ตอนที่ 112 โถงศิลา (2)

ตอนที่ 112 - โถงศิลา (2)

หลังอาหารเย็น กลุ่มสี่คนก็ออกจากโรงเตี๊ยม เมื่อเซธพูดถึงโรงประมูล เขาหมายถึงสถาบันของระบบที่ซึ่งเขาเคยขายอาวุธมากมายระหว่างการเดินทางของเขา อันที่จริงเขาได้รับการ์ดสมาชิกสีเทาด้วยซ้ำจากการขายสินค้าจำนวนมาก พวกเขาไม่ต้องรอนานนักสำหรับการนัดหมายกับผู้ประเมินราคา “ผู้ประเมินราคา” เป็นอาชีพที่เน้นทักษะการประเมินราคาเพียงอย่างเดียวอย่างแท้จริง

เซธวางเกล็ด, หนัง, เขี้ยว และเขาลงบนโต๊ะระหว่างพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญตรงหน้าพวกเขาคือชายวัยกลางคนในชุดสูทอย่างดี สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเมื่ออยู่ต่อหน้าวัตถุดิบหายาก เพราะมันเป็นสิ่งที่เขาเห็นบ่อยครั้งในอาชีพการงานของเขา

มือที่สวมถุงมือของเขาเริ่มจัดการและตรวจสอบวัตถุดิบอย่างนุ่มนวลและชำนาญ

“เกล็ดพวกนี้... แทบจะจัดอยู่ในระดับหายากไม่ได้เลย มันอยู่เหนือระดับไม่ธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ข้าจะประเมินราคาไว้ที่ 20 เหรียญเงินต่อชิ้น เขี้ยวพวกนี้ดีมาก เป็นวัตถุดิบหายากชั้นดี 2 เหรียญทองต่อซี่ ส่วนเขา... อืม มันมีสีขาวมุกสวยงาม ต่ำกว่าระดับหายากเล็กน้อย ช่างสลักหินอาจจะใช้สำหรับตกแต่งได้ 20 เหรียญเงิน หนังชิ้นนี้เรียบและนุ่มแม้จะมีความหนา มีสัมพัทธภาพสูงกับเวทมนตร์ลมและเหมาะสำหรับการเสริมพลังเวทมนตร์ มันยังอยู่ในระดับหายากชั้นดีด้วย ช่างตัดเสื้อฝีมือดีสามารถทำสิ่งที่น่าทึ่งกับมันได้ 5 เหรียญทองสำหรับทั้งชิ้น” เขากล่าวในบทพูดคนเดียวอันยาวนานโดยไม่มีใครขัดจังหวะ

ดังนั้น ข้อสันนิษฐานของเขาก็ถูกต้องที่ว่าระดับบางอย่างแตกต่างจากที่เขาเคยเห็น เซธและสองพี่น้องปรึกษากันว่าจะทำอย่างไร พวกเขาตัดสินใจว่าเซธจะซื้อเกล็ด, เขี้ยว และหนังจากพวกเขา

เขาเสนอที่จะทำอุปกรณ์ที่สั่งทำพิเศษให้พวกเขาแทนการจ่ายเงิน และพวกเขาก็ตกลงรับข้อเสนอของเขาอย่างมีความสุข มิน่ายังคงปลื้มปีติกับกริชที่เขามอบให้เธอและการยกย่องของเธอก็โน้มน้าวไมค์ได้นานแล้ว พวกเขาขายเขาให้กับโรงประมูลและสองพี่น้องก็นำเงินไปแบ่งกันในปาร์ตี้

มันเริ่มจะดึกแล้ว เซธจึงตัดสินใจที่จะไปเยี่ยมโถงศิลาในวันรุ่งขึ้น แต่เขาได้แวะไปหาแนเดลแทน

“เซธ!” ช่างตัดเสื้อชราอุทานด้วยความยินดีอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่าเขาจะชอบเซธจริงๆ พนักงานพาเขาไปหาอาจารย์ทันทีเมื่อเขาขอเข้าพบ

“สวัสดี แนเดล ข้ากลับมาจากภารกิจแล้ว นี่คือฟิน หนึ่งในเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า” เขาแนะนำแฟรี่สาวให้ชายชรารู้จัก

“โอโฮ่ แฟรี่รึ ยินดีที่ได้รู้จัก” เขากล่าวด้วยรอยยิ้มใจดี “มีอะไรให้ข้าช่วยรึเซธ เจ้าคงไม่ได้มาแค่ทักทายเฉยๆ ใช่ไหม?” เขาถามพร้อมกับประกายในดวงตา ราวกับว่าเขาสามารถได้กลิ่นว่าเซธมีวัตถุดิบดีๆ ติดตัวมา

“โอ้ ใช่ วันนี้ข้ามีออเดอร์หลายอย่างเลยล่ะ” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาคว้าฟินจากไหล่ของเขาและยื่นเธอไปตรงหน้าช่างตัดเสื้อชรา

“ท่านช่วยทำชุดคลุมสำหรับศิลปะการต่อสู้จากด้ายสัมฤทธิ์ให้เธอได้ไหม?” เขาถามด้วยสายตาอ้อนวอนเหมือนลูกสุนัข ฟินสับสนไปหมด เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ในทางกลับกัน แนเดลมองเธอด้วยสายตาที่กำลังวัดขนาด

“นั่นไม่น่าจะเป็นปัญหานะ”

“เซธ! ท่านกำลังทำอะไรอยู่!?” เธอถามอย่างฉุนเฉียว

“ข้ากำลังทำในสิ่งที่ข้าสามารถทำได้เพื่อตอบแทนความเมตตาของเจ้า” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้แฟรี่สาวหน้าแดงและเงียบไป

“ต่อไปล่ะ? เจ้าบอกว่ามีหลายออเดอร์นี่” ช่างตัดเสื้อชวนให้เขาพูดต่อ เซธนำด้ายที่เหลือจากคราวที่แล้วออกมาพร้อมกับบางส่วนที่พัฟเฟิลส์เพิ่งทำขึ้นมา

“ท่านคิดว่ามีด้ายเหลือพอที่จะทำชุดคลุมของนักเวทจากมันได้ไหม?” คนที่เขาคิดถึงคือลิซิส แนเดลเสนอที่จะทำของให้เขาฟรีจากวัตถุดิบระดับหายาก และเซธก็ตั้งใจที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ให้เต็มที่

“มันขึ้นอยู่กับขนาดนะ เจ้าไม่ได้มีผู้หญิงอีกคนอยู่ในกระเป๋าใช่ไหม?” เขาพูดติดตลก

“ข้าจะส่งเธอมาที่นี่พรุ่งนี้ เธอไม่ใช่แฟรี่ แต่เธอค่อนข้างตัวเล็ก ชื่อของเธอคือลิซิสและเธอเป็นลูกครึ่งเอลฟ์หนึ่งในสี่ส่วน”

“งั้นก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” ช่างตัดเสื้อพยักหน้าอย่างเข้าใจ “แล้ว?” เขาสามารถอ่านได้ว่ายังมีอีก เซธนำหนังวิเวิร์นออกมาและดวงตาของแนเดลก็เป็นประกาย เขารู้ว่าเขาติดเบ็ดชายชราอีกครั้งแล้ว

“ท่านช่วยทำเสื้อคลุมจากนี่ให้ข้าได้ไหม? หรืออาจจะเป็นกางเกงสักตัว?” เซธถาม

“มันไม่พอสำหรับเสื้อคลุมดีๆ หรอกนะ แต่ถ้าข้าใช้ผ้าที่ทำจากด้าย ข้าก็สามารถทำกางเกงและเสื้อเชิ้ตให้เจ้าใส่ข้างใต้เสื้อแจ็คเก็ตจากคราวที่แล้วได้” อีกฝ่ายเสนอ มันเป็นอย่างที่เซธสงสัย แม้จะมีประสบการณ์ในการเย็บผ้าน้อยนิด เขาก็เดาได้ว่ามีวัสดุไม่พอสำหรับเสื้อคลุม เขาเห็นด้วยกับข้อเสนอของแนเดลและจากไปพร้อมกับฟินที่ยังคงหน้าแดงก่ำ

เขาอยากจะทำอุปกรณ์ให้เธอมานานแล้ว แต่จนกระทั่งเขาได้การตีขึ้นรูปวิญญาณและพบกับแนเดล เขาก็ไม่รู้ว่าจะทำอะไรให้ยัยบ้าการต่อสู้ร่างเล็กคนนี้ได้ เกราะทุกชนิดที่เขาสามารถทำได้คงจะขวางการเคลื่อนไหวของเธอและทักษะช่างทองของเขาก็ยังไม่ดีพอที่จะทำเครื่องประดับเล็กๆ ได้ ด้วย [การตีขึ้นรูปวิญญาณ] เขายังจะสามารถเสริมพลังเวทมนตร์ให้กับเสื้อคลุมตัวจิ๋วสำหรับเธอได้อีกด้วย

เกือบจะค่ำแล้วเมื่อพวกเขากลับมาถึงโรงเตี๊ยม หลังจากการแข่งขันกินอาหารอย่างดุเดือดกับพัฟเฟิลส์ พวกเขาเกือบจะเข้าสู่อาการโคม่าจากอาหารในห้องของเซธ มันเหมือนกับช่วงเวลาที่เดินทางด้วยกันและเซธก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาสงบลงขณะที่เขาผล็อยหลับไป

ใกล้จะเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้นเมื่อเขามาถึงหน้าประตูซึ่งนำไปสู่โถงศิลา ฟินตัดสินใจที่จะตามไปด้วยในขณะที่สมาชิกที่เหลือในปาร์ตี้กำลังง่วนอยู่กับวันหยุดพักผ่อนของพวกเขา หลังจากการสอบ ไม่ใช่แค่เซธเท่านั้นที่ต้องการเวลาอยู่กับตัวเอง

ประตูที่แบ่งแยกระหว่างเมืองของคนแคระที่แกะสลักเข้าไปในภูเขาและส่วนด้านนอกส่องประกายในแสงแดด ประตูทำจากสัมฤทธิ์สีทองอร่ามและสลักเสลาเป็นภาพประวัติศาสตร์การสร้างโลกที่คนแคระเชื่อถือ

กำเนิดจากวิญญาณแห่งปฐพี คนแคระรุ่นแรกถือกำเนิดจากรากเหง้าของภูเขา ก่อร่างจากหินด้วยตนเอง พวกเขาเข้าใจธาตุนี้ดีที่สุดและสามารถปั้นแต่งมันได้ตามต้องการ ช่างสกัดหินจึงเป็นอาชีพแรกของคนแคระ

คนรุ่นหลังสืบทอดความชำนาญและความผูกพันกับธาตุนี้และกลายเป็นนักขุดแร่และช่างตีเหล็ก พวกเขาสร้างเครื่องประดับและอาวุธที่ประณีตที่สุด แม้แต่พวกเอลฟ์ผู้หยิ่งผยองก็ยังต้องมาดูและแลกเปลี่ยนสินค้าของพวกเขา

สรุปก็คือ พวกเขาหลงใหลในงานฝีมืออย่างแท้จริง

ยามที่ยืนอยู่หน้าประตูคือคนแคระที่สวมชุดเกราะเต็มยศอันน่าประทับใจ ขอบที่แกะสลักอย่างโอ่อ่าบนพื้นผิวซ่อนวงจรเวทมนตร์ที่สลับซับซ้อนซึ่งแกะสลักไว้ในชุดเกราะ แต่ละชิ้นเป็นของระดับไม่ธรรมดาหรือหายากที่มีเอฟเฟกต์ 4 หรือ 5 อย่างที่เพิ่มคุณสมบัติต่างๆ, ความต้านทาน, ความเสียหาย และการป้องกัน แม้จะไม่มีนักบวชผู้ชำนาญ พวกเขาก็เป็นนักรบที่ได้รับการบัฟอย่างทั่วถึงและสมดุล อย่างน้อยก็ในเรื่องของอุปกรณ์และเอฟเฟกต์ของมัน

หัวใจของเซธเต้นแรงขึ้น นี่คือสิ่งที่เขาตามหาอย่างแท้จริง แน่นอนว่าความปรารถนาของเขานั้นสูงส่งกว่านั้นอีก! เมื่อทักษะของเขาเทียบเท่ากับความฝันของเขาแล้ว เขาจะกลายเป็นอวตารอมตะผู้ไร้เทียมทาน

ฟินตบหลังศีรษะของเขาเมื่อเธอสังเกตเห็นว่าเขากำลังเหม่อลอยไปในฝันกลางวัน ถึงตาของพวกเขาแล้ว และแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นดวงตาของคนแคระใต้หมวกเกราะได้ แต่วิธีที่ช่องมองของเขามองมาที่พวกเขาก็ดูเหมือนจะรำคาญเล็กน้อย มือของเขาที่ส่งสัญญาณให้ยื่นเอกสารก็ยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์นี้

หลังจากตรวจสอบบัตรนักผจญภัยของพวกเขาแล้ว เขาก็โบกมือให้พวกเขาเข้าไป เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำตลอดเวลา...

เมื่อเซธก้าวผ่านประตูสัมฤทธิ์เข้าไปในโถงศิลา เขาก็เข้าใจชื่อของมันได้ในทันที พวกเขาเข้ามาในโถงที่ใหญ่โตมโหฬารจนแทบจะดูน่าขัน ราวกับว่าคนแคระพยายามจะเจาะภูเขาทั้งลูกให้กลวงเหมือนฟักทองวันฮาโลวีนแล้วนำยอดเขากลับมาวางไว้เป็นฝาปิด พื้นเรียบและขัดมันจนเผยให้เห็นเส้นแร่และสิ่งเจือปนตามธรรมชาติของภูเขา

เพดานที่หายลับไปในความมืดเบื้องบนถูกค้ำยันด้วยเสาจำนวนนับไม่ถ้วนที่เต็มโถงราวกับลำต้นของต้นไม้ในป่าขนาดยักษ์ เสาเหล่านั้นถูกปกคลุมไปด้วยงานแกะสลักใบหน้าที่เหมือนจริง ส่วนใหญ่มีหนวดเคราที่ได้รับการดูแลอย่างดีและมีสีหน้าที่สง่างามและจริงจัง เซธนึกถึงเรื่องราวของผู้คนที่ถูกสาปให้เป็นหินและจัดแสดงเป็นรูปปั้น นี่คือระดับของรายละเอียดของงานแกะสลักเหล่านี้

ถ้าไม่ใช่เพราะแสงที่อบอุ่นและเชื้อเชิญของตะเกียงเวทมนตร์รอบๆ เซธคงจะเดาว่าเขาได้เข้ามาในห้องบอสที่น่าขนลุกที่สุดห้องหนึ่งที่ผู้พัฒนาเกมจะคิดขึ้นมาได้ ใบหน้าทุกใบหน้ามีแผ่นป้ายชื่อและอาชีพอยู่ข้างใต้ หรือว่านี่จะเป็นหอเกียรติยศ?

เซธเพิ่งจะกลับมามีสติเมื่อเขาเห็นแฟรี่ร่างเล็กที่กำลังตะลึงกับความมหัศจรรย์ของสถานที่แห่งนี้ลอยอยู่ตรงหน้าเขา เป็นเรื่องยากที่จะเห็นฟินพูดอะไรไม่ออกอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียว บางคนรอบๆ พวกเขาก็แข็งทื่อเมื่อเห็นโถงนี้เช่นกัน ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่รู้ทัน ทุกคนที่เข้ามาที่นี่เป็นครั้งแรกก็เคยอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขามาก่อน