ตอนที่ 114 วาธอน สโตนชิสเซเลอร์

ตอนที่ 114 - วาธอน สโตนชิสเซเลอร์

เขารู้สึกเหมือนเดจาวู สาวน้อยเผ่าแมวที่อบอุ่นและนุ่มนวลกำลังหลับอยู่ในอ้อมแขนของเขา และสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังห้องที่มีเสื้อผ้ากระจัดกระจายอยู่ทั่ว แต่ครั้งนี้เขาพอจะจำได้คร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนที่ผ่านมา ทักษะ [ความต้านทานพิษ] ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถ้ามันไม่เลเวลอัป เขาอาจจะจำไม่ได้อีก

พวกเขาไปเยี่ยมบาร์ที่เขาเคยไปหลังจากที่ฟินจากไปอย่างกะทันหัน บาร์เทนเดอร์ยังคงสุขุมเหมือนเดิม บาร์สกปรกมาก แม้แต่มิน่าที่เคยไปสถานที่แบบนี้เป็นประจำก็ยังรู้สึกรังเกียจเล็กน้อย

เมื่อเซธไปที่บาร์และสั่ง “เหมือนเดิมกับคราวที่แล้ว” ใบหน้าของเธอก็ซีดลงเล็กน้อยเมื่อเธอเห็นขวดเหล้าที่มีแมลงบางชนิดอยู่ข้างใน

“นี่คือสิ่งที่ท่านดื่มก่อนที่เราจะเจอกันเหรอ?” เธอคว้าแก้วไปจากเขาและเทมันลงบนพื้น

“ท่านจะไม่ได้ดื่มยาพิษแบบนี้ตอนที่ข้าอยู่ด้วย เมื่อเราเจอคนแคระคนนั้นแล้ว เราจะไป เข้าใจนะ?” เธอทำให้ชัดเจนว่าเธอจะไม่ดื่มอะไรในที่แห่งนี้และจะไม่ให้เขาดื่มอะไรด้วยเช่นกัน

“แน่นอน”

เซธยอมแพ้เรื่องเครื่องดื่มและพยายามจะคุยกับบาร์เทนเดอร์เพื่อหาข้อมูล แต่เขาก็ยังคงเงียบ สิ่งเดียวที่เขาทำคือมองมิน่าด้วยสายตาที่คมกริบดุจมีด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบวิธีที่เธอประพฤติตัวในบาร์ของเขา โชคดีที่ก่อนที่เขาจะพยายามเสนอเงินเพื่อให้เขาพูด ก็มีคนเข้ามาคุยกับเขา

“โอ้ เฮ้! เจ้าไม่ใช่คนที่ดื่มพิษอสรพิษอยู่ตลอดเวลาหรอกรึ?” เป็นคนแคระที่เคยดื่มกับเขาในครั้งนั้น

“ท่านยังจำข้าได้อีกหรือ?”

“ข้าจะลืมคนที่ดื่มเหล้าที่ฉาวโฉ่ที่สุดในที่นี้เหมือนดื่มน้ำได้อย่างไร? เจ้ายังทำให้ข้าคิดว่ามันไม่ได้แย่ขนาดนั้น... จนกระทั่งข้าหมดสติไป ข้าลำบากมากที่จะกลับมามองเห็นได้ชัดเจนหลังจากวันนั้น!” เขากล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างร่าเริง เขานั่งลงข้างๆ เซธและสั่งเบียร์เอล เขามองไปที่มิน่า

“ดูเหมือนว่าสาวคนนั้นจะยังอยู่กับเจ้านะ หืม?”

มิน่าหน้าแดง มันชัดเจนอย่างเจ็บปวดในคืนนั้นว่าเธอลากเซธไปเพื่อความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนเท่านั้น

หลังจากการพูดคุยกันเล็กน้อย คนแคระก็แนะนำตัวเองอีกครั้งในชื่อ วาธอน สโตนชิสเซเลอร์ เขาเป็นลูกศิษย์ช่างแกะสลักในชั้นของช่างสกัดหิน เมื่อเซธบอกเขาเกี่ยวกับอาชีพและเป้าหมายของเขาในโอรา เขาก็ตกลงที่จะช่วยเซธอย่างเต็มใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาออกจากบาร์ซอมซ่อแห่งนั้นและไปยังสถานที่ที่ดีกว่าซึ่งเซธจ่ายค่าเครื่องดื่มทั้งหมด

ความชื่นชมและมิตรภาพของคนแคระนั้นจะคงอยู่ไปอีกนานหากคุณเชิญเขามาสนุกสนานและดื่มเหล้าสักคืน

ครั้งนี้เป็นเซธที่ลุกขึ้นก่อน เก็บเสื้อผ้าและแต่งตัว

“ท่านจะไปแล้วเหรอ?” สาวน้อยที่กำลังงัวเงียพึมพำ

“ข้าอยากจะไปเยี่ยมโรงเตี๊ยมก่อนที่จะไปโถงศิลา” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ฟินและพัฟเฟิลส์มองเขาด้วยสายตาที่รู้ทันและรอยยิ้มเยาะขณะที่เขาพยายามจะขอโทษและหาข้ออ้างว่าทำไมเขาถึงหายไปทั้งคืน พัฟเฟิลส์อยู่ที่โรงเตี๊ยมเพราะมันยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเรียนรู้จากความทรงจำของบรรพบุรุษ ฟินเลือกที่จะสำรวจเมืองด้วยตัวเองเมื่อเซธเอ่ยถึงการไปเยือนเมืองของคนแคระ

ด้วยเหตุนี้ เซธจึงอยู่คนเดียวระหว่างทางไปยังประตูสีทอง วาธอนบอกให้เขาไปพบที่จัตุรัสช่างแกะสลักในชั้นของช่างสกัดหิน จัตุรัสนั้นค่อนข้างว่างเปล่าและเขาพบคนแคระที่กำลังโบกมือให้เขาได้อย่างง่ายดาย ไม่เหมือนกับประสบการณ์ในคืนก่อนหน้าที่เขาเต็มไปด้วยฝุ่นหิน ตอนนี้เขาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดและเคราสั้นของเขาดูเหมือนจะได้รับการดูแลอย่างดี

เขาเป็นคนแคระหนุ่มที่ทำงานเป็นลูกศิษย์ให้กับหนึ่งในช่างแกะสลักในเมือง มันไม่ใช่ตัวเลือกแรกของเขา แต่เป็นธุรกิจของครอบครัว เขาไม่ค่อยมีฝีมือเท่าไหร่นัก ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเลือกที่จะดื่มในบาร์ราคาถูกท่ามกลางมนุษย์มากกว่าที่จะใช้เวลากับคนแคระรุ่นราวคราวเดียวกัน อย่างที่คาดไว้ หัวข้อสนทนาหลักของพวกเขาคืองานของพวกเขาและมันก็อึดอัดสำหรับเขาที่จะมีส่วนร่วมในการสนทนาเหล่านี้

เขาชื่นชมมนุษย์ที่ดื่มเงียบๆ และชอบพูดเล่นตลกมากกว่าพูดเรื่องงาน แม้จะอยู่ในอาการมึนเมา

“ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าต้องการที่จะอยู่ภายใต้การชี้แนะของปรมาจารย์ช่างตีเหล็กคนแคระใช่ไหม?” คนแคระหนุ่มสอบถาม

“โอเค ให้ข้าคิดดูก่อน ตอนนี้มีปรมาจารย์ประมาณ 5 คนและช่างฝีมืออีก 7 คนที่ทำงานอยู่ในโอรา เจ้ามีความชอบพิเศษอะไรไหม เช่น ความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง หรือ...?”

“จริงๆ แล้วข้าเป็นพวกทำได้ทุกอย่าง ข้าทำทั้งชุดเกราะ, อาวุธ, เครื่องประดับ และการเสริมพลังเวทมนตร์” เซธยักไหล่ แน่นอนว่าเขาอยากได้อาจารย์ที่สามารถชี้แนะเขาได้ในทุกส่วนของสาขานี้ คนแคระมองเขาอย่างงุนงงเล็กน้อย

“นั่น...ก็ดี นั่นเหลือปรมาจารย์เพียงคนเดียว อันที่จริงมีสามคนที่สอนทุกอย่าง แต่มีเพียงคนเดียวที่ชำนาญพอที่จะสอนได้ทั้งหมด” การสอนผู้อื่นอย่างเป็นระบบในชั้นเรียนหรือทักษะใดๆ นั้น ผู้สอนจำเป็นต้องมีระดับที่เหมาะสมด้วยตัวเอง พวกเขาต้องเป็นอย่างน้อยช่างฝีมือ แม้ว่าผลจะอ่อนกว่าปรมาจารย์ก็ตาม

เซธเคยได้ลิ้มรสการชี้แนะเล็กน้อยเมื่อช่างตีเหล็กในหมู่บ้านสตาร์ทาให้คำแนะนำแก่เขา เซธพบว่าการชี้แนะไม่ใช่แค่การได้รับคำแนะนำจากอาจารย์และการเรียนรู้ ในระบบ การชี้แนะเป็นคุณสมบัติแฝงที่สามารถเพิ่มค่าความชำนาญในทักษะได้อย่างมาก นอกเหนือจากการเพิ่มที่ได้รับจากคำแนะนำของอาจารย์ผู้มีประสบการณ์ การเพิ่มค่าความชำนาญจะสูงถึงระดับชำนาญการ นี่คือระดับที่คนๆ หนึ่งถูกตัดสินว่าได้เชี่ยวชาญในงานฝีมือของตนมากพอที่จะออกเดินทางและเก็บเกี่ยวประสบการณ์เพิ่มเติม

เซธใกล้จะถึงระดับชำนาญการแล้ว ซึ่งเป็นระดับถัดจากระดับชำนาญเมื่อพูดถึง [การตีเหล็ก] แต่ [ช่างทอง] และ [การเสริมพลังเวทมนตร์] ต้องการการเพิ่มพลังอย่างมาก และเพียงเพราะมันเหลืออีกไม่กี่เลเวลใน [การตีเหล็ก] เขาก็ไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ต่อการเพิ่มพลังนั้น

“ไปกันเถอะ ปรมาจารย์โทเรด มีโรงตีเหล็กอยู่ที่ลานกว้างกลางของชั้นช่างตีเหล็ก ข้าไม่เคยพบเขานะ แต่เจ้าควรจะระวังตัวไว้ ข้าได้ยินมาว่าเขาค่อนข้างแปลก แต่ไม่ต้องกังวล ทักษะของเขานั้นยอดเยี่ยม ว่ากันว่าเขาเชี่ยวชาญ [การตีเหล็ก] และ [การเสริมพลังเวทมนตร์] ในขณะที่เขาเป็นช่างฝีมือระดับสูงใน [ช่างทอง]”

พวกเขายังคงพูดคุยเกี่ยวกับปรมาจารย์ช่างตีเหล็กคนอื่นๆ ระหว่างทาง นอกจากปรมาจารย์โทเรดแล้ว ยังมีปรมาจารย์เบลรันและปรมาจารย์ไอดเกียร์ ปรมาจารย์เบลรันเชี่ยวชาญด้าน [ช่างทอง] และไอดเกียร์เชี่ยวชาญด้าน [การเสริมพลังเวทมนตร์]

เนื่องจากโอราเป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองของคนแคระที่ค้าขายกับโลกภายนอก อุปกรณ์ระดับมหากาพย์และสูงกว่าส่วนใหญ่ที่นักผจญภัยระดับ A และ S เป็นเจ้าของในปัจจุบันจึงถูกผลิตโดยปรมาจารย์ทั้ง 3 คนและช่างฝีมืออีก 7 คนนี้

ถ้าไม่นับการตกแต่งและงานก่ออิฐที่หรูหราของอาคารหลายแห่งแล้ว ทั้งหมดก็เป็นเสาสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ โรงตีเหล็กของช่างตีเหล็กที่ลานกว้างกลางก็ไม่ต่างกัน ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่เพียงอย่างเดียวคือหน้าต่างร้านค้า จริงๆ แล้วมีสาขาความเชี่ยวชาญมากมายที่ช่างตีเหล็กสามารถทำตามได้ในอาชีพของตน

มีร้านค้าที่ขายแต่ชุดเกราะหนังล้วนๆ และร้านค้าที่ขายชุดเกราะผสมและเกราะแผ่น มีร้านค้าที่เชี่ยวชาญด้านอาวุธ, เครื่องประดับ หรือผลิตภัณฑ์ที่ทำจากวัตถุดิบของอสูรเป็นหลัก ทั้งหมดนี้มีความหลากหลายทั้งแบบที่มีการเสริมพลังเวทมนตร์และไม่มี ยกเว้นเครื่องประดับ มันเป็นความแตกต่างระหว่างอารยธรรมของเอิร์ธและวัฒนธรรมแฟนตาซีนี้ ไม่มีใครสวมเครื่องประดับเพื่อโชว์อย่างเดียว การเสริมพลังเวทมนตร์คือจุดประสงค์หลักและคุณค่าของเครื่องประดับ

“นี่แหละ” วาธอนกล่าวขณะที่เขาหยุดอยู่หน้าตึกแห่งหนึ่ง แท้จริงแล้วมันเป็นร้านเดียวที่ลานกว้างที่ไม่มีการตกแต่งใดๆ เมื่อมองผ่านหน้าต่างร้านค้าจะเห็นว่าห้องโชว์สินค้านั้นว่างเปล่าและสลัว มันดูเหมือนร้านร้าง ไม่ใช่ร้านของปรมาจารย์ที่ดีที่สุด

วาธอนยิ้มเยาะเมื่อเขาอ่านสีหน้าของเซธ

“นี่จะเป็นร้านของหนึ่งในช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในโอราได้อย่างไร? นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังคิดอยู่ใช่ไหม? ปรมาจารย์โทเรดรับทำแต่งานสั่งทำและผู้คนต้องนำวัตถุดิบมาให้เขาเอง เขาไม่ต้องการโฆษณาหรือเครื่องประดับ ผู้คนรู้จักทักษะของเขาดี” เขาอธิบาย

พวกเขาเข้าไปในร้านและยืนอยู่ในความเงียบสลัว ไม่มีพนักงานและไม่มีเสียงใดๆ ที่บ่งบอกว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่ในอาคาร ไม่มีเสียงค้อนดัง ไม่มีเสียงสนทนาที่อู้อี้ มีเพียงอากาศที่อับและเงียบสงัด วาธอนดูอึ้งไปเล็กน้อย เขาเองก็ไม่เคยมาที่นี่เช่นกัน

“เอ่อ ปรมาจารย์โทเรด!?” คนแคระหนุ่มพยายามตะโกน “ท่านอยู่ที่นี่ไหม?”

ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงกรนที่น่าประหลาดใจ, เสียงไอ และเสียงบ่นพึมพำขณะที่คนแคระคนหนึ่งโผล่ออกมาจากประตูหลังเคาน์เตอร์ ศีรษะของเขาโล้นมีวงแหวนผมขาวบางๆ แต่เคราของเขายาวและขาว เปียที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยพร้อมฝุ่นถ่านหินถูกเหน็บไว้ใต้ผ้ากันเปื้อนหนัง

ประกายน้ำลายเล็กน้อยสามารถมองเห็นได้ที่มุมปากของเขา ค่อยๆ ซึมเข้าไปในเครา ดูเหมือนว่าคนแคระคนนั้นกำลังนอนหลับอยู่ในโรงตีเหล็กของเขาจนกระทั่งวาธอนปลุกอย่างหยาบคาย เมื่อพิจารณาจากอารมณ์ที่บูดบึ้งของเขาก็เป็นที่เข้าใจได้

“พวกเจ้าต้องการอะไร?” เขากล่าวด้วยเสียงทุ้มลึกและไม่เป็นมิตร