร? และที่แย่ไปกว่านั้นเจ้ายังไปเรียนรู้จากพวก- พวกหนอนดินนั่น!”

หน้ากากอันสุขุมของเขาถูกฉีกออกและเขาก็เดือดดาล ไม่เพียงแต่เจ้าเด็กนี่จะกล้าหนีไป เขายังดื้อรั้นที่จะพยายามเรียนรู้จากหนึ่งในพวกคนแคระเตี้ยม่อต่อนั่นอีก! เขาได้จ่ายเงินให้คุณเจเพื่อทำให้ชีวิตของมันตกนรก แต่เกิดอะไรขึ้น?

ไม่เพียงแต่หนี้สินจะไม่ได้ผล แม้แต่คนที่ควรจะทำร้ายเขาเพื่อให้เขาต้องเลิกตีเหล็กก็ยังคงหายตัวไป! มันมาถึงจุดที่คุณเจต้องส่งคนคุมร้านของเขาไปลักพาตัวเอลฟ์มาเพื่อระงับความโกรธเกรี้ยวของปรมาจารย์เอลฟ์

มาร์นทำได้เพียงมองชายผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยสอนพื้นฐานการตีเหล็กให้เขาอย่างเมตตาด้วยสายตาที่เศร้าสร้อย

“ข้ามีทางเลือกอะไรบ้าง? ความฝันของข้าคือการเป็นช่างตีเหล็กที่ยิ่งใหญ่และเป็นที่เคารพนับถือเหมือนท่านปรมาจารย์” น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้มของครึ่งเอลฟ์

“ท่านปรมาจารย์ก็รู้ว่าข้าไม่มีพรสวรรค์ในบทเพลงของเรา ไม่ว่าข้าจะร้องเพลงหรือบรรเลงบทเพลงได้ดีเพียงใด เหล่าภูตพรายก็ตอบรับคำวิงวอนของข้าอย่างเฉยเมย และไม่มีวิญญาณชั้นสูงตนใดเคยตอบรับเลย ข้าจะไปถึงไหนได้ด้วยวิธีนี้กัน?! ข้า- ข้า-”

“มันก็แค่หมายความว่าเจ้าไม่คู่ควรที่จะเป็นช่างตีเหล็ก เจ้าควรจะยอมรับมันและเปลี่ยนอาชีพของเจ้าไปเสีย แทนที่จะมาถ่มน้ำลายรดหน้าข้าแบบนี้ ศิษย์ของไลริสหนีไปเพื่อที่จะเรียนรู้จากพวกจูบหินนั่น! เจ้าทำให้ข้ากลายเป็นตัวตลก!”

“เจ้าต่างหากที่เป็นตัวตลก” ทั้งสามคนได้ยินเสียงดังมาจากประตู มาร์นเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างที่บิดเบี้ยวของเซธผ่านม่านน้ำตา

“แถมยังเป็นตัวตลกที่ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ด้วย” เขโยนคนคุมร้านเข้าไปในห้อง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือดและเสียโฉม แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ เซธคงจะเถียงว่าเลือดนั้นเป็นความผิดของเขา แต่เขาก็คงจะเถียงว่าตอนนี้เขาดูดีกว่าเมื่อก่อน

“มาร์น เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? เราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้จริงๆ นะ ข้าต้องการเตาหลอมใหม่นั่น” เขาก้าวไปข้างหน้าและเริ่มตัดเชือกที่มัดมาร์นที่กำลังประหลาดใจอยู่ อีกสองคนตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชายหนุ่มและมองเขาอย่างพูดอะไรไม่ออก

“เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่!?” เป็นไลริสที่หาเสียงของตนเจออีกครั้ง

“พนักงานของข้ากลับไป พวกเอลฟ์มีธรรมเนียมแปลกๆ สำหรับการพบกันใหม่ แต่ข้าไม่ชื่นชมที่พวกท่านขัดจังหวะการทำงานของเขา”

เซธไม่รู้สึกอยากจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องราวดราม่าของพวกเขาสักนิด เขาแค่อยากจะกลับบ้านและดีใจถ้าเขาสามารถปัดปรมาจารย์เอลฟ์คนนี้ออกไปได้โดยไม่ต้องพูดคุยมากนัก เซธไม่รู้วิธีตามหาคนที่ถูกลักพาตัวและใช้เวลาชั่วโมงสุดท้ายวิ่งไปมาและพูดคุยกับคนที่อาจจะรู้อะไรบางอย่าง

แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวคือเอลฟ์ค่อนข้างหายากในโอรา ดังนั้นเขาจึงพบเบาะแสบางอย่างหลังจากจ่ายเงินให้เจ้าของแผงลอยหลายคนเพื่อแลกกับข้อมูล คำอธิบายของผู้โจมตีตรงกับคนคุมร้านของคุณเจและเซธก็แค่มาที่นี่เพื่อลองเสี่ยงโชค ใครจะไปคิดว่าเขาจะมาขัดจังหวะดราม่าเอลฟ์ประหลาดๆ แบบนี้?

“เจ้ากล้าดีเหรอ?! เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือ-”

“ใช่ๆ ปรมาจารย์ลูทหรืออะไรก็ตาม ข้าไม่สน อย่าเข้าใกล้เสมียนของข้าอีก เข้าใจนะ?”

เซธรู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพูดคุยกับคนแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงทำสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อความสบายใจของตนเอง เขาหนีบมาร์นไว้ใต้แขนและจากไป โดยไม่สนใจเอลฟ์ที่กำลังหอบและพ่นลมอย่างสิ้นเชิง

ก่อนที่เขาจะจากไป เขาหันไปหาคุณเจ “แล้วเจ้า... อย่าไปฟังเอลฟ์คนนี้อีก ถ้าข้าพบว่าเจ้ามายุ่งกับร้านของข้าอีก ข้าจะเผาทุกอย่างที่เจ้ามีให้เป็นเถ้าถ่าน” มันไม่ใช่คำขู่ แต่เป็นคำสัญญา