ตอนที่ 115 บททดสอบ

ตอนที่ 115 - บททดสอบ

“เจ้าอยากให้ข้าเป็นอาจารย์ผู้สอนของเจ้างั้นรึ” เขามองเขม็งไปยังเซธและวาธอน ผู้บุกรุกไร้มารยาทสองคนที่ขัดจังหวะนิทราอันแสนสุขของเขา

พวกเขาเพิ่งอธิบายเหตุผลที่มาเยือน ช่างตีเหล็กชรามองเซธขึ้นๆ ลงๆ ด้วยสายตาที่พินิจพิเคราะห์

“โอ้ ใช่! ข้าเกือบลืมไปเลย” เซธกล่าวและยื่นม้วนกระดาษที่เขาได้รับจากเวนทูริ รองหัวหน้ากิลด์นักผจญภัยให้

คนแคระรับม้วนกระดาษจากเซธอย่างระแวดระวังแล้วอ่านมัน มันมีตราประทับอย่างเป็นทางการของกิลด์และลายเซ็นของเวนทูริ

“เขารับประกันฝีมือของเจ้าและกล่าวว่าเจ้าซ่อมแซมของในภาคสนามได้ค่อนข้างเร็ว หืม เอาล่ะ ข้าจะให้โอกาสเจ้า ตามข้ามาข้างหลัง ส่วนเจ้าอยู่ข้างนอก!” เขากล่าวพลางชี้ไปที่วาธอนอย่างแข็งขัน

เซธก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็กขนาดใหญ่ มันคล้ายกับ [โรงตีเหล็กวิญญาณ] ของเขา มีโต๊ะทำงานหลากหลายชนิดสำหรับแง่มุมต่างๆ ของงานและเตาหลอมหลายขนาด ปรมาจารย์โทเรดยังมีค้อนพลังเวทมนตร์หลายอันอีกด้วย มันสมเหตุสมผลที่คนแคระซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะวิศวกรจะสามารถคิดค้นอะไรแบบนี้ขึ้นมาได้

โทเรดเดินผ่านประตูเสริมความแข็งแกร่งอีกบานหนึ่งและไปหยุดอยู่กลางห้องเก็บของขนาดใหญ่ ชั้นวางเต็มไปด้วยวัตถุดิบทุกชนิด เขาคว้าแท่งเหล็กกล้าธรรมดาๆ มาหนึ่งแท่งแล้วปิดประตูใส่หน้าเซธ

“นี่ เอาไปแล้วทำกริชธรรมดาๆ ให้ข้าหนึ่งเล่ม ไม่ต้องหรูหรา แค่เรียบง่ายและใช้งานได้ เจ้าจะใช้โรงตีเหล็กของข้าหรืออันแบบพกพาที่เจ้าใช้ในภารกิจก็ได้ ข้าจะคอยดูเฉยๆ”

เซธพยักหน้า วินาทีต่อมาดวงตาของโทเรดก็เบิกโพลงเมื่อเขาอัญเชิญ [โรงตีเหล็กวิญญาณ] ที่เป็นดั่งภูตผีออกมา นี่คือชายที่เซธต้องการให้มาเป็นอาจารย์ผู้สอน ดังนั้นเขาจะไม่เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ

เซธวางแท่งโลหะลงในเปลวไฟวิญญาณและเริ่มทำงาน

--- มุมมองของโทเรด ---

ปกติเขาไม่รับใครเป็นลูกศิษย์ ทุกครั้งที่เขารับลูกศิษย์ พวกเขาก็มักจะกลายเป็นคนหยิ่งยโสและอวดดีในไม่ช้า ทักษะของพวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็วภายใต้การชี้แนะของเขา แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีฝีมือพอที่จะทำให้พวกเขาเป็นคนดีได้ แม้แต่คนที่เขาตัดสินว่ามีจิตใจดีก็จะกลายเป็นพวกงี่เง่าที่น่ารังเกียจภายใต้อิทธิพลของสภาพแวดล้อม นั่นคือเหตุผลที่เขาลงเอยด้วยการไล่พวกเขาออกไปทุกครั้ง แม้แต่คนที่เขาตกลงจะสอนก็จะเริ่มคุยโวเกี่ยวกับเรื่องนี้ราวกับว่าจู่ๆ พวกเขาก็กลายเป็นปรมาจารย์ผู้มีพรสวรรค์ไปแล้ว เขาหมดหวังที่จะสอนใครมานานแล้ว

ชายหนุ่มคนนี้ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย เขาไม่ได้เข้ามาอวดทักษะและความสามารถระดับธรรมดาของตนเพื่อพยายามสร้างความประทับใจให้เขา พระเจ้า เขาเกือบลืมยื่นจดหมายแนะนำตัวเสียแล้ว! เวนทูริตาแก่คนนั้นชมเขาจริงๆ เขายังบ่นว่าเจ้าหนุ่มนี่พูดเรื่องเงินในช่วงฉุกเฉิน แต่โทเรดตัดสินได้เพียงว่านี่คือไหวพริบที่ดีทางธุรกิจ

เขาตัดสินใจที่จะทดสอบทักษะของเซธคนนี้ ใครก็ตามที่กล้ามาขอการชี้แนะย่อมสามารถทำกริชเหล็กกล้าธรรมดาๆ ได้ และการเฝ้าดูเขาทำมันจะบอกทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับทักษะของชายหนุ่มผู้นี้

นั่นคือสิ่งที่เขาคิด... แล้วชายหนุ่มก็โบกมือและอัญเชิญโรงตีเหล็กที่เป็นภาพลวงตาออกมา ในเปลวไฟสีฟ้าซีดเกือบขาวที่ลุกไหม้โดยไม่มีควันหรือเชื้อเพลิง เหล็กกล้าก็เริ่มส่องสว่างอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มหลีกเลี่ยงการใช้คีมและใช้มือเปล่าหยิบโลหะออกจากไฟ

ก่อนที่ปรมาจารย์คนแคระจะทันได้สงสัยเกี่ยวกับความเร็วที่โลหะร้อนขึ้น ชายหนุ่มก็ดึงค้อนขนาดใหญ่ออกมา มันดูเหมือนส่วนผสมของค้อนสงครามและค้อนตีเหล็ก นี่มันจะดีจริงๆ เหรอ...?

เขาสงบลงเมื่อเซธเริ่มตีโลหะให้เป็นรูปเป็นร่าง อย่างน้อยทักษะการเคลื่อนไหวของเขาก็เป็นปกติ เขาสามารถอ่านการเคลื่อนไหวที่ช่ำชองและการตีที่แม่นยำได้ แม้จะใช้ค้อนขนาดใหญ่เช่นนั้น เขาก็ดูมีฝีมือทีเดียว มันสอดคล้องกับคำกล่าวอ้างของเขาที่ว่าอยู่ในช่วงท้ายของระดับชำนาญ

แต่ความเร็วของเขานั้นท่วมท้นอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ว่าเขาสามารถให้ความร้อนกับใบมีดได้อย่างรวดเร็วในไฟประหลาดนี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาต้องการเพียงการตีครั้งเดียว ในขณะที่คนอื่นๆ ในระดับเดียวกับเขาอาจต้องการสามหรือสี่ครั้ง ภายใน 15 นาที เขาก็ขึ้นรูปใบมีดของกริชได้สำเร็จ

เขาเจียรมันให้เป็นรูปทรงที่ละเอียดยิ่งขึ้นโดยใช้หินเจียรที่เขาอัญเชิญมา ในอีก 10 นาที เขาก็ตีโกร่งดาบและหัวท้ายด้ามจับแบบเรียบง่ายจากชิ้นส่วนที่เขาแยกออกจากแท่งโลหะไว้ก่อนหน้านี้ เขาประกอบโกร่งดาบที่ยังคงร้อนแดงและอ่อนตัวเข้ากับใบมีดอย่างแนบสนิทเพื่อที่มันจะได้ไม่สั่นคลอนเมื่อเขาประกอบทุกอย่างเข้าด้วยกัน ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับด้ามจับ ยกเว้นว่าเขาทำมันได้ดี

ขั้นตอนสุดท้ายก่อนการประกอบคือการปรับสภาพด้วยความร้อน แทนที่จะชุบใบมีดในน้ำมันและทำให้มันคืนสู่สภาพปกติ ช่างตีเหล็กหนุ่มกลับทำให้ใบมีดร้อนถึงอุณหภูมิแล้วชุบมันในถังน้ำที่เขาอัญเชิญมา ต่อไป เขาทำการลับคมใบมีดบนหินเจียรเดิมและเริ่มประกอบกริชอย่างร่าเริง นั่นคือทั้งหมดงั้นรึ?

เขาแค่ทำการชุบแข็งเท่านั้นรึ? และเขาลับคมมันบนหินเจียรธรรมดาๆ นั่นน่ะนะ? กริชจะคมได้อย่างไรโดยไม่ใช้หินลับมีดเลย?

แต่เมื่อชายหนุ่มเดินมาตรงหน้าเขาพร้อมรอยยิ้มและยื่นกริชที่เขาทำขึ้นให้ โทเรดแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

<กริชคม

ระดับ: ธรรมดา

ความเสียหาย: 52

ความทนทาน: 100

กริชคมที่ทำโดยช่างตีเหล็กผู้มีความทะเยอทะยานจากวัสดุธรรมดา

+10% โอกาสทำให้เกิดภาวะเลือดออก>

คำอธิบายนั้นราวกับจะถ่มน้ำลายใส่หน้าเขา! ใช่ กริชมันคม... คมกริบเหมือนมีดโกนเลยด้วยซ้ำ แต่คำถามคือ อย่างไรกัน?! และความทนทานนั้นก็แปลกประหลาด สำหรับเหล็กกล้าที่ถูกชุบในน้ำและไม่ได้ผ่านกระบวนการทำให้คืนสู่สภาพปกติ

เขามองเขม็งไปที่เซธแล้วก็มองไปที่โรงตีเหล็กวิญญาณ มันต้องเป็นเพราะโรงตีเหล็กประหลาดนี่แน่ๆ ใช่ไหม? ใช่ไหมล่ะ?

“หืม โรงตีเหล็กนี่ดูมีเอกลักษณ์ทีเดียว” คนแคระชราเดินไปหยิบแท่งเหล็กกล้ามาอีกแท่ง “เจ้าลองใช้อุปกรณ์ของข้าแทนได้ไหม?”

รอบที่สองเป็นไปตามที่โทเรดคาดไว้ไม่มากก็น้อย มันใช้เวลาประมาณสองเท่า ชายหนุ่มไม่ได้ทำผิดพลาดใดๆ อาจเป็นเพราะเขากำลังใช้ [พิมพ์เขียว] แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คุ้นเคยกับสิ่งต่างๆ เช่น การให้เวลาใบมีดในการคืนสู่สภาพปกติหรือการลับคมด้วยหินลับมีด ผลลัพธ์ที่ได้นั้นแย่กว่าความพยายามครั้งแรกของเขาเล็กน้อย

<กริช

ระดับ: ธรรมดา

ความเสียหาย: 40

ความทนทาน: 79

กริชที่ทำโดยช่างตีเหล็กผู้มีความทะเยอทะยานจากวัสดุธรรมดา

+5% โอกาสทำให้เกิดภาวะเลือดออก>

แต่มันก็ยังเป็นกริชที่พอใช้ได้

“เอาล่ะ ข้าเห็นพอแล้ว” ช่างตีเหล็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของโทเรด ดูเหมือนเขาจะประหม่าเล็กน้อย

“ข้าจะให้โอกาสเจ้าถ้าเจ้าสามารถทำภารกิจหนึ่งให้สำเร็จได้ เจ้ามาที่นี่พร้อมจดหมายแนะนำจากกิลด์และเจ้าเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ในฐานะนักผจญภัยระดับ B เจ้ายังต้องพิสูจน์ตัวเองในฐานะช่างตีเหล็ก สองสัปดาห์... ข้าต้องการให้เจ้าเปิดร้านเหมือนคนอื่นๆ และทำให้มันประสบความสำเร็จในช่วงเวลานี้ อย่าเพิ่งยิ้ม ข้ารู้ว่ามันไม่น่าจะเป็นปัญหาด้วยฝีมือของเจ้า อย่างไรก็ตาม ข้ามีเงื่อนไข เจ้าต้องทำไอเทมที่เจ้าจะขายในร้านนี้โดยใช้เตาหลอมและโรงตีเหล็กธรรมดา

เจ้าพึ่งพาโรงตีเหล็กพิลึกพิลั่นที่เจ้าอัญเชิญมามากเกินไป ข้ายอมรับว่ามันมีข้อดีที่ยอดเยี่ยม แต่ข้าจะสอนในสถานที่ของข้า ดังนั้น ข้าต้องการให้เจ้าคุ้นเคยกับการทำงานโดยไม่มีข้อดีเหล่านั้น เจ้าตกลงไหม?”

เซธคิดเกี่ยวกับมัน ทำงานในโรงตีเหล็กธรรมดา? บางทีสิ่งที่โทเรดพูดอาจจะเป็นความจริงและเขาอาจจะพึ่งพาข้อดีของทักษะมากเกินไปจริงๆ เขารู้สึกอายเล็กน้อยเมื่อต้องใช้ [พิมพ์เขียว] สำหรับกริชธรรมดาๆ เพียงเพื่อที่จะรู้วิธีลับคมมันบนหินลับมีดปกติ เขาอาจจะไม่สามารถซ่อนทักษะของเขาได้เสมอไปหากจำเป็น นี่อาจเป็นโอกาสที่ดี

โทเรดแย้มยิ้มเมื่อเห็นเซธพยักหน้าด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น คนอื่นๆ อาจจะเริ่มบ่นไปแล้ว ที่จริงหลายคนก็เคยทำ ราวกับว่าพวกเขารู้ดีกว่าคนใกล้จะเป็นมหาปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก

คนแคระดูเข้าถึงง่ายขึ้นมากหลังจากที่เขาได้เห็นเซธทำงาน ดังนั้นในที่สุดเขาก็มีโอกาสที่จะหยิบยกเรื่องที่เขาต้องการการชี้แนะส่วนใหญ่ในด้าน [ช่างทอง] และ [การเสริมพลังเวทมนตร์] ขึ้นมา เมื่อโทเรดได้ยินว่าเขาเป็นเช่นนั้น ในตอนแรกเขาก็งุนงง แต่ก็โล่งใจเมื่อได้ยินว่าเซธยังเป็นเพียงระดับฝึกหัดในทั้งสองด้าน เขาไม่รู้ว่า “โรงตีเหล็กวิญญาณ” นี้มีลูกเล่นแปลกๆ อะไรในแผนกเหล่านั้น และเขาก็ดีใจที่สามารถให้เซธเรียนรู้ตามปกติแทนที่จะต้องฝึกเขาใหม่

เมื่อพวกเขาออกจากโรงตีเหล็ก ก็มาพบกับวาธอนที่กำลังท้อแท้ ชายหนุ่มผู้น่าสงสารรออยู่คนเดียวในห้องโชว์สินค้าเป็นเวลาหลายชั่วโมงจริงๆ เซธขอโทษและแม้แต่โทเรดก็ดูรู้สึกผิดเล็กน้อย พวกเขาทั้งคู่ลืมการมีอยู่ของคนแคระหนุ่มไปโดยสิ้นเชิง

เลยเวลาเที่ยงไปแล้วและเซธตัดสินใจว่ามันเป็นเวลาที่ดีที่จะเชิญวาธอนและอาจารย์ในอนาคตของเขาไปทานมื้ออาหารอันเลิศรส! ท้ายที่สุดเขาก็ได้เรียนรู้แล้วว่า: มิตรภาพของคนแคระจะลึกซึ้งยิ่งขึ้นตามจำนวนอาหารและเหล้าฟรีที่คุณเลี้ยง